第73章 宫闱之乱与贤臣之殇

夜，三更。

相府东厢偏室，烛火幽微。

门无声开启，弦犁入内，衣襟带雨，面色凝重。

他未向案前批阅竹简的管仲行礼，而是直视鲍叔牙与隰朋：

“查清了。长卫姬在闵地采买的，不是寻常舞姬，而是西戎巫女。她们擅夜歌咒舞，以鼓声、香气、肢体律动，引人入恍惚之境。曾在狄人部落中，用于祭神控魂。”

“其中一人，名叫阿兰，每夜为桓公熏香，所用非兰非麝，而是一种西域奇草——梦婆罗。此香不醉人，反使人清醒，却极易接受暗示。久闻者，会渐渐遗忘旧识，亲近新语。”

鲍叔牙皱眉：“长卫姬年老色衰，所以用这些旁门左道？”

弦犁点头：“正是。那阿兰每夜侍奉洗漱，口中轻诵：公子无亏纯孝，常问君安；太子昭矜躁，屡犯天颜。初时桓公不以为意，可日久难免有变。”

隰朋闭目，声音发冷：

“所以，前日朝会上，太子奏请减免东鄙赋税，合乎《人本律》，桓公却斥为收买人心……并非一时之怒，而是——他们早已在君王心中，埋下了不满太子的种子。”

室内死寂。

管仲放下竹简，良久未语。

他轻咳两声，他苦笑：

“我一生立法，为的是上下通达。如今，却连自己的声音，都被堵在了宫墙之外。”

鲍叔牙急问：“太子处境如何？”

弦犁道：

“桓公不再召太子问政，却常令无亏伴驾游园。每逢太子进言，无论对错，皆面露不豫；而无亏嬉笑插话，反得嘉许。宫人传言：君王已觉太子失德，或将易储。”

“昨夜太子欲入宫问安，守门宦官称君王歇息，不见外臣。他候至三更，冻病而返。”

隰朋霍然起身：

“这是要让他失礼于父前！若太子因久候生怨，言行失措，便可坐实怨望之罪！”

“不能再等了。”管仲望向二人：“可这宫廷内务，我们这些外臣焉能插手？只得另想它法。”

隰朋亦是忧虑不安：“不如，我以考绩巡查之名，密见太子，提醒他：勿争一时之见，孝道不可废，每日仍遣人问安，哪怕不入宫门。”继而一声叹息，说道：

“或许稳住太子是我们唯一能做的！”

管仲面相弦犁：“你继续盯住竖刁与高府往来，查他账册、查他门客、查他夜里见谁。”又思忖再三，“高国二氏不会不利于君上，或许是受三吝蛊惑，想办法将巫术之事告知二人！静观其变。”

弦犁躬身领命。

三日后，司徒府。

宁戚巡视田亩，查出国氏旁支子弟强占民田，伪契、贿吏、刑讯记录俱在。

农户父子当堂哭诉，满衙动容。

宁戚拍案而起，却也知晓分寸；只将农田交还农户，将人犯捆绑送与国氏府。

并附书一份：

“请国氏严惩子弟，以杜绝族中再犯，坏了君上法度！”

起初，国氏并不气恼，只是埋怨宁戚愚忠于管相、不知变通，却也动用家法打了人犯板子。

岂料开方上门挑拨，言：“宁戚此举，是要借你立威，将来好清算所有世卿！”

国懿仲怒极，召宁戚来见。

他不怒，反而微笑：

“宁司徒好威风，如今竟能动我齐国世卿子弟？”

宁戚委屈求全处理人犯，已觉“窝心”，不由怒火猛生，声严厉色：

“律法面前，不分贵贱。国子若觉不公，可上书相国，或诉于廷尉。”

国懿仲笑容骤冷：

“宁戚！你一介牧夫，沐猴而冠，竟敢欺我公室！”

他逼近一步，声音如毒蛇吐信：

“管仲在日，尚容你几分；待异日时移，定教你粉身碎骨！今日你毁我一弟子，明日我便让你——滚出司徒府！”

宁戚气极，只高声叫道：“士可杀不可辱！”

话音未落，胸口如遭重锤，猛然喷出一口鲜血，当场昏厥。

消息传至相府，管仲立即遣医官前往诊治。

鲍叔牙忧心忡忡：“你为何不去责备宁戚变通的不够？”

管仲摇头：

“天性使然！他也没错。错的是这世道——寒门立身，如履薄冰。他若低头，便是背叛《人本律》；他若挺身，便是触怒世卿。”

“我不忍批评他……因为，我也曾是牧牛之人。”

正为宁戚担忧，太子昭却登门。

他不再是请教政务，而是恐惧地问：“管相，若父王不再信我，该当如何？”

管仲扶其肩，沉声道：

“为君者，不争一时之宠辱，当争万世之基业。”

“民心是最坚固的城墙。”

“善用贤臣，而非私臣。”

“若他日有变，鲍叔牙、隰朋、宁戚等、王子成父，乃国之干臣，可托付性命。高、国世卿，当以礼相待，为你所用，此尤需牢记。”

太子若有所悟：“管相反复言说高、国二氏……”突然明白，深鞠一躬：

“谢管相指教！我即刻前往拜访。”

管仲点头：

“高、国二氏乃君上亲舅、堂叔，当年若没有他二人，公子小白焉能为齐国之君？你只需承诺二人，将一如既往维护二位尊亲，断不令二尊受损。”

当夜，太子昭亲至高傒府第，未乘车马，步行入门，执晚辈礼甚恭。

高傒初疑其伪饰，然见其面有病色，知其三更候宫门而返，心中微动。

太子直言：“国危于内，子不孝则父怒，父不明则国乱。今佞幸蛊君，动摇储位，非独臣之忧，实二位尊亲之患也。若社稷倾覆，高、国何安？”

高傒沉吟良久，转问国懿仲。

国懿仲叹曰：“公子无亏若立，必倚三吝为腹心，岂容我等世卿干政？且太子守礼重法，该当继位，必尊旧勋。”

二人对视一眼，终点头。

高傒起身，郑重道：

“老臣愿与国子共誓：拥戴太子，生死不贰！”

太子拜谢而出。

三日后，高府门客急报：

“后宫有人以巫术蛊惑君上，必令圣体受损，其目标直指当今太子。”

“若太子被废，公子无亏得立，则高国二氏将失拥立之功，恐被边缘。”

恰逢二子——国满、高乘从军中归来，言大司马王子成父将军言，近日宫中禁卫调防蹊跷，多有陌生面孔，其令似不出自君上，而似出自竖刁之手。

两对父子议定：保护君上，就是保护自己！

当夜，四人联袂入宫，以“爱君心切”为由，请搜长卫姬居所。

桓公本不信巫蛊，但见四位元勋齐至，只得应允。

搜出“梦婆罗”香草，三人拒不承认有毒，只说奇异香料。

桓公命点燃，将几人与长卫姬关在密室，等了几个时辰，也未见中毒、癫狂迹象。

开方一旁辩解：

“曾听闻此香需长期熏染方能见效，或需与其它毒物配伍方能见效，然都是传言……不可尽信！”

桓公大度，当面驱逐胡女，感谢老臣们爱君心切，又安抚长卫姬。

三吝却私下将胡女接入自己府中……

回府后，四人聚于高府密室，烛影摇红。

高傒拍案而起：

“今日之举，不过是赶走一胡女。真正祸根仍在！易牙杀子媚君，竖刁自宫求宠，开方背父事主——此三人者，人伦尽丧，岂可留于宫中一日？”

国懿仲低首不语，良久方道：

“若杀之，君上必怒。你想过后果吗？”

高傒冷笑：“难道等他们毒死君上、废黜太子、引公子无亏上位？”

国懿仲缓缓道：“非我不欲除之，实不能也。你可知为何连管仲都不敢动他们？”他抬起头，目光如炬：

“因为他们在君上眼里，不是臣，是亲人。易牙杀子，是为了证明我只有君上；竖刁自宫，是为了表明我此生只为君上活；开方十五年不归故国、不见父母，是为了说君上就是我的家。这种以自毁换忠诚的方式……。”

他又轻叹：

“君上年迈，身边已无多少温情。这三人虽恶，却是他最后的情感依托。杀之，等于剜其心肉。他不会感激我们，只会恨我们夺其所爱。”

窗外风雨如诉，似天地也在低语：

有些毒，生于人心深处，刀兵难斩。

夜深，突有医官来报管仲：

“宁戚危险，呕血不止，恐见不到明日太阳。”

管仲大惊，披衣欲往，却腿软跌坐。

他望向窗外夜雨，喃喃：

“我还能救谁？法可立，令可行，可这人心深处的暗流……我竟无能为力。”