第三章 青石镇遇
雨停时，凌沧澜终于走出了深山。脚下的路从泥泞山道变成了平整的青石板，远处隐约传来叫卖声，顺着风飘进耳朵里——是“青石镇”到了。
这镇子依河而建，河面上飘着几艘乌篷船，船夫撑着篙，慢悠悠地划过水面，激起一圈圈涟漪。街道两旁的商铺大多开着门，酒旗、布幡在风里招展，卖包子的蒸笼冒着白气，香味裹着热气飘得很远。凌沧澜摸了摸饿得发瘪的肚子，又看了看身上沾满泥污的衣袍，决定先找家客栈落脚，换身干净衣裳，再想办法凑去医仙谷的路费。
他选了家临河的“悦来客栈”，刚走到门口，就被店小二拦了下来：“客官，您这模样……”店小二上下打量着他，眼神里带着几分嫌弃——凌沧澜的衣袍又脏又破，头发凌乱，脸上还沾着泥点，实在不像能住店的客人。
凌沧澜从怀里摸出一块碎银，递了过去：“开一间上房，再准备一桶热水、一套干净衣裳，送到房里。”
店小二见了银子，脸色立刻变了，堆起笑容：“哎！客官里面请！小的这就去安排！”
跟着店小二上了二楼，凌沧澜选了间靠窗的房间。推开窗户，就能看见河面上的乌篷船，还有岸边洗衣的妇人，倒有几分江南水乡的惬意。他舒了口气，将怀里的木盒和布包放在桌上，又把沧澜剑靠在床边——这一路担惊受怕，终于能暂时歇口气了。
没一会儿，店小二就送来了热水和干净衣裳。凌沧澜洗了个澡，换上干净的粗布长衫，又简单梳理了头发，整个人看起来清爽了不少。他下楼点了两碗牛肉面，坐在靠窗的位置，慢慢吃着，耳朵却留意着周围客人的谈话——出门在外，多听多问总没错，说不定能听到些关于黑衣人的消息。
“你们听说了吗？沈家老爷被抓了！”邻桌的两个汉子压低声音，一边吃面一边说。
“怎么没听说！说是通敌叛国，官府昨天把沈府都抄了，连沈家小公子都没放过，听说今天就要押去城里呢！”
“我看是冤枉的！沈家老爷做书画生意，为人和善，怎么可能通敌？说不定是严家搞的鬼！”
“可不是嘛！严家最近跟城里的贪官走得近，早就想吞了沈家的家产了，这次指不定是故意栽赃！”
凌沧澜心里一动——沈家？书画生意？他想起父亲留下的半张图纸，边缘处似乎有个模糊的“沈”字，难道和这个沈家有关？
正想着，楼下忽然传来一阵喧哗。他抬头一看，只见一个粗嗓门的汉子推着人群往前走，汉子穿着锦缎长衫，腰间挂着玉佩，一看就是有钱人。他身后跟着两个小厮，手里抬着一个木笼，笼里关着个少年，约莫十五六岁，穿着青色长衫，脸上沾了泥，却掩不住眉眼间的清秀，只是脸色苍白，嘴唇抿得紧紧的，眼里满是倔强。
“让开！都给我让开！别挡道！”粗嗓门汉子不耐烦地喊着，路过凌沧澜桌前时，故意撞了一下他的肩膀，恶狠狠地说：“小子，看什么看？再看把你也关起来！”
凌沧澜没说话，只是握紧了藏在袖中的匕首——他现在不想惹麻烦，可也不是任人欺负的软柿子。他看着木笼里的少年，少年似乎察觉到他的目光，抬头望过来，四目相对的瞬间，少年眼里闪过一丝求助，却很快又低下头，咬着唇不说话。
“这就是沈家小公子吧？真可怜。”周围的人小声议论着，却没人敢上前阻拦。
粗嗓门汉子走到客栈柜台前，拍着桌子喊：“掌柜的，给我开间上房，再准备些好酒好菜！另外，把这笼子看好了，要是丢了，唯你是问！”
掌柜的一脸为难，却不敢反驳，只能点头哈腰地应下：“是是是，严爷您放心，小的一定看好！”
严爷？凌沧澜心里记下这个姓氏，又想起刚才邻桌汉子的话，看来这粗嗓门汉子就是严家的人，抓沈小公子，果然是为了沈家的家产。
等严爷带着小厮上了楼，凌沧澜走到柜台前，又拿出一块碎银，放在掌柜面前：“掌柜的，问你个事。那沈家到底是怎么回事？严家又是什么来头？”
掌柜的看了眼楼上，压低声音说：“客官，您还是别管这事了，严家在这青石镇势力大得很，跟城里的知府都有关系，惹不起啊！”
“我就是好奇，随便问问。”凌沧澜又推了推碎银。
掌柜的叹了口气，收下碎银，小声说：“沈家老爷叫沈仲书，是做书画生意的，家底殷实，为人也和善，镇上的人都很敬重他。可前几天，忽然有人举报他通敌，官府直接就把沈府抄了，沈老爷也被关了起来。这严家是镇上的恶霸，老爷叫严虎，平时就横行霸道，这次抓沈小公子，说是要押去城里交给知府，其实就是想逼沈老爷交出家里的宝贝。”
“宝贝？什么宝贝？”凌沧澜追问。
“具体是什么不清楚，”掌柜的摇了摇头，“只听说沈家有幅传家的古画，里面藏着什么秘密，严家就是冲着那幅画来的。沈小公子叫沈砚秋，是个好孩子，可惜了……”
古画？秘密？凌沧澜心里更确定了，沈家的古画，说不定就藏着另一半五行秘宝的图纸！而且这严家勾结官府，行事霸道，说不定和杀父亲的黑衣人也有关系。
他谢过掌柜，回到座位上，看着楼下空荡荡的街道，心里盘算着——不能让严家把沈砚秋押去城里，否则不仅可能找不到另一半图纸，沈砚秋也会有危险。可严家人多势众，硬拼肯定不行，得想个办法。
就在这时，他忽然感觉有人在盯着自己。他抬头一看，只见对面桌坐着一个蓝衫书生，手里拿着一把折扇，正微笑着看着他。那书生约莫二十岁年纪，面容俊朗，气质文雅，看起来不像坏人，可眼神里却带着几分探究。
凌沧澜警惕地皱了皱眉，那书生却站起身，走到他桌前，拱手道：“这位兄台，在下苏慕寒，看兄台似有心事，不知可否一叙？”