第11章 殿试
时光如白驹过隙，转眼间来到了殿试的日子。天色稍亮，三百名贡士在太监们的带领下走入皇宫。
紫禁城金砖在晨光里泛起冷冽青光，三百张乌木案几沿太极殿中轴线次第排开，每张案头都压着块冻得发青的端砚，墨汁表面结着薄冰。
来到这方世界，顾云晔还是第一见到皇宫。前世虽然也曾前往过许多旅游景点，见过很多朝代的皇宫。但是当来到一个真实的古代皇城，还是有不一样的感觉。
“皇上驾到！”司礼监掌印总管孙雨柔高喊。三百名贡士齐齐跪下，高呼，“吾皇万岁，万岁，万万岁。”很多官员，可能终其一生都见不到皇帝，譬如顾父。一名贡士则有两次机会，一次就是殿试，还有一次是琼林宴了，之后就要看造化了。
“平身。”女帝缓缓开口，等贡士们起身，女帝仔细打量着顾云晔，乌发绾作垂云髻，斜簪的羊脂玉步摇垂珠纹丝未动，额间花钿映着廊前疏影，愈显眉目如画。黛色远山眉下是两泓秋水明眸，长睫垂落时似敛尽满园春色，“怪不得宁锦会看上她。”女帝心想。
又想起前几日孙雨柔呈上的奏报，绣衣卫将顾云晔调查了个彻彻底底，并没有发现和宁锦有任何交集，心中对顾云晔的好奇更加浓烈。
女帝压下心中的思绪，“诸位学子都是我大商的栋梁之才，今日殿试，朕很期待。开考吧。”一旁的司礼监掌印总管孙雨柔喊道：“开考！”
监试官蟒袍上的江牙海水纹在穿堂风里翻涌。当明黄缎面的题卷展开时，整座大殿骤然响起纸张抖动的簌簌声，像群越冬的雀鸟在檐下扑棱翅膀。笔尖戳破冰层时墨汁溅上宣纸，洇开的墨痕里能看见自己发青的倒影。
雕龙立柱投下的阴影割裂着考卷，最后一题《师夷之长以制夷，可否》的墨字在明黄笺纸上微微发颤。东北角的瘦削考生忽然咬住袖口，喉间溢出哽咽——他青筋凸起的手背正死死压住卷面上一滴晕开的汗渍。檀木椽条间漏下的光斑游走过众人紧绷的下颌，将那些吞咽口水的颤动照得分明。
科举到了殿试，说公平也公平，说不公平也不公平。皇帝出的试题，很多有关乎古往今来的治国之例，若是官宦人家的孩子，在长辈的熏陶之下，答案会更有立意和深度，这正是穷书生所欠缺的。
殿角铜壶滴漏声忽被靴声踏碎，绯袍监考官腰间牙牌轻响，惊得前排考生笔锋骤偏。墨汁沿着狼毫滴落，在“变法“的“法“字上泅出黑斑。后排传来牙齿打战的细响，混着纸页翻动时带起的檀香味，被穿堂风卷着扑向殿外汉白玉月台。
西侧窗棂忽然透进一线刺目日光，照着某张骤然惨白的脸。那人指尖深深掐入掌心，盯着考卷末尾空白的八行红格——那是留给皇帝朱批的御览区。
前头几个贡士膝行时碰翻了笔架，竹管砸在青石板上发出脆响，惊得北侧香炉腾起半尺高的檀烟。午时日光斜切进格窗，殿顶藻井的盘龙金漆晃得人眼晕。顾云晔舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到砚台里冰渣的苦腥气。
暮鼓响起时狼毫笔杆已咬出齿痕，收卷太监的皂靴停在跟前，铜盘里堆积的卷轴像座正在融化的黑山。起身时膝盖磕在矮案边缘，疼痛顺着脊骨窜上后脑，这才惊觉中衣早已被冷汗浸透。暮色里的太极殿像只蛰伏的巨兽，吞下了三百个书生半生的寒窗灯火。
在收齐考卷后，三百名贡士在太监们的带领下，退出太极殿，离开了皇城。内阁首辅宁锦、内阁次辅周安平和内阁群辅胡心远带领众多翰林们进行第一轮阅卷。
看着考官们激烈的讨论，女帝的心思却又飘向了顾云晔。会试放榜那日，就已经出现了榜下捉婿了，那么，要不要给顾云晔赐婚呢，直接断了宁锦的念想。
想着想着，卫安澜又觉得不妥，她堂堂女帝竟要行如此手段，确实不妥。过了一个多时辰，议论声逐渐小了下来，“诸位是否已经有了决断？”女帝问道，“臣等审阅完毕，请陛下御览。”说完，宁锦拿出十份选出的考卷，交由孙雨柔呈予女帝。
“诸位可以退下了。”女帝接过试卷，对众位臣子们说道。“臣等告退。”看着群臣们退出太极殿，卫安澜这才不急不慢的拿起试卷看着。
三百名贡士离开了皇城，顾云晔和陈佳韵相伴走回客栈。青石砖上绣履踢到颗石子，骨碌碌滚进护城河的刹那惊起圈圈涟漪。她倏地收住踉跄的脚步，发觉自己竟将腰间玉佩穗子绞成了麻花结。“
前世大大小小我也是经历过无数场考试、面试的人了，没想到参加殿试居然也会这么紧张，帝王威仪果然还是名不虚传啊。”顾云晔在心中想着。
“小云，怎么了？不要担心，我相信以你的才学一定能考中状元的。”陈佳韵看出顾云晔心中的忧虑，为她加油。“谢谢你，佳韵，我没事。”顾云晔连忙回应好友。
等到二人回到客栈，二人用过晚膳就回到屋内休息了。月光从窗帘缝隙爬进来，在墙上切出一道银线。顾云晔翻了个身，布料摩擦声在寂静中炸开，床单上的褶皱被碾得更深。
枕芯里的荞麦壳随动作沙沙游移，硌着后颈像无数细小的牙齿。指甲无意识抠着床沿接缝，木漆开裂处勾住指尖倒刺，刺痛感沿着神经窜到太阳穴。
脚趾突然撞到床尾栏杆，钝痛炸开的瞬间，心跳声从肋骨缝隙漫上来。耳蜗里灌满粘稠的黑暗，喉结上下滚动时牵动气管发出轻响。手腕内侧的血管突突跳动，像被什么活物顶起皮肤。
顾云晔起身大口喘息着，她做噩梦了。梦中的她，殿试只得了三甲，被赐同进士出身，然后被安排前往最边缘最艰苦的县担任县令。在赴任途中又被杀手追杀，最后被告知是李俊买的凶，然后就惊醒了。
“还好只是一场梦。”顾云晔呢喃着。