第9章 皇帝父子唱双簧，大明朝开始改革
宣德二年（1427年）七月，奉天殿。
朱瞻基带着自家的好太子上朝监听国政，朱瞻基说道：“众位卿家，昨日，太子请求朕清理全国各地的亏空，朕打算设立会考府，清查京畿和南直隶所亏欠朝廷的亏空。”
首辅杨士奇问道：“敢问陛下，朝廷要怎么清查亏空？”
朱瞻基接着说道：“会考府是一个专门审计国家财政经费事项的机构，是用为革除各省钱粮奏销中之积弊而设，掌各地钱粮奏销事而做的，因为南方的士绅天天不是喜欢拖欠纳税吗，朕要派一个人南下南直隶，清理亏空。”
杨荣有些好奇的问道：“陛下要派何人南下南直隶？”
朱瞻基似笑非笑地说道：“越王府长史周忱，周恂如。”
太监喊道：“宣越王府长史周忱觐见。”
只见一个中年男子进入奉天殿，行大礼跪拜道：“臣越王府长史周忱，参见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁，太子殿下千岁千岁千千岁。”
朱瞻基说道：“平身。”
周忱起身拱手行礼道：“谢陛下。”
朱瞻基看了看自家好大儿，眼神示意道：“好儿子，看你的了。”
朱祁锦明白了自己老爹的意思，就问道：“恂如公，假设你到了南直隶以后，你会怎么去做？”
周忱说道：“启禀太子殿下，臣打算用平米法改革税银，顺便催缴亏空。”
朱祁锦前身对历史一知半解，问道：“何为平米法？”
周忱解释道：“启禀殿下，所谓的平米法，主要包括两个方面的内容：一为“加耗”，即正粮每石加征“耗米”。当时江南的税粮北运，搬运困难，运费十分昂贵；税粮南运在南京交仓，每石米也要加用费六斗。所以江南各府的官田，除了负担苛重的税粮外，还要负担作为运费的耗米和杂派，而这种加耗和杂派，往往摊到贫弱下户上，绅衿和豪强大户大多规避了事。周忱针对这种情况，把依照规定科则征收的税粮叫做正米，另外制定出一定数量为应付运输费用杂派销的税粮叫做耗米。耗米随同正米依一定比例不分“强弱愚智”，一律征课，使大户和小户均平承担运输费用。”
朱祁锦问道：“还有另一方面呢？”
周忱接着解释道：“殿下，“平米法”的另一方面内容是“折征”，凡是科则沉重的田土，让它们缴纳实际负担较轻的折色，如金花银、官布、轻赍之类；科则较轻的田土，则缴纳实际负担很重的“重等本色”，如白粮、糙米之类。一般每亩科税原额在四斗以上的田土，可以改纳金花银、布匹、轻赍等折色，而每亩科则在三斗以下者，则缴纳白粮、糙米等重等木色”。这种“折征法”实际上就是以不同的征收折纳办法使得官民田土和税户的负担较为均平。”
朱祁锦想起后世对平米法的评价：周忱的“平米法”，并没有在整体上降低江南的赋税总额，而是通过均平耗米和增加科则较轻的田土的负担以分摊科则过重的田土负担的办法，缓解这个地区赋税严重不均的问题。中于中央赋税收入没有因周忱的改革而有所减少，因此从正统年间起，户部终于批准周忱的建议，对重赋官田进行若干“恩例”的减则，“令苏、松、浙江等处官田……秋粮四斗一升至二石以上者，减作三斗；二斗一升以上至四斗者，减作二斗；一斗一升至二斗者.减作一斗”。周忱在制定江南耗米数额时，曾有意在支付漕运费用种种开销之后留有一定的剩余部分，叫做“余米”存贮特设的济农仓内。“余米”除了用以弥补税收亏欠和赈济被荒之外，更主要的是为了补助徭役费用。正德年间何塘评周忱的“平米法”云：周文襄巡抚南赣……患民间起运税粮之不足也，乃令税粮正数之外，多加耗米以足之，除办纳税粮外，有余利者，谓之余米。....乃令民间户丁之差役，物料之科派，皆取诸余米。
万历时常熟人赵用贤说：“余米，遇农民缺食，及运夫遭风被盗，修岸导河不等口粮，凡官府织造、供应军需之类均徭、里甲、杂派等费，皆取足于此”。顾炎武记周忱的“平米法”云：“凡夏税，麦、豆、丝绵，户口食盐，马革、义役，军需原料，逃绝积荒田粮，起运脚耗，悉于此(加耗平米)支拨”型。虽然这些记载对周忱“平米法”的作用有些夸大有限的平米加耗不可能包办所有的税粮徭役，但毫无疑问，这种平米法对于江南徭役制度的改革起到一定的作用。
朱瞻基接着说道：“恂如，你这一次南下，首先以清丈土地为主，好好查一查这些士绅到底吞了多少地，以及南直隶的那些藩王，大户一并清理，该抓的抓，杀的杀，朕赐你尚方宝剑，准你先斩后奏。”
周忱拱手下拜道：“臣领旨谢恩。”
朱瞻基从龙椅下面拿出一份奏折道：“这是太子给朕上书请求清丈南直隶田亩的方略，恂如拿着吧。”
说完，朱瞻基将这份奏折递给了旁边的小太监，小太监接过了奏折后，走下台阶将其递给了周忱。
周忱接过了奏折后，想要打开，朱瞻基挥手劝阻道：“周卿家不必着急这一时，退朝后你慢慢的去参详，希望你不要辜负朕父子的期望啊。”
周忱拱手谢道：“臣明白。”
周忱回班后，朱祁锦拱手行礼道：“父皇，儿臣有事要奏。”
朱瞻基笑道：“太子有何要奏？”
朱祁锦启奏自家的老爹道：“启禀父皇陛下，儿臣请求推行考成法。”
我们的宣德大皇帝明知故问道：“太子，何为考成法？”
朱祁锦启奏道：“父皇陛下，儿臣所说的考成法就是指六部和都察院把所属官员应办的事情定立期限分别登记在三本账簿上，一本由六部和都察院留底，另一本送六科，最后一本呈内阁；由六部和都察院按账簿登记，逐月进行检查。每完成一件登记一件，反之必须如实申报，否则论罪处罚；六科也可要求六部每半年上报一次执行情况，违者限事例进行议处；最后内阁也可对六科的稽查工作进行查实。
这就形成了以内阁统领监察机构、再以监察机构监督中央六部，并以六部统率文武百官及地方官员，形成了一套完善的官员考评机制。”
朱瞻基问道：“众位卿家，你们以为太子之言如何？”
户部尚书陈山出班奏道：“启禀陛下，老臣以为太子殿下说的在理啊，考成法一推行，大多数尸位素餐的官吏可以罢黜，可以提拔新的才干之人。”
耿九畴未去顺天府上任主动请奏道：“臣附议。”
吏部尚书蹇义也上奏道：“臣赞同太子殿下之言。”
蹇义，字宜之，初名瑢，明太祖朱元璋赐名“义”，重庆府巴县（今重庆市）人，明初六朝重臣。
洪武十八年（1385年）进士，官至吏部尚书、少保、少傅、少师，卒赠特进光禄大夫、太师，谥号“忠定”。
蹇瑢早年聪慧好学，师从中书左丞殷哲。郡守见而异之，引荐成为郡学弟子员，并评价说“是儿将来远到非吾所及，当成就之”。
洪武十七年（1384年），参加四川乡试，考中举人。洪武十八年（1385年）第三甲进士，擢升中书舍人，授征事郎。他奏事很合明太祖的心意，数次得到奖赏。朱元璋问道：“你是蹇叔的后代吗？”蹇瑢叩头不敢回答。朱元璋很喜欢他的诚实，为他改名为义，并亲手写下蹇义之名赐给他。丁罗夫人忧，得到特别恩赏，赐道里费，且命驰驿归。
服阕，仍任旧职。吏部上奏他任满三年，应当升迁，朱元璋特命满九年后再升，说：“朕将要用蹇义。”因此蹇义朝夕侍从皇上左右，凡机密文字，必交付给他。蹇义小心敬慎，不曾触怒皇上。
建文帝即位后，推测朱元璋之意，超升蹇义为吏部右侍郎，授嘉议大夫。当时齐泰、黄子澄当国，外兴大师，内改制度，蹇义没有提出任何意见。国子博士王绅写信去责问他，蹇义无法回答。蹇义在建文一朝不得信用，处在政治边缘地带。
朱棣的军队入京，杨荣、蹇义等人主动归附，升为吏部左侍郎。几个月之后，又升为吏部尚书，授资善大夫。当时正致力于纠正建文时期的政治，凡那时所更改的都全部废除。蹇义从容说道：“增补贵在适合时宜。先前所改固然不适当，如今一定要全部改回，也未必全部合适。”随即他举几件事为例加以说明。皇上很赞同，听从了他的意见。
永乐二年（1404年），朱高炽被册封为太子，蹇义兼任太子詹事。太子的师傅皆以勋臣兼之，而辅导责任由文臣詹事担任。皇上有什么要传谕太子，总是派蹇义去，蹇义总能准确地传达皇上的意思。皇上和太子都爱重他。
永乐五年（1407年），升任资政大夫。
永乐七年（1409年），明成祖巡幸北京，命蹇义辅佐皇太子监国。蹇义熟悉典故，长于把握根本，军国大事都倚仗他办理。当时受到重用的前朝旧臣中，与户部尚书夏原吉齐名，世称“蹇、夏”。赐诰以其官秩封赠二代。
永乐九年（1411年），蹇义患背疽，朱棣亲命太医刘观看病。
永乐十年（1412年），皇上亲自在便殿设宴招待蹇义和夏原吉，并高度赞扬了他们。蹇义多次奉命兼管礼部等其他部的事务，职务纷集，但他处之裕如。
永乐十七年（1419年），因父亲去世回家，皇上和太子都派官员赐祭。诏令他出来供职。起复，蹇义前往北京谢恩，明成祖慰劳再三，赐钞千缗，遣中官护送归南京。
永乐十九年（1421年），随太子朝北京。三殿失火，敕令二十六名廷臣巡行天下。蹇义和给事中马俊分巡直隶应天等府州，询问军民疾苦，废黜了几名骚扰百姓的文武长吏，还提出数十项应兴革的事情，上奏实行。回来后他治理本部事务。
永乐二十年（1422年），皇上北征回来，因为太子曲意宽宥礼部尚书吕震的女婿户部主事张鹤参见失仪之过，便怪罪蹇义不进行匡正，将杨士奇、吕震、蹇义逮捕，关进锦衣卫监狱。到永乐二十一年（1423年）的春天蹇义才获释。
仁宣之治
明仁宗即位后，蹇义、夏原吉都因是元老而为中外所信赖。朱高炽又念蹇义辅佐监国时的旧劳，对他尤为倚重。他首先进封蹇义为少保，赐给冠服、象笏、玉带，并享受二职俸禄。蹇义接连晋升为少傅和少师，授荣禄大夫，赐银章一枚，上刻“绳愆纠缪”，上谕：“朕有过举，卿即具疏用此封识进来，盖望公等匡直也”。其后，赐诰授荣禄大夫，封赠三代及妻子，又赐给他玺书说：“先前朕监国时，卿以先朝旧臣，每天在左右侍候。两京刚建，政务正繁，卿劳心焦思，不顾身家，前后二十余年，多次挽救危难。朕继承大统后，卿赞佐治理，毫不松懈，而且更加恭谨。这些朕都深念不忘，兹以自己之意，创制‘蹇忠贞印’一枚赐予爱卿，望卿藏于家中，传给后世，知道朕君臣共济艰难，共同做出了成就。”当时只有杨士奇也得赐给“贞一”印和敕书。
不久命蹇义和英国公张辅以及夏原吉一同监修《太宗实录》。蹇义比夏原吉尤为忠厚，但过于周慎。杨士奇曾在朱棣面前对蹇义说：“为什么过于忧虑？”蹇义说：“恐怕因为卤莽而留有后患而已。”皇上对两人的意见都赞同。杨荣曾诋毁蹇义。朱高炽觉得杨荣不正直。蹇义叩头说道：“杨荣没有别的意思。如果左右有诬陷杨荣的人，愿陛下慎重考察。”朱高炽笑道：“我本不信他的话。”
明宣宗即位后，对蹇义的委寄更重，奉命监修《仁宗实录》，书成，赐白金、文绮、鞍马。当时正修建献陵，朱瞻基想遵从遗诏要俭约，便问蹇义和夏原吉，两人极力赞扬说：“圣见高远，又出于至孝，此万世之利也。”朱瞻基亲自规划，三个月后陵墓建成，它不如长陵那么宏丽，其后的各个皇帝都参照献陵的规制。后来明世宗营建永陵，才更加崇尚侈华。
告老还乡朱瞻基征乐安，平定汉王朱高煦之乱时，蹇义、夏原吉以及各个学士都随从，参预军中机务，被赐给鞍马甲胄和弓剑。回来后，朱瞻基赐予非常丰厚。
宣德三年（1428年），蹇义随从皇上巡边回来。皇上因蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣四人都已老了，赐给他们玺书说：“卿等都是祖宗的遗老，辅佐朕躬。现在已是黄发危齿，不宜再让你们处理冗繁的事务，从而有伤朝廷优老待贤之礼。你们可以放下所管的事务，朝夕在朕左右讨论至理，共同维持国家的安宁，官衔和俸禄都照旧。”因此，郭璡代为吏部尚书。不久因胡濙的建议，皇上命蹇义等四人讨论天下官吏和军民的章奏和建议。赐给蹇义银章，上刻“忠厚宽宏”。
宣德七年（1432年），诏令有关部门在文明门（北京崇文门前身）内为蹇义修建新的宅第。吏部言蹇义历少师九年，降勑褒谕，赐宴礼部。该年生日，赐钞万缗，廄马一匹。
临终嘱托
宣德十年（1435年）正月，明宣宗驾崩，明英宗即位，赐白金、文绮。蹇义因斋戒得病，正月十一日，皇上派太监范弘带御医去探视，赐钞万缗。次日，范弘再次带众御医来探视。第三日，病情危急，范弘第三次来问他有什么话要说。蹇义说：“陛下初嗣大宝，义独寡佑，不能效分寸裨益。然区区犬马之诚，所望于圣明者，惟望敬守洪武成宪，始终不渝”。
正月十五日，蹇义去世，终年七十三岁。明英宗听到讣告，深悼叹：“属时国有大事，悉停诸祀”，特赐钞万缗，命工部治丧葬，赠特进光禄大夫、太师，谥忠定，并赐葬巴县故乡（即今重庆北部新区大竹林镇五云村）。
朱瞻基听了蹇义，陈山，耿九畴等人的劝谏，令蹇义主持京察，耿九畴以顺天府尹兼吏部左侍郎，协助蹇义。