对决
【七】
雪，不知何时又飘了起来。细碎的，无声地落在院中石桌、刀鞘、以及赤鬼肩头。
红衣女的身影早已消失在巷口尽头，只留下那把红伞斜倚在墙角，像一朵凝固的血花。
赤鬼伫立院中，任由冰冷的雪片沾湿鬓角。
那句“身份暴露，就该自裁谢罪”如同淬毒的冰针，扎在心头，寒意刺骨。
做了十几年的影子，最终换来的不过是一句冰冷的催命符。
他低头，目光落在石桌上那柄僚刀，苏士烈赠的刀，此刻竟显得如此沉重。
“他走了？”
唐菱的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的试探。
她不知何时已站在了屋檐下，目光越过赤鬼，落在那紧闭的房门上。
赤鬼没有回头，只是“嗯”了一声，声音低沉得像压在磨刀石下的风。
“你放了他。”
唐菱的语气听不出是赞许还是嘲讽，“六扇门的名捕，知道了不该知道的，还能活着离开……赤鬼大人，你心软了？”
“心软？”
赤鬼终于转过身，眼神锐利如刀锋，扫过唐菱的脸，“还是你觉得，杀了他，就能抹掉我‘影子’的身份？就能让傅维斌高枕无忧？”
唐菱被那目光刺得微微一窒，随即又扬起下巴，嘴角勾起一抹复杂的笑意：“抹不掉。但至少，能让他少一个追查你的爪牙。你放他走，是给自己留后路，还是……你根本就没打算真的和他背后的朝廷作对？”
赤鬼沉默着，走到石桌前，拿起那坛苏士烈喝剩的酒，仰头灌了一大口。
冰冷的酒液入喉，烧灼感却直冲头顶。
“后路？”
他嗤笑一声，酒坛重重顿在桌上，“从傅维斌让我自裁那一刻起，我就没想过后路。至于朝廷……”
他顿了顿，眼中寒光更盛，“傅维斌代表不了朝廷，他不过是个想踩着所有人爬上更高位置的伪君子。苏士烈……他只是个被‘忠义’二字困住的可怜虫。”
“那你呢？”
唐菱向前一步，紧盯着赤鬼的眼睛，“你是什么？从盟主的影子，到辰塘镇的屠夫，再到如今……你究竟想做什么？”
赤鬼的目光越过院墙，投向阴沉灰暗的天空，仿佛要穿透那厚重的云层。
“我想做什么？”
他喃喃自语，又像是在回答，“我只是……不想再做任何人的影子了。无论是傅维斌的，还是这该死的命运强加给我的。”
他猛地抓起桌上的僚刀，刀鞘在石桌上刮出刺耳的声响。“该来的总会来。傅维斌派你来，不只是为了传那句话吧？”
唐菱脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种冰冷的警惕。“你什么意思？”
“意思就是，”
赤鬼缓缓抽刀，雪亮的刀身映出他冷峻的脸，“唐二小姐，你跟着我，究竟是为了看我死，还是为了替你的‘盟主大人’，确保我死得干干净净？”
【八】
空气仿佛凝固了。
雪落无声，却带着千钧重压。
唐菱的手，不知何时已悄然滑向腰间的暗器囊。
她的眼神不再有之前的依赖或娇羞，只剩下一种近乎残酷的冷静。
“赤鬼，你比我想象的还要聪明，也……更危险。”
她的声音像淬了冰，“不错，盟主确实还有一句话：‘若不自裁，便清理门户’。
“影子，就该有影子的归宿。”
赤鬼嘴角扯出一个冰冷的弧度：“清理门户？就凭你？”
“凭我，或许不够。”
唐菱坦然承认，“但加上你放走的那个捕快带来的麻烦，再加上盟主无处不在的眼线……赤鬼，你觉得你还能在辰塘镇安稳地卖多久的肉？”
“安稳？”
赤鬼像是听到了天大的笑话，笑声中带着一丝苍凉，“从我拿起刀那天起，安稳就与我无关了。至于你……”
他手中僚刀平平举起，刀尖直指唐菱，“想清理门户，就拿出你的真本事。让我看看，唐门的暗器，配不配得上你‘盟主夫人’的野心！”
“找死！”
唐菱眼中厉色一闪，双手猛地扬起！
数点寒星，快得肉眼难辨，撕裂飘落的雪片，带着尖锐的破空声，直射赤鬼面门、咽喉、心口！
赤鬼动了！
他没有后退，反而向前踏出一步！
手中僚刀化作一片朦胧的雪亮光影，仿佛在他身前瞬间筑起了一道刀墙！
叮！叮！叮！叮！
密集如骤雨打芭蕉的脆响瞬间爆发！火星在冰冷的雪天里四溅！
那些疾射而来的飞针、铁蒺藜、透骨钉，竟被那泼水难入的刀光尽数磕飞！
有的钉入院墙，有的没入积雪，有的打着旋儿飞向天空。
刀光骤敛！
赤鬼的身影如同鬼魅般出现在唐菱身侧，僚刀带着冰冷的弧线，无声无息地抹向她雪白的脖颈！
唐菱瞳孔骤缩！
她没想到赤鬼的刀如此之快，如此之狠！
生死关头，她猛地一个铁板桥，身体几乎平贴地面，险之又险地避过那致命一刀。
刀锋擦着她扬起的发梢掠过，带起几缕断发。
她顺势向后急滚，同时双手连扬，又是两蓬更密集、角度更刁钻的暗器，不求伤敌，只求阻敌！
赤鬼刀势不停，身形如游龙般在狭窄的后院辗转腾挪，刀光舞动，精准地将所有袭来的暗器格挡开去。
刀风卷起地上的积雪，形成一片迷蒙的雪雾。
他的动作没有丝毫花哨，只有最简洁、最高效的杀伐！
每一次挥刀，都带着必杀的决心！
唐菱越打越是心惊！
她引以为傲的暗器手法，在赤鬼那快得匪夷所思的刀法面前，竟显得如此苍白无力！
她赖以闪避的轻功，在对方如影随形的刀势逼迫下，也变得左支右绌！
“你的刀……果然比暗器快！”
唐菱喘息着，声音带着一丝不易察觉的颤抖和……莫名的兴奋？
赤鬼没有回答，只是眼神更冷。
僚刀再次扬起，这一次，刀势如山岳般沉重，带着沛然莫御的力量，当头劈下！
刀锋未至，那凌厉的刀风已将唐菱的红裙压得紧贴肌肤！
唐菱避无可避！她眼中闪过一丝绝望，还有一丝……解脱？
她竟闭上了眼睛。
呼！
刀风刮过她的面颊，带起刺骨的寒意。
预想中的剧痛并未传来。
唐菱猛地睁开眼。
只见那柄冰冷的僚刀，稳稳地停在她头顶三寸之处。
赤鬼握刀的手，稳如磐石，眼神却复杂难明地看着她。
“为什么不杀我？”
唐菱的声音有些沙哑。
赤鬼缓缓收刀，刀尖垂下，一滴融化的雪水顺着刀锋滑落。
“杀你？”
他冷冷道，“杀了你，傅维斌只会派更麻烦的人来。况且……”
他顿了顿，语气带着一丝嘲弄，“一个心甘情愿被当成棋子和诱饵的‘盟主夫人’，活着，或许比死了更有意思。”
他不再看脸色煞白的唐菱，转身走向肉铺的前堂，只留下一句冰冷的话语在风雪中回荡：
“想跟，就继续跟着。但记住，下一次，我的刀不会再停。”
唐菱站在原地，看着赤鬼消失在门后的背影，身体微微颤抖。
不是因为冷，而是因为屈辱，因为恐惧，更因为……赤鬼那洞穿一切的眼神。
她精心扮演的角色，她自以为隐秘的目的，在他面前，似乎早已无所遁形。
风雪更大了，辰塘镇的上空，阴云密布，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
那把斜倚在墙角的红伞，被风吹得轻轻摇晃，像一片无依的落叶。