第12章 出城

寅时末，晨光未露，落枫城还沉浸在夜的最后一点墨色里。

唯有城东角楼上的风灯，在渐起的晨风中明灭不定。

楚烟芜睁开眼，眸中一片清明，毫无彻夜未眠的疲惫。

她看了一眼角落里的裴暨白，他竟真的维持着打坐的姿势睡着了，头微微歪向一侧，呼吸均匀绵长。

长长的睫毛在苍白脸颊上投下淡青阴影，褪去了昨夜刻意表演的惶恐柔弱，此刻倒显出几分符合年龄的安静。

若非知晓他底细不明，这副模样倒真有几分惹人怜惜。

楚烟芜移开目光，起身收拾。动作很轻，几乎没有发出任何声音。但当她拿起混元伞时，裴暨白还是瞬间醒了。

他猛地睁开眼，眼中最初的茫然迅速被清醒取代，随即浮起惯有的恭敬与小心：

“前辈，您醒了。”声音带着刚睡醒的微哑，却不再有昨夜的怯懦。

“收拾一下，准备出城。”楚烟芜淡淡道。

裴暨白立刻起身，迅速整理了一下微皱的衣袍，将散乱的头发用手指随意梳理了几下，束成一个简单的马尾。

他的动作干脆利落，与之前那个笨拙怯懦的少年判若两人。

楚烟芜看在眼里，心中冷笑，面上却无波澜。

她推开窗，一股带着凉意和淡淡尘土的晨风涌入。窗外天色仍是青灰，街道上空无一人，只有远处传来隐约的更梆声。

“走。”她言简意赅，推开房门。

裴暨白快步跟上，始终落后她半步，不多不少。两人一前一后穿过寂静的走廊，下了楼梯。

客栈柜台后值夜的伙计正趴在桌上打盹，对两人的离开毫无察觉。

走出客栈，街道两旁的店铺门窗紧闭，只有几家早点铺子，飘出蒸饼和豆浆的香气。

更夫佝偻着背，敲着梆子从巷子深处走出来，瞥了他们一眼，又漠然地转开视线，消失在另一条街角。

楚烟芜没有走昨日进城的主城门，而是按照灵宝斋掌柜提供的地图上标注的一条小路，往城西的侧门方向走去。

侧门通常是供城内居民日常出入以及运送杂物所用，守备比主城门更松散，也少了许多眼线。

果然，西侧门只有一个披着旧棉袄，缩在门洞里打盹的老人。

听到脚步声，他勉强抬起眼皮，见是一男一女两个年轻人，衣着普通，气息也不甚强，便挥了挥手，含糊道：

“出城早了点……酉时才关……”说完又闭上了眼。

两人顺利出了城。

城外是一片开阔的荒地，散落着些枯黄的野草和低矮的灌木。

再远处，便是连绵起伏的丘陵和隐约的山影。

晨雾尚未完全散去，像一层薄纱笼罩着远山近树，空气湿润清冽，带着泥土和草木的气息。

楚烟芜停下脚步，取出那份南荒地理图鉴，略一辨认方向，便朝着西南方一条几乎被荒草掩盖的小径走去。

裴暨白默默跟在后面，目光扫过四周荒凉的景色，眼底深处掠过一丝几不可察的了然。

西南方……那个方向，似乎是前往雾隐山和更深处黑风岭的路径之一。

雾隐山正是之前茶馆里有人提及出事的地方，黑风岭则更靠近传闻中魔气泄露的区域。

楚烟芜，果然不是单纯出来散心或躲避追捕的。

两人一前一后，在荒草小径上疾行。

楚烟芜速度不慢，但也不至于让炼气后期的裴暨白跟不上。

裴暨白只是勉强能跟上，呼吸微微急促，额角见汗，却咬牙坚持，一声不吭。

走了约莫一个时辰，天色渐亮，晨雾散去。

小径逐渐没入一片稀疏的林地。林木不算茂密，多是些耐旱的矮树和灌木，地面裸露着红褐色的土壤和碎石。

忽然，楚烟芜脚步一顿。

几乎同时，前方林中传来杂乱的脚步声和粗重的喘息，还有刻意压低充满惊恐的交谈声。

“……快！快走！那东西追上来了！”

“不行了……我，我跑不动了……”

“闭嘴！想死就留下！”

只见前方林木掩映间，跌跌撞撞冲出来三个人。

两男一女，都穿着便于行动的劲装，但此刻衣衫破损，沾满泥土和暗红血迹，脸上写满了疲惫与恐惧。

他们修为都不高，两个男子是炼气八九层，那女子只有炼气六层左右。

三人看到楚烟芜和裴暨白，先是一惊，待感知到楚烟芜筑基中期的修为后，眼中瞬间爆发出强烈的求生光芒。

“前辈！救命！”为首一个脸上带疤的汉子嘶声喊道，踉跄着扑过来，“后面……后面有妖兽追来了！三级……至少三级！”

他话音刚落，林中便传来一声沉闷的低吼，震得树叶簌簌作响。一股腥臊的恶风随之扑面而来。

紧接着，一头庞然大物撞断了几棵小树，出现在众人视野中。

那是一只通体覆盖着土黄色硬毛，形似野猪却比寻常野猪大上三四倍的妖兽。

它嘴部长着两根弯曲向上的森白獠牙，目露凶光，嘴角滴落着粘稠的涎液，背脊上有一排如同岩石般的凸起，散发着厚重的土属性灵力波动。

这种妖兽皮糙肉厚，力大无穷，尤其擅长冲撞和地刺攻击，在同级妖兽中也算难缠的角色。

它显然是被这几人惊扰或触怒，赤红的眼睛死死盯着他们，后蹄刨地，发出威胁的哼哧声。

那三人吓得面无人色，连连后退，聚拢到楚烟芜身后，口中不住哀求：“前辈救命！我们愿将此次所得尽数奉上！”

楚烟芜目光扫过那妖兽，又瞥了一眼身旁看似紧张的裴暨白，心中有了计较。

她没有立刻出手，反而问道：“你们从何处来？为何招惹此兽？”

那疤脸汉子急忙道：“我们是从雾隐山外围过来的采药队！原本只是在边缘采集些普通药材，不料误入一处隐蔽山谷，发现了……发现了几株雾灵花！

正要采摘，却惊动了守护在一旁的这畜生！我们拼死逃出，它却紧追不舍……”他语速极快，满是后怕。

雾灵花？又是雾灵花。楚烟芜想起之前救裴暨白时，那三人也提及此物。看来雾隐山近期果然有雾灵花成熟，引得不少人冒险。

此时，那妖兽似乎失去了耐心，发出一声怒吼，四蹄蹬地，裹挟着滚滚烟尘和土石，如同一辆失控的战车，朝着众人猛冲过来！

地面随之震动，沿途的灌木小树被轻易撞飞碾碎，威势惊人！

“前辈！”那三人惊骇欲绝。

楚烟芜依然没动。

她甚至微微侧身，将裴暨白让到了更靠前一些的位置，目光平静地看着他，仿佛在等待什么。

裴暨白脸色“唰”地白了，眼中适时的流露出恐惧，身体微微发抖，似乎被这妖兽的声势吓住了。

但就在那妖兽冲至十丈之内，腥风已扑面而来时：

他动了。

不是迎击，也不是闪避，而是看似慌乱地向前踉跄了一步，脚下似乎被碎石绊到，整个人向侧面歪倒。

然而，就在他身体失衡的瞬间，手中不知何时已多了一柄精铁短匕，匕身黯淡无光，却以一种极其刁钻，近乎诡异的角度，贴着地面向上斜撩而出！

目标并非妖兽坚硬的头部或背部，而是它冲锋时前肢腋下那一小片因为动作而微微拉伸，毛发相对稀疏的皮肤！

这个位置，寻常人即便发现，在如此迅猛的冲锋下也绝难精准命中，更别说是一个炼气期少年。

“噗嗤！”

短匕精准无比地没入那片软皮，直没至柄！与此同时，裴暨白借着歪倒之势就地翻滚，险之又险地避开了石背疣猪践踏而来的巨蹄，滚到了数丈之外，狼狈不堪，沾了一身尘土。

“嗷！”

石背疣猪发出一声痛苦的惨嚎，冲锋之势戛然而止。

腋下虽然不是致命要害，但短匕刺入极深，伤及筋肉，剧痛让它瞬间失去了平衡，庞大的身躯踉跄着向一侧歪斜，冲锋的势头被硬生生打断。

就是现在！

楚烟芜一直未动的身影，骤然化作一道青影掠出！

混元伞并未展开，只是伞尖朝前，一点凝聚到极致的冰蓝光芒在伞尖吞吐不定，散发出令人心悸的死寂寒意。

她没有攻击妖兽的头颅或心脏等常规要害，而是趁其失衡，侧身暴露的刹那，伞尖如电，点向它石甲状背脊与相对柔软的腹部连接处。

那里是它土属性灵力运转的一个节点，也是防御相对薄弱之处！

“嗤！”

伞尖轻易破开硬毛和皮层，冰蓝灵气瞬间涌入。

它周身那层厚重的土黄色灵光剧烈波动，随即以被刺入点为中心，迅速消散！

它庞大的身躯像是被抽去了部分力量，动作猛然僵滞，赤红的眼中首次出现了惊恐。

楚烟芜手腕一拧，混元伞中蕴含的磅礴灵力混合着那股独特的气息轰然爆发！

“砰！”

石背疣猪的腹部猛地炸开一个血洞，内脏碎片混合着暗红的鲜血喷涌而出。

它发出一声短促无力的哀鸣，推金山倒玉柱般轰然倒地，四肢抽搐了几下，便没了声息。

从裴暨白出手到楚烟芜一击毙敌，不过两三个呼吸的时间。

那三个采药人看得目瞪口呆，半晌才回过神来，连忙上前，对着楚烟芜和刚刚爬起身，拍打着身上尘土的裴暨白千恩万谢。

楚烟芜淡淡应了，只取了猪的妖丹和两根最长的獠牙，其余材料让给了那三人。

三人感恩戴德，又主动奉上一个小玉盒，里面装着三株还带着新鲜泥土的淡蓝色花朵，花瓣如雾似幻，散发着清冽的灵气，正是雾灵花。

“多谢前辈救命之恩！小小谢礼，不成敬意！”疤脸汉子恭敬道。

楚烟芜没有推辞，收下了玉盒。又问了他们一些关于雾隐山近期的情况。

三人知无不言，提到雾隐山深处最近确实不太平，除了妖兽异常活跃，似乎还有些来历不明的人出没，行踪诡秘。

他们也不敢多待，采了这几株边缘的雾灵花便匆匆逃离，没想到还是被守护妖兽追了一路。

打听完消息，三人再三道谢后，匆匆朝着落枫城方向离去，背影很快消失在林间。

原地只剩下楚烟芜和裴暨白，以及石背疣猪庞大的尸体。

楚烟芜转过身，看向正在用衣袖擦拭短匕的裴暨白。

少年低垂着眼睑，侧脸线条在晨光中显得柔和，只是嘴角紧抿，似乎还带着余悸。

“刚才那一刀，”楚烟芜开口，声音听不出情绪，“很准。”

裴暨白擦拭的动作一顿，抬起头，脸上露出恰到好处的后怕和侥幸：

“前辈过奖了……晚辈，晚辈只是吓坏了，胡乱挥了一下，没想到……没想到运气好……”他眼神闪烁，不敢与楚烟芜对视。

“运气？”楚烟芜向前走了一步，逼近他，“那猪冲锋时，前肢腋下那片软皮暴露的时间不足半息，角度刁钻，且被其自身前肢和尘土遮掩大半。

你能在跌倒慌乱中，恰好抓住这半息时机，精准刺入？”

裴暨白脸色更白，握着短匕的手指收紧，指节泛白：“我……我……”

“你不必解释。”楚烟芜打断他，目光如冰刃般刮过他的脸，“我不管你有什么秘密，也不管你为何隐藏实力。

但既然选择跟着我，就把你的小聪明和演技收好。

下次再在我面前耍这种把戏，或是试图借刀杀人，隐藏实力，我不介意亲手试试，你那看似脆弱的脖颈，是否真的如表现那般不堪一击。”

她的话毫不留情，字字如冰锥。

裴暨白身躯微颤，垂下的眼睫剧烈抖动了几下。

半晌，他深吸一口气，再抬头时，脸上那些伪装出来的怯懦与惶恐如同潮水般退去，虽然依旧苍白，眼神却变得沉静了许多，甚至透出一丝与他年龄外貌不符的漠然。

“晚辈……明白了。”他低声应道，不再辩解，也不再扮演那个无助的少年。只是握着短匕的手，依旧很紧。

楚烟芜不再看他，转身望向西南方，雾隐山和更深处黑风岭的方向。晨光彻底驱散了雾气，远山轮廓清晰起来，却也显得更加幽深莫测。

刚才那一幕，与其说是考验那三个采药人，不如说是她对裴暨白的一次试探。

结果不出所料。这个少年，绝不仅仅是表面上那么简单。他潜伏在自己身边，目的究竟是什么？

线索太少，无法确定。但至少，经过刚才的敲打，他应该会收敛一些，至少短期内不敢再轻易暴露破绽。

“走。”楚烟芜收回目光，继续沿着小径前行。雾隐山，看来有必要去探一探了。

那些行踪诡秘的人，异常的妖兽，或许能让她找到一些关于魔气，或是其他有用的线索。

裴暨白默默将短匕收起，快步跟上。这一次，他眼中的沉静之下，暗流愈发汹涌。

楚烟芜的敏锐和冷酷，远超他的预期，越来越危险了。

林间恢复了寂静，阳光穿过枝叶，在红褐色的土地上投下斑驳的光影，也将两人的身影拉长，纠缠着投向前路，没入林木深处。