第41章 釜底抽薪
朝堂之上，高傒跨步出列。
“臣启君上！”他的声音如惊雷炸响，玉笏在手中微微发颤，“官山海之政，名为富国，实为敛财！管相所谓与民共利，实乃与民争利！”
满朝文武顿时屏息。
高傒老泪纵横，声音哽咽：“臣亲眼所见，临淄西市昔日繁华不再，商贾闭门，百姓失业。盐铁专营不过三月，已有上千商户破产流离！”
国懿仲紧随其后，声如洪钟：“治国之道，贵在平衡。如今管相独揽财权，盐铁之利尽归官府，市场凋敝，民生困顿。长此以往，国将不国！”
桓公坐在龙椅上，手指无意识地敲击扶手，目光扫向管仲。
管仲不慌不忙地出列，先是向桓公深施一礼，而后转向高傒：
“高子忧国忧民之心，令仲敬佩。回忆当初，君上蜗居莒国，若没有高、国二氏果断拥立，又哪里有我管仲的一席之地？或许尚不知中午该在那里吃饭啊，我最该感谢高、国二氏！”
高傒万没料到，管仲会东扯西拉，只准备了针锋相对，一时无语。
朝堂之上一片寂静。
桓公微微颔首，正欲开口，却见一直沉默的崔氏家主崔杼突然出列。
“臣以为，管相新政有利有弊。”崔杼声音平稳，“高子所言商贾破产，确有其事。但国库里有了钱粮，不用时刻忧心受辱，也是事实！”
庆氏家主庆克也随即附和：“正是。往日盐铁被少数大商垄断，小商小贩反倒难以为继。如今官府统销，老百姓确实受益了。”
高傒与国懿仲对视一眼，眼中闪过惊疑。他们万万没想到，一向唯他们马首是瞻的崔氏、庆氏竟会临阵倒戈。
桓公见状，顺势打圆场：“诸卿皆为国忧心，寡人心领。高、国二氏对寡人的恩情，寡人铭记于心！”
退朝钟声响起，百官依次退出大殿。管仲走在最后，与鲍叔牙交换一个眼神。
“崔氏、庆氏为何突然转向？”鲍叔牙低声问道。
管仲唇角微扬：“昨日我亲自登门拜访，陈说利害。他们虽为旧贵族，却因当初未拥立君上而备受冷落。我给了他们门下几个实权的官位，他们自然知道该站在哪边。”
鲍叔牙皱眉：“可这般让步，岂不是……”
“以退为进罢了。”管仲目光深远，“我们要对付的是高、国这样的核心势力，至于崔氏、庆氏，暂时拉拢更为有利。”
当夜，鲍叔牙府邸烛火通明。
管仲与鲍叔牙对坐弈棋，棋盘上黑白交错，局势胶着。
“高傒今日朝堂受挫，必不会善罢甘休。”鲍叔牙落下一子，“我收到消息，他们已与丁奎、刁屠等奸商勾结，准备暗中发难。”
管仲执黑子沉吟：“商人重利，最容易收买，也最容易背叛。只要我们……”
话未说完，宁戚匆匆而来，面带忧色：“二位大人，情况不妙。丁奎、刁屠借边境戍将之便，走私铁器、贩运私盐，已成气候。更可怕的是，他们暗中联络高、国二氏，欲以民生困顿为名，掀起民变，动摇新政根基！”
不多时，隰朋带着将军王子成父也来了。
隰朋看一眼王子成父，语气带着几分调侃：“几个贱商而已，将军你居然无策？”
王子成父哈哈大笑，声震屋瓦：“明日城头，请各位看贱商人头！”
他收敛笑容，正色道：“丁奎、刁屠之流往日走私贩货，因贿赂戍边将军得免查缉，如今势力坐大，竟敢勾连朝臣、图谋不轨。更查实其将铁器暗运至鲁国边市，资敌之实确凿无疑——此非通敌，何以为通敌？”
鲍叔牙微微颔首：“商人虽贱，然勾结外邦、危害社稷，杀之正当其时。”
次日午后，临淄城头果然挂起十几颗人头。
丁奎、刁屠等勾结边境官员、私贩铁器资敌的奸商被一举处决，罪名赫然书写：
“通敌叛国，乱政害民，依律斩首示众。”
宫中，桓公览报，久久不语。
忽而嘴角微扬，露出一丝难以捉摸的冷笑。
竖刁捧茶近前，低声道：“管相办事，总是这般干净利落。”
桓公不答，只将竹简轻轻放下，目光投向殿外秋云，深不可测。
举城震动。
高傒府中，怒火中烧。
“好个管仲！好个王子成父！”高傒摔碎玉杯，脸色铁青，“竟敢先下手为强！”
国懿仲疾步而来，神色凝重：“我们与丁奎等人的联络虽秘，却难保不被顺藤摸瓜。此举分明是杀鸡儆猴，震慑我等！”
高傒眼中寒光一闪：“既然他不留余地，就别怪我们铤而走险！”
是夜，高府密室，十余心腹齐聚。
“管仲变法，表面富国，实则揽权。”高傒声音低沉，“相地衰征，夺我田赋之利；官山海策，尽收盐铁之权。下一步，恐怕就要对朝堂动手了。”
国懿仲接道：“不止如此。鲍叔牙、隰朋、宁戚，皆为其党羽。朝中半数官员，皆受其荐。长此以往，齐国将无我等立锥之地！”
一亲信愤然起身：“不如一不做二不休！我等门下家丁青壮不下千人，趁夜突袭相府，铲除管仲党羽！”
众人纷纷附议。
高傒与国懿仲对视一眼，缓缓点头。
高傒低声道：“既然诸位同心，那便依计行事。诛管仲之后，我即入宫，面奏君上：此人变法违祖制，结党乱朝纲，臣等不得已而除之，愿听君裁。”
国懿仲淡淡道：“君上英明，岂不知利害？杀一管仲，安两族之心，稳百年国本——他不会，也不该，为一个臣子，与整个旧族为敌。”
话未毕，门外急报：“大人！贩鹿商田纨、粮商田丰求见，言有要事相商！”
高傒皱眉：“此时来此，所为何事？”
国懿仲沉吟：“让他们进来。或许，与今日城头之事有关。”
须臾，田纨、田丰入内，衣袍微乱，神色惶然，却目光坚定。
“二位大人！”田纨跪地，双手奉上半枚青玉符，“此乃鲍大夫所授信物。他曾言：‘若齐有危，商可为盾。’今闻高氏欲动刀兵，我等虽卑微，岂敢坐视社稷倾覆？”
田丰接口：“我等虽为商贾，却知忠义二字！岂能助纣为虐，毁新政以利私欲？更何况，鲍大夫有言：守法之商，新政之下，自有广阔天地。市舶司将立，正需通商达货之人。若今夜刀兵起，临淄大乱，新政崩毁，商路断绝，我等岂非与诸公同赴深渊？”
田纨拱手，正色道：“二位大人明鉴，我等并非不愿共谋大业。若高氏、国氏愿与我等守法商人共建商社，共营货殖，共享其利，我等愿倾尽所知，助二位打通南北商路，积聚民心财力。然若以刀兵为先，毁新政于一旦，则商路断绝，市井萧条，皮之不存，毛将焉附？”
高傒与国懿仲对视一眼，神色愈发复杂。
就在此时，家丁再报：“大人！宫中传讯——明日朝会，管相将正式提议，由高氏、国氏主管官道建设！”
高傒缓缓落座，指尖轻叩案几，眼中风云变幻。
良久，忽朗声大笑：“好个管仲！好个釜底抽薪！”
他起身扶起二人：“二位请起。尔等忠义可嘉，不愧为齐国良商。回去告诉鲍大夫，他的好意，我们心领了。至于官道工程……我们自当竭力。”
送走二人后，高傒脸色骤沉。
“管仲这一手，真是高明。”他冷声道，“先以王子成父除我羽翼，再以重利诱我归顺，更遣忠义之商前来劝谏——三管齐下，人心尽失。”
国懿仲叹道：“崔氏、庆氏已倒，田纨、田丰又反。若再强行起事，恐未出府门，内乱先起。”
高傒默然良久，终是一声长叹：“至少，他管仲是尊崇我等老臣！不该极端处决。传令各部，偃旗息鼓。今夜之事，不得外传。”
次日朝堂，管仲果然出列奏请：
“新建官道，关乎国计民生。臣荐高傒、国懿仲二位元老主持其事，以彰君上倚重老臣之德。”
桓公欣然应允，更赞曰：“二位于国有功，今又能顾全大局，实为百官表率。”
高傒、国懿仲只得领旨谢恩，心中五味杂陈。
退朝后，管仲与鲍叔牙并肩而行。
“好险的一局。”鲍叔牙低声道，“若非宁戚预警，又得田纨、田丰及时劝阻，恐怕临淄就要血流成河。”
管仲微笑：“利益二字，最是奇妙。它能让人结成同盟，也能让人分崩离析。我们许以重利，又留其体面，高、国自然知道，何为上策。”
鲍叔牙忽问：“田纨、田丰那边……”
“放心，我自有安排。”管仲目光深远，“他们既挺身而出，心系社稷，自然不会亏待。新设市舶司正好缺人主持——以商治商，方为上策。”
二人走出宫门，阳光洒落临淄长街。市井喧嚣，车马往来，一派升平气象。
鲍叔牙叹道：“经此一役，高、国该当安分些时日了。”
管仲却摇头：“未必。利益之争，从无终局。今日我们釜底抽薪，明日他们或许卷土重来。”
他望向远方，目光如渊：“治国之道，如同行走于刀锋之上，稍有不慎，便会满盘皆输。”
秋风拂过，檐下铜铃轻响，余音袅袅，仿佛来自未尽的岁月。
鲍叔牙轻声问道：“那你可曾后悔推行新政？”
管仲微微一笑，眼神坚定：“纵有千难万险，仲亦往矣。为了齐国强盛，为了百姓安康，这一切，都值得。”
二人相视而笑，身影在秋阳下渐行渐远。
宫墙角落，高傒与国懿仲默然伫立，望着那远去的背影。
“我们真的输了吗？”国懿仲低声问。
高傒冷笑：“不过是暂歇罢了。管仲能赢一时，不可能赢一世。等着瞧吧，总有一天……”
话音未落，风过无声，铃音已远。
一片枯叶飘落，轻轻覆在宫墙上刻着的“齐”字之上，仿佛预示着某种遮蔽，又似一场轮回的开始。