第一章 传言
东京梦华，清明上河。大宋王都东京的繁华，如同一幅流动的画卷，让生活在这里的人们沉醉徜徉其中。
东京大街上，有这么一个小子，年方十八，入得学堂，去得赌坊，瓦舍勾栏常有他的足迹，青楼妓馆也有他的笑声，他就是东京城的社交达人——叶小凤。今年，叶小凤要参加科举考试，父亲把他送到东京有名的学堂。他在学堂有两个好朋友，一个是沉稳成熟的陈达，一个是聪明睿智的何文卿，三人关系甚好，相约“苟富贵，莫相忘”。
陈达、何文卿喜读诗书，而叶小凤却常常偷偷溜出去，去东京城武师家学习些拳脚功夫和飞镖之术。久而久之，他的飞镖已经出神入化了，空中的飞鸟，林中的走兽，出手必中。
叶小凤家的宅子在东京市郊，虽比不了达官贵人的府邸，但也比一般百姓人家要宽敞讲究。叶小凤的父亲是在东京城开茶庄的，买卖虽说不大，家中还算殷实。在士农工商的阶层社会，商人再有钱，社会地位也不被认可，所以叶小凤的父亲希望孩子可以走上仕途，改变家道，天天催促叶小凤考取功名。
到了科考之日，叶小凤背着包袋与陈达、何文卿一起去参考了。他看着试题，总是能回答一些的，可写着写着又不知道该写什么了，最后总算是答完了。出了考场，陈达和何文卿神采飞扬，侃侃而谈，叶小凤知道他俩是志在必得了。
科考结束，父亲总算停止了唠叨。叶小凤来到了东京城外的蹴鞠场，准备放松一下筋骨。此时，蹴鞠场上已经有不少人了，你来我往，好不热闹。其中一人技艺超群，控球自如，辗转腾挪，凌空抽射，一个接一个地进，其他人束手无策。
叶小凤自称“蹴鞠小霸王”，如今见得一个在自己地盘上撒野的人，不禁心里不服，脱下外套就上场，与那人对位起来。只见此人眉目清秀，还是个俊公子呦。俊公子见到新上一人，知道是来跟自己单挑的，便左突右带，更加起劲。叶小凤贴身紧逼，不依不饶。二人互有来往，各有建树，似乎难分高下。
比赛结束后，俊公子拍了拍身上的尘土，对叶小凤说：“好小子，不赖嘛。”叶小凤嘴一撇，道：“今天不在状态，要不轻松打败你。”俊公子微微一笑，道：“你叫什么名字？”叶小凤：“东京城风流倜傥第一人——叶小凤是也，你呢？”俊公子略微思考后道：“我叫赵三。”叶小凤又一撇嘴道：“这名字够土的。”赵三笑道：“当然比不了你，人中之凤嘛。”叶小凤昂起头道：“算你有见识。”赵三道：“那我先走了，后会有期。”叶小凤道：“有期。”
不知不觉，到了科考揭榜的日子了。父亲今日关店一日，陪着叶小凤来到了东华门，等候消息。此时的东华门边已经人头攒动，挤满了翘首以盼的士子。宣榜的官员来了，一人开口宣读：“今年我朝录取进士一百零九人，他们分别是……。”陈达为第五名，何文卿为第十三名。读了一百多人了，还没有叶小凤的名字，父亲已经焦急得不行了，汗珠子不停往下滚，叶小凤倒是从容得很，他本来也没抱多大期望。“叶小凤。”读到第一百零九人时，这三个字神奇地出现了。“中了！中了！”父亲狂喜，老泪纵横，叶小凤确是一脸懵，好久才缓过神来。
琼林宴赐宴后，士子们都封了职务，叶小凤因为排名靠后，没有受到琼林宴的邀请。陈达分到了户部，何文卿分到了工部，叶小凤千方百计跟太监们打听，得知了自己的去处——襄王府陪读。“有没有搞错？”叶小凤内心诧异，让他去做陪读，岂不是越陪越糟。
陈达、何文卿看见叶小凤郁闷着，走过来道：“小凤，王子陪读是个好差事。”叶小凤道：“哪比得了两位兄弟啊，六部栋梁，以后发达了，可别忘了兄弟我啊。”“怎么会呢？”“以后我们兄弟三个还要互相照应，富贵同享嘛！”
到了上任的时候，叶小凤打听着来到襄王府，这襄王府在东京的位置并不显要，位置有点偏僻。叶小凤向门卫通报了自己来意，在一小厮带领下来到了一处花园，只见一群人正在踢蹴鞠。小厮指着一人道：“看见没？那个就是襄王了。”叶小凤定睛一看，这可惊得不小，这不是赵三吗？难道赵三就是襄王？这下可遭殃了。
襄王赵元侃下场休息，看到在一旁观战的叶小凤，端详了一阵，道：“你是叫叶小凤来吧？今天又来找我过招呢。”叶小凤赶紧作揖，道：“襄王殿下，小的有眼不识泰山，当日冒犯，请您恕罪。”赵元侃一摆手，道：“这有什么，我也没感觉被冒犯到，反倒是跟你玩得十分过瘾呢。你今天来干什么呢？”叶小凤拘谨，道：“我是今天新进进士，所封职位是襄王府陪读，今天来就职。”赵元侃大笑，道：“哈哈，看来陛下实在不知道怎么安排你了。我这里的陪读，要懂蹴鞠、骑射等等，不要有压力，很轻松的。”叶小凤道：“那是最好了。”赵元侃既喜读书，又喜游乐，这让叶小凤如鱼得水，朝夕相伴，竟成了襄王的绝好玩伴。
陈达到了户部，兢兢业业，勤于政事。这日，他跟随户部尚书石熙载前去太宗皇弟赵廷美府中，身材高挑、一表人才的陈达被赵廷美之女赵雨燕偶然瞥见，这位大家闺秀便情根深种，便让父亲向石熙载打听。户部大堂，石熙载把陈达叫过去，道：“你小子好运来了。”陈达道：“大人，此言何意？”石熙载道：“皇叔之女看中你了。”陈达道：“哪个皇叔之女？”石熙载道：“皇叔赵廷美之女赵雨燕。”陈达道：“我怎么不知道这个事呢？”石熙载嘿嘿笑道：“人家悄悄盯上你了，这样今晚上你去趟天籁坊，去陪郡主听个曲吧。”陈达道：“可我手上的公务还没做完呢。”石熙载道：“去陪郡主就是公务。”
夜幕笼罩了东京城，街巷中的流水马龙，市楼上的玉筷金齑，都在演绎着大宋王城的繁华。陈达来到了天籁坊，美妙的音律荡漾在这座东京最有名的乐坊之中。“陈公子吗？贵宾已在上房等你了。”轻步上楼梯，推门而入，只见一女子正在抚琴，琴声悠扬，倾诉着情思。陈达问道：“请问郡主来了吗？”那女子停下动作，起身道：“我就是。”陈达慌张，行礼道：“属下参见郡主。”赵雨燕笑道：“不用那么拘谨，邀公子前来，是为了谈情说爱。”陈达道：“这么直接吗？”赵雨燕道：“直接点不好吗？”陈达咽了一口唾沫，道：“甚好。”
天籁坊相会后，陈达和赵雨燕便陷入热恋，进进出出成双入队。此事在士子之中传开，陈达成了众人艳羡的对象。叶小凤听到这个消息后，约了陈达、何文卿一起闲游吃酒，三人在醉香楼开怀畅饮。
叶小凤道：“老陈，你在户部日子很滋润嘛，现在又是赵皇叔的东床快婿，前途无量啊。”陈达道：“我就是一小吏，干活的。”何文卿道：“等你当上户部尚书、侍郎什么的，到时候可得提携兄弟们。”陈达道：“好兄弟，有福同享嘛。不过，我私下跟你们说，这户部可不是尚书和侍郎说了算。”叶小凤道：“那谁说了算？”陈达低声道：“楚王说了算。”何文卿道：“楚王，那将来是要继承大位的，户部尚书自然是要巴结楚王的。”陈达道：“那是自然的，楚王从户部取钱，就跟从自己家里取似的。”何文卿道：“楚王一年得取多少钱？”陈达道：“这个不能告诉你，最近多了不少，可能是快过年的原因吧。”叶小凤道：“以往过节也会多吗？”陈达道：“也会多一点，不过最近多的可不止一点，估计楚王用来笼络大臣吧。”何文卿道：“陈兄，你再抱上楚王这棵大树，就无敌了。”陈达道：“我还是希望靠自己的本事，不想靠什么大树。”何文卿哈哈一笑：“你就装吧。”
襄王府，赵元侃下朝回来，对叶小凤说：“小凤，最近东京城内流传着几句童谣，你可知道？”叶小凤道：“不知道，是啥？”赵元侃道：“铁斧声，烛光影，兄长亡，黄龙现。”叶小凤道：“什么意思？”赵元侃道：“都是些民间的猜测，不理会也罢，只不过最近传得厉害，父皇心情不佳，朝上又骂人了。”东京城人人皆知的斧声烛影的传闻，叶小凤又怎会不知，可这涉及当今圣上的皇位由来，他又怎能妄加评判，所以索性就假装不知了，以免惹火烧身。
“如今与契丹的战事屡屡受挫，父皇要御驾亲征，群臣劝不住他。”赵元侃又说道。“亲征说不定是件好事，可以转移一下东京城老百姓的注意力。”叶小凤说道。“小凤，不错嘛，有见识，若亲征成功，父皇威信必定会大增，传言的事情就会自然过去的。”赵元侃道。