第25章 帮派间的裂隙
童谣传到青竹帮主竹三娘耳朵里时，已经是第三天的傍晚。
帮派驻地在集市街尽头的一栋三层木楼里。一楼是账房和货仓，二楼是议事厅，三楼是竹三娘的住处。此刻，竹三娘正坐在二楼的紫檀木茶案后，手里把玩着一支青玉烟杆，听着手下汇报。
汇报的是个精瘦的中年人，青竹帮的二当家，人称“账房先生”。他识字，会算账，帮里的大小收支都经他的手。
“帮主，这歌已经传遍了。”账房先生的声音压得很低，“东街西街，南市北市，连渡口那边的苦力都在哼。孩子们跳房子唱，妇人做饭哼，矿工下工也随口来两句。”
竹三娘吸了口烟，缓缓吐出：“词呢？完整版。”
账房先生从袖中掏出一张纸，上面是工整的抄录。他清了清嗓子，用平板的声调念道：
“铁狼咬，咬石头，石头黑，黑透手；
青竹抽，抽税钱，钱袋空，空望天；
黑水淹，淹渡船，船要过，留下衫；
阿婆哭，哭馄饨，孙儿问，几文钱？”
念完了，议事厅里一片寂静。几个在场的头目面面相觑，谁也不敢先开口。
竹三娘把烟杆轻轻搁在茶案上。她的手指很长，保养得很好，指甲修剪得整齐，涂着淡红色的蔻丹。这是她与黑石镇其他女人的区别——在这里，能保持干净的手和指甲，本身就是地位的象征。
“有意思。”她终于开口，声音柔媚，但底下藏着钢刃，“这歌编得不错。谁编的？”
“还在查。”账房先生说，“最早是从西头那片空地传出来的，孩子们说是一个外乡人教的，但描述不清长相。”
“外乡人……”竹三娘指尖轻敲桌面，“这几天镇上有多少新面孔？”
“七八个。有跑单帮的货郎，有找活干的流民，还有两个说是来探亲的。”账房先生顿了顿，“但最可疑的，是住西头客栈的一个年轻人，十六七岁，读书人打扮，但身无长物，也不像是来找活的。”
“盯着他。”竹三娘说，接着话锋一转，“不过，比起谁编的，我更关心这词里的意思。”
她站起身，走到窗前。窗外就是集市街，黄昏时分，摊贩们正在收摊，行人匆匆。隐约还能听见远处有孩子在唱那首歌，调子哀哀的，像哭诉。
“账房，”竹三娘背对着众人，“咱们收市税，是按什么规矩？”
“按三年前的约定。”账房先生立即回答，“摊位分三等：甲等月税三百文，乙等二百文，丙等一百文。另有流动摊贩，日税三文至十文不等。所有税收，三帮按四三三分成——铁狼帮四，我帮三，黑水帮三。”
“那馄饨摊的李阿婆，算哪等？”
“丙等流动摊贩，日税三文。”
“三文……”竹三娘转过身，目光扫过众人，“那歌里唱‘税五文’，是什么意思？”
议事厅里一阵骚动。
一个光头头目忍不住开口：“帮主，您的意思是……铁狼帮那边私改了税率？”
“不然呢？”竹三娘冷笑，“歌里唱‘青竹抽，抽税钱’，那是把咱们和他们绑在一起骂。但‘阿婆哭，哭馄饨，孙儿问，几文钱’——这说的可是具体的事。李阿婆的税，到底是多少？”
账房先生额头渗出冷汗：“按账本……是三文。但我们只收汇总后的分成，具体征收是铁狼帮负责。如果他们在下面多收，我们……我们确实不知道。”
“好一个不知道。”竹三娘走回茶案后，重新拿起烟杆，“三年前立规矩的时候，说好了统一定价、统一征收、三帮分成。现在可好，他们铁狼帮在下面私自加码，钱进了自己口袋，骂名却让咱们三帮一起背！”
她猛地将烟杆砸在茶案上，青玉的杆身发出清脆的裂响：
“赵铁狼这是把我们当傻子耍！”
众人噤若寒蝉。谁都知道，三大帮主表面和气，底下早已暗流涌动。三年前的约定，是在朝廷压力下不得不抱团。如今朝廷不管了，各自的野心就冒了头。
“帮主，”账房先生小心翼翼地问，“那我们现在……”
“去个人，请赵帮主过来喝茶。”竹三娘又恢复了柔媚的语调，但眼神冰冷，“就说我新得了二两武夷岩茶，请他品鉴。”
铁狼帮的堂口在镇北的矿山脚下，是一栋粗犷的石砌建筑。赵铁狼接到邀请时，正在看矿工名册。
“竹三娘请我喝茶？”赵铁狼咧嘴笑了，露出一口被烟熏黄的牙，“这娘们儿，又想耍什么花样？”
报信的是个年轻帮众，低着头：“只说请您品茶，没说别的。”
“品茶……”赵铁狼合上名册，他是个四十多岁的汉子，身材魁梧，脸上有一道从额角到下巴的刀疤，那是二十年前抢矿时留下的。他站起身，活动了下脖子，骨节咔咔作响，“那就去会会她。带十个弟兄，家伙都带上。”
“帮主，带这么多人……”
“让你带就带！”赵铁狼瞪眼，“那娘们儿一肚子心眼，不带人，我怕回不来！”
半个时辰后，铁狼帮的人马浩浩荡荡开进了集市街。十个精壮汉子，腰里别着短斧，簇拥着赵铁狼走进青竹帮的木楼。街上的行人纷纷避让，摊贩们赶紧收摊关门。
二楼议事厅，竹三娘已经泡好了茶。见赵铁狼带这么多人上来，她微微一笑：“赵帮主这是来喝茶，还是来抄家？”
“习惯了。”赵铁狼大喇喇地在客位坐下，他带来的十个汉子就站在身后，手按斧柄，“说吧，什么事？”
“先喝茶。”竹三娘亲手斟了一杯，推过去，“新到的武夷岩茶，一两银子一钱。”
赵铁狼看都没看茶，直接问：“听说镇上有首新歌？”
竹三娘动作一顿，笑了：“赵帮主也听到了？”
“我又不聋。”赵铁狼盯着她，“歌里唱‘铁狼咬，咬石头’，这是在骂我。‘青竹抽，抽税钱’，这是在骂你。咱们是一条绳上的蚂蚱，竹帮主不会因为几句童谣，就怀疑老朋友吧？”
“老朋友自然不会怀疑。”竹三娘抿了口茶，“但如果是有人在背后搞鬼，想挑拨咱们三帮的关系，那就得查清楚了。”
“查什么？”
“查查税。”竹三娘放下茶杯，“按规矩，李阿婆的馄饨摊，日税三文，没错吧？”
赵铁狼眼神闪烁了一下：“没错。”
“可我听到的消息是，她交五文。”竹三娘盯着他，“赵帮主，这是怎么回事？”
议事厅里的空气骤然紧绷。青竹帮的头目们手按向腰间，铁狼帮的汉子也握紧了斧柄。
赵铁狼沉默了片刻，突然哈哈大笑：“我当什么事！原来是这个！”他往后一靠，翘起二郎腿，“那老太婆的儿子，三年前在矿上闹事，死了。按规矩，她这摊子本来就不该摆。我让她摆，已经是开恩。多收两文，怎么了？”
“规矩是三帮一起定的。”竹三娘的声音冷了下来，“要改，是不是该一起商量？”
“商量？”赵铁狼笑容一收，“竹三娘，矿山是我铁狼帮的地盘，那一片的摊贩归我管。我想收多少，就收多少。怎么，你想插手我铁狼帮的事？”
“我不是想插手，”竹三娘一字一顿，“我是要提醒你，三帮的规矩不能破。今天你私自加李阿婆的税，明天是不是就能加别人的？后天是不是连分成的比例都要改？”
“你——！”
赵铁狼猛地站起，身后的汉子齐刷刷拔出短斧。青竹帮的人也不甘示弱，刀剑出鞘。
就在这时，楼梯传来急促的脚步声。一个青竹帮的探子冲上来，也顾不得场面紧张，附在账房先生耳边急急说了几句。
账房先生脸色大变，快步走到竹三娘身边，低声汇报。
竹三娘听完，脸上最后一丝笑容也消失了。她看向赵铁狼，眼神像刀子：“赵帮主，李阿婆的账本，在镇上传开了。”
“什么账本？”赵铁狼一愣。
“她记账的账本。”竹三娘缓缓道，“上面清清楚楚：三年前至今，每日税额都是三文。直到七天前，突然变成五文。旁边还有备注：‘铁狼帮疤脸刘说，以后都交五文，因大牛旧事’。”
赵铁狼的脸色变了。
“现在，”竹三娘继续说，“这账本的抄录版，已经贴在了西街的墙上。识字的不识字的都去看了。赵帮主，你说，镇民们会怎么想？”
“谁干的？！”赵铁狼暴怒，“谁把账本贴出去的？！”
“这就要问你了。”竹三娘站起身，“是你的人加税逼得人家记账，也是你的人不小心让账本流了出去。现在全黑石镇的人都知道，你铁狼帮不守规矩，私自加税，欺负一个死了儿子的老太太！”
她走到赵铁狼面前，虽然比他矮一个头，气势却丝毫不弱：
“赵铁狼，我不管你跟那老太婆有什么私怨。但现在这事闹大了，坏了三帮的规矩，也坏了咱们的名声。渡口那边，水老鬼已经派人来问了。你说，怎么办？”
赵铁狼喘着粗气，脸上的刀疤涨得发红。他死死盯着竹三娘，又看看周围剑拔弩张的场面，终于，从牙缝里挤出几个字：
“你想怎么样？”
“第一，李阿婆的税，立刻改回三文。”
“行。”
“第二，多收的钱，退回去。”
赵铁狼咬牙：“……行。”
“第三，”竹三娘一字一顿，“从今往后，所有税率变动，必须三帮共议。谁敢再私自加税——”
她环视全场，声音响彻议事厅：
“就是跟整个黑石镇的规矩过不去！”
赵铁狼狠狠瞪了她一眼，转身就走。他带来的汉子们跟着下楼，脚步声咚咚咚，像在发泄怒气。
等人走光了，账房先生才小心翼翼地问：“帮主，那账本真是李阿婆的？”
“不重要。”竹三娘重新坐下，端起已经凉了的茶，“重要的是，现在所有人都认为是真的。赵铁狼这哑巴亏，吃定了。”
“可到底是谁把账本传出去的？”
竹三娘望向窗外渐暗的天色，眼神深邃：
“不管是谁，他给了我们一把好刀。现在，该想想怎么用这把刀，在铁狼帮身上割下更多的肉了。”
同一时间，西街的墙边围满了人。
墙上贴着一张粗糙的麻纸，上面是工整的字迹，抄录着李阿婆的账本。有人识字，大声念出来，周围人听得义愤填膺。
“看！七天前还是三文，突然就变五文了！”
“铁狼帮也太欺负人了！”
“就因为人家儿子说了一句公道话，记仇记到现在？”
“咱们的税，是不是也偷偷涨了？”
人群外围，陈言默默站着。他看着那些愤怒的脸，听着那些压抑已久的抱怨，怀里的铜印在微微发烫。
狗娃挤到他身边，小声说：“叔叔，我奶奶的账本，真的贴出来了。”
“嗯。”陈言摸摸他的头，“你奶奶知道吗？”
“还不知道。”狗娃低下头，“我怕她害怕。”
“别怕。”陈言说，“有时候，把伤口亮出来，才能让更多人看见。”
他望向青竹帮木楼的方向。那里灯火通明，不知道竹三娘和赵铁狼的谈判结果如何。
但不管结果如何，种子已经种下了。
怀疑的种子，不满的种子，愤怒的种子。
接下来，就等它发芽。