第22章 王畿烽火
清晨，司市官入宫奏事。
齐桓公翻阅简报，忽笑出声：“有趣，边境十邑上报，近日有大批粗盐流入，售价仅为官盐一半，声称惠民济民。”
群臣闻言一惊。
高傒皱眉：“可是楚人所为？意图乱我市场？”
管仲却不慌不忙，端起茶盏轻啜一口，道：“不是意图，是已经做了。我在即墨试点时，就料到会有这一招。”
众人愕然。
鲍叔牙问：“那你为何不早下令封锁边境？”
管仲微笑：“封得了边境，封不了人心。若我齐国盐贵民怨，百姓自会争相购买；可如今官盐价廉质优，配额公正，谁愿买那又苦又涩的粗盐？”
他展开一份《民情录》：“莒邑三日售出官盐两千斤，楚盐仅售七十斤，多为穷户试买，尝后即弃。有老农直言：宁多走十里路，不吃那刮喉咙的玩意儿。”
殿中轻笑。
管仲又道：“更妙的是，那些运盐的商人，经查多为楚国细作。他们入境后，按律需登记货源、缴入市税。巡盐使早已盯住，一举一动尽在掌握。”
隰朋拊掌：“好一个请君入瓮！他们以为是经济战，实则是自投罗网。”
齐桓公大笑：“这么说，寡人的国库不仅没受损，反倒多了笔税银？”
“正是。”管仲拱手，“楚人捐资助我边防，何乐而不为？”
殿中哄堂大笑。
唯有鲍叔牙若有所思：“子文非庸人，此计不成，必有后策。”
管仲望向南方，目光深远：“那就再来。只要我齐政不堕，民心不离，任他千般诡计，不过徒增笑料罢了。”
风过宫廊，檐下铜铃轻响，仿佛在为这场未曾发生的战争画上句点。
笑声未歇，忽见一侍从疾奔而入，衣襟带尘，神色惊惶。
“大王！急报——周使已至，有军情告急！”
殿内骤然肃静。
齐桓公沉声：“宣。”
阶下跪伏一人，衣衫褴褛，满面风霜，正伏地啜泣。
那使者抬起头，眼中满是惊恐：“大王！西戎骑兵约一万五千，分十余部，以白戎为首，突袭王畿，连破三邑！距洛邑不过百里！天子震恐，特命臣昼夜兼程，向霸主求援！”
管仲目光一凝，上前一步：“西戎如何进军？可有攻城器械？”
“来如疾风，去如闪电，专掠郊野，不攻坚城。”使者声音颤抖，“他们烧杀抢掠，所过之处，寸草不生……”
殿内一时寂静。
西戎远在千里之外，齐国虽经盐铁专营充实国库，然长途远征，仍需慎之又慎。
大夫隰朋率先开口：“大王，西戎路远，我军若远征，劳师耗财。不如命邻近诸侯出兵，我齐国提供粮草支援即可。”
高傒随即附和，语气却带着一丝不易察觉的讥讽：“隰大夫所言极是。何况我齐新政初立，民心未稳，若再兴大军，恐扰百姓安宁。”
鲍叔牙敏锐捕捉到这句“民心未稳”的挑衅意味，正欲反驳，却被管仲轻轻拦住。
管仲转向齐桓公，声音清朗如钟：“大王，臣以为——非但不能退缩，更当全力驰援！”
满殿骤然安静。
“为何？”齐桓公身体前倾。
“尊王攘夷，非空话。”管仲目光如炬，“今日西戎犯周，我若救之，则霸业之名实至名归，天下诸侯心服口服；若置之不理，则威信扫地，他日楚人北上，谁还信我齐国能护中原？”
他又补充一句：“况且，今国库充盈，粮储充足，正是新政之利。若不敢用，岂非徒耗民力？”
此言一出，高傒脸色微变——他分明听出了反击之意。
管仲继续道：“不必齐国主力尽出。可请天子下诏，命卫、郑、曹等诸侯出兵组成联军，我齐国只派精锐为中军统帅。如此既显尊王之意，又不至过度消耗。”
齐桓公抚掌：“善！就依仲父之计。”
三日后，天子诏书下达。
十日间，卫国战车百乘、郑国甲士三千、曹国弓手千人陆续集结。
齐国则命王子成父率虎贲军三千为前军，管仲亲掌中军，调度粮草军令。
临行前夜，鲍叔牙提一酒囊，步入管仲府邸。
“仲弟此去，山高路远，务必保重。”他递上酒囊，“这是我珍藏十年的陈酿，带上暖身。”
管仲接过，笑道：“哥何时变得如此婆妈？不过是去西陲走一遭罢了。”
鲍叔牙却神色严肃：“西戎凶悍，非比中原。你虽善谋，却不可轻敌。”
“放心。”管仲收起笑容，“我已有计较。”
月明星稀，二人对饮至深夜。
谈及年少时在颍上的种种趣事，不觉相视而笑。
“记得那年冬日，你我偷了邻家的腊肉，被追了半个村子。”鲍叔牙笑道。
管仲举杯：“最后还不是你替我顶了罪，被伯父好一顿打。”
“谁让你跑得比我快呢？”鲍叔牙大笑，随即正色，“仲弟，无论前路如何，记得有我在后方为你稳住根基。”
管仲举杯，目光深沉：“为知己。”
鲍叔牙与之相碰：“为霸业。”
翌日黎明，联军开拔，一路向西。
行军月余，终于抵达王畿边境。
放眼望去，满目疮痍：村庄焚毁，田地荒芜，逃难百姓拖家带口，面露惊恐。
王子成父策马至管仲车驾前：“管相，西戎善骑射，来去如风。我军多是车兵步兵，恐难应对。”
管仲远眺地平线上扬起的尘土：“传令：各军依险扎营，不可轻易出击。先固守要点，以静制动。”
当夜，管仲召来各诸侯将领，细问西戎战术。
郑将子产道：“西戎善骑射，我军结阵，他便远遁；若分散，他便突袭。实在难缠。”
管仲沉吟片刻，忽然问道：“西戎各部，可都是一条心？”
众人一愣。
卫将石碏道：“据说西戎分十余部，此次东侵，以白戎部最为猖獗。”
管仲眼睛一亮：“可有与白戎不睦的部落？”
曹国谋士答道：“赤戎部与白戎素有仇怨。此次东侵，赤戎出兵最少，颇有怨言。”
管仲抚掌而笑：“破敌之计，正在于此！”
次日，管仲命人携重金秘密前往西戎各部，尤其厚赠赤戎首领，并传话：“齐不伐降，只诛首恶。”
不过数日，探马回报：赤戎已按兵不动，白戎孤立。
管仲立即召来王子成父：“时机已到。命你率精骑三千，夜袭白戎大营——驱牛群为前驱，牛角缚炬，鼓噪而进！”
王子成父领命而去。
是夜，火光冲天，牛群狂奔，鼓声震野。白戎大营惊乱，自相践踏。齐军精骑趁势突入，斩其酋首，敌众溃散。
至黎明，王子成父得胜而归，盔甲染血，满脸红光：“管相神算！白戎溃败，余部望风而逃！”
联军乘胜追击，旬月之间，收复失地，西戎远遁。
数日后，周天子遣召公持节西来，代天子劳军。
是日天朗气清，召公立于高台，宣读王命，赐齐桓公（由使者代受）弓矢斧钺，许其“专征伐”之权，可代天子讨不臣。
各诸侯将领列于两旁，目睹此景，无不心折。
庆功宴上，王子成父向管仲汇报战况，忽想起一事：“说来也奇，此次作战，有一支来自西方的部队异常勇猛。他们自称秦人，装备简陋，却悍不畏死，善骑射。”
管仲执杯的手微微一顿：“秦人？”
“是。”王子成父道，“他们久居西陲，与戎狄杂处，习其战法。此次主动请战，只为求天子一纸册命，许其附庸之位。”
管仲目光深远，轻声道：
“秦处西陲，与戎杂居，性情悍勇……今日为友，他日……或为西陲之患，亦或为中原之屏。”
众人不解。
唯有管仲自己明白，他仿佛看到了遥远的未来：一个崛起于西陲的强国，正在默默积蓄力量。
战事既毕，联军陆续返国。
归途上，王子成父策马近前：“管相，此次秦人战力，令人刮目。”
管仲点头：“秦人悍勇，今日为友，他日……”他未说完，只望向西方群山，目光深远。
王子成父不解：“管相是说，他们会反？”
管仲轻笑：“非反，是崛起。天下大势，分久必合，合久必分。今日之边陲小族，或为明日之天下共主。”
月余后，大军返回临淄。
齐桓公亲率百官出迎十里。百姓焚香洒酒，呼“霸主万岁”，声震四野。
是夜，齐宫大摆庆功宴。管仲却借口疲累，早早离席。
他独自登上宫墙，远望西方。星光璀璨，仿佛照见千里之外的西陲山河。
鲍叔牙提酒缓步而至：“庆功宴上不见仲弟，原来在此独酌。”
管仲递过酒囊：“哥，你可知我在想什么？”
“必是又看到了旁人看不到的危机。”鲍叔牙接过，饮了一口。
管仲轻笑：“果然知我者，鲍叔牙也。”他指向西方，“西戎虽退，其患未除。而那个名为秦的部族，让我很是不安。”
鲍叔牙皱眉：“区区西陲小族，何足挂齿？”
“非也。”管仲摇头，“我观秦人，目光坚毅，行动果决。假以时日，必成大器。或许有朝一日，他们不仅能平定西戎，更将……”
话未说完，鲍叔牙忽从袖中取出一密简，神色凝重：
“仲弟，临淄急报——高氏、国氏联名上书，弹劾盐铁专营与民争利，请废此法。”
管仲望向东方，轻叹：“鼙鼓未歇，内患已生……”
鲍叔牙顺着他的目光望去——只见东天际，一缕红光隐现，如血初染。
不是烽火，而是晨曦将起，映照在高府与国府的屋脊之上。
那光，像是朝阳，也像是血光。
二人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
献俘礼成，霸权加冕。
然东方的暗流，已悄然涌动。
霸业的战车碾过西陲的烟尘，前方的地平线上，不知下一次响起的，会是海涛，还是战鼓。