第2章 长街血未冷
仁济堂
陈言盯着宋大夫手上那杆小秤。秤盘里是分毫计量的药材，秤砣在杆上微微滑动，最后停在某个刻度。
“三钱六分。”宋大夫拨弄着算盘，“加上诊金，统共四钱二分的银子。”
四百二十文钱。
陈言把怀里所有的铜钱倒在柜台上，哗啦一声。他数了三遍：三百七十八枚。
还差四十二文。
宋大夫捋着山羊须，眼皮都没抬：“仁济堂的规矩，药钱齐了才抓药。你这些钱，先拿回去，凑够了再来。”
柜台里，周氏的女儿杏儿躺在临时铺的草席上，小脸烧得通红，呼吸急促得像拉风箱。
“宋大夫，孩子等不及了。”陈言声音发干，“欠的四十二文，我明日一定补上。我在这条街长大，您知道我从不赖账。”
“知道归知道，规矩归规矩。”宋大夫摇摇头，“陈小哥，不是老夫心狠。上个月东街赵铁匠家的孩子也是这样，说第二天补，结果孩子没熬过去，那家人转头就说药不对症，来堂里闹了一场。我这小本生意，经不起折腾。”
陈言还想说什么，身后的周氏扑通跪下了，磕头如捣蒜：“大夫！大夫行行好！我就这一个闺女，她要是没了，我也活不成了……”
额头磕在青砖上，砰砰作响。
宋大夫叹了口气，终于抬起眼皮：“罢了。药可以先抓，但你得立个字据——三日之内还清欠款，逾期利息每日一成。敢赖账，老夫就去县衙递状子。”
陈言咬咬牙：“我写。”
字据写完，按了手印。宋大夫这才慢悠悠地起身抓药。陈言扶着周氏起来，她额头上已经磕出一片乌青。
“陈小哥，这钱……”周氏声音发颤。
“我想办法。”陈言说，“您先照顾好杏儿。”
他走出仁济堂时，日头已经偏西。怀里的钱袋空空如也，还背上了四十二文的债。
三天。去哪里凑这四十二文？
西街的街坊们已经尽力了。刘瘸子把卖炊饼的铜板都掏了出来，铁匠老吴塞给他二十文时，说这是给徒弟买鞋的钱。裁缝铺的孙寡妇偷偷塞了十五文，叮嘱他千万别让她婆家人知道。
陈言沿着长街慢慢走。这条街他走了十六年，每一块石板都熟悉。卖炭的张老五今天没出摊，听说昨天递了状纸，被炭行李掌柜带人打了一顿，现在躺在家里下不了床。
“陈小哥！”
一个声音叫住他。是街口卖菜的刘婶，她挎着篮子匆匆跑来，左右看看没人，从篮子里摸出两个鸡蛋，硬塞进陈言手里。
“听说你帮周寡妇垫药钱……”刘婶压低声音，“婶子没现钱，这两个鸡蛋你拿着，补补身子。你看你瘦的。”
陈言推辞不过，只好收下。鸡蛋还温热。
“刘婶，您看见我娘了吗？她下午说去城隍庙那边捡些香客丢的供果……”
“看见了看见了！”刘婶连连点头，“晌午那会儿，她在庙门口那边摆了个小摊，帮人写家书呢。三文钱一封，这会儿该收摊了。”
陈言心里一紧。母亲咳成那样，还出去摆摊。
他匆匆告别刘婶，朝城隍庙方向赶去。路上经过长乐街——这是临渊城最繁华的地段，绸缎庄、酒楼、银楼鳞次栉比。街面宽阔，青石板铺得整齐，连两旁的槐树都比西街的高大。
此刻长乐街上却有些异样。许多摊贩正慌慌张张地收拾东西，行人纷纷往街边避让。陈言听见有人低声议论：
“快走快走，王家那位又来了……”
“今儿个心情好像不好，刚才在醉仙楼发了好大脾气。”
“听说是在赌坊输了钱……”
陈言下意识地加快脚步。他不想惹麻烦，尤其是现在。
可就在他即将拐进小巷时，身后传来马蹄声。
急促，杂乱，由远及近。
“闪开！都闪开！”
厉喝声伴随着马鞭破空声。陈言猛地侧身，一匹枣红马几乎是擦着他的衣角冲过去，马上的锦衣青年满脸戾气，手中的马鞭胡乱挥舞。
正是王凌霄。
他身后跟着四五个随从，也都纵马狂奔。街上一片鸡飞狗跳，一个卖糖人的老头躲闪不及，摊子被撞翻，糖人碎了一地。
王凌霄却看都不看，反而催马更快。他似乎在发泄什么，马鞭抽在空气中啪啪作响，吓得两旁店铺纷纷关门。
陈言贴着墙根，低着头快步走。他不想在这个时候引起注意。
可命运有时候就喜欢捉弄人。
前方街角，一个瘦小的身影推着一辆独轮车，正吃力地拐弯。车上堆着些竹编的簸箕、筛子，堆得高高的。推车的是个少年，大约十三四岁，衣衫打满补丁，但洗得干净。
少年听见马蹄声，慌张地想加快速度，可独轮车一歪，最上面的几个簸箕掉了下来，滚到路中央。
几乎同时，王凌霄的马冲到了跟前。
“吁——！”
枣红马惊嘶一声，人立而起。王凌霄猝不及防，差点被甩下马背。他勉强稳住身形，脸色瞬间铁青。
“找死？！”他盯着那少年，眼神阴冷。
少年吓得脸色煞白，连忙跪下磕头：“公子恕罪！小人不是故意的！小人这就收拾……”
“收拾？”王凌霄冷笑，翻身下马，一步步走过去，“惊了本公子的马，磕几个头就想了事？”
他走到少年面前，抬脚踩住一个滚落的簸箕，咔嚓一声，竹篾断裂。
少年浑身一颤，头磕得更响：“公子饶命！公子饶命！小人的娘病了，这些簸箕是要卖了换药钱的……”
“药钱？”王凌霄像是听到了什么有趣的事，蹲下身，用马鞭挑起少年的下巴，“你娘病了，关我什么事？”
他的声音不大，但整条街都听得见。
围观的人越来越多，但没人敢出声。店铺的门缝里，一双双眼睛紧张地注视着。
陈言站在人群边缘，拳头不知不觉握紧了。
少年泪流满面，却不敢擦：“公子，簸箕钱小人不要了，求您高抬贵手……”
“高抬贵手？”王凌霄站起身，拍了拍手上的灰，“可以啊。你惊了我的马，吓到我了。这样吧——”
他顿了顿，环视四周，嘴角勾起一抹残忍的笑。
“你从这里爬出去，爬出长乐街。每爬三步，磕一个头，说一句‘小人该死’。本公子心情好了，就饶了你。”
少年呆住了。
爬出长乐街？这条街有近一里长。三步一磕头，磕到头破血流也爬不完。
“怎么，不愿意？”王凌霄的笑意冷了下来。
“公子……”少年瘫软在地，哭得上气不接下气，“小人的娘还在家里等药……她咳血三天了，再不抓药就……”
“聒噪。”
王凌霄突然不耐烦地挥了挥手。一个随从会意，上前揪住少年的衣领，就要把他按在地上。
“住手！”
一个沙哑的女声响起。
人群分开，一个四十来岁的妇人踉跄着冲出来。她面色蜡黄，眼眶深陷，每走一步都要喘口气，显然病得不轻。
“娘！”少年失声喊道。
妇人扑到王凌霄马前，跪下哀求：“公子，孩子不懂事，冲撞了您，要打要罚冲我来！求您放过他，他还小……”
王凌霄低头看着这对母子，脸上的表情玩味：“呵，有意思。母子情深啊？”
他忽然转头，看向身后的随从：“本公子今天在醉仙楼，听说北边蛮族有种游戏，叫‘射柳’。就是在奔跑的马上，射百步外的柳条。”
随从们面面相觑，不知他什么意思。
王凌霄却自顾自说下去：“可惜临渊城没有柳条。不过……”
他的目光落在妇人身后那辆独轮车上，车上插着一根细竹竿，是用来挑货的。
“把那竹竿拿来。”
一个随从连忙取下竹竿，双手奉上。竹竿约莫五尺长，拇指粗细。
王凌霄接过竹竿，掂了掂，然后递给那妇人。
“拿着。”
妇人茫然接过。
“举起来，举高点。”王凌霄命令道，“举到你头顶。”
妇人颤抖着照做。竹竿在她头顶微微晃动。
王凌霄翻身上马，策马退出二十步开外。他从马鞍旁的箭囊里抽出一支箭，搭在弓上。
围观的人群发出一阵低呼。
“他、他要干什么……”
“不会是要……”
陈言浑身血液都凉了。他往前挤了几步，可人群像堵墙，他挤不进去。
马背上，王凌霄拉满弓，箭尖对准了那根竹竿——不，是对准了竹竿下方，妇人那张惊恐的脸。
“娘！不要！”少年尖叫着要扑过去，被随从死死按住。
妇人举着竹竿的手抖得像风中的树叶。她看着二十步外那支寒光闪闪的箭，又看看被按在地上的儿子，眼泪无声地流下来。
“公子……”她声音嘶哑，“若小妇人这条命，能换我儿平安……您拿去便是。”
她闭上眼睛，竹竿举得更直了些。
王凌霄笑了。他笑得很畅快，仿佛终于找到了发泄的途径。
“有骨气。”他说，“那本公子就试试，我这新得的‘追风弓’，准头如何。”
弓弦缓缓拉开，发出令人牙酸的吱呀声。
长街死寂。只有风吹过招牌的呜咽，和妇人压抑的喘息。
陈言在人群里，指甲掐进掌心，刺出血来。他想喊，想冲出去，可身体像被钉在原地。他知道自己冲出去的下场——多一具尸体而已。
可那个妇人，那个少年……
“娘——！！”
少年爆发出凄厉的嘶喊，不知哪来的力气，猛地挣脱了随从，像头小兽般冲向王凌霄的马。
一切发生得太快。
王凌霄的箭在那一刻离弦。
少年扑到马前，想用身体挡住箭矢的方向。可他冲得太急，脚下一个踉跄。
箭，没有射向竹竿。
噗嗤——
一声闷响，像是钝刀刺进西瓜。
时间仿佛静止了。
少年还保持着前扑的姿势，低头看了看自己的胸口。一支羽箭贯穿了他的喉咙，箭尖从后颈透出，滴着血。
他张了张嘴，想说什么，可只有血沫从喉咙的破洞里涌出来，汩汩作响。
竹竿从妇人手中滑落，啪嗒掉在地上。
她呆呆地看着儿子，看着那支箭，看着儿子缓缓倒下，倒在青石板上，血迅速蔓延开来，染红了一片。
“石……石头？”她喃喃地叫儿子的名字。
没有回应。
她跪爬过去，抱住儿子还温热的身体。血染红了她的衣襟，她的脸，她的双手。她颤抖着去捂那个血洞，可血从指缝里不断涌出。
“石头……你看看娘……看看娘啊……”
少年瞪着眼睛，瞳孔已经开始涣散。他最后看了一眼母亲，嘴唇动了动，无声地说出两个字。
然后，头一歪，再没了气息。
长街上，只有妇人嘶哑的、不成调的哭声。
王凌霄坐在马上，皱了皱眉：“晦气。自己撞上来的。”
他收起弓，对随从说：“丢十两银子，处理干净。”
说完，调转马头，就要离开。
“站住！！”
一声怒吼从人群里炸开。
陈言不知道自己是怎么冲出来的。等他回过神时，已经站在了路中央，挡在了王凌霄的马前。
他浑身都在抖，眼睛赤红，盯着马背上那个人。
王凌霄勒住马，居高临下地看着他，像看一只蚂蚁。
“你又是哪根葱？”
陈言张了张嘴，想说什么。他想质问，想怒骂，想把这个畜生从马上拽下来。
可他一个字都说不出来。喉咙像被什么堵住了，只有粗重的喘息。拳头攥得指节发白，指甲嵌进肉里，血顺着指缝往下滴，一滴，两滴，落在青石板上，和少年的血混在一起。
王凌霄嗤笑一声，懒得再理他，策马绕开。
马蹄踏过血泊，溅起几点暗红。
随从丢下一锭银子，银锭落在血泊里，染成红色。然后他们也上马，跟着主子扬长而去。
围观的人群鸦雀无声。有人别过头，有人抹眼泪，更多的人低着头，匆匆离开。
很快，长街上只剩下陈言，和那对母子。
妇人抱着儿子的尸体，不哭了，也不动了。她就那么坐着，像一尊石雕。
陈言慢慢走过去，蹲下身。他看着少年那张还稚嫩的脸，看着那个狰狞的血洞，看着妇人空洞的眼睛。
他伸出手，想帮妇人擦擦脸上的血，可手伸到一半，停住了。
他想起母亲咳血的样子，想起周氏跪在仁济堂磕头的样子，想起卖炭的张老五捧着状纸茫然的样子，想起这条街上每一个佝偻的背影、每一张蜡黄的脸。
那锭染血的银子，就在脚边。
十两银子，可以买很多药，可以吃很多顿饱饭，可以还清所有债务。
可它买不回一条命，暖不热一具逐渐冰冷的身体。
陈言弯腰，捡起那锭银子。很沉，冰凉。
他走到妇人面前，把银子轻轻放在她怀里，放在她和儿子之间。
妇人毫无反应。
陈言站了很久，最后深深鞠了一躬。
然后他转身，朝西街的方向走去。
夕阳把他的影子拉得很长，很长，像是要融进这条长街的血色里。
他的拳头依然紧攥着，血还在流。
眼睛里，有什么东西在烧。