第三章 茶价
第二日，消息传遍宫城，“赵皇叔上吊自尽了！”太宗听后，呜呼哀哉：“我可怜的皇弟，朕只是心中有惑问讯与你，你这是何苦呢！朕是相信你的，况且你取朕代之，又有何不可呢！”赵元侃得知消息，悲痛不已，道：“是我害死了皇叔啊！”叶小凤劝慰道：“殿下，这不能怪你，况且也许这就是实情，您切莫过于伤心。”赵元侃哭道：“皇叔！”
赵廷美之女赵雨燕情悲不已，陈达一直陪在她的身边。赵雨燕对陈达说：“听外面说，我父王有不臣之心，所以才被陛下赐死了。我们还是不要见面了吧，别连累你的大好前途。”陈达握着赵雨燕的手，道：“我是爱你这个人的，并不是因为你父亲是皇叔，无论如何，只要你愿意，我都会与你厮守到最后的。”赵雨燕泪如雨下，与陈达紧紧相拥。
楚王府，赵元佐想起与赵廷美过往的点点滴滴，潸然泪下。皇叔是最疼自己的，从小教自己修文习武，自己才慢慢成为开封府尹——这一皇储的标准职位的。可赵元佐想不通，皇叔这么忠心良善的人，父皇为什么要疑心于他？赵元佐的目光，变得阴沉而坚定。
“陛下，运往西夏的招抚金被劫了！”朝堂之上，寇准向太宗禀报。“什么？岂有此理，查到是谁劫的吗？”寇准道：“贼人势力强大，人数颇众，尚未查清。”太宗大怒：“全力追查。如今与契丹的战事吃紧，倘若不能安抚西夏，腹背受敌，那事就大了。”招抚金被劫一案，震动朝野，再加上赵廷美之死，人心惶惶，太宗这个年是过不好了。
除夕之夜，太宗大宴群臣。乐舞退场后，太宗说道：“这一年，众卿辛苦了。政事有吕蒙正、寇准你们操劳，朕很放心。”殿上的宰相卢多逊听了不是滋味，位次在他之后的参知政事寇准都被提到了，而太宗却连提都没提自己，卢多逊知道，是因他与赵廷美关系甚密，况且他在高梁河陪驾过，太宗已然生疑。太宗又说道：“军务上，曹彬、米信你们一直操劳着，朕打心里感谢你们和前方将士。”曹彬、米信起身回敬。太宗感谢完群臣后，又想对自己的儿子和侄子说几句：“元佐、元僖、元侃最近都成长得很快，朕很欣慰。德昭在西北前线，你受累了，德芳主动去都水监做苦差事，又瘦了，朕很心疼。来，今日我们开怀畅饮，不醉不归。”赵元佐等儿侄起身拜礼，叶小凤就坐在赵元侃身后，也被邀请入席。
拜礼后，众人坐下，唯独赵元佐没有入座，只见他紧咬双齿，怒摔酒盏。众臣诧异，太宗盯着赵元佐看。过了半晌，没有动静，赵元佐慌了神。“想摔杯为号吗？”太宗道。“父皇，不是。”赵元佐慌张道。“你豢养的那些死士都被擒了。叶小凤，你来说吧。”太宗道。叶小凤出座，道：“遵旨。小人受陛下密旨和襄王殿下命令，查办此事。小人发现太子从户部取了很多钱，然后交由卢相的管家，带到开封府郊的深山里，深山里的就是陛下所说的死士。我们抓到一个，从他口里得知，你们今晚行动，所以我们就先行动了。”
赵元佐仰天大笑，道：“败了，我认，任凭处置。”太宗痛心问道：“元佐，朕对你恩宠有加，你为什么要这么做？”赵元佐双目圆睁，道：“为什么？我还要问你，为什么要逼死皇叔？皇叔为人良善，与世无争，你为何容不下他？”太宗怒道：“因为他要谋反，要害朕，就像你今天做的这样，是乱臣贼子。”赵元佐道：“乱臣贼子，好，你杀了我们这些乱臣贼子吧。”太宗摇头道：“此事皆由赵廷美和卢多逊勾结教唆楚王所致，卢多逊剥夺官职，押入大牢，楚王剥夺开封府尹官职，禁足楚王府自省。”
皇宫大殿，叶小凤被任命为皇城司指挥使。大年初一，赵元侃在襄王府设宴庆祝叶小凤高升。“小凤，你已是五品大员，可不是我的陪读了。”赵元侃道。“这都是陛下的信任和殿下的提携，我哪有什么本事呀。”赵元侃道：“小凤，太谦虚了，你很聪明，同时心中还有本真，官场没有改变你本性，我很看好你。”正在二人畅聊之际，门人来禀报：“殿下，宫中来报，楚王自缢。”赵元侃听后，呆住半晌，酒杯停在空中，眼泪已流出。叶小凤道：“殿下，切莫过于伤悲。”赵元侃长叹：“新年的第一个消息，没想到是王兄的死讯。王兄本是储君，非要做这悖逆之事，可惜可惜。”
叶小凤回到家，父亲高兴坏了，给祖宗上香。老父亲摆了一桌酒菜，对叶小凤道：“小凤，你现在是五品官了，是我们家族的荣耀啊。”叶小凤道：“戴这个官帽，是陛下一句话，摘官帽，那也是一句话的事儿，将来说不定还得靠这个茶庄。”老父亲道：“现在生意越来越不好做了，茶叶进价又上涨了，利钱越来越薄。”叶小凤道：“为什么涨价？”老父亲道：“我也不知道，我们茶庄的茶叶一直从蜀地进货，虽说路程遥远，可价钱低廉啊，可最近长了一番，你说奇怪不奇怪。”叶小凤道：“事出反常必有妖。”
正月之末，襄王府门前集聚了一些难民。赵元侃派人前去询问，原来是来自蜀地。赵元侃吃惊，蜀地是富庶之地，怎么突然多出这么多难民，还千里迢迢跑到京城来逃难。赵元侃把他们引入府中，询问原因。一人道：“我们都是茶农，都有自己的茶园，原本每年都卖得好。官府见有利可图，要茶丝专卖，低价从我们这买去，高价卖给茶商，官府腰包鼓了，可我们快要饿死了。”赵元侃大怒，道：“岂有此理！你们放心，本王会为你们做主的。”赵元侃将此事悄悄禀告了太宗，太宗命叶小凤暗中蜀地暗中调查，叶小凤启程前往蜀地。
京城工部，何文卿奉命前往许王府，许王赵元僖要在自己府内大兴土木。楚王赵元佐死后，赵元僖被任命为开封府尹，赵元僖大喜，自知皇储之位已降临其身。赵元僖向来花钱大手大脚，现在更加肆无忌惮。何文卿自许朝廷命官，如今是准太子的家中监工，唏嘘不已。偶然一天，何文卿发现许王府中有地下密道，他悄悄潜入，走到尽头是一处石室，石室紧闭，何文卿无法进入，便只好退出来了，心想不知道这许王藏了什么好东西。
何文卿一直在许王府后花园监工，经常看到一个姑娘，坐在亭子里发呆。何文卿凑上前去，姑娘没有发觉。何文卿拍了她一下，姑娘吓了一跳。何文卿笑嘻嘻道：“你在想什么呢？”那姑娘道：“发呆啊，每天的生活都好无趣。”何文卿道：“那我陪你聊天啊。”那姑娘道：“好哇。”何文卿道：“你知道这园子有什么讲究吗？”姑娘摇摇头，何文卿便兴致勃勃地讲起了园林布局、易经风水，那姑娘听得很入神。
“你明天还来吗？”姑娘道。“来，这段时间我每天都在这里。”何文卿道。“那你天天给我讲新鲜事好吗？我就在这里等你。”姑娘道。“好啊。”何文卿心里跟吃了蜜一样甜。以后的日子，二人都在亭子里谈笑风生，终于被许王府的下人看见，告诉了许王。赵元僖大怒，叫人绑了何文卿，痛打了一顿。何文卿哀嚎着满地打滚，悄悄问行邢的人，“许王为什么要打我？”行刑人道：“因为你勾引王妃。”何文卿惊道：“什么？她是王妃？我不知道啊。”行刑人道：“这王府里有十几个大大小小的王妃，你还是小心点吧。”何文卿哭道：“这概率有点高。”
叶小凤回到东京后，将自己在蜀地所见所闻禀报给了襄王和太宗，太宗大怒道：“查出是谁主使的吗？”叶小凤道：“蜀地尽如此，成都知府必然知道此事，脱不了干系。”太宗下令成都府知府张永进京面圣，同时命叶小凤查封张永家产。张永进宫后，太宗亲审张永。太宗问叶小凤，“从他家里抄了多少钱？“叶小凤道：”只有八十三两。“太宗斥道：”八十三两？张永你说，你把贪污的赃款藏到哪里了？”张永淡然答道：“钱自然是给了京城的大人物。”太宗怒道：“大人物是谁？”张永道：“下官不敢说。”太宗道：“但说无妨，你若说出来，朕答应对你从轻发落。”张永道：“许王。”太宗大惊：“什么？元僖？当真？”张永道：“真不真，陛下一查便知。”
太宗当即命叶小凤带人查抄许王府，但只查到百余两白银，这对于一个亲王而言，甚至都有些寒碜了。叶小凤回禀太宗，太宗道：“许王节俭，是诸王子楷模，这张永实在可恶，竟敢栽赃嫁祸许王，押入大牢，听后发落。”