第十八回 落雪镇中义救韩郎 青木堡外暗伏杀机
有了花隐芝的指引，路程顺利了许多。又跋涉了两日，前方终于不再是望不到头的雪白，隐约出现了低矮的木栅栏和缕缕炊烟。落雪镇到了。
这镇子比之前的迎客集大了不少，以厚重的原木和石块搭建的房屋错落有致，街道上行人多了起来，虽大多面容粗犷，带着北地特有的风霜痕迹，但也充满了生机。车马行、客栈、酒肆、杂货铺一应俱全，甚至还有一间小小的药铺。
苏烈长舒了一口气，一直紧绷的心弦稍稍放松。他第一时间背着萧逸，按照唐复留下的信息，找到了那家挂着“回春堂”招牌的药铺。
药铺不大，弥漫着淡淡的草药香气。坐堂的是个头发花白、眼神却依旧清亮的老者。他看到苏烈背着一个昏迷不醒、面色苍白如纸的年轻人进来，后面还跟着一个背负巨刃、神色紧绷的少年，眉头微微皱起。
“掌柜的，快帮我看看我兄弟！”苏烈小心翼翼地将萧逸放在铺内唯一的窄榻上，语气急切。
老掌柜没有说话，先是探了探萧逸的鼻息，又翻开他的眼皮看了看，最后搭上他的腕脉，凝神细察。随着时间的推移，老掌柜的眉头越皱越紧，脸上的神色也越来越凝重。
半晌，他收回手，摇了摇头，对苏烈道：“这位小哥，恕老朽直言，你这位兄弟……情况非常不妙。”
苏烈的心猛地一沉：“怎么讲？”
“他体内元气亏空至极，几近油尽灯枯，这像是……像是被人以霸道手段强行抽取了生命本源所致。”老掌柜语气沉重，“更麻烦的是，他经脉脏腑间残留着一股极其暴烈、老夫行医数十年从未见过的异种能量，虽看似沉寂，却无时无刻不在侵蚀他的生机，阻碍其自我恢复。寻常药物，入口即被那能量冲散，根本无用。”
他看向苏烈：“老朽医术浅薄，只能开几副温和的方子，勉强吊住他一口元气，延缓生机流逝。但要想救醒他，祛除那异种能量，非老朽能力所及。你们……恐怕需得去中原，寻访那些真正的杏林圣手，或者……修为高深的奇人异士，或许还有一线希望。”
虽然早有心理准备，但亲耳听到医者宣判，苏烈还是感到一阵眩晕。他强自镇定，付了诊金，拿了老掌柜开的几包药材，又按照指点，在镇上最好的客栈要了一间上房，将萧逸安顿下来。
花隐芝一直沉默地跟在旁边，听着老掌柜的诊断，他放在身侧的手不自觉地握紧。老掌柜所说的“强行抽取生命本源”、“异种能量”，都与移植剥离混沌雷源的后果吻合，这让他心中的愧疚更深。
安顿好萧逸，喂他服下客栈伙计帮忙煎好的药汁后，苏烈看着窗外渐渐暗下来的天色，对花隐芝道：“花兄弟，多谢你一路指引。送到这里，你的情谊我记下了。接下来，我打算在此休整一两日，等我兄弟情况稍稳，便雇车南下。你……若有自己的事情，不必再陪着我们了。”
他不想再牵连花隐芝，毕竟对方身上也背着麻烦。
花隐芝看着榻上昏睡的萧逸，又感受到体内那丝因靠近而愈发清晰的雷霆悸动，摇了摇头：“苏兄，我暂无明确去处。而且，萧兄如今这般模样，与我……与我花郎教有脱不开的干系。在找到解救之法前，我想……跟着你们。或许，我体内的这点联系，关键时刻能派上用场。”
苏烈看着他认真的眼神，沉吟片刻，最终点了点头：“也好。”
是夜，苏烈担心萧逸，几乎寸步不离。花隐芝则在隔壁房间住下，同样心事重重。
深夜，万籁俱寂。苏烈正靠在椅子上打盹，忽然被一阵极其轻微的、衣袂破风的声音惊醒！他猛地睁开眼，眼神锐利如鹰。
声音来自窗外街道！
他悄无声息地移到窗边，透过缝隙向下望去。只见月光下，两条黑影正在一条僻静的暗巷中急速穿梭，前方一人身形踉跄，似乎受了伤，后方一人紧追不舍，手中兵刃反射着冷冽的寒光。
“哼，废物！交出‘雪魄珠’，饶你不死！”后方那人压低声音喝道，带着浓烈的杀意。
“休想！此物乃我家族重宝，岂能交给你这勾结外敌的败类！”前方那人声音虚弱，却带着不屈。
苏烈对什么“雪魄珠”、族内恩怨并无兴趣，正欲收回目光，却猛地瞥见那逃跑之人腰间悬挂的一块玉佩——那玉佩的样式，与他记忆中北斗星垣外围附属家族“韩家”的信物，有七八分相似！
他心中一动。韩家与北斗星垣关系匪浅，时常供奉一些北地特有的药材和矿产。若此人真是韩家子弟……
就在他犹豫是否要插手时，那受伤之人已被逼入巷底死角，眼看就要丧命于追兵刀下。
“他娘的！”苏烈低骂一声，不再犹豫。他不能眼睁睁看着可能与师门有关的人死在眼前。
他猛地推开窗户，如同大鸟般纵身跃下，断柄带着沉闷的风声，直取那追兵后心！
“什么人？！”追兵反应极快，感受到背后恶风不善，顾不得再下杀手，急忙回身格挡！
“铛！”
兵刃相交，在寂静的夜里爆出刺耳锐响。
那追兵被苏烈这势大力沉的一击震得手臂发麻，连退数步，惊疑不定地看着突然杀出的苏烈。而那个受伤的韩家子弟，则趁机靠墙瘫坐下来，大口喘息，看向苏烈的目光中充满了惊愕与一丝希望。
客栈二楼，花隐芝也被下方的动静惊醒，悄然来到窗边，看着下方对峙的两人和那个受伤者，眉头微蹙。他感觉到，这落雪镇的夜晚，似乎并不像表面那么平静。
那追兵是个面色阴鸷的中年汉子，见苏烈突然杀出，坏他好事，眼中杀机大盛。他不再理会墙角那受伤之人，手中钢刀一振，挽起数朵刀花，带着凌厉的劲风，直扑苏烈周身要害！刀法狠辣刁钻，显然是想尽快解决这个碍事的。
苏烈重伤未愈，体力也未完全恢复，但战斗本能犹在。他低吼一声，赤炎劲灌注断柄，不闪不避，以攻对攻！断柄带着一往无前的气势，或砸或扫，招式大开大阖，完全是一副以命搏命的打法，凭借着一股悍勇和震荡之力的诡异，竟将那中年汉子精妙的刀法尽数接下，甚至隐隐反压一头。
“铛！铛！铛！”
金石交击之声在狭窄的巷弄里激烈回荡。那中年汉子越打越是心惊，他发现自己凌厉的刀气劈在对方那根黑乎乎的断柄上，竟如同泥牛入海，大半力道都被一种奇异的震颤化解，反而震得自己手臂酸麻。而对方那灼热刚猛的劲力，却透过兵刃不断传来，让他气血翻腾。
“哪里来的野小子，敢管我严家的闲事！”中年汉子厉声喝道，试图以家族名头吓退苏烈。
苏烈闻言，手中攻势丝毫不缓，反而呸了一声：“严家？没听过！你北斗韩家的人也敢动？”他故意喊出“北斗韩家”，既是试探，也是想坐实那受伤者的身份，占据道义。
墙角那受伤之人闻言，精神一振，嘶声道：“少侠明鉴！我乃北地韩家子弟韩十三！这严旭乃我韩家外姓管事，勾结外人，欲夺我家宝物‘雪魄珠’，杀人叛族！”
那严旭见身份被点破，事情败露，脸色更加狰狞，攻势愈发疯狂。
就在两人缠斗不下之际，客栈二楼的窗户无声无息地打开。花隐芝并未跃下，而是目光锁定下方战局。他并指如剑，隔空向着那严旭的膝弯虚虚一点！
一道凝练至极、肉眼难以察觉的淡黄色气劲，如同离弦之箭，瞬间跨越距离，精准地击打在严旭的膝弯穴道上！
严旭正要挥刀强攻，忽然感觉膝弯处如同被重锤击中，一阵剧痛伴随着麻痹感传来，整条腿瞬间不听使唤，一个趔趄差点跪倒在地！
他惊骇回头，只见客栈二楼的窗口，那个一直冷眼旁观、背负巨刃的少年，正缓缓收回手指，眼神淡漠，周身那沉浑的气息尚未完全平复。
“还有同伙？！”严旭心中大骇，腿上麻痹感未消，行动受阻，而面前的苏烈抓住机会，断柄带着崩山之势已然临头！
他勉强举刀格挡！
“轰！”
这一次，蕴含了苏烈全力以及震荡之力的一击，直接将严旭手中的钢刀震得脱手飞出，整个人如同被巨锤砸中，口喷鲜血倒飞出去，重重撞在巷壁上，滑落下来，已是出气多进气少。
苏烈喘着粗气，拄着断柄，看向二楼窗口的花隐芝，微微颔首示意。花隐芝也点了点头，随即隐没在窗口之后，仿佛从未出现过。
苏烈这才走到那受伤的韩十三面前。借着月光，看清这是个约莫二十出头的年轻人，面容还算端正，此刻脸色苍白，胸前有一道深刻的刀伤，鲜血染红了衣襟。
“多谢……多谢少侠救命之恩！”韩十三挣扎着想站起来行礼。
“别动。”苏烈按住他，撕下对方干净的里衣布料，熟练地帮他包扎伤口，暂时止住血。“你真是北斗韩家的人？”
“千真万确！”韩十三忍着痛，从怀中摸出一块温润的白色玉佩，上面雕刻着简单的星纹与“韩”字，正是北斗星垣附属家族韩家的信物。“在下韩十三，奉家族之命，护送‘雪魄珠’前往星垣供奉，不料家族内部出了叛徒，这严旭勾结外人，在半路设伏……护卫们皆已战死，我拼死才带着珠子逃到这里……”
苏烈检查了一下玉佩，确认无误，神色缓和了不少。“我叫苏烈，是北斗星垣弟子。”
韩十三闻言，更是激动：“原来是星垣的师兄！天佑韩家！苏师兄，此地不宜久留，严家的追兵可能不止他一个！我们必须尽快离开落雪镇！”
苏烈看了看昏迷的严旭，又看了看重伤的韩十三和客栈里需要照顾的萧逸，眉头紧锁。情况确实麻烦。
“你先随我回客栈疗伤。”苏烈当机立断，搀扶起韩十三，又瞥了一眼巷子深处的严旭，确认其已无威胁，便迅速带着韩十三返回了客栈房间。
花隐芝早已等在房内，见苏烈带回一个陌生人，并未多问，只是默默递上金疮药。
苏烈简要向花隐芝说明了情况。花隐芝听完，看了看韩十三，又看了看榻上的萧逸，淡淡道：“既有同门之谊，自然该救。只是带着两个伤患，目标太大，需尽快谋划脱身之计。”
韩十三服下伤药，气息稍稳，急忙道：“苏师兄，花兄弟，我知道一条从落雪镇往南的隐秘小道，可避开官道上的主要关卡和可能存在的埋伏。我家在南方百里外的‘青木堡’有一处隐秘据点，我们可以先去那里暂避，再图后计！”
他看向苏烈，眼神恳切：“苏师兄护送萧师兄回宗，想必也需要车马和稳妥路线。到了青木堡，韩家必倾力相助，提供最快的马车和熟悉路况的向导，定能助师兄早日抵达星垣！”
苏烈心中一动。这确实是目前最好的选择。有韩家据点掩护，既能躲避可能的追杀，又能获得急需的物资和帮助，加快返回宗门的步伐。
他与花隐芝对视一眼，见对方微微颔首，便不再犹豫，沉声道：“好！就依韩兄弟之言！我们天亮之前就出发！”
夜色深沉，落雪镇看似平静的表面下，暗流涌动。一场意外的救援，将苏烈等人的归途，与北地家族的恩怨暂时联结在了一起。前路，依旧未知，但至少，有了一线希望的微光。
夜色最浓时，落雪镇万籁俱寂。
苏烈将依旧昏迷的萧逸用厚毯裹紧，小心地背起。韩十三强撑着伤体，换上了一身苏烈找来的普通棉袄，遮住了血迹。花隐芝则早已收拾停当，背负着那引人注目的无锋巨刃“花郎”，气息沉静。
“走！”苏烈低喝一声，三人借着阴影的掩护，按照韩十三指引的方向，悄无声息地离开了客栈，潜入镇外茫茫的黑暗中。
韩十三所言不虚，他带领走的确实是一条极为隐秘的小路。这条路并非官道，甚至算不上是路，更多是在丘陵、林地和冻结的溪涧之间穿行，若非熟悉地形，极易迷失方向。寒风依旧凛冽，但比起开阔的雪原，多了些许遮挡。
苏烈背负一人，依旧步履稳健。花隐芝紧随其后，步伐轻盈而扎实，仿佛与脚下大地融为一体，那双沉静的眼眸在夜色中熠熠生辉，时刻警惕着周围的动静。韩十三虽然受伤，但求生意志强烈，咬牙紧跟。
途中，曾有一小队约四五人的黑衣劲装汉子，骑着快马，举着火把，沿着大致平行的官道方向呼啸而过，马蹄声在寂静的夜里传得老远。苏烈三人立刻伏低身形，隐匿在灌木丛中，直至马蹄声远去才重新上路。
“是严家的人！”韩十三压低声音，心有余悸，“他们果然在官道设卡盘查了。”
苏烈面色凝重，点了点头，更加庆幸选择了这条小路。
一路无话，唯有脚步声和喘息声在寒冷的空气中交织。天色微明时，他们已经远离落雪镇数十里。韩十三指着前方一座被枯木林半包围着的、看起来毫不起眼的小小土堡道：“到了，那就是青木堡，我韩家的一处隐秘据点。”
土堡以黄土夯成，外表破旧，仿佛早已废弃。韩十三上前，有节奏地敲击着厚重的木门。片刻后，门上一块木板滑开，露出一双警惕的眼睛。韩十三立刻出示了家族玉佩，低声说了几句暗语。
木门这才缓缓打开一条缝隙。一个穿着粗布衣服、面容朴实却眼神精悍的老者探出身来，看到韩十三的伤势和苏烈背上的萧逸，脸色一变，立刻将几人让了进去，随即迅速关门落栓。
堡内比外面看起来要宽敞一些，有几间土屋和一个不大的院子。空气中弥漫着淡淡的草药和干肉的味道。老者显然是此地的负责人，他一边招呼人帮韩十三重新处理伤口，一边安排苏烈将萧逸安置在一间干净温暖的土炕上。
“十三少爷，这是……”老者看着昏迷的萧逸和气息不凡的花隐芝，疑惑地问道。
韩十三简要将遭遇叛徒、被苏烈所救，以及苏烈二人身份说明。
老者闻言，肃然起敬，对苏烈和花隐芝躬身行礼：“原来是星垣高徒和花少侠！老朽韩松，多谢二位仗义相助，救下我家十三少爷！此恩韩家必报！”
苏烈摆了摆手：“韩管事不必多礼，同气连枝，理应相助。当务之急，是尽快安排车马，送我兄弟回北斗星垣救治。”
韩松立刻道：“苏少侠放心！堡内备有最快的驮马和坚固的马车，老朽再派两名最得力的、熟悉路径的伙计充当车夫和护卫，定能以最快速度、最稳妥的路线护送二位抵达星垣！诸位可在此稍作休整，老朽这就去安排！”
听闻此言，苏烈一直紧绷的心弦，终于稍稍放松了一些。有了韩家据点的帮助，返回宗门的最后一段路，似乎看到了曙光。他看向炕上依旧沉睡的萧逸，心中默念：“兄弟，再坚持一下，我们就快到家了。”
花隐芝则安静地站在窗边，望着堡外渐亮的天色，感受着体内那丝与萧逸微妙的雷霆联系，不知在思索着什么。这短暂的安宁，仿佛是暴风雨来临前最后的平静。
青木堡虽小，但韩松办事极为干练利落。不过半个时辰，一辆由两匹神骏黑马拉着的坚固马车已停在院中，车篷以厚毡覆盖，内铺软垫，足以抵御路途风寒。两名被挑选出来的伙计也已准备就绪，一人是沉默寡言、眼神锐利的中年汉子，名叫韩铁，负责驾驭马车兼护卫；另一人是个机灵的年轻小伙，名叫韩林，负责沿途打点、探路。
苏烈小心翼翼地将萧逸抱上马车，安置在最平稳的位置，用厚毯盖好。花隐芝默默地将自己的行囊也放入车内，显然打定主意同行。
韩十三伤势经过处理，已无大碍，他坚持将苏烈等人送到堡门口，将一个沉甸甸的钱袋和一块更精致的韩家令牌塞到苏烈手中：“苏师兄，大恩不言谢。这些盘缠务必收下，路上方便。这块令牌代表韩家贵客，在南边几个州府的韩家产业皆可寻求帮助。青木堡位置特殊，我们不便远送，祝师兄一路顺风，萧师兄早日康复！”
苏烈没有推辞，重重拍了拍韩十三的肩膀：“韩兄弟，保重！日后北斗星垣再见！”
韩松也拱手道：“苏少侠，花少侠，一路小心。据我们得到的零星消息，严家似乎并未放弃，可能在更南边还有布置，二位务必谨慎。”
苏烈点了点头，与花隐芝一同登上马车。韩铁一挥马鞭，两匹黑马发出一声嘶鸣，拉着马车驶出青木堡，沿着一条被积雪部分覆盖、但显然常有人行走的小道，向着南方疾驰而去。
马车内部比外面看起来要舒适一些，减震也做得不错。苏烈坐在萧逸身边，时刻关注着他的情况。花隐芝则坐在对面，闭目养神，但周身气息流转，显然也在暗自戒备。
车行辘辘，速度颇快。沿途景色逐渐变化，积雪越来越薄，露出了大片枯黄的草地和深褐色的土地，空气也不再那么酷烈，带着南方特有的湿润寒意。
约莫行了一个多时辰，前方出现了一条较为宽阔的土路，算是正式进入了南下的主道之一。路上行人车马也渐渐多了起来，有商队，有旅人，也有零星的江湖客。
韩铁驾车技术娴熟，既能保持速度，又能灵活地避开路上的坑洼和行人。韩林则不时探出头去，观察前后情况，偶尔与路过的商队伙计搭讪几句，探听前方路况消息。
一切似乎都很顺利。
然而，就在马车经过一个岔路口，准备并入一条更宽阔的官道时，异变突生！
岔路口的另一条小路上，猛地冲出一辆看似装载着草料的破旧牛车，不偏不倚，正好横在了马车前方！驾车的韩铁反应极快，猛地勒紧缰绳，两匹训练有素的骏马人立而起，发出长长的嘶鸣，马车险之又险地停在距离牛车仅三尺之处，车厢剧烈摇晃。
“怎么回事？！”苏烈一把扶住萧逸，厉声问道，同时警惕地望向窗外。
花隐芝也瞬间睁开了眼睛，目光如电，扫向那辆突然出现的牛车和赶车的老农。
那老农似乎吓坏了，从牛车上滚落下来，瘫坐在地，连连作揖道歉：“对不住！对不住！老汉这牛惊了，冲撞了贵客！实在对不住！”
韩铁眉头紧锁，握紧了腰间的短刀。韩林则跳下马车，上前查看情况，试图将那受惊的牛和牛车挪开。
就在所有人的注意力都被这突如其来的“意外”吸引时，道路两侧的枯草丛中，猛地站起十数道身影！他们并非严家黑衣人的打扮，而是穿着杂乱，如同普通的山匪流寇，但动作整齐划一，眼神凶狠，手中拿着明晃晃的钢刀、弓箭，瞬间将马车团团围住！
为首一个独眼壮汉，扛着一把鬼头刀，狞笑道：“车里的朋友，识相的把值钱的东西和那个病秧子留下，爷爷们可以放其他人一条生路！”
苏烈心中一惊，这些人目标明确，竟然直接点出了萧逸！他们不是普通的劫匪！是严家派来的？还是……其他势力？
他看向花隐芝，花隐芝微微点头，示意自己也察觉到了异常。这些人气息驳杂，但其中几人下盘沉稳，眼神锐利，绝非乌合之众。
“准备动手。”苏烈低声道，握紧了身边的断柄。他看了一眼昏迷的萧逸，眼中闪过一丝决绝。无论如何，绝不能让他们带走兄弟！
车外的韩铁和韩林也已背靠马车，拔出了兵刃，神色凝重。韩林低声道：“铁叔，这些人不对劲，不像是普通毛贼！”
局势，一触即发！