第七十二章 卢植的失误
找寻敌军的主力，方能决战，击溃敌军主力，方能决定胜利。
卢植的中军大帐内，灯火通明，却寂静无声。诸将分列两旁，目光都聚焦在主位上面沉如水的卢植身上。案几上铺开的地图，已被朱笔圈画多处，阴陵城如同一个孤立的囚笼，而周围标注的平阿、钟离、寿春等地，则像是一张正在收紧的罗网。
刘备侍立在卢植身侧，能清晰地感受到老师身上散发出的沉重压力。
“诸君，”卢植终于开口，声音沉稳却带着一丝不易察觉的沙哑，“情况已基本明朗，贼势浩大，远超预期，非止阴陵一城，九江郡腹地多处要邑已陷，我军此刻，已是孤军深入。”
他顿了顿，目光扫过帐中每一位将领，继续分析：“若此时撤退，沿涡水北归，路径熟悉，且有义城、当涂等城为依托，看似稳妥，其一，可保全我军主力，不至折损于坚城之下，其二，可跳出这情报不明的泥潭，退回安全地带，向朝廷禀明实情，请调更多援军，再图后计。”
“然，撤退亦有巨患，其一，军心士气必遭重，我军兴师动众而来，未发一矢攻城便即退却，天下人会如何看？朝廷会如何看？军中将士又会如何想？其二，贼寇气焰必将更加嚣张，我军一退，他们便可从容消化所占郡县，根基更固，届时再想剿灭，难上加难，其三，也是最险之处——粮道，我军粮队已遭袭击，说明贼寇游骑已能威胁我后勤，撤退途中，若敌军以精骑袭扰，断我粮道，再于险要处设伏，我军危矣！”
“反之，攻城，乃是硬碰硬，阴陵城高池深，贼众据城而守，以逸待劳，我军虽众，然缺乏内应，强攻之下，伤亡必然惨重，此其一，其二，我军围城，实则亦被城所牵制，若贼军主力隐于外围，待我师老兵疲，突然杀出，与城内里应外合，则大势去矣，其三，久攻不下，粮草消耗巨大，后方若再被断，不战自溃。”
“但攻城，亦有其不得不为的理由！”卢植的声音陡然提高，带着一种决绝，“其一，阴陵乃郡治，攻克此城，政治意义重大，可沉重打击贼寇气焰，振奋我方民心士气。其二，我军器械已备，士气尚可一用，趁敌或许还未完全整合周边贼众，一举破城，可获立足之地，获得城内存粮补给，变客为主。其三，唯有打下阴陵，才能逼出贼军主力，与其决战，否则敌暗我明，始终被动。”
帐内诸将屏息凝神，都在等待着最终的决断。
卢植缓缓站起身，手按剑柄，原本微蹙的眉头彻底舒展开，沉声道：“权衡利弊，退，风险莫测，且遗祸无穷；进，虽险，却有取胜之机，更能掌握主动！我意已决——”
他目光如电，扫视全场：“明日辰时，攻城！”
“谨遵将令！”众将齐声应诺。
既然决心已下，卢植不再犹豫，开始清晰地下达战斗部署：
“前军司马王超听令！命你率本部五千兵马，并辅兵三千，多备旗帜鼓噪，于明日辰时猛攻南门，务必要造出雷霆之势，吸引贼军主力！”
“末将领命！”
“左军校尉李勇听令！命你率三千精锐，于东门外佯动，做出攀爬之势，若贼军分兵来救，便稍作后撤，牵制其兵力。”
“得令！”
“右军校尉张贲听令！命你率两千弓弩手，于西门列阵，不间断向城头抛射箭矢，压制守军，使其不得安宁。”
“是！”
最后，卢植看向刘备，眼神中带着一丝期许与凝重：“玄德！”
“弟子在！”刘备立刻上前一步。
“你引我亲卫营八百，并精锐步卒一千，潜伏于北门外林中。北门城墙略显低矮，且城外地势复杂，贼军防守或稍有松懈，待南门战事最酣，城头守军注意力被吸引之时，你见我军中红旗三展，便率军突进，架云梯强攻北门！你乃破局关键，务必奋勇当先，打开缺口！”
“备，定不辱命！”刘备感到一股热血直冲头顶，用力抱拳。
“其余诸将，随我坐镇中军，调度策应，另，分派游骑，扩大警戒范围，严防贼军外围援兵突袭！”卢植最后下令道，“此战，关乎朝廷颜面，关乎九江百姓，亦关乎我军生死存亡！望诸君戮力同心，一战功成！”
“戮力同心，一战功成！”
将领们的吼声冲出营帐，在夜空中回荡，沉寂了数日的大营，如同缓缓张开利齿的巨兽，终于要对眼前的坚城露出獠牙。明日，阴陵城下，必将是一场血雨腥风。
翌日，辰时。
初升的朝阳将金色的光芒洒在阴陵城黑灰色的墙砖上，却无法带来丝毫暖意，反而映照出城下森然如林的兵戈和将士们冰冷的甲胄。战鼓声如同沉雷，自官军大营中隆隆响起，打破了黎明的寂静。
“咚！咚！咚！”
伴随着节奏越来越快的鼓点，前军司马王超挥动令旗，数千官军步卒如同决堤的洪水，扛着云梯、推着冲车，发出震天的呐喊，向着阴陵南门发起了凶猛的冲击。
“放箭！”
城头上，一声嘶哑的命令响起，顿时箭如飞蝗，带着凄厉的破空声倾泻而下。冲在前排的官军士卒瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。但后续者毫不犹豫地踏过同袍的尸体，继续向前。
战场瞬间被血腥与喧嚣吞没。滚木、礌石从城头砸落，带着毁灭的力量将试图攀爬的官军连人带梯砸翻。沸腾的金汁（融化的金属液或粪汁）恶臭扑鼻，泼洒而下，中者无不皮开肉绽，发出非人的哀嚎。
南门的激战正如卢植所预期的那样，吸引了守军的大部分注意力。与此同时，东门的佯攻和西门的箭雨压制也如期展开，整个阴陵城仿佛被置于一座狂暴的熔炉之中。
潜伏在北门外密林中的刘备，紧握着双股剑的剑柄，手心因紧张和期待而微微出汗。他身后的一千八百名精锐如同蛰伏的猎豹，压抑着呼吸，目光死死盯着中军方向那面尚未扬起的红旗。空气中弥漫着远处传来的厮杀声和淡淡的血腥气，刺激着每一个人的神经。
时间在煎熬中缓慢流逝。南门的战况似乎陷入了胶着，官军的攻势几次被击退，又几次重新组织起来，城墙下已然尸积如山。
突然，中军处三面红旗接连奋力挥舞，在阳光下划出刺眼的轨迹！
“时机已到！将士们，随我破城！”刘备猛地跃起，声音因激动而有些嘶哑，他一把拔出双剑，率先冲出了树林。
“杀！”
一千八百名养精蓄锐已久的精锐如同离弦之箭，跟随着那道一马当先的身影，那段看似“低矮”的北城墙。
城头上的守军显然被这突如其来的背后一击打乱了阵脚，惊呼声和慌乱的号令声混杂在一起，箭矢稀疏地射下，未能形成有效的阻击。
“架云梯！”刘备怒吼，身先士卒，一手持剑格挡流矢，一手协助士卒将沉重的云梯靠上城墙。
“跟我上！”他毫不犹豫，口衔一剑，手足并用，如同猿猴般向上攀爬，身边的亲卫和敢死之士紧随其后。
刘备敏捷地避开了砸下的石块，一跃登上城垛，双剑舞动如风车，瞬间砍翻了附近两名措手不及的守军，在城头站稳了脚跟。
他奋力向前冲杀，试图扩大立足点，为后续战友创造空间。
刘备口衔一剑，手足并用，沿着剧烈晃动的云梯向上攀爬。城头的箭矢贴着他的耳畔呼啸而过，砸下的石块带着沉闷的风声坠落。他心如擂鼓，却目光沉凝，看准一个守军探身放箭的间隙，猛地发力，如鹞子般翻身跃上了湿滑的城垛！
双足尚未站稳，两道寒光已交错劈来！刘备就地一个翻滚，双剑顺势横扫，格开攻击的同时，剑锋划过两名守军的小腿，惨叫声中，他已然起身，双剑舞动如银龙出海，瞬间将身边清出一小片空地。
“跟我上！站稳脚跟！”他朝下方怒吼，声音在喧嚣的战场上依旧清晰。
几名亲兵紧随其后，奋力爬上城头，结成一个小小的圆阵。刘备正欲向前冲杀，扩大战果，忽听得一声如雷暴喝：
“何处狂徒，敢犯我城！”
声到人到！只见一名身披简陋铁甲、手持丈八长枪的彪形大汉，如同猛虎出柙，带着数十名眼神凶悍、装备明显精良许多的贼寇精锐，从马道方向猛冲过来！那杆长枪化作一道毒龙，直刺刘备心口，速度快得惊人！
刘备瞳孔一缩，双剑交叉奋力一架！
“铛——！”
火星四溅！一股巨力从剑身传来，震得他双臂发麻，脚下踉跄后退半步，险些从城垛边缘栽落。那贼将得势不饶人，长枪如狂风暴雨般刺、扫、砸、挑，招招不离刘备要害。他身后的精锐贼寇也如狼似虎地扑上，长枪如林，配合默契，瞬间将刘备和那几名亲兵分割包围。
混战中，刘备双剑左遮右挡，剑光缭绕身周，叮当之声不绝于耳。他试图贴近那贼将，以短兵之利破其长枪，奈何周围长枪攒刺，空间狭小，根本无法近身。一名亲兵为了替他挡开侧面刺来的长枪，被另一杆枪刺穿胸膛，血溅了刘备一脸。
温热腥咸的液体模糊了视线，那悍将觑得空隙，一枪毒蛇般钻入剑网，直挑刘备咽喉！
刘备亡魂大冒，全力后仰，枪尖擦着他的锁骨划过，甲胄破裂，带起一溜血花，火辣辣的疼痛瞬间传来。他重心已失，眼看就要被后续的攻击捅穿。
“将军小心！”另一名亲兵舍身扑上，用身体挡住了后续的攻击。
刘备借力猛地向后退去，后背重重撞在城垛上，他毫不犹豫，翻身抓住仍在晃动的云梯，顺着血迹斑斑的梯身急速滑下，几支长枪几乎是擦着他的头皮钉在了他刚才立足的位置。
落地后，他剧烈喘息，抹去脸上混合着汗水与血水的污渍，肩头的伤口阵阵抽痛。第一次登城，功败垂成。
仅仅喘息片刻，刘备眼中的挫败便被更炽烈的火焰取代。“再来！”他低吼一声，目光锁定另一架刚刚靠上城墙的云梯，再次攀援而上。
这一次，他更加谨慎，利用城垛的死角掩护，身形如狸猫般灵动。登上城头时，他并未急于冲杀，而是观察瞬息。他发现不远处一名头目模样的贼人正在大声呼喝，指挥调度。
“就是你了！”刘备心中发狠，双剑一摆，如同离弦之箭般直扑过去！他的动作太快，太突然，沿途格杀两名阻拦的贼兵，剑光一闪，那贼寇头目的人头便已飞起，脸上还残留着惊愕的表情。
“贼首已死！随我杀！”刘备举剑高呼，趁守军一时混乱，带着再次登城的数十名勇士，奋力向前推进了十余步，竟隐隐有切断一段城墙守军联系的势头！
然而，阴陵守军显然训练有素，并未因一头目之死而崩溃。
“结阵！封死巷道！”尖锐的哨声响起。
只见从城墙内侧连接的两条狭窄巷道里，瞬间涌出大批贼寇。前面是手持大盾和长矛的壮汉，后面则是数十名弓弩手！
“放！”
一声令下，密集的箭矢如同飞蝗般激射而来！如此近的距离，弩箭的威力极为可怕！
“举盾！”刘备目眦欲裂，厉声喝道。但仓促之间，又能有多少盾牌？
“噗噗噗——”
箭矢入肉之声不绝于耳，他身边的士兵如同被割倒的麦子般接连倒下，惨叫声此起彼伏。刘备挥剑拨打箭矢，剑光织成一片，但仍有两支弩箭擦着他的臂甲和腿侧飞过，带走皮肉，鲜血瞬间浸湿了战袍。
长矛阵紧随弩箭之后，如林的枪尖从盾牌缝隙中刺出，一步步压缩着刘备等人本就狭小的空间。后续的登城士兵被城头其他位置的守军死死挡住，无法及时增援。
刘备挥剑砍断了几根刺来的长矛，但更多的长矛迎面而来。他身边的士兵越来越少，活动空间被压缩到了极致，每前进一步都要付出惨重的代价。
看着身边仅存的几名浑身浴血的亲兵，感受着伤口传来的剧痛和力量的飞速流逝，刘备知道，再坚持下去，只有全军覆没一途。
他猛地劈开刺到身前的长矛，发出一声不甘的怒吼：“撤！”
带着无尽的遗憾与愤懑，他再次被迫退到城墙边缘，在亲兵的拼死掩护下，沿着云梯滑落城下。
第二次登城，他虽斩将夺旗，奋勇突进，却终究未能突破那严密的弩矢矛阵，再次饮恨而归。
太阳逐渐西斜，将天空和大地都染成了一片惨烈的橘红色，攻城战已经从清晨持续到了傍晚，南门的主攻部队已是人困马乏，伤亡惨重，北门的奇兵也在一次次徒劳的攀爬和搏杀中耗尽了锐气。
刘备第三次，也是最后一次率队登城，甲胄破损多处，浑身浴血，有自己的，更多是敌人的，动作依然迅猛，剑法依旧精准，再次杀上了城头，双剑使得水泼不进，连续格杀数人，但守军的抵抗意志超乎想象的顽强，如同潮水般涌来，用血肉之躯阻挡着这柄试图刺入心脏的尖刀。
一名悍匪用身躯硬生生撞偏了刘备的剑锋，旁边数支长矛趁机刺来，刘备奋力荡开，脚下却一个趔趄，被亲兵拼命拖回云梯，再次功败垂成。
当鸣金收兵的钲声凄厉地响彻战场时，攻城的官军如同退潮般撤了下来，只留下满地狼藉和无数倒在城下、墙边的遗体。
夜幕降临，官军营寨中灯火通明，却弥漫着一股压抑沉重的气氛。
伤兵营里哀鸿遍野，医官和辅兵忙碌地穿梭其间。
中军大帐内，卢植面无表情地听着各部的伤亡统计。
“禀大人，今日攻城，我军……阵亡一千三百余人，重伤失去战力者约五百，轻伤者无算……其中，王司马前军折损最重，刘特使所部精锐亦伤亡近三成……攻城器械，损毁云梯四十余架，冲车两辆……”
数字冰冷地报出，每一个都像重锤敲在诸将心头，一日血战，寸功未立，却付出了近两千人的惨重代价。
刘备站在帐中，低着头，紧握着拳，指甲深深掐入掌心，他身上的伤口还在隐隐作痛，但远不及内心的挫败感来得强烈，他三次登城，三次被击退，未能完成老师赋予的破城重任。
卢植沉默良久，目光扫过帐中诸将疲惫而沮丧的脸，最后落在刘备身上，缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧稳定：“贼众凭坚城固守，抵抗顽强，非战之罪，今日虽未破城，亦探明敌之虚实，挫其锐气。”
他顿了顿，语气转为凝重：“然，我军锐气已折，强攻难下。传令各部，紧守营寨，多设鹿角拒马，加强夜间巡哨，防止贼人劫营。明日……暂停攻城，容后再议。”
命令下达，大帐内再次陷入沉寂。攻城受挫的阴霾，笼罩在每一个人的心头。
下一步该如何行动，成为了摆在卢植面前最严峻的问题。
是继续不计代价地强攻，还是……另寻他策？孤军深入的危机感，随着夜幕的降临，变得越来越清晰。