第35章 金粟轮回
楚国郢都的冬天来得格外早。
霜雪未降，人心已寒。
粮荒，已持续整整九个月。
三月前，粟价初涨三倍，百姓尚能粜金购粮；
六月，云梦泽田亩尽芜，夏麦颗粒无收；
八月，诸侯禁运令生效，境外粮船断绝；
至冬十月，仓廪已空，人相食始见于野。
曾经繁华的市集上，如今只剩下空荡摊位与枯枝般的身影。
每个人都面色蜡黄，眼窝深陷，走起路来如风中残烛。
孩童们蜷缩墙角，用茫然的眼神望着灰蒙蒙的天——他们已太久未曾嬉笑。
就在这死寂之中，远处忽然传来一阵骚动。
几个衣衫褴褛的汉子疯狂奔跑，口中高喊：“粮店开门了！齐国人的粮店开门了！”
刹那间，街道仿佛被注入残存的生命。
人们踉跄奔向城东。
粮店门前早已排起长龙。
齐商田纨立于高台，面色平静地看着黑压量的人群。
“今日售粮百石，每石粟米，黄金十二镒。”
他的声音不大，却清晰传入每个人耳中。
人群炸开。
“十二镒？！去年才一镒啊！”
“我家换了二十头鹿，才得二十镒金……只能买不到两石粮？”
“我们辛辛苦苦上山猎鹿，换来的金子，连饭都吃不起！”
“这不是买卖，是吞人骨头！”
田纨面无表情：“就这个价，要买就买，不买便请让开。”
角落里，一个瘦弱少年突然跪倒，放声大哭：“为什么？为什么我们有这么多金子，却连一口饭都买不起？”
无人回答他。
这时，一名老农挤到前排，颤抖着递出金饼。
他忽然抬头，死死盯住田纨的脸：“你……你是田老板？”
田纨一怔。
“十年前，我把几头健鹿卖给你，换了三镒金，给我儿子娶了媳妇……”老人声音嘶哑，“我还记得你说：做生意要讲义气。”
他猛地扑跪在地，抱住田纨的腿：
“田先生！我家三亩地没种，就等着再猎鹿发财……可现在……我孙子饿死了啊！”
田纨浑身剧震。
他颤抖着手，从怀中掏出一枚金饼，轻轻放回老人掌心：
“这金子……本来就不该这么容易拿到。”
他转身走入店内，锁上门扉，靠墙滑坐于地。
他打开木匣，那只旧海螺静静躺在其中——管仲所赠，海螺镇纸。
他贴上耳朵。
听见的不是涛声，而是孩子的啼哭、女人的哀嚎、男人倒地的闷响……
忽然，一个声音响起：“你也是逐鹿的人。”
他猛然合上匣子，泪流满面。
只有金铁碰撞的清脆声响，和粮食过斗的沙沙声，在死寂的街道上格外刺耳。
忽然，童声传来：“楚山鹿，齐人金，爹上山，娘心惊；粮不种，田不生，明年饿得啃树根！”
一名老者听着，忽然放声大哭：“当时我笑唱此歌者愚，今日方知——最愚者，是我等逐鹿之人啊！”
章华台内，楚成王枯坐灯下。
案上堆着三份急报：
一曰：“令尹子文率使团赴晋求粮，晋侯拒见，粮船尽扣。”
二曰：“寡人下令停猎复耕，然百姓无种无畜，田埂已长荆棘。”
三曰：“斗廉率五千士卒攻陈抢粮，败归，折损两千余人。”
他沉默良久，提笔，在每份奏报上只批了两个字：
“知道了。”
侍臣颤声问：“大王，不派援军了吗？”
成王仰望殿顶蟠龙，缓缓道：
“寡人岂不知田为本、粟为命？然——”
他顿了顿，声音低沉却仍坚如铁：“寡人赌的是人心可控，利可驱众……可没想到，利来如潮，利去如崩。”
他苦笑一声：“更没想到，天下诸侯，竟真肯为齐封锁粮道。寡人输的不是计，是道。”
他闭上眼，仿佛看见云梦泽的雪地里，母亲抱着骨瘦如柴的孩子低声啜泣。
那不是梦境，是每日呈报中的真实。
“传令子文……”他睁开眼，眸中再无狂傲，只剩苍凉，“准备出使齐国，求和。”
与此同时，临淄，齐宫夜宴正酣。
灯火通明，钟鼓齐鸣。
桓公端坐主位，满脸红光，举杯豪饮。
“楚国求和的文书已至，诸位可知，这一计为何能成？”他大笑，“全因寡人慧眼识珠，当机立断！若非寡人支持仲父之谋，哪有今日大胜？”
群臣纷纷附和：“君上圣明！”“旷古烁今！”
唯有角落，管仲与鲍叔牙相对而坐，面前酒菜未动。
鲍叔牙低声道：“君上今日之喜，似非为天下安定，而为胜楚。”
管仲望着主位上被易牙、竖刁簇拥的桓公，轻叹：
“胜一国易，服其心难。若齐以诈取胜，他日必有以诈待齐者。”
“那你为何不说？”鲍叔牙问。
“言不逢时，反招嫌隙。”管仲摇头，“待其自悟，或有一线转机。”
鲍叔牙沉默片刻：“那田纨……他撑得住吗？”
“他必须撑住。”管仲低语，“他是我们与苍生之间，最后一点良知的凭证。”
是夜，管仲独步宫外。
运粮车队已整装待发。
又是三百辆大车，满载往楚国换金的粟米，在火把照耀下如金蛇蜿蜒。
田纨上前行礼：“相国，一切已备，明日黎明出发。”
管仲点头：“一路小心。楚虽求和，难保无亡命之徒铤而走险。”
“相国放心，已经在楚国卖粮多次，有经验了。”
管仲望着车队，忽然道：“你说，这些粟米，真能换来和平吗？”
田纨一愣，低头不语。管仲也不需要回答。
他缓缓取出袖中海螺，贴于耳畔。
风过耳畔，呜咽如诉。
他听见云梦泽孩童啃草的声音，听见斗廉败归时士卒倒地的喘息，听见子文饮血酒时牙齿咬碎的轻响……
他忽然想起几年前，山戎少女阿鹿问他：“你们的天下，到底有多大？”
他答不上来。
如今，他依然答不上来。
第二天黎明，车队启程。
车轮在官道上压出深深的辙痕，载着满满的粟米，驶向齐国。
鲍叔牙不知何时来到他身边：“仲弟一夜未眠？”
“睡不踏实。”管仲轻声道，“叔牙，你说我们这样做，是对是错？”
鲍叔牙沉默良久：
“为齐国谋利，自然是对的。”
“那为天下呢？”
“为苍生呢？”
他望向远方的小黑点，终是轻声道：
“我们不如此，楚势日盛，兵临城下之时，齐国百姓又将如何？”
突然问：“兄，可记得阿鹿姑娘？”
鲍叔牙愣神，半晌才道：“当时，我想阻止你送走她……可我不知道对不对！”
两人看向远处，车队最终消失在地平线尽头。
财富的转移，霸权的更迭。
齐国的强盛，建立在楚国的枯竭之上。
管仲忽然想起很多年前，他和鲍叔牙一起在市场上做生意时，鲍叔牙常说的一句话：
“做生意要讲诚信，做人要讲义气。”
如今他们做的这笔“大生意”，又该用什么来衡量呢？
“回吧。”良久，管仲轻声道，“还有很多事要处理。”
朝阳跃出地平线，将整个临淄城染成金色。
可他心中，却落着一场无人看见的雪。