第十七章 天下英雄大会
柳鹤年沉吟片刻，道：“这红花会总有十三个分舵，每个分舵人数众多，除了几个分舵主见过，其余的兄弟皆以红花会标识为辨，道长说的人不知道在哪个分舵，我倒是可以打听一下。”
玄静闻罢，面露失落，随后回道：“既如此，有劳柳庄主费心。”
柳鹤年颔首，刚要说话，忽然门外红花会一小兄弟快步奔入，手中捧着一封书信，神色匆匆:“柳庄主，适才红花会兄弟送来信函，说是从官府手中截下的。”
柳鹤年眉头微挑，接过信函，展开一看，脸色微微一沉。随将信函递给玄静，道:“道长请看。”
玄静接过信函，见上面字迹工整，言辞恭敬，其意却是直截了当:
奉天诏武，汇集群雄!
近有西洋拳师入京，身高八尺，力能扛鼎，拳法诡谲，屡挫朝廷勇士。圣上震怒，特诏天下武林豪杰，汇聚京城武林大会，选拔中原第一高手，与洋人比武，以振国威!此战，乃国之大事，江湖同心。凡武艺卓绝者，可赴京城，胜者将受封“天下第一”，并得黄金万两，护国扬威!
沈芷兰冷笑一声，道:“又是天下第一?不过是朝廷的一场戏。”
柳鹤年缓缓道:“这信函原是送往少林寺的，红花会兄弟在半途中将其截下，送到我这里。”
玄静皱眉:“送往少林?”
疯棋叟嘿嘿一笑，道:“少林寺素来与朝廷暗通款曲，若真有武林大会，少林必然有人出面，或者说……少林早已是官府的鹰犬。”
沈芷兰目光微寒，道:“清廷这一手倒是高明，借助少林的威望，打着‘武林共赴国难'的旗号，实则想挑选高手为己所用。”
柳鹤年轻叹一声，道:“不仅如此，红花会兄弟查到，这次武林大会，似乎远不止表面那般简单。”
武林大会的诏令传遍江湖，天下英杰莫不侧目。表面上，这场大会乃是朝廷所设，为的是选拔高手对抗西洋拳师，但江湖中人皆知，官府之事，焉能尽信?更何况，这封诏令原是送往少林寺，途中却被红花会人马截下，交至桃源庄。
柳鹤年虽未明言其中关节，但玄静、沈芷兰心知肚明。红花会本就与朝廷势不两立，如今竟主动递来诏令，摆明是有意请柳庄主他们前去。只是其中暗藏何种机谋，一时仍难以猜透。
玄静思虑再三，最终也决定同往，沈芷兰则毫不犹豫地与他同行。
不日，四人便来到少林寺前，但见少林寺，立于嵩山之巅，巍峨壮丽，古木参天。大雄宝殿金身佛像端坐，香烟缭绕，晨钟暮鼓之声悠远绵长。
自武林大会诏令传出，少林寺一时门庭若市，各路豪杰纷至沓来。寺外青石广场上，刀枪剑戟映日生辉，江湖人物三五成群，议论纷纷。
江南剑客，北地豪雄，西域奇人，皆汇聚一堂。
玄静与沈芷兰混迹人群之中，环顾四方，只见武当、峨眉、崆峒、昆仑诸派皆有门人到来，就连鲜少涉足中原的苗疆、回疆异士亦纷纷现身。
少林寺此刻派遣众僧接待宾客，各派掌门皆被请入方丈院中议事，而广场之上，则已有人擂鼓呐喊，点将比武。
一名身穿蓝色劲装的汉子朗声道:“此次武林大会，由少林寺主持，群雄共赴，切磋武艺，择武林中最强者，以迎战洋人!各位英雄，谁愿先上?”
话音刚落，人群中走出一名魁梧大汉，抱拳朗声道:“在下雷震南，愿与少林高僧请教!”
少林寺内，一名身披黄色僧袍的中年僧人缓缓踏出，双手合十，道:“贫僧慧真，请赐教。”
二人抱拳一礼，随即摆开架势。
少林铁臂，雷家刚拳
雷震南乃是关西武林豪杰，雷家刚拳刚猛凌厉，拳风呼啸，力道沉雄。他沉腰扎马，双拳挥出，猛然攻向慧真僧人。
慧真脚下微移，身形灵动，单掌竖立，施展“大慈罗汉掌”，只见他掌影翻飞，宛如佛门罗汉慈悲渡世，掌力虽柔，却暗藏刚劲，与雷震南拳力交击，竟未落半分下风。
雷震南低喝一声，忽然步法一变，施展“混元碎石拳”，双拳如锤，夹带劲风，直逼慧真胸口!
慧真双目微闭，竟不闪不避，待拳劲袭来，忽地一掌推出“般若伏魔掌”!
轰然一声闷响，雷震南身形大震，连退三步，脸色涨红，显然是吃了亏。
他抱拳道:“少林掌法，果然高深，在下甘拜下风。”
沈芷兰轻声道:“少林寺果然藏龙卧虎，单这慧真禅师，已非寻常江湖高手所能及。”
玄静颔首，目光深邃:“少林乃千年武学圣地，高手层出不穷，此次武林大会，恐怕绝非寻常比武。”
二人正议论间，忽见台上又有人跃出，竟是来自西域的“金刚门”高手，一身彪悍横练武功，气势惊人。
一时间，擂台上高手频出，各门各派轮番交手。少林“伏虎罗汉”、峨眉“金顶女侠”、“形意拳”……各路豪杰纷纷登台，一时间刀光剑影，掌风激荡，好不热闹。
转瞬间，擂台上先后已有数人落败，一时间竟无人敢再上前。
少林方丈微微颔首，道:“武林盛会，诸位英雄难得齐聚，若还有人愿上擂台切磋，还请莫要客气。”
瘦棋叟抬眼看了看擂台，忽然摇头轻叹：“哎，打打杀杀，实在无趣。”
他语气虽淡，话中却带着几分讽意，周围众人听在耳中，顿时有人不服，高声道:“阁下此言何意?莫非看不起天下英雄?”
瘦棋叟淡然道:“也不算看不起，只是瞧着无趣罢了。”
此话一出，众人哗然。
一名黑衣大汉腾地站起，朗声道:“阁下既然嫌无趣，不妨上擂台赐教几招，让大家开开眼界。”
瘦棋叟微微一笑，长叹一声道:“罢了，罢了，我就活动活动筋骨，免得有人说我不识江湖规矩。”
“这老头看着如此瘦小他真能打?这可不是下棋！”沈芷兰小声对玄静道。
柳鹤年却已听到，微微一笑，道:“芷兰姑娘有所不知，棋叟兄棋艺通神，武功更是……罕逢敌手。”
沈芷兰心中惊讶，看着那副瘦骨嶙峋的模样，实在难以将他与绝世高手联想在一起。
几人说话间，瘦棋叟已经身形一晃，竟似无声无息地掠上擂台，步伐飘逸轻灵，竟未带起半点尘埃。
众人顿时一惊，单是这一手轻功，已见功力深厚。
瘦棋叟站定后，目光扫过擂台上的武林人士，悠然道:“来吧，谁先上?”
黑衣大汉脸色微沉，躬身抱拳道:“既然前辈愿赐教，在下杨岳，请指教。”
说罢，他脚步一沉，双掌蓄势，已摆开架势。
瘦棋叟微微颔首，道:“出手吧。”
杨岳不敢怠慢，陡然跨前一步，双掌齐出，正是他的成名绝技一“崩岳碎石掌”。这一掌劲风呼啸，掌力刚猛，竟是奔着瘦棋叟胸口而去。
瘦棋叟却不闪不避，待掌力逼近，方才轻轻一抬手，看似随意地一推，掌风陡然一滞，杨岳竟被震得连退三步，脸上露出惊骇之色。
瘦棋叟笑道:“这掌法力道不错，可惜刚猛有余，变化不足。”
杨岳面色一红，咬牙再次出手，这次他的掌势一变，竟是化刚为柔，改用“流云掌”，掌影重重，宛如江河流转。
瘦棋叟微微颔首，道:“有点意思。”
他身形忽然飘忽不定，手臂轻摆，竟让杨岳的掌法完全落空。突然间，他右手如幻影般探出，轻轻一点杨岳肩头。杨岳只觉肩膀一麻，整个人竟瞬间失去平衡，跌坐在地!
全场一片哗然。