沙漠
陈没有回龙门。
礼车只是车顶破了个洞，四面车窗都碎裂了，并不影响驾驶，陈坐在驾驶座，星熊坐在副驾驶，后座载着钱进的尸体，调转车头一路南下，大约半个小时的路程，就到了这块大陆最大的沙漠——埋骨沙漠。
车开出峡谷，豁然开朗，零星的沙散落在贫瘠的地面，不远处就是沙子的海洋，目光所及之处尽是黄沙，不知掩埋了多少迷失者的枯骨，远望碧蓝天际线与金黄地平线交接，黄土之上毫无生机。
“通过真神幻象的考验，就有资格参加大比武。”陈回想在酒吧时梦娜谈起的事，“离龙门最近的埋骨沙漠里有个真神，名叫荒芜，我在别人的梦里见过他，他有些古板，但是对人对事很严谨认真。”
不知道会是什么样的对手，陈从未与夕方以外的真神交手，且不论能否通过考验，要是战败能否全身而退还是个问题。
陈边想着边拉开车门下车，轮胎缝隙里已缠上了丝带般的金沙。
再往里就不能开车了，否则会陷入沙地。毕竟这是辆中看不中用的礼车，不是越野车。
陈搜刮了礼车，找到许多名贵首饰和商会黑卡，在这片沙漠里空无一用。
“连干粮和水都找不到啊，刚才应该去郊区买点的。”陈气愤地捶打车的后备箱盖。
“沙漠里会有绿洲吗？”星熊问道。
“我去看看。”陈展开黑龙大翼，腾空而起，翱翔在天，逐渐缩小成一个黑点，没多久就消失在了星熊的视野中。
星熊把目光移向了礼车的油箱，她打开盖子，用力掰开车身，将油箱抽出……
陈俯瞰大地，以一望无际的金黄使她不敢调转方向，怕一不当心就忘了怎么回去。
忽然一栋白色的宫殿突兀地出现在茫茫沙漠中。陈俯冲而下，近看这座宫殿，大小还不及钱进家的宅邸，一些断裂的石柱伫立着，像是无家可归的游民。宫殿内几名身着白色长袍，头戴白色头冠的人游荡着。
陈上前谈话：“你们好，请问你们知道荒芜在哪里吗？”
那些人面面相觑，似乎没有听懂，目光不断在陈和他们身边的同伴身上游离。
其实陈也没想到要问什么，对于这座沙漠，他们是突兀的怪人，对于他们来说，陈也是个怪异的来客。
“或者你们能给一些食物和水吗，我拿这个跟你们换。”陈拿出一袋珠宝，钻石、琥珀、玛瑙……红得醉人、蓝得清澈、绿得葱郁、紫得幽静、金得辉煌……
那些人被琳琅满目的珠宝震住了，瞪圆了双眼，合不拢嘴，手接着他们便忙脚乱地四散开来，一人给陈戴上一顶白色的头冠，一人给陈披上白色的长袍，还有一人拿来一双白色的布鞋。
“这是干什么？”陈不明所以，受宠若惊，手脚的动作都变得别扭起来。他们把她打扮成了和他们一样的模样，然后张着嘴，手舞足蹈地比划着。
他们应该是不会说话，陈看出了这点，也只看出了这点，对于他们奇怪的肢体语言，陈完全无法理解。陈仔细观察了他们的装束，头冠和长袍并不是完全纯白，上面还有一些装饰的金色纹路，和一些咒符，头冠的中央是由三个同心圆组成的圆盘状图案。
忽然，像是所有人的脑内敲响了无声的钟，他们分散到大殿两侧相对着跪下，陈不知所措站在大殿中央，两边分别跪了一排人，自己就像是他们的统治者。
陈慌忙跑到最边上，有样学样地跪下，所有人都闭着眼睛，陈也连忙把眼睛闭上，但心中的好奇让她眯起了一只眼，偷瞄着大殿内。
只见一群皮肤黝黑、瘦骨嶙峋的老者双手合十，一步一步走上台阶进入大殿，正对着大殿中央一个接一个地跪下，原来的那些人跟着转过身朝着大殿中央，然后所有人将双手相对着放于地面，额头磕到手背，做出顶礼膜拜的姿势。
陈照着样子俯身膜拜，抬头看了眼大殿中央，一个硕大的金色圆盘置于土墙之上。
死一般的寂静，陈不安地躁动着，瞄着周围的情况。无声的钟再次敲响，跪拜的人们一齐站起，陈也照猫画虎地站起，接着穿白袍的人作鸟兽散，一名白袍少年比划了一阵子，老者朝他点了点头。
“姑娘从何而来？”老者双手合十，走到陈的面前。
“我是龙门近卫局总警司陈，来挑战埋骨沙漠真神以获取比武大会的资格。”陈将来意和盘托出，免得这位慢条斯理的老人追问下去。
老人眨了眨浑浊的眼，与陈四目相对。“要见到伟大的沙漠主神，需要沐浴、斋戒、朝拜，以此三日，怀揣虔诚之心于沙漠中徒步行走，才有机会与之相遇。”
这么麻烦啊……陈感到苦恼，拜谢了老者后，朝着来的方向飞回，浓浓黑烟撕裂了沙海与蓝天，陈降落到地面，发现地面燃着熊熊大火，星熊坐在不远处，啃着一根大肉骨头。
“怎么着火了？这荒漠里你哪里捕来的野兽？”陈三步并作两步走到星熊面前，看着星熊抬起的脸和嘴角的血迹，她似乎明白了整件事情的来龙去脉……
“你把那个畜生烤了？用汽油？”陈怒目圆睁，提高语调责问。
星熊无辜地抬起头看了看陈，逆着光她的脸显得格外阴沉，“反正任务已经失败了，你也来一块？”
陈抬手撑着脑袋，长叹一口气，“唉，会见真神要斋戒三日，你现在吃人肉……算了，既然这样先填饱肚子再说。”
星熊愕然。愧疚地低下头默默地继续啃着肉。
“师傅，您不去参加比武大会吗？”缇拉对着梳妆镜，梳理着自己的头发。
“我们是刺客，要隐匿。”亡鸦双腿交叉架住房梁，倒吊在屋顶之上，“近几次行动时，目标都不知道我的身份，这很好。”
“师傅可是大名鼎鼎的‘无主之神’！是历史上首个，也是唯一一个从第三宇宙的人类靠自己升格成的伪神！不受任何真神的支配！缇拉记得！缇拉永远记得！”缇拉激动地讲述着，从心底流露出的仰慕之情洋溢在脸上。
“不必声张。”亡鸦闭起双眼，陷入了回忆……
雷雨夜，瓦片屋，武士行走于屋檐，遭到其他刺客的埋伏，飞镖、刀剑、弓箭……明枪暗箭不亚于暴雨的密集。武士以一敌百，杀出重围，身中几十处刀伤，插着数十支弓箭，踉跄着撞开家门，窗口的灯没像往常一样点亮，武士回到房间，只见到妻女冰冷的尸体。
“不必旧事重提。”亡鸦从房顶翻身回地面，“渡鸦，希望你别介意，我一直把你当作我的女儿。”
“嗯，我也一直把您当作我的父亲。一日为师，终生为父！”缇拉站起身，蹦蹦跳跳地扑向亡鸦的胸口，双臂紧紧搂抱住亡鸦的腰，纤纤玉指轻抚他紧绷的背阔肌，鼻子嗅闻他身上的味道。这分明是爱慕之情。
二人相拥着，天色渐渐暗淡下来，窗外淅淅沥沥下起了小雨，雨滴敲打窗框，昏黄的灯火摇晃，武士回到房间，紧紧拥抱了他的妻女。
“为什么天都黑了还没有我儿子的消息！”钱进的父亲在龙门近卫局局长办公室来回踱步，“一个小时之内再不给我答复，我立即派重装部队踏平这里！”
魏彦吾焦急地打着陈的电话，电话那头一遍又一遍重复着“您拨叫的用户暂时无人接听”，三军司令神情凝重地坐在桌旁。
“我好饿啊，陈~”星熊把头靠到陈的肩膀上，“每天这样清汤寡水的，饿着肚子怎么战斗嘛！”
“这是斋戒，潜心打坐，别闹。”陈紧闭双眼，盘着双腿坐于大殿。星熊和她都换上了这里的朝圣者服饰，今天已是朝圣的第三日。
“我好想吃肉啊……”星熊横过脸瘫在陈的肩膀，一副百无聊赖的神情，”你给我咬一口吧！”
“你别闹！”陈皱着眉头嗔怪，嘴角却压抑不住娇羞的微笑，面颊泛起桃红，看着星熊人畜无害的笑容，实在不忍心对她动怒。
每日正午十二点，苦行僧们会回到大殿中顶礼膜拜，就像陈第一次误闯进来时一样。而如今陈与星熊一人一侧跪坐于大殿，已然熟悉了这种仪式。
夜晚，苦行僧们会挑着水回到宫殿，陈与星熊分别沐浴身体后便各自睡下。
“明天一早，天亮就出发。”陈仰卧看着漫天星点，星熊躺在她身旁。
“陈，我想龙门了。”
陈又何尝不想呢？也不知道警局现在是不是遭到了媒体的轰炸，或是火力威胁，不知道朝夕相处的同事们现在对失踪的自己是想念还是憎恨。
“我们回不去了，等我们赢了比武，许愿改变这一切吧。”陈思索良久，做出了回答。
星熊没有回应。
陈转头看去，星熊闭着眼，细长的睫毛清晰可辨，双唇微张，不知何时已进入了梦乡。
陈想将她抱回房间，星熊货真价实的丰满身材重如泰山，陈脸都憋青了才把她从地上抱起来。
陈将星熊抱到床上，平躺的星熊身材曲线一览无余，圆润的山峰耸立在平滑的地表。陈直勾勾地盯着出神，还好没人看到她眼中的嫉妒。
“我在想什么？！”陈突然反应过来，猛地摇头。
陈躺到星熊身旁，辗转反侧。
一直以来承蒙星熊的照顾，守护龙门百姓的安居乐业，亲手构建的平静生活全部毁于一旦，之前的努力和奋斗全部付诸东流。陈不能接受，彻夜难眠，终于在天色破晓之际浅浅入睡。
“时间差不多了，起床出发吧。”星熊将陈推醒。
陈睁开惺忪的睡眼，眼前的星熊一改昨日的嬉皮笑脸，今天格外严肃正经，就像执行保镖任务那时一样。
陈简单收拾后，徒步踏入了无边无际的沙土。二人一路向西，不知走了多久多远，回头已不见来时的宫殿，四周尽是漫天飞舞的黄沙。
“陈，你看那是什么？”星熊惊声呼喊，陈看向她手指的方向，那是龙门市区的楼宇，每一栋大厦的样子都深深烙印在陈的心中，陈非常确信，那就是龙门。
“可是龙门不应该是在东边吗，我们往西走怎么会看到龙门。”陈因睡眠不足而困倦，又加上长途跋涉的疲惫，意识有些模糊，“我一定是出现幻觉了……”
“是海市蜃楼吧。”星熊看着龙门的高楼大厦在黄沙间摇晃，慢慢淡出视野。
隐藏于背后的金字塔随之浮现，那座塔由数不清的金色石块垒砌而成。塔顶的方尖高耸入云，像阶级分明的社会，顶层的砖块踩在底层的砖块之上成就辉煌，而塔底的砖块和沙砾却永无翻身之日，也没人会在意它们。
“这么大的建筑物，为什么我们现在才发现？”星熊转头问道。
“不知道，我刚才也没看到。”陈不假思索地对答，话音刚落，脑内一阵震颤，如此伟岸的神迹拔地而起，只有超然于这世界的上界真神能做到。
风沙四起，一个身影一步一步向着二人走来，他身体摆动的幅度很小，移动的速度却很快，陈看清他的样子，一副少年模样，身着暗黄色布衣，与这沙漠交相辉映。
真神都长得这么年轻吗？陈打量着面前的少年，想起夕方这个活了上千年的家伙也是，皮肤几乎没有苍老的皱纹。
“二位可是需要帮助？”少年拱手作揖。
“我们想参加比武。”陈的外套被狂风吹拂，解开上衣的纽扣，露出被乌黑龙鳞包裹的肌肤，脱下衣服的同时，红色的犄角变为黑色。
星熊右手持盾置于身前，对付未知的对手，先摆出防御姿态比较稳妥。额头的独角狂野生长，青筋暴起，难掩獠牙。
“你们两个，不先分个胜负么？”少年泰然自若。
“我们是一起来挑战的，省去不必要的寒暄吧！”陈拔出赤霄剑，黑龙强而有力的重爪能轻而易举地挥舞起沉重的赤霄剑。
陈发起快攻，以迅雷不及掩耳之势，一刀砍向荒芜，霎时间荒芜脚下的黄沙飞扬而起，凭空立起一堵墙拦截陈的攻击。陈一刀挥下，密密麻麻的沙聚拢在一起，从赤霄剑的彼端传来一阵阻滞感，沙墙被一分为二，沙子重新落回地面，荒芜却不见了踪影。
荒无人烟的沙漠死一般寂静。陈缓步退下，举剑站在星熊的背后，二人背靠着背随时准备迎接突然的袭击。
黄沙再次像有意识般聚拢起来，风沙高速飞舞，将二人包裹在一个球型沙暴中间。
“不好，是陷阱！”陈大喊，可已经迟了。
星熊举盾冲锋，角盾却抵挡不住风沙的磨砺，将星熊挤回球体中。
“这样就想困住我，想的也太简单了！”陈将赤霄剑插入脚下的沙，站在球体边缘，双爪陷进沙中将自己固定，伸出龙爪抵挡风沙。风沙被龙爪阻拦后只得分流绕行，但反馈的作用力也将陈推移。
星熊见状，迅速举盾抵挡一部分风沙，有了陈的帮助，被分流的风沙没有那么汹涌。
星熊在角盾庇护下成功逃脱，可是陈怎么办？
星熊回头想拉住陈的手，陈却支撑不住倒在了流沙中。
风沙急速聚合缩小，要把陈给撕碎。
然而当沙落回地面，一个蛹状物展开层层包裹，陈用龙翼保护了自己，这是夕方防御低阶物理攻击最爱用的伎俩。
荒芜拍手称快，“二位表现都很出色。”
“我们通过考验了吗？”陈面无表情地问。
“还差得远呢。”荒芜纵身跃起，踏在冲天而起的黄沙之柱上，陈和星熊没来得及反应，被拔地而起的沙柱顶飞到半空中，随后沙柱解体，二人刚刚开始下落，下一根沙柱接踵而至，这次是直奔撞击而来。
星熊举起角盾，硬生生接下这一柱，而自己也被弹飞到更高处。
陈翻身借势，攥紧龙爪，大摆拳重击沙柱，一道黑光贯穿沙柱，从四面八方倾泻而出，沙柱子分段解体爆开，如大厦轰然倾倒，黄沙四散，如莲花绽放。
陈扇动黑龙大翼，接住下落的星熊，这副身躯给的强大力量使得自己能轻松将她托起。
荒芜跳下沙柱，双掌拍合于胸前，两边的沙像翻开的书页般合拢，厚厚的沙将二人吞没。
再一次地，龙翼张开，抖落身上的沙，陈搀扶着星熊，从掩埋她们的黄沙中爬起。
荒芜漂浮于半空，抬起右手画出一道弧线，片刻后一条沙虫从黄沙中冲出，巨大的沙虫似一条列车，冲到最高处又调头俯冲入沙地。包裹甲壳的身体在空中划出一道弧线，将朝阳都收纳其中，不见其首，不见其尾，延绵数里，庞然巨物。
陈与星熊对视一眼，朝着相反方向逃开。
沙虫从二人原本站立的地方窜出，张开的血盆大口扑了个空，口中不断流出黄沙。
陈爪蹄一踏，龙翼一挥，转瞬间抓住了沙虫的甲壳。陈用龙爪重击，甲壳上却连痕迹都不留。陈抓紧甲壳，像坐过山车一样跟着沙虫高速窜动。
沙虫俯冲回地面掘沙钻入，陈纵身跳下，绕行一周观察了荒芜所在的位置和角度，并发现沙虫甲壳之间的连接处只是脆弱的皮肉。
星熊捡起角盾与赤霄剑，与陈汇合后把剑交到她的手里。
“迂回包抄！”陈下令。一个箭步踏到荒芜身前，赤霄剑直刺荒芜眉心。
荒芜一手背在身后，一手抓住赤霄剑，单手空接附魔的剑刃。
只见荒芜的手部被一层岩石包裹，他大手一挥，握着赤霄剑的陈被甩出，在沙地上滑行了一段距离。星熊从侧面进攻，旋转角盾如电锯般劈下。荒芜仍是单手格挡，石甲竟出现了裂痕，碎成了一块块石片。
荒芜惊讶而疑惑地打开手掌一看，赤霄剑的煞气缠绕于手臂，与星熊的割裂攻击里应外合地迸发开来，粉碎了石甲。
星熊顺势将盾牌抛下，双手抓住荒芜的手臂，鬼之獠牙一口咬住，身后的般若之灵也张口跟着咬下。鬼牙的攻击奏效了，荒芜发出疼痛的喊声，荒芜背后的沙漠中直直站起一名沙之巨人，巨人挥舞黄沙聚成的重锤，将星熊锤飞极远的一段距离，荒芜却悬停在原地纹丝不动。
星熊在空中飞了数秒才跌入沙中，连獠牙都被锤断了。
“星熊！”陈眼含热泪，抄起赤霄剑和角盾，直冲荒芜劈砍，“我跟你拼了！”。
荒芜不动声色，沙虫突然蹿起，一口将陈吞下，之后便朝着星熊落下的方向游去。
荒芜不知道，陈是故意跌进来的，她将角盾卡在沙虫牙缝间，随即用赤霄剑插进沙虫下颚的肉里，停留在沙虫的口腔处。沙虫的口器闭合之后，陈的四周陷入黑暗，只片刻便重见天日，沙虫用嘴叼起星熊甩到空中，一口将其吞下。
陈瞅准时机伸手拽住星熊的胳膊，星熊受了很严重的伤，因剧烈疼痛而颤抖着身体，好在她还未昏迷，也没被迫解除伪神真身形态。
“准备好了吗？”陈拉起星熊，轻抚她湿润的眼角。
陈从沙虫的牙缝里拔出赤霄剑，星熊抄起角盾，二人直贯沙虫身体向尾部冲去。
沙虫的内脏都被撕裂，头搁置在沙中，肮脏的血液从嘴角溢出。
荒芜见尾不见首，以为沙虫吞食了二人，殊不知沙虫已经断气，身体只是凭借惯性向前游动。
荒芜摇了摇头，转身欲走回沙漠深处。
猛然间，血液从沙虫尾部喷涌而出，沙虫被从内剖开，角盾飞旋直切荒芜首级。
荒芜大手一挥弹开飞盾，身体被龙翼掩藏的陈已跃然眼前。陈双手反持赤霄剑，直插进荒芜颅顶。黑龙肆虐，恣意破坏，赤霄煞气，流通黑龙血管，一条张开巨颚露出利齿的黑龙之影，从荒芜天灵贯通其全身，赤霄之血在黑龙身上流淌，黑龙直冲云霄，怒吼天空，悲鸣大地。
荒芜猝不及防地倒下，身后的沙地中伸出一具沙砾组成的骨爪，将跌落的荒芜抓住，并翘起一根手指弹飞了陈，陈展开龙翼以缓冲击飞。
荒芜看着飞远的陈，放松身体仰面朝天，忽然双腿像被重物吊住，荒芜感到一阵恶寒爬遍全身，抬起头平视自己的身体，腿上爬来一只青发恶鬼，她张开嘴露出断牙的截面，凄厉地叫喊着。
原来陈张开龙翼时，藏于翼中的星熊顺势从怀中坠落。星熊抓住荒芜的双腿，爬上他的身体，死死扼住他的脖子，“以！牙！还！牙！”星熊张着血盆大口，贴近荒芜的脸，一字一句地，连带着垂涎喷到他的脸上。
星熊低下头向前一顶，头顶的犄角插入荒芜的下颚，角尖与赤霄剑峰相触及，青色的般若鬼盘曲而上与黑龙之影缠抱结合，绝断长空，分裂天地，烟消，云散。
荒芜两眼一翻，身体僵直，沙爪抓着他回到地面的同时，他的身体也化作黄沙沉入了大漠之中。
星熊耗尽了精力，瘫倒在沙地里。陈振翅一飞，将她扶起靠在自己胸前。
“何等精彩的战斗。”荒芜鼓着掌从金字塔的方向走来，“你们通过了考验，那么我该送哪位去上面参加比武呢？”
“哪位？”陈眉头一皱，“我们是同伴。”
“抱歉，你们突然地出手让我误以为我已经解释清楚了。”荒芜右手放于左胸前，微微附身致歉，“每个守门人只能提供一个名额。”
陈回想起先前荒芜说的“你们两个，不先分个胜负么？”原来是这个意思。
“可是我们两个是一起通过的考验。”陈据理力争。
“几个伪神合力也没问题，我们守门人会自己调整，你们两位刚才杀死的是我百分之二实力的分身。”荒芜有条不紊地回答。
陈两眼一黑，百分之二，这个数字差点要了她俩的命。
真神究竟是什么样的存在，可以将伪神如草芥般轻易斩除。
“陈，你去吧，去完成你一直想完成的愿望，我们的愿望。”星熊伸手抚摸陈的脸颊。
“鄙人所想亦是如此，实力较为强劲的伪神去比武更有胜算，也更有看头。”荒芜一板一眼地附和，陈敏锐地察觉到了他嘴角的一抹戏谑，那分明是把他们当作角斗场里殊死搏斗的困兽，而自己坐山观虎斗的兴奋和暗喜。
“不准嘲讽我的朋友。”陈攥紧了拳头。
“抱歉，鄙人绝无嘲讽贬低之意，只是陈述意见，若有冒犯还请谅解。”荒芜再次将手虚掩于胸前，鞠躬道歉。
这哪里是道歉，这分明是侮辱。
陈抱着星熊飞回朝圣殿，将她安顿于此，“在这里等我好消息。”
星熊轻轻扯了扯陈的耳朵，示意陈俯下身子。
离去的她担心留下的她会不会孤身遇难，千言万语停在心坎。
留下的她担心离去的她能不能平安归家，两行热泪潸然落下。
金字塔顶一束金光射入天外，荒芜领着陈飞上塔顶，前进的方向越发明亮，陈不得不闭上双眼。
耳畔传来管弦奏鸣，陈睁开双眼，映入眼帘的景象让她瞠目结舌，无言凝噎。
金色的咒文盘旋在透明的圆盘上，盘旋转动，层层叠叠，四周是浩瀚无垠的宇宙空间，置身于金黄的时空隧道里，陈感到自己是何等的渺小。
“你听到什么声音了？”荒芜转过头问。
“管弦乐，是首慷慨激昂的曲子。”陈心生不解，难道他听不到吗？
“这是精灵族的「九阶魔法·曼妙乐章」和神族的「六阶魔法·精神传声」、「七阶魔法·史诗礼堂」共同构建的，你想听到什么声音，就会有什么声音。”荒芜诉说着，满脸都是作为老一辈真神的骄傲，“欢迎来到第一宇宙！孩子！”