第十四章，尊天教余孽
时光在烤炉的炭火明灭与烤肠的滋滋作响中悄然流淌。一个月的光阴，仿佛被夏城夜晚的烟火气浸染得格外快。楚白的生活，形成了一种奇异而稳定的节奏：白昼，他在源能启蒙学院那充满未来科技感的殿堂里，学习着深奥的源能理论，进行着高强度的战斗训练；夜晚，则褪去学院的制服，换上那条沾染了油渍的深蓝围裙，化身“烤肠学徒”，在方和信那简陋却温暖的摊子旁，重复着翻转、观察、嗅闻的平凡劳作。
这份烟火气中的宁静，如同一种无形的安抚剂，暂时熨帖了他体内那头时刻咆哮的凶兽。专注翻烤时，他能清晰地感知到炭火的温度、油脂的沸腾、香气的演变，这种对细微之处的掌控感，竟奇异地带来一丝内心的平静。方和信爽朗的笑声、顾客的闲聊、街道的喧嚣，编织成一张名为“日常”的网，让他那艘迷失的扁舟，有了一处临时停泊的港湾。
然而，这脆弱的平静，在一个与往常无异的收摊夜晚，被猝然打破。
夜色已深，喧嚣散尽。方和信哼着不成调的小曲，正弯腰收拾着油腻的工具。楚白则在一旁，用特制的清洁布仔细擦拭着烤炉的金属表面，动作虽仍带着一丝学院派的刻板，却已比一个月前熟练自然了许多。
“小白，把那箱炭搬到三轮车后面……”方和信的话音未落，动作却猛地顿住了。他浑浊的眼睛锐利地眯起，目光死死锁在街角阴影深处、一个大型垃圾回收箱的后面。
“怎么了，方叔？”楚白察觉到方和信骤然绷紧的身体和凝重的神色，停下了手中的动作，顺着他的视线望去。
只见在昏暗的路灯光晕勉强触及的边缘，一个人影蜷缩着倒在地上，一动不动，像一堆被随意丢弃的破布。
一股不祥的预感瞬间攫住了两人。方和信那历经战火淬炼的本能让他瞬间警惕起来，他下意识地将楚白往身后挡了挡，自己则小心翼翼地、一步一步地靠近。
楚白没有犹豫，跟了上去。越是靠近，空气中那股若有若无的、混合着铁锈般甜腥的异味便越发明显——是血！
他比动作略显迟缓的方和信更快一步，蹲下身查看。那是一个穿着普通工装的中年男人，身体扭曲地侧卧着，脸色在惨白的路灯光下呈现出一种骇人的青灰色，双目圆睁，凝固着临死前极致的惊恐和难以置信。他的脖颈处，一道深可见骨的狭长切口干净利落，几乎割断了整个颈部，暗红色的血液早已浸透了身下的地面，凝固成一片粘稠的暗色沼泽。
没有呼吸，没有心跳，源能的感知也探查不到任何生命波动。
死了。
而且，死亡时间应该不长，血液尚未完全干涸。
楚白的眼神平静得近乎异常。在源学院，他见过更惨烈的模拟场景，甚至亲身经历过生死搏杀。死亡本身对他而言并不陌生。但眼前这具倒毙在冰冷街角、散发着浓重血腥味的尸体，却带着一种与模拟战场截然不同的、令人心悸的真实感和……亵渎感。这是在和平的、他刚刚开始接触并感受到一丝温暖的“烟火人间”中发生的谋杀！
方和信的脸色变得极其难看，他掏出自己那台老旧的通讯器，手指因为用力而指节发白，声音低沉而急促：“喂！联盟院吗？城南三区，老槐树街角，垃圾箱后面！发现一具尸体！对！刚发现！凶杀！快派人来！”
等待联盟院执法队到来的时间，显得格外漫长。夜风吹过空旷的街道，带来一阵阵凉意，也吹散了烤肠摊残留的香气，只剩下浓重的血腥味和垃圾的腐臭味在空气中弥漫。方和信紧抿着嘴唇，眼神锐利地扫视着周围每一个可能的阴影角落，那条受过伤的腿似乎因为紧张而绷得更直了。楚白则沉默地站在尸体旁，目光在死者脖颈那道致命的伤口上停留，那切口边缘平滑得过分，显然是被某种极其锋利的锐器瞬间切断，出手之人，狠辣且专业。
刺耳的警笛声由远及近，打破了死寂。数辆喷涂着联盟徽记、闪烁着蓝红警示灯的悬浮车迅速抵达，将现场封锁。穿着制式黑色作战服、佩戴着能量检测仪的联盟执法队员动作干练地展开勘察。
一名面容冷峻、肩章显示为小队长的执法官仔细检查了尸体和伤口，又用便携式扫描仪对周围环境进行了能量残留分析。他的眉头越皱越紧。
“一击毙命，手法极其专业，目标明确。”小队长站起身，声音带着金属般的冷硬，“伤口残留有微弱的‘影蚀’源能波动，虽然被刻意抹除过，但逃不过最新一代的痕量检测仪。”他环视了一下灯火通明、不远处还有零星监控探头的街道，眼神锐利如鹰隼，“敢在这样并非绝对隐蔽、甚至可能留下影像证据的地方动手，要么是愚蠢的亡命徒，要么……”他顿了顿，语气变得更加凝重，“就是有恃无恐，根本不怕被追查，或者……就是故意留下痕迹示威！”
他转向方和信和楚白，目光在楚白身上那件还没来得及脱下的学院制服上停留了一瞬：“根据能量残留特征和行事风格，初步判断，是尊天教的余孽干的。”
“尊天教？”方和信倒吸一口凉气，这个在十年前虫族战争期间就臭名昭著、宣扬极端人类至上主义、甚至不惜与虫族部分势力勾结的邪教组织，不是早就被联盟剿灭了吗？
“百足之虫，死而不僵。”执法官小队长冷声道，“最近几个月，夏城和周边几个卫星城，已经连续发生了几起类似的、手法隐秘但凶残的袭击事件，目标都是普通市民或低阶源能者。迹象都指向了尊天教残余的死灰复燃。他们在暗处制造恐慌，似乎在酝酿着什么。”
与此同时，联盟院的信息也同步传递到了源能启蒙学院高层。考虑到案件发生在学院附近，且凶手可能是危险的源能者组织成员，联盟院希望学院能提供支援力量，协助追查。
信息很快流转到了负责学生实战任务分配的部门。当这份报告最终呈递到白小凡的案头时，这位“生命之树”综合大楼的高层管理者，镜片后的目光微微一凝。她看到了报告末尾附带的现场发现者名单——楚河。
一丝复杂难言的情绪在她眼中闪过。既有对儿子卷入危险的担忧，也有一种更深层次的考量。楚白需要实战，需要真正面对这个世界的黑暗面，这或许……正是他“红尘炼心”必经的一环？而且，赤炎小队的成员构成，也让她看到了某种平衡和可能性。
几乎没有太多犹豫，白小凡签署了指令，并附加了个人意见：此案由赤炎小队负责配合联盟院行动，作为其阶段性实战考核任务。
于是，在第二天清晨的战术简报室内，赤炎小队的四名成员——队长林薇、队员李炎、石磊、楚白——接到了他们成立以来的第一个真正意义上的实战任务。
林薇站在战术板前，身姿挺拔，马尾辫一丝不苟，眼神锐利而充满干劲。她快速复述了案件情况和联盟院共享的情报，声音清晰有力：“死者身份已确认，是附近工厂的一名普通工人，无特殊背景。致命伤为颈部锐器切割，残留‘影蚀’源能波动，初步判定为尊天教余孽所为。联盟院判断，凶手可能仍潜伏在城南区域，或在策划下一次袭击。”
“哼！又是这群阴沟里的老鼠！”李炎一拳砸在合金桌面上，发出沉闷的响声，眼中燃着怒火，“十年前没杀干净，现在又出来祸害人！这次非把他们揪出来碾碎不可！”他的火爆脾气和对邪恶势力的憎恶显露无遗。
石磊则显得冷静许多，他推了推鼻梁上的眼镜，仔细查看着战术板上投射的现场照片和能量波动图谱，手指在虚拟屏幕上快速划动着：“队长，联盟院提供的能量残留数据虽然微弱，但‘影蚀’源能的频率特征很特殊。我们可以尝试以此为线索，在城南几个重点区域布设高敏能量探测节点，同时交叉比对案发时间段内所有公共监控数据，筛选异常能量波动或可疑人员轨迹。另外，死者的人际关系网也需要进一步深挖，排除仇杀可能。”他的思路缜密，考虑周全。
楚白静静地站在一旁，听着队友的分析。他身上似乎还残留着一丝昨晚的烟火气，但眼神深处，那抹因目睹死亡现场而冻结的寒意尚未完全散去。他没有说话，只是默默地将目光投向战术板上那张死者惊恐面容的照片，以及那道狰狞的伤口。尊天教……一个陌生的名字，却带来了真实的血腥和死亡。这不再是烤炉旁的烟火人间，而是他必须面对的血色红尘。
林薇的目光扫过三位队员，在李炎的愤怒、石磊的冷静、楚白的沉默上各自停留了一瞬，最后沉声道：“任务目标：配合联盟院，锁定并清除目标——尊天教余孽。行动准则：优先保护平民安全，获取必要情报，必要时……格杀勿论！”她的话语带着一股不容置疑的决断力，“石磊，你负责情报分析和监控网络；李炎，跟我负责重点区域的网格化巡逻和武力压制；楚河……”
她看向楚白，眼神中带着一丝不易察觉的探寻：“你的感知能力小队最强，负责协助石磊进行能量追踪定位，同时……作为机动策应。”她顿了顿，补充道，“保持警惕，对方很危险。”
楚白迎着林薇的目光，缓缓地点了点头。那双深邃的眼眸里，平静之下，似乎有什么东西正在沉淀、凝聚。一个月前那个站在十字路口茫然无措的孤魂，此刻，正被卷入一场真实的、充满血腥味的漩涡。
赤炎小队，这柄由学院精心打磨的利刃，即将迎来它第一次染血的试炼。而楚白的“红尘炼心”之路，也从温暖的人间烟火，骤然踏入了冰冷肃杀的血色战场。
新的任务，开始了。