第一章《沭水轩郎记·初渡》

暮春时节，江南的柔风像浸了桂花蜜，黏在轩砚月白的衣袂上。他背着简单的行囊，怀揣祖父留下的“守真”玉牌，踏上了北上沭水的路。

马车碾过青石板铺就的官道，“咯噔、咯噔”的声响里，轩砚望着车窗外的风景。起初，入目是江南常见的烟柳画桥，粉墙黛瓦在细雨中若隐若现，如同水墨长卷。可随着马车一路向北，景色渐渐变了模样，山峦愈发粗犷，田野里的麦苗在风中翻涌，像是大地起伏的脊梁。

行至第三日晌午，原本湛蓝的天空骤然阴沉，铜钱大的雨点儿毫无征兆地噼里啪啦砸落，瞬间打湿了车篷。车夫老李是个经验老到的汉子，扯着嗓子喊：“公子，前面就是沭水城郊，找个地方避避雨吧！”

轩砚掀开车帘张望，就见道旁不远处，立着一间破旧的茶寮。木门半掩，檐角挂着的铜铃被风裹挟着，发出“叮当、叮当”的声响，像是在无力地呼救。“就去那儿。”轩砚话音刚落，马车便拐进茶寮旁的土路。

车还未停稳，茶寮里突然窜出个瘦小身影。那身影浑身湿漉漉的，裤脚沾满泥浆，跑起来的时候，活像一片被雨打落、在泥地里挣扎的残叶。待看清是个十四五岁的少年，轩砚忙示意车夫搀扶，自己也紧跟着下了车。

这少年唤作李傻头，本是汤涧屯的孤儿，一路逃荒到沭水，饿极了才冒险躲进这废弃的铺子。轩砚看着他发颤的身子，心里一阵酸涩，转身就舀了碗热汤——陶罐里煨着的萝卜汤，是他路上备的口粮，油花飘在汤面，晃晃悠悠，映得李傻头的眼睛直晃，满是对食物的渴望。

“谢、谢谢东家！”李傻头接过汤碗，狼吞虎咽地喝起来，眼泪鼻涕混着往下掉，含糊不清地说，“我有力气，能搬货、能扫……求东家别赶我走！”轩砚忙扶住他，脸上露出温和的笑，酒窝在脸颊上若隐若现：“傻头，这铺子刚开，正缺你这样的帮手，往后咱们一起把沭水轩支棱起来。”

这话音刚落，李傻头“扑通”一声跪下，膝盖重重磕在青砖上，发出“邦邦”的响，惊得梁上栖息的麻雀扑棱棱飞逃。这一跪，跪得轩砚心里暖烘烘的，像是被春日最柔和的阳光笼罩。

雨渐渐小了，轩砚掏出帕子，细致地给傻头擦脸。擦着擦着，他的目光扫过茶寮的角落，落在积灰的木架上。木架上，摆着半套旧茶具，茶盏上的青花虽剥落大半，可那残留的纹路，却透着股说不出的古意，像是在无声诉说着过往的故事。

轩砚刚要伸手触碰那套茶具，茶寮外突然传来急促的马蹄声。紧接着，三两个身着短打、腰挎佩刀的汉子闯了进来。为首的汉子斜睨着眼，打量着轩砚，语气不善地说：“这破地方，倒有个细皮嫩肉的主儿，把值钱东西都交出来！”

轩砚迅速按住想要掏玉牌的手，冲傻头使了个眼色，示意他躲去里间。而后，他从容上前，赔着笑说：“几位好汉，出门在外都不易，这点银钱权当喝茶。”说着，解下腰间的荷包递过去。

汉子们刚要伸手接荷包，里间突然传来茶具碰撞的声响，是傻头紧张得碰倒了东西。为首的汉子眼神一凛，拔刀就要往里闯，口中骂骂咧咧：“躲在里面的，都给老子滚出来！”

轩砚猛地挡在布帘前，后腰抵着放茶具的木架，茶盏的阴影在他月白的衣袍上晃动摇曳。千钧一发之际，雨幕中闪过一道灰影，熟悉的“咯噔、咯噔”声由远及近——是车夫老李赶车回来了。车辕上拴的铜铃随马车颠簸，发出清脆的声响，竟和当年祖父马车的铃音一模一样。

汉子们听得铃响，以为来了救兵，对视一眼，骂骂咧咧地退出门去，消失在雨丝斜斜的暮色里。轩砚倚着木架大口喘气，掌心的玉牌沁出薄汗，在茶寮漏下的光里，仿佛藏了整个暮春的雨意。

雨彻底停歇时，轩砚花了些银钱，买下了那套旧茶具。他带着傻头、老李重新登上马车，继续赶路。当马车碾过沭水城的青石板时，暮色恰好漫过古老的城楼。傻头抱着茶具在后厢打盹，老李哼着走了调的曲子，轩砚摩挲着怀中的玉牌，望着城墙上“沭水”二字被岁月斑驳的苔痕，明白属于自己在沭水的故事，这才真正拉开了帷幕……