第75章 余音将尽
夜，临淄。
风穿廊庑，吹动相府东厢一盏孤灯。
烛影下，管仲倚榻而坐，身上覆着厚裘，脸色青灰，指尖微颤。案前堆满竹简，皆是各地上报的田赋清册与考绩文书。
弦犁立于侧，低声禀报：“太子昨夜遣使问安，第三次至宫门，阍者称‘君已歇息’，未准入。”
管仲闭目，良久方睁：“取笔。”
弦犁磨墨展简。
“写：老臣管仲，谨启君前——太子昭每日遣使问安，皆有录可查。昨夜使者候至三更，寒疾复发。此事不在孝否，而在上下通塞。若宫门之令，不由君出，而由阍者裁断，则政令之源，已受其蔽。”
他顿了顿，声音低沉却清晰：
“请君明察：何人掌宫门出入？何人断父子之情？”
弦犁写毕，犹豫道：“相国，此疏直指竖刁，恐激君怒。”
管仲冷笑一声：“我不是要他怒，我是要他醒。只要他还肯看一眼，我就还能为太子守住一道门。”
三日后，宫中。
桓公翻阅奏疏，眉头微皱。
长卫姬侍立一旁，眼波流转：“太子久不亲至，已是失礼，如今竟夜夜遣人叩门，扰君清梦，岂非怨望？”
桓公不语，召内史取宫门簿记。
少顷，记录呈上：近月十七次问安，十一次止于宫门；昨夜使者冒雨等候三更，归后即病。
桓公面色渐沉，唤来竖刁：“此等事，为何不报？”
竖刁跪地，声泪俱下：“奴唯恐君体疲倦，些许小事，欲待明晨汇禀……不敢惊扰圣眠。”
“够了。”桓公挥手，“今后凡太子来报，不论早晚，即时通传。再有隐瞒，杖责不赦。”
他又对长卫姬道：“你也辛苦，赐帛二十匹。”
长卫姬领命退下，眼中寒光一闪。
桓公望着窗外细雨，轻叹：“仲父总是操心太过……可他说的，又总是对的。”
秋狩之日，沂水之畔。
旌旗猎猎，甲士如林。桓公挽弓欲射，臂力不济，箭矢斜落草间。
公子无亏立即弯弓，一箭贯鹄，众将喝彩。
桓公抚掌：“吾儿善射，颇有寡人少年之风。”
此时，近侍呈上来自临淄的竹简——管仲第二道奏疏。
“君上春秋盛德，然射猎劳形，宜节制。且诸公子宜同乐，尤不可孤立太子。爱子当教之以义方，嫡庶之序，礼之大经也。”
桓公读罢，对左右道：“仲父又来教训我了。”
他沉吟片刻，虽不喜，却下令：
狩猎减半日；召太子昭即日赶赴行营随驾；赏赐猎物时，太子所得仅略逊无亏。
当夜，弦犁密报：“太子已至，然不得近驾；赏物由宦官代领，未亲受恩。”
管仲听罢，唇角微动：“他还记得给我三分面子……这就够了。至少，礼还没倒。”
鲍叔牙忧道：“可这礼，已如薄冰。”
管仲闭目：“薄冰也是冰。只要它还在，船就不沉。”
又十余日，风雨愈急。
弦犁自宫中归来，神色凝重。
“查到了。”他低声禀报，“公子商人母族密氏，月内三次接宋商，运出铜器无市券；公子元夜访军中校尉，赠马未留帖。更可疑者，易牙每月私取安神汤两剂，注明供少卫姬，然其从未报病。竖刁侄儿，近日频出入高府，似有书信往来。”
管仲久不语，良久方问：“高傒可知情？”
“似有察觉，然未动作。”
“嗯。”他轻咳两声，拭去嘴角一丝血痕，“去请鲍叔牙来。”
鲍叔牙至，管仲命他代奏一言，不必以正式奏疏，只作“考绩巡查”之余谈：
“请禀君上：齐国之患，不在外敌，而在萧墙之内。长卫姬、少卫姬、密姬，其子皆已成年，各树党羽。君在，则相安；一旦有变，则祸起肘腋。当速定名分，严束诸公子，遣散私兵门客。否则，臣恐身后之日，齐国再无宁日。”
鲍叔牙入宫陈情。桓公初闻不悦，然未斥责，反命内史彻查诸公子近三月宾客车马出入。
七日后，报告呈上：公子商人门庭若市，多异国面孔；公子元夜会军吏，语涉“非常之备”。
桓公览毕，默然良久，将调查报告掷于案上，疲惫地揉着额角：
“仲父总是将事情看得如此严重……寡人的儿子，结交几个朋友，演练一下弓马，这有什么大不了？难道非要他们个个都圈在宫里，变成循规蹈矩的木头人吗？”
对着左右内史，发泄不满：“你去告诉管仲！让他安心养病，寡人的家事，寡人自有分寸！莫非在他眼里，寡人就是个连儿子都管不好的昏君吗？”
内史领命欲去。
桓公又突然叫住：“算了，仲父年高体弱，何苦惹他不悦，就让他安心修养，只说所奏之事寡人记住了！”
消息传回相府，已是深夜。
管仲仰卧榻上，听着檐下雨滴敲瓦，一声，又一声。
他忽然笑了，笑声微弱，却清晰：“他查了……说明他心里明白。他不罚……说明他情难割舍。可惜啊，明察而不决断，比昏聩更害国。”
夜深，雨未停。
管仲强撑起身，披衣坐于案前。
他取出一张空白竹简，提笔写下三个名字：鲍叔牙、隰朋、宁戚之子宁仓。
又在其下写道：
“若他日有变，太子孤立无援，则此三人，可托国事。”
“鲍叔牙持重，可镇朝局；隰朋通变，可应非常；宁仓承父志，通田政，可安民生。”
他将竹简封入漆匣，唤来心腹门客：
“此匣交太子亲收，非万不得已，不可开启。若太子被逐、宫门闭塞、群臣不得见君——届时，方可启之。”
门客领命而去。
管仲望着窗外沉沉黑夜，喃喃：
“我不能陪你走完这条路了，太子……但我已为你，铺下第一块石。”
风起，烛火晃动，映着他苍白却坚定的面容。
他伸出手，用指尖小心翼翼地护住摇曳的烛火，就像护着这风雨飘摇的夜里，最后一点光和热。
他知道，风暴未息，敌人未退，但他也知道——火种未灭，道统犹存。
而他，仍在这风雨飘摇的夜里，
守着最后一盏灯。