第11章 背母逃离偶遇乞丐

当时陈言不知道自己是怎么冲出火海的。

耳边是母亲那声嘶力竭的“言儿——逃！！！”的嘶喊，眼里是刘瘸子他们浑身是血却拼命的样子，脸上湿了一片，分不清是汗，是血，还是别的什么。他只能跑，背着背上这缕微弱的呼吸，跑。

背上却已感受到了母亲身体——温热的、还在微微颤抖的重量。

她还活着。

但想到刘瘸子、老吴、孙寡妇和张老五时眼睛已留下了泪水。

夜很黑，没有月亮。临渊城的街巷像一张错综复杂的网，陈言在这张网里拼命奔跑。他熟悉西街的每一条小巷、每一个岔口，这是他生活了十六年的地方。

但现在，这个地方要杀他。

“言……言儿……”背上传来母亲微弱的声音。

“娘，别说话，省着力气。”陈言喘着粗气，脚步不停，“咱们出城，出了城就好了……”

“去……去南边……”母亲的声音断断续续，“南边……五十里……有座庙……”

“什么庙？”

“你爹……你爹当年……”母亲咳嗽起来，咳出的血滴在陈言肩头，“留下的……话……”

话没说完，又昏了过去。

陈言咬紧牙关，加快脚步。他知道城南有座废弃的城隍庙，小时候跟父亲去过一次。但那是很多年前的事了，路还记得吗？

转过一个街角，前方突然亮起火把。

几个衙役堵在巷口，正挨家挨户搜查。

“看见一个受伤的少年没？背着一个妇人！”为首的班头厉声喝问。

一家店铺的门开了条缝，店主怯生生地说：“没、没看见……”

“搜！”

陈言立刻后退，躲进阴影里。他贴着墙，慢慢挪到另一条小巷。后背的伤因为剧烈奔跑已经崩裂，血顺着脊梁往下流，和母亲的血混在一起，湿透了衣裳。

但更疼的是心。

家没了。西街那间矮屋，此刻应该已经烧成了废墟。那是父亲留下的唯一家产，是母亲守了十九年的地方，是他十六年来每天推门回家都会说“娘，我回来了”的地方。

现在，只剩下一把火。

还有背上这个奄奄一息的母亲。

陈言拐进一条更窄的巷子，几乎要侧身才能通过。这是西街有名的“一线天”，两边房屋的屋檐几乎挨在一起，白天都昏暗如夜。

刚走到一半，前方巷口又出现火光。

“这边搜仔细点！王家说了，抓到活的赏五百两，死的三百两！”

陈言的心沉了下去。

前有堵截，后有追兵。这条巷子没有岔路，两头一堵，就是死胡同。

他停下脚步，把母亲轻轻放下，靠坐在墙边。母亲还在昏迷，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。

“娘，”陈言轻声说，“您等等我。”

他转身，面向巷口的方向。那里，三个衙役正举着火把慢慢逼近。

“哟，在这儿呢！”一个衙役看见了陈言，咧嘴笑了，“小子，挺能藏啊？”

陈言没说话。他盯着那三个衙役，手慢慢摸向怀里——那里有父亲留下的铜印。印身还温着，刚才在火场里，就是这枚铜印让蒙面人的刀断了。

但他不知道该怎么用。

“乖乖跟我们回去，”班头走上前，手按在刀柄上，“王老爷说了，只要你认罪，可以留你一条命。”

“认什么罪？”陈言问，声音很平静。

“私悟妖术，扰乱公堂，煽动民乱。”班头数着，“哦对了，还有纵火——你家那把火，烧了半条街呢。”

陈言笑了。笑容很冷。

“我家的火，是王家派人放的。我娘背上的伤，是王家的刀砍的。现在你们说我纵火？”

“少废话！”另一个衙役不耐烦了，“绑了带走！”

三人同时上前。

陈言握紧了铜印。印身发烫，比刚才更烫。他能感觉到，有什么东西在印里涌动，像被封存的火山，随时可能喷发。

但他不知道该怎么说，怎么用。

父亲当年用过吗？母亲知道怎么用吗？

他不知道。

“束手就擒吧。”班头伸手来抓他。

就在那一瞬间——

“官爷。”

一个苍老嘶哑的声音从巷子深处传来。

所有人都愣住了。

陈言回头，看见巷子另一头——本该是死路的那一头，不知何时站了一个人。是个老乞丐，佝偻着背，头发乱得像鸟窝，手里拄着一根破竹竿。

老乞丐慢慢走过来，脚步很轻，几乎没声音。他走到陈言身边，看了看靠在墙边的母亲，又看了看那三个衙役。

“几位官爷，”老乞丐开口，声音沙哑得像破锣，“深更半夜的，抓一个孩子和一个快死的妇人，不合适吧？”

“滚开！”班头喝道，“官府办案，闲杂人等回避！”

“官府办案？”老乞丐笑了，露出缺了门牙的嘴，“办的是王家的案，还是朝廷的案？”

班头脸色一变：“你——”

“老头子我在这条街要饭要了三十年。”老乞丐打断他，竹竿在地上顿了顿，“三十年前，王家还没这么威风。那时候的知县姓方，是个好官，断案公道，从不看人下菜碟。”

他慢慢往前走，走到三个衙役面前：“后来方知县调走了，换来周知县——哦，就是现在这位。周知县刚来时也不错，可没过两年，就变了。为什么变了？因为王家给的钱太多了。”

“老东西，你找死！”一个衙役拔刀。

老乞丐看都没看那把刀。他转过头，对陈言说：“小子，你爹叫陈明远，对吧？”

陈言浑身一震。

“十九年前，你爹也在这条巷子里躲过追杀。”老乞丐说，“那时候我就在这儿要饭，看见他浑身是血跑过去，后面追的人……穿的也是官差的衣服。”

他顿了顿，声音低了下去：“我躲起来了，没敢出声。这事儿我后悔了十九年。”

三个衙役互相使了个眼色，慢慢围上来。

老乞丐却突然笑了。他伸手入怀，掏出一个脏兮兮的布包，打开，里面是几块发霉的饼。

“官爷，饿不饿？吃点？”他把饼递过去。

“少耍花样！”班头一刀劈向布包。

饼碎了，霉屑飞扬。

而在霉屑飞扬的瞬间，老乞丐动了。

快得不可思议。

他手里的破竹竿像活了一样，在空中划过一道弧线，啪啪啪三声轻响，三个衙役同时闷哼，手里的火把掉在地上。

不是被打倒，而是被点中了穴道——陈言看清楚了，竹竿点在了他们手腕的某个位置。

三人僵在原地，动弹不得，只有眼睛惊恐地转动。

“你……你是谁？！”班头的声音在颤抖。

“一个后悔了十九年的老乞丐。”老乞丐收起竹竿，转身对陈言说，“小子，背着你娘，跟我来。”

陈言背起母亲，跟着老乞丐往巷子深处走。走到尽头，老乞丐在墙上一块不起眼的青砖上按了一下，墙面无声地滑开一道缝——原来这里有个暗门。

门后是一条向下延伸的阶梯，很深，很暗。

“下去，一直走，通到城外。”老乞丐说，“出口在青川河南岸的芦苇丛里。出了城往南五十里，有座荒庙，可以藏身。”

“前辈，您……”陈言想说什么。

“快走。”老乞丐推他进去，“记住，你爹是条汉子，你娘是位烈女，你……别让他们失望。”

暗门在身后合上。

陈言站在黑暗的阶梯上，愣了愣，然后深吸一口气，背紧母亲，一步步往下走。

阶梯很长，仿佛没有尽头。

黑暗中，只有自己的脚步声和呼吸声。母亲的气息越来越微弱，趴在背上几乎感觉不到起伏。

陈言不敢停。他怕一停下来，就再也走不动了。

不知走了多久，前方传来水声。

还有潮湿的泥土气息。

阶梯尽头是一处天然溶洞，洞顶有微光透下——是天光，说明已经天亮了。洞中有条地下河，河水很急，哗哗作响。

河边系着一条破旧的小船。

陈言把母亲轻轻放在船上，自己也爬上去。船很小，勉强能容两人。他解开缆绳，用浆一撑，小船顺流而下。

地下河蜿蜒曲折，时而宽阔如厅，时而狭窄仅容一船通过。洞顶的钟乳石垂下，像倒悬的剑林。

母亲醒了一次。

“言儿……”她虚弱地唤道。

“娘，我在。”陈言握住她的手。

“咱们……在哪儿？”

“在出城的路上。”陈言说，“娘，您说的那座庙，在南边五十里？”

“嗯……”母亲闭上眼睛，缓了好一会儿才继续说，“你爹……当年留下的……他说……如果有一天……王家要灭口……就去南边五十里……找一座庙……”

“庙里有什么？”

“不知道……”母亲摇头，“你爹没说……他只说……那里有……他留给你的……东西……”

她又昏了过去。

陈言划着浆，小船在黑暗中前行。他能感觉到，胸口那枚铜印在微微发烫，像是在指引方向。

划了约莫一个时辰，前方出现亮光。

是洞口。

小船冲出洞口，眼前豁然开朗——已经到了青川河南岸。此时天刚蒙蒙亮，晨雾笼罩着河面，对岸临渊城的轮廓在雾中若隐若现。

陈言把小船靠岸，系在一棵柳树下。他背起母亲，走上河岸。

南岸是一片荒滩，长满了芦苇。秋日的芦苇已经枯黄，在晨风中瑟瑟作响。

他沿着河岸往南走。母亲越来越重——不是身体的重量，而是生命的重量在流逝。他能感觉到，母亲的气息像风中残烛，随时可能熄灭。

“娘，坚持住。”他低声说，“就快到庙里了，爹在那里留了东西，一定能救您……”

母亲没有回应。

走了约莫半个时辰，太阳升起来了。秋日的阳光很淡，照在荒滩上，照在芦苇上，照在陈言满是血污的脸上。

前方出现一座小山，山脚下果然有座庙。

庙很破败，墙垣倒塌了大半，只剩下一座正殿还勉强立着。门楣上的匾额已经掉落，斜靠在墙角，上面隐约可见“城隍”二字。

陈言背着母亲走进正殿。

殿里空空荡荡，神像早就没了，供桌也朽烂不堪。地上积着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网。

他把母亲轻轻放在相对干净的一处角落，用破布垫着。母亲还在昏迷，脸色白得像纸，嘴唇没有一丝血色。

“娘，咱们到了。”陈言跪在母亲身边，握住她的手，“您说的庙，就是这儿吧？”

母亲没有反应。

陈言在庙里转了一圈。殿不大，一眼就能看完。除了破烂的供桌、朽烂的蒲团、满地的灰尘，什么都没有。

父亲留下的东西在哪儿？

他走到供桌前，桌面上积了厚厚一层灰。他伸手抹开灰尘，发现桌面上刻着字——很浅，几乎被岁月磨平了，但还能辨认。

是八个字：

“理在事中，道在行间。”

和铜印上的字一样。

陈言一愣，随即想起什么，从怀里掏出那枚铜印。铜印沾了血——他自己的血，母亲的血——在晨光中，印身上的锈迹似乎在缓慢剥落。

他盯着铜印，又看看桌面上的字。

忽然，他明白了。

他把铜印按在桌面的字迹上。

严丝合缝。

铜印底部的刻痕，和桌面上的字迹，完全吻合。

就在印与桌面接触的瞬间——

嗡。

铜印震动起来。

不是剧烈的震动，而是轻微的、持续的嗡鸣。印身开始发光，不是刺眼的光，而是温润的、像月光一样柔和的光。

光从铜印上流淌出来，顺着桌面的字迹蔓延，点亮了那八个字。字迹在发光，一笔一画，清晰如新刻。

紧接着，更奇异的事情发生了。

光从桌面上浮起来，在空中凝聚、变幻，渐渐形成一个人影——一个穿着青衫、面容清癯的中年文士。

陈言瞪大眼睛。

那个人，他见过画像。

是父亲。

陈明远。