回到真新镇
真新镇的樱花与新伙伴：鬃岩狼人的黄昏之约
真新镇的樱花正落得热闹，粉白花瓣飘在叶凡肩头时，越野车刚停在大木研究所门口。小蓝抱着花舞鸟率先跳下车，淡蓝裙摆扫过满地花瓣，手里举着串彩虹贝挂饰冲研究所喊：“博士！我把阿罗拉的贝壳带回来啦！还有花舞鸟新换的火羽！”小娜攥着贴满贴纸的缎带盒子，蹲在镇口公告栏前，指尖划过“神奥华丽大赛报名通知”，笔尖在笔记本上飞快记着日期；小茜被美奈子牵着，怀里的喵喵玩偶裹着波尼岛椰丝织的小围巾，另一只手攥着半块没吃完的火山岩糖，小声问：“美奈子姐姐，大木博士会烤阿罗拉的甜薯饼吗？”
叶凡没跟着往研究所走，他弯腰从越野车后备厢拖出两个半人高的金属箱——箱子表面刻着始源队的暗纹，边角还焊着防冲击的合金条，提手处被磨得发亮，显然是长途运输过。银刃从他肩头跳下来，用鼻尖顶了顶箱门，淡蓝色鳞片泛着微光，像是在确认里面的动静。“我先去小雨那边，把这些交了就回来。”叶凡对小颖说，指尖碰了碰她鬓边沾着的樱花，“你们先去博士那，别等我吃泡面，我怕博士又煮多了。”小颖笑着点头，帮他理了理被风吹乱的衣领：“记得早点回来，小娜还想跟你说丰缘大赛的路线呢。”
往镇边缘竹林走的路上，叶凡能感觉到金属箱里的轻微动静——不是之前在合众时那种撞得箱壁砰砰响的暴躁，更像是小动物缩在角落的怯生生的挪动。路过面包店时，老板娘探出头笑着招呼：“叶凡回来啦？要不要带两个豆沙包？小颖昨天还来问过呢！”他笑着摆手：“下次再买，今天得先送东西。”说话间，竹林后的白色小楼已经隐约可见，门口两只异色风速狗立刻摇着尾巴跑过来，鼻子凑到金属箱前嗅了嗅，却没像往常那样警惕地低吼——它们显然闻出了箱子里究极异兽的气息，却也察觉到那气息里没了半分凶性。
推开门，小楼里的工作人员都抬头看过来，手里的笔顿了顿。负责监测的小林立刻放下手里的报告迎上来：“叶先生！您可算到了，雨姐早上就来问了三次！”话音刚落，二楼就传来急促的脚步声，小雨穿着始源队深蓝色制服，马尾辫晃得利落，手里还攥着份皱巴巴的异兽清单，快步走下楼梯：“叶凡！阿罗拉那边没出岔子吧？我听大木博士说，你们连超古代焰后蜥都收服了？”她的目光落在两个金属箱上，瞳孔微微一缩，伸手敲了敲箱壁，“这里面……就是你说的几百只究极异兽？”
叶凡点点头，跟着小雨走到地下一层的特制仓库——这里的墙壁都裹着防能量泄漏的合金板，一排排培养舱亮着淡蓝色的光，舱壁上贴着不同异兽的监测数据。他打开金属箱的电子锁，“咔嗒”声里，箱门缓缓打开：里面整齐码着一层又一层特制精灵球，每个球身都贴着标签，“恶食大王（编号027）”“铁火辉夜（编号154）”“纸御剑（编号091）”“虚吾伊德（编号213）”……标签上还画着小小的符号，三角代表攻击性低，圆圈代表已初步驯服。他拿起最上层一个贴着“爆肌蚊”的精灵球，轻轻晃了晃，里面只传出细微的挪动声，再没有之前在合众时那种能撞裂岩石的嘶吼。
“都被打服了。”叶凡把精灵球放回箱子，指了指角落里一个贴着星号的精灵球，“那只是之前带头作乱的恶食大王，当时在合众裂隙口，巨牙鲨用冰冻牙咬碎了它的进食器官，焰后蜥又用火焰漩涡困了它三天，现在连看到水系精灵的影子都躲。”小雨凑近看监测仪，屏幕上跳出恶食大王的能量曲线——平缓得像条直线，只有偶尔碰到箱壁时才会有微小的波动。她拿起另一个精灵球，是只纸御剑，球身贴着“已断一角”的备注，“这只之前在卡洛斯边境伤了三个队员，现在怎么样？”叶凡笑着说：“我让银刃用鳞片能量安抚了它好几次，现在你打开球，它都不敢把剑刃伸出来，只会缩在角落。”
说话间，工作人员已经推着传送轨过来，开始把精灵球往培养舱里送。有个新来的助手没拿稳，一个虚吾伊德的精灵球掉在地上，“咕噜”滚到银刃脚边。银刃立刻用小爪子按住球，淡蓝色鳞片泛出微光，球身原本轻微的震动瞬间停了，甚至还轻轻亮了下，像是在讨好。小雨看得惊讶：“银刃居然能和它们沟通？之前队里的安抚精灵都搞不定虚吾伊德。”叶凡蹲下来摸了摸银刃的头：“它的鳞片能量和古代遗迹碎片有共鸣，这些究极异兽好像很吃这一套。”
等最后一个精灵球送进培养舱，小雨看着屏幕上密密麻麻的异兽数据，忍不住感叹：“之前始源队花了半年，才收服了十只究极异兽，还伤了不少人，你倒好，一次带回来几百只，还都这么温顺。”她拿起一份调教计划，递给叶凡看，“我们打算分三批训练，先让它们适应真新镇的环境，再慢慢教它们配合队员作战，以后应对裂隙危机，绝对是最强的秘密武器。”叶凡接过计划，指了指“铁火辉夜”那栏：“这只怕强光，训练时别用探照灯，用柔和的自然光，之前在阿罗拉，它只敢在傍晚出来活动。”
交代完细节，叶凡看了眼时间，转身往仓库外走：“我得回博士那了，小颖他们估计都等急了。”走到门口时，他回头看了眼——培养舱里的精灵球都安安静静的，只有铁火辉夜的球轻轻贴着舱壁，像是在看外面的樱花。银刃在他肩头蹭了蹭，发出“啾”的一声，像是在和新“邻居”告别。
刚走出竹林，叶凡就听到一阵熟悉的“汪汪”声——岩狗狗正叼着一根樱花枝，从镇口的方向跑过来，棕黄色的毛发上沾着花瓣，尾巴摇得像朵小旗子。它是叶凡在阿罗拉旅行时捡到的小家伙，当时还只是只怯生生的幼犬，如今已经长得壮实不少，耳朵竖得笔直，眼里满是活力。
“岩狗狗，慢点跑，别摔了！”叶凡笑着蹲下来，岩狗狗立刻扑进他怀里，用舌头舔他的手心，樱花枝掉在地上，花瓣撒了两人一身。银刃从叶凡肩头跳下来，和岩狗狗碰了碰鼻子，两个小家伙很快闹到了一起，一个甩着尾巴追，一个扇着翅膀躲，惹得叶凡忍不住笑。
“正好，带你去个地方。”叶凡抱起岩狗狗，往镇外的训练场地走——那里是他和岩狗狗常来的地方，有片开阔的草坪，还有专门用来练习技能的木桩。夕阳渐渐西斜，把天空染成了淡橙色，草坪上的影子被拉得长长的，岩狗狗一落地就兴奋地围着木桩转圈，时不时回头看叶凡，像是在催促。
“今天咱们练最后一次‘岩石封锁’，要是能精准困住三个木桩，就算过关。”叶凡拿出训练用的标记桩，在草坪上摆成三角形，“开始吧！”岩狗狗立刻点头，周身泛起淡褐色的光，三块岩石从地面升起，精准落在木桩周围，形成一个完美的包围圈——比上次训练时稳了太多，连岩石的边角都没碰到木桩。
“太棒了！”叶凡笑着鼓掌，岩狗狗立刻跑过来，蹭着他的腿邀功。就在这时，夕阳的最后一缕光落在岩狗狗身上，它突然停下动作，浑身泛起耀眼的白光——光芒越来越盛，把周围的樱花花瓣都染成了金色，岩狗狗的身体在光中渐渐变大，棕黄色的毛发变得更长更蓬松，耳朵尖泛起淡淡的橙色，额头上的岩石也进化成了更锋利的形状，尾巴末端还多了簇深色的毛。
白光散去时，一只黄昏形态的鬃岩狼人出现在草坪上——它的毛发泛着夕阳般的橙褐渐变，眼睛是明亮的琥珀色，四肢肌肉线条流畅，站在那里时，既有着狼的威严，又带着黄昏独有的温柔。它轻轻晃了晃尾巴，对着叶凡发出一声低沉却温顺的吼叫，声音里满是亲昵。
“岩狗狗……不对，鬃岩狼人！”叶凡惊喜地走过去，伸手摸了摸它的头，毛发柔软又温暖，“你进化了！还是最稀有的黄昏形态！”鬃岩狼人用头蹭着他的手心，琥珀色的眼睛里满是笑意，还轻轻叼起他的衣角，往草坪中央拉——像是要展示新学会的技能。
叶凡心领神会，笑着点头：“好，咱们试试新技能，用‘尖石攻击’！”鬃岩狼人立刻纵身跃起，周身泛起淡橙色的光，无数尖锐的岩石从地面升起，在空中旋转成漩涡，最后精准落在远处的靶心，没有一块偏离——比进化前的威力强了不止一倍。
夕阳彻底落下，天空变成了淡紫色，鬃岩狼人陪着叶凡坐在草坪上，银刃落在叶凡肩头，三个身影在暮色中依偎在一起。“以后，咱们又多了个厉害的伙伴。”叶凡摸了摸鬃岩狼人的头，它温顺地靠在他身边，尾巴轻轻晃着，把周围的樱花花瓣扫到一起，像是在铺一张柔软的花毯。
往研究所走的路上，风里的樱花香气更浓了。远处传来小蓝和小娜的笑声，还有大木博士喊“泡面要凉了”的声音。鬃岩狼人跟在叶凡身边，步伐稳健又温顺，偶尔会停下来，帮叶凡叼起落在地上的樱花枝。叶凡加快脚步，心里想着——等下不仅能吃到加了溏心蛋的泡面，还能让大家看看进化后的鬃岩狼人，说不定小娜还会灵感大发，把黄昏形态的鬃岩狼人画进她的表演构思里。
推开研究所的门，果然看到小颖正帮大木博士端泡面，小蓝和小娜围在桌边，小茜抱着喵喵玩偶坐在旁边。“叶凡回来啦！快吃泡面，博士加了双份溏心蛋！”小颖笑着招手，目光落在鬃岩狼人身上时，惊讶地睁大眼睛，“这是……岩狗狗进化了？还是黄昏形态！”
“哇！好酷！”小蓝立刻凑过来，伸手想摸鬃岩狼人的头，却被它轻轻躲开——不是抗拒，而是怕不小心伤到她。小娜也掏出笔记本，飞快地画着：“黄昏形态的鬃岩狼人！毛发颜色和夕阳一样，要是在华丽大赛上用‘尖石攻击’，配合夕阳的光，肯定超好看！”小茜则小声说：“它好温柔呀，比真新镇的流浪狗还乖。”
大木博士推了推眼镜，笑着说：“黄昏形态的鬃岩狼人很稀有，只有在训练家与精灵的羁绊达到顶峰，且在黄昏时分进化才能出现，叶凡，你和它的感情真好。”叶凡笑着点头，摸了摸鬃岩狼人的头：“是它很努力，每次训练都拼尽全力。”
鬃岩狼人似乎听懂了，轻轻蹭了蹭他的手心，又对着小茜递过来的零食摇了摇尾巴，模样温顺又可爱。泡面的香气混着樱花的清香，在研究所里弥漫开来，大家围坐在桌边，一边吃泡面，一边听叶凡讲鬃岩狼人进化的过程，偶尔传来小蓝的惊叹和小娜的绘画声，鬃岩狼人则安静地趴在叶凡脚边，琥珀色的眼睛里满是温暖——这就是真新镇的日常，有喜欢的人，有可爱的精灵，还有永远吃不完的泡面和说不尽的快乐。