第一章 进退两难
“难道，这次真的在劫难逃了吗？”
面色阴沉的萧衍，站在襄阳城西门的城楼上，暗暗地问自己。
萧衍，字叔达，小名练儿，时任齐朝雍州刺史。此刻，这个三十多岁，五官深邃，剑眉入鬓，眸若星辰，髭须浓密整齐的男子，头戴漆纱笼冠，身披玄色宽袍，正出神地眺望着西面万山天边一抹微红的晚霞。
夕阳坠下，云映浅红，暮色四起。西门外，层层叠叠、错落有致的堡垒、箭阵和营帐，一直延伸到远处的顺安山和万山脚下。这时，堡垒、箭阵都点起了火把，营帐里外都点起了灯笼，灯火通明，彷如一条条火龙将襄阳城层层围困着。
此时，是南方齐朝永元二年（公元500年）的夏天。此地，是齐朝雍州的治所宁蛮府（今湖北襄阳市）。
当前的雍州，几乎控制着整个南阳盆地，下辖自北向南分别有北襄城郡、南阳郡、析阳郡、顺阳郡、河南郡、义阳郡、义成郡、广平郡、新野郡、南襄城郡、扶风郡、义安郡、京兆郡、蔡阳郡、广昌郡、南襄郡、华山郡、南天水郡、冯翊郡和竟陵郡共二十个郡，可谓是沃野千里、物产丰饶。
宁蛮府包括襄阳城及樊城，历来都是兵家必争之地，尤其是历史上每一次南北对峙，襄阳都是中路沟通南北最重要的关口。
襄阳城位于汉水南岸，北面是滔滔汉水，东、西、南面有一条最宽250米平均宽度180米连着汉水的护城河，仿佛一条巨龙缠绕；南和西南靠山，数十座大小山峰连成一体，宛如数十只老虎静卧，成为城南、西南一道天然屏障。山水相互依托，浑然一体，共同构成襄阳城外围难以逾越的天然防线。
襄阳城高墙厚，仓储丰富，与汉水北岸的樊城互为犄角，以浮桥连接，受到攻击的时候可相互支持相互依靠，因此自古以来都是易守难攻，被称为“铁打的襄阳”。
暮色渐浓，阵阵晚风掠过汉江吹拂而来，带着一缕缕的清凉，却是一点点凝结在萧衍的心中，愈加沉重。他目光阴寒，愁眉深锁，思绪万千。
萧衍出身南兰陵萧氏。虽然门阀士族制度在宋武帝刘裕后逐渐没落，但三百年来根深蒂固，对今时社会的政治、经济、文化都还是有着非常深厚的影响力。当今齐朝的四大门阀士族，分别是琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏。
齐朝的皇室就来自南兰陵萧氏。萧衍的家族与齐朝皇室关系密切，他父亲萧顺之是齐朝开国皇帝齐高帝萧道成的族弟。有了这层身份，在这个极度注重出身的时代，萧衍的人生道路从小到大都是顺畅无比。
初时，萧衍追随竟陵王萧子良。竟陵王身边汇集了齐朝的大多文人，其中文学成就最高的八个人被称为“竟陵八友”，萧衍是“竟陵八友”之一。
良禽择木而栖，后来，萧衍投靠了当时的掌权大臣萧鸾，为其自立为帝立下汗马功劳，在齐明帝萧鸾即位后受到了重用。萧衍带兵经历义阳、邓城战役后，授任雍州刺史。
前年九月，齐明帝驾崩，其子萧宝卷即位。萧宝卷称帝后奢侈腐靡，宠信小人，大兴土木，且对宰辅大臣稍不如意立即加以诛杀。即位之后便杀害顾命大臣右仆射江祏、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘暄等人，让朝野人人自危。终于导致为求自安的始安王萧遥光、太尉陈显达与平西将军崔慧景等先后起兵叛乱。
很快，叛乱席卷齐朝各地。萧衍的大哥萧懿时任征虏将军、豫州刺史，先后平定了裴叔业、崔慧景的叛乱，因功加封为尚书令，但不久就被萧宝卷以谋反罪赐死。
萧宝卷对于坐拥雍州的萧衍甚为忌惮，担心会养虎为患，决定先下手为强，先是派人实施暗杀，失败后就直接诏令镇国将军、巴西及梓潼二郡太守刘山阳统率巴西梓潼、梁州、荆州、司州四路兵马攻打雍州。
萧衍在萧宝卷即位后，就已经积极备战了，伐竹沉木。但这次敌人来得太快太凶了，而且在军事行动上部署得当，策略高超。
刘山阳率巴西梓潼三万兵马从雍州西南进攻，攻下南襄郡、华山郡后直扑襄阳城西门。
荆州长史萧颖胄、萧颖达兄弟率荆州两万人马、三千战船自汉江逆水而上，封锁着襄阳城东门。
梁州刺史柳惔率两万兵马从雍州西面进攻，攻下义成郡、扶风郡、义成郡，直逼樊城。
司州刺史王僧景率三万兵马从东面进攻，先后攻下广昌郡、蔡阳郡、新野郡、京兆郡，从东北面围困着樊城。
夜幕渐渐降临，大地慢慢沉入黑黑的暮霭。城内华灯初上，城外却灯火连绵。
万山下的主营帐中，镇国将军刘山阳与众将官席地而坐，开怀痛饮。刘山阳三十岁左右，一脸络腮胡子，面容威武。他笑容满面地高举着盛满美酒的玉盏，意气风发地对众将官说：“现在襄阳被围困，萧衍插翅难飞。望诸位尽忠职守，那襄阳指日可破了！哈哈。”众人纷纷附和，觥筹交错间都兴高采烈。
自从刘山阳接到皇帝萧宝卷让他讨伐雍州的诏令后，马上命令荆州、司州、梁州的兵马，按照长史刘俊阳制订“快速攻击、分而歼之、合围襄阳”的作战策略，试图快速歼灭襄阳周围郡县的兵马，然后围攻襄阳，一举消灭萧衍。
刘山阳心里暗暗盘算，只要这块地盘到手，他就会成为齐朝威名远扬的实权人物了。假以时日，向北可以出兵攻击洛阳、长安，向南可以控制荆州、郢州。他年风起云涌日，逐鹿中原亦可期。
但战事一开，萧衍马上就明白了刘山阳的战略意图，就下令各地郡县官员和守军提前部署，在敌军到来之前有计划地向襄阳和南阳撤退。
萧衍也曾想过集中主力部队，快速击溃一路兵马，以瓦解敌军的联合作战。但刘山阳早有防备，命令各路兵马一旦发觉对方的主力集结，就马上转入原地防御，而其它三路则加快进攻。如此一来，萧衍只能向着襄阳、南阳两地收缩防线。
当前，萧衍在襄阳集结了三万兵马，萧衍的弟弟南阳太守萧宏也有八千兵马。萧衍的雍州主力仍在，依旧具备作战能力。
刘山阳虽然攻占了雍州不少郡县，除了一开始之外，后来雍州各郡都望风而退，因而歼灭的雍州兵马并不多，分而歼之的策略失效了。
针对萧衍的退守策略，长史刘俊阳建议，从义成郡到新野郡部署了一条横向防线，不再向北攻击。因为北边是与魏朝的边境区域，南阳的守军经历过多次与魏朝军队作战，战斗经验丰富且善于守城，如果强攻会伤亡惨重。
况且如若在南阳激战，必然会引致北方魏朝的军队趁火打劫，一旦与魏朝开战，就要从围困襄阳的军队中抽调兵力投入战斗，这样就会给襄阳的萧衍有了可乘之机。
刘山阳深觉有理，就令梁州司州的兵马组织横向防线，由司州刺史王僧景率兵马坐镇新野郡，加强对南阳各郡县的密切监视，防止南阳的军队南下救援襄阳。
刘山阳令四路兵马对襄阳发动了两次大规模进攻，但襄阳易守难攻果然名不虚传，伤亡不少了但根本不能越雷池半步。于是采纳了刘俊阳的建议，对襄阳围而不攻，打消耗战，试图困死萧衍。
夜色中，萧衍还站在城楼上，凝望着城外灯火璀璨的堡垒箭阵营帐，一筹莫展。已三月有余了，敌军显然要困死他，围而不攻。虽则襄阳城坚池深仓储丰厚，但长此下去始终都会消耗殆尽，到时候人困马乏，城池不攻自破。
如果突围而去，那就正中刘山阳的下怀了，估计他还会调开围城的兵马，夹道欢送。这块苦心经营几年的地盘，一旦失去，以后就是丧家之犬，再难有翻身之日了。
本来还指望南阳的兵马可以南下救援，但是现在南阳被司州刺史王僧景的兵马死死盯住，自顾不暇呢，根本无法南下。
攻出去吗？围城的敌军有七八万人，占尽地利，在襄阳周边布置了大量堡垒箭阵，而且一方受攻，其它三方必然迅速增援。襄阳城的三万兵马冲杀出去，其实就是与自杀无异。
守，也不是；走，也不是；攻，也不是。