第八章 来使
秋风吹卷着黄沙，西凉之地已愈发荒冷。巍巍的大夏王城，傲世着大地上的一切。张永带着陈达，走在皇城边的路上。
“张永，你带我来西夏干什么？”陈达冻得颤颤抖抖。“大宋容不下你，何不来西夏施展拳脚。”张永淡然道。“什么？你让我投靠西夏？我陈达生是大宋人，死是大宋鬼，怎么可能做投敌之事？”陈达表情决绝。“这么激动干什么？你先去见见李继迁，不行咱再去别处呗。”张永噗嗤一笑。“什么？还能去别处？你不会是还要带我去辽国吧？”陈达一脸蒙。“不去辽国。”张永回应了一声，不再理会与他。
西夏皇宫之中，灯火处处通明，不时传来阵阵歌声。张永和陈达走进宫殿，只见八佾舞女正扬着红袖翩翩起舞，乐律动听，舞姿更加动人。坐在殿上的李继迁兴致勃勃，眯着眼欣赏着眼前美人的曼妙舞姿。
张永走上前去，道：“夏王好兴致。”李继迁定睛一看，随后起身，道：“原来是圣使来了，你们退下吧。”众舞女款款退去。“圣使快快入座。”李继迁显得十分恭敬。张永携陈达在大殿一侧坐定，道：“大王，这位原是大宋驸马，郡主佳婿，颇有才华，受赵雨燕之案牵连被贬，郁郁不得志，不如赠与大王。”李继迁道：“圣使举荐之人，必是人才，本王自当重用。”陈达刚想辩驳，张永故意提高了嗓音：“大王如此惜才，陈公子官运来了，对吧，陈公子？”陈达见张永使眼色，不知何意，就答应道：“不错，小人乃落魄士子，能得大王垂爱，是小人的福分。”李继迁听后大笑：“好，一看就是饱学知礼的良才。”
宴后，张永要离开，陈达跟在他身后。“你跟着我干嘛？”张永道。“你带我来的，我不跟着你跟谁？”陈达道。“以后你就是夏王的人了，你要留在他身边的。”张永道。“你来真的？”陈达道。“当然，谁跟你闹着玩呢。”张永道。“那你要去哪儿？”陈达道。“我来自哪儿便去哪儿。”张永道。“那你来自哪儿呢？”陈达问道。“天机不可泄露。你就在这安心待着吧，过段时间我会来看你的。”张永道。
陈达得了个起草西夏皇帝诏书的职务，虽说官职并不大，但也算位居中枢。每日公务之余，陈达便在西凉之地的瑟瑟秋风中发呆感怀，毕竟异乡非故乡，踱步着，吟唱着。“本是大宋臣，如今西凉客。风刀雪剑，漫漫黄沙，羌笛一曲谁人和？生而无人问，死亦无人知。月明星稀，茫茫夜色，花未盛开便已落。”
东京城中，醉仙楼上，叶小凤与何文卿月下对酌。“我托人去陈达家乡打听过了，没找到他。”何文卿道。“难道是他不想让别人找到他？抑或是他压根就没回去？”叶小凤道。“有这个可能，可是他又去了哪了？应该也没有别的去处。不会是在路上遇害了吧？”说到这，何文卿后背直冒冷汗。“应该不会，如果遇害了，官府会知道的，毕竟他也曾是驸马，刑部还是会上报的。”叶小凤道。“有道理。”何文卿表情些许放松下来。
饮完酒后，叶小凤与何文卿作别，独自走在回家的路上，月光将影子拉得很长。忽然，与一人影擦肩而过，飘过阵阵香气，这香气似乎很熟悉。叶小凤回身大喊：“站住。”只见那人蒙着黑纱，身姿细条，听到呼声后加快脚步，匆匆离开。叶小凤追上去，那人走的更快，二人始终保持在一射之距。追到汴河畔，黑衣人无处可逃。叶小凤道：“摘下面纱，让我看看你是谁？”那黑衣人果真摘去了黑纱，露出了真容。“果然是你。”叶小凤道。原来那人正是赫连红颜。
“你为什么还在东京？不怕官兵抓到你？”叶小凤道。“他们都是些酒囊饭袋，抓不到我，除了你。”赫连红颜妩媚一笑。“承蒙你赞誉，我只是运气好而已。”叶小凤道。“可好运总会垂青聪明人。”赫连红颜道。“那你是说我是聪明人咯。”叶小凤道。“没错，你可是个十足的聪明人，我都忍不住爱上你了。”赫连红颜娇笑道。“我可承受不起你的爱，会有杀身之祸的。”叶小凤道。“你追我到这，到底想干什么？”赫连红颜道。“当然是抓你归案。”叶小凤道。“恐怕没那么容易。”说罢，赫连红颜跳进河里，转眼不见了，消失在墨色河水中。叶小凤无奈，身旁无兵士，只好作罢。走在回家的路上，叶小凤心中嘀咕，“赫连红颜留在东京，不知道又会策划什么行动，又是个多事之秋。”
次日，朝堂之上，真宗与众臣商量辽朝来使之事。真宗道：“此次辽国来使，恐怕来者不善。”向来主战的寇准字字掷地有声，“陛下，臣以为此次辽使必依仗其势力，提出诸多条件，我大宋断断不能答应，要战便战，又有何惧？”主和派代表王钦若道：“寇相所言有欠妥当，当今辽兵，内有韩德让储备军需，外有萧挞凛领兵征战，可谓兵强马壮，倘若动起干戈，恐怕是两败俱伤。”寇准道：“自古征战，哪个不是两败俱伤。一再妥协让步，换来的是辽国的变本加厉。”王钦若道：“能安一时是一时嘛，何须……”“不要再说了，当年太祖太宗皇帝面对辽国仍能屈之以兵，朕难道要丢祖宗的脸吗？先听听辽使怎么说吧。”真宗发话，众臣不敢再作争论。
下朝后，真宗问叶小凤：“你怎么看辽国？”叶小凤道：“辽国近些年在萧太后、韩德让、萧挞凛等人治下，兵强马壮，虎视眈眈。不论主战还是主和，都必须先来一战，否则即便是求和，也会如同战败般任人宰割。”真宗大喜，道：“嗯，不错，很有见地，这几年很有长进嘛。”叶小凤道：“这不是常年在陛下身边，耳濡目染嘛。”真宗道：“私底下就别拍马屁了，朕就你一个真心朋友了，你要是跟朝臣一般奉迎，朕就真成了孤家寡人了。”叶小凤笑了笑，道：“是。”可叶小凤心里知道，真宗的身份不同了，伴君如伴虎，他虽这么说，可自己也不能这么做了。
到了第二天，一身胡服、须髯粗浓的辽使站立在大宋朝堂之上，高昂着头，挺着胸，站得笔直。寇准见状厉声道：“辽使，觐见我天朝陛下，为何不跪？”辽使道：“契丹勇士，不跪南人。”真宗一摆手，道：“不妨，既不愿俯首称臣，必有强人之处，辽国可有强我宋国之处？”辽使道：“大辽国十万铁骑，蓄势待发，随时南下，渡过黄河不过须臾之间，这算不算强人之处？”辽使的话中，句句带威胁，让殿上群臣很不自在，真宗的脸色也有些难看。
寇准道：“贵使在我宋国，难道不曾见到精兵强将，数不胜数，较之辽国如何呢？”辽使道：“宋军多为外强中干之徒，十个加起来都未必抵辽军一人，又有什么可比呢？”王钦若吞吞吐吐道：“你这话说的恐怕有点言过其实了吧。”辽使不屑地说：“不信的话，倒是可以试试。”此话对真宗来说足够刺耳，真宗牙齿咬的作响，道：“你辽国当真以为我大宋怕了不成？你们敢来犯，我宋军必痛击之。”辽使见宋帝动了怒，便不再继续挑衅下去，找个理由退堂了。
下朝后，真宗气得头晕眼花，自言自语道：“气煞朕了，辽国竟如此狂妄。”叶小凤扶真宗坐定，道：“陛下，这辽使就是故意的，您可别放心上，以免伤了龙体。”真宗道：“朕知他是受了辽主之命这么说的，朕气的是辽国的君臣，父皇在位时怎敢如此猖狂，莫是欺朕年少，不给他们点颜色常常，还真当我赵恒是软弱之主。”叶小凤道：“这契丹人确实可恶，粗暴蛮横，不通教化，霸占着燕云十六州不还，我看是该好好教训他们一下了，要不然他们更加得寸进尺。”此言一出，甚得真宗心意，赵恒道：“你说的对，朕要御驾亲征，一举击败辽人，方能解气。”叶小凤道：“陛下乃国之根本，不可轻去前线啊。”真宗道：“朕不会有事的，况且现在朕已经有了祯儿，如朕真遇道什么不测，你便保祯儿上位，皇后垂帘听政。”叶小凤道：“皇上，你不会有事的。”真宗微微一笑，道：“凡事有个万一嘛。”说罢，握住了叶小凤的手。叶小凤双手微颤，眼含热泪。