第10章 落枫

去落枫城探听消息的念头，在楚烟芜心底盘桓了两日。

这两日里，药不离的炼丹棚屋又炸了一回，半片焦黑的丹炉盖凌空飞射，险些砸中湖边练剑的苏杦，却被她醉眼惺忪间一剑挑飞，坠进蕴灵湖，惊得一湖银鱼跃水而出。

音不语换了处落脚地，坐在老梅树下弹琵琶，琴音比往日更添几分清寒，绕着疏枝冷蕊飘向湖面。

阿弃似是终于习惯了她与裴暨白的存在，偶会化作小猫模样，蜷在楚烟芜竹屋外的石阶上晒暖阳，毛茸茸的尾巴慢悠悠扫着青石板，惹得风也软了几分。

莫闲依旧神出鬼没，不知在谷中忙些什么。

裴暨白倒是越发乖巧，伤势稍愈，便试着帮衬打理药圃边散落的药草，自然是在药不离的瞪眼注视下，或是清扫谷中小径的落叶。

他做这些琐事时格外认真，额角沁出细汗也不停歇，只是偶尔望向谷口的眼神，会泄露出一丝与年纪不符的沉静。

楚烟芜的伤已好了八成。

混元伞日夜汲取天地的灵气反哺其身，加之她自身勤修不辍，使得灵力运转圆融自如。

反倒因这番重伤与修复，灵力比从前更凝练精纯了几分，那玄清罡气残留体内的阴寒之意，也被混元伞的浩瀚气息与谷中灵气温养殆尽。

是时候动身了。

次日清晨，楚烟芜推开竹门。晨曦微熹，谷中薄雾未散，蕴灵湖面笼着一层朦胧薄纱，远处的竹影在雾中若隐若现。

她径直走向莫闲平日最常待的临湖竹亭，脚步轻缓。

莫闲果然在。

他正对着一局残棋自弈，黑白棋子错落排布，看似杂乱无章，实则步步暗藏杀机。

听闻脚步声，他抬眼看来，见是楚烟芜，唇角勾起一抹笑：“楚道友起得早，伤势想来是大好了？”

“承蒙莫道友关照，已无大碍。”

楚烟芜在他对面石凳落座，目光扫过棋局，稍作停顿，直言道，“今日前来，是想向道友辞行。”

莫闲执棋的手指在空中微顿，随即落下一枚黑子，与棋盘相触，发出清脆的一声响。

“哦？楚道友这便要走了？可是我逍遥宗招待不周？”

“并非如此。”楚烟芜摇头，“贵宗清静祥和，于疗伤修行皆是佳处。只是我尚有未了之事，需外出探查一二。”

“落枫城？”莫闲抬眼，目光温和，却似能洞穿人心，一语道破她的去处。

楚烟芜并不意外他能猜到，坦然颔首：“正是，需去那里打探些消息。”

莫闲沉吟片刻，并未追问具体何事，只缓缓道：

“落枫城地处南荒边缘，龙蛇混杂，消息灵通是真，可危机四伏也不假。

城中势力盘根错节，除了本土几家不算小的家族，还有各处流亡而来的散修、黑市商人，甚至有些见不得光的组织据点。

玄灵宗的手暂时伸不到那里，但其他麻烦，绝不会少。”

他话音稍顿，从袖中取出一枚非金非木的深褐色令牌，令牌上刻着简易云纹，被他轻轻推到楚烟芜面前：

“此乃我逍遥宗信物，并无太多特权，只是城中几处与我们有旧的铺子，见了此牌，或许能给些便利，至少不会将你当成毫无根脚的肥羊。用或不用，全凭道友心意。”

楚烟芜望着那枚看似普通的令牌，并未立刻去接，只道：“无功不受禄。”

莫闲笑了，眼底盛着几分洒脱：“就当是结个善缘。楚道友与我们逍遥宗，总归是有缘的。

他日若道友在外遇着难处，或想寻个清静地方歇脚，凭此牌穿过外围迷阵，便可再入此谷。”

话说到这份上，再推辞反倒显得矫情。

楚烟芜拿起令牌，入手温润，指尖能感受到隐隐的灵力波动，她微微颔首：“多谢。”

“何时动身？”

“即刻。”

莫闲点点头，不再多言，重新将注意力落回棋局，仿佛方才的相送不过是等闲小事。

楚烟芜起身离开竹亭，回到自己屋前时，裴暨白已等在那里。

他手里捧着个洗净的竹筒，里面盛着清澈的山泉水，见她回来，连忙上前递上，眼中带着惯有的依赖，还有一丝不易察觉的紧张：

“前辈，您……要走了吗？”他想来是听到了竹亭中的对话。

楚烟芜接过竹筒，饮了一口，泉水清冽，入喉回甘，她淡淡应道：“是。”

裴暨白低下头，手指无意识地绞着衣角，沉默了片刻，再抬头时，眼中已蓄了些许水光，衬得那双桃花眼越发秾丽可怜，声音里带着祈求：

“前辈……能否带上我？我、我不想一个人留在这里。前辈去哪儿，我就去哪儿！我保证绝不添乱，我可以帮前辈打探消息，跑腿做事……”

“你伤势未愈，留在此地调养更为妥当。”楚烟芜语气平淡，听不出喜怒，“莫前辈既已允你留下，此地便是安全无虞的。”

“可是……”裴暨白急切开口，上前一步，却又似怕惹她厌烦，堪堪停住，

“前辈救了我，我……我想跟着前辈，报答前辈的恩情。

我的伤已经好多了，真的！而且……”他咬了咬下唇，眼底的惶恐更甚，“而且我一个人，害怕。”

害怕？

楚烟芜看着他眼中那恰到好处的惶恐，心底冷笑。

一个能在三级妖兽濒死反扑时，精准递出绝杀一剑的人，会害怕独自留在这样一处洞天福地？这副可怜模样，不过是演给她看的罢了。

“我此行并非游历，途中或有凶险。”楚烟芜不为所动，语气依旧冷淡。

“你修为尚浅，跟着我反是累赘。好生在此修炼，待你修为有成，或与家中长辈取得联系，再作打算不迟。”

说完，她不再看裴暨白瞬间黯淡下去、泫然欲泣的神情，转身进屋收拾行装。

其实也没什么可收拾的，不过是将莫闲所赠的令牌、剩余的丹药符箓收好，又检查了一遍混元伞，确认无碍。

当她再次走出竹屋时，裴暨白仍站在原地，低着头，肩膀微微耸动，似是在无声哭泣，单薄的身影在熹微晨光中，显得格外孤寂可怜。

楚烟芜脚步未停，径直朝着谷口走去，没有半分留恋。

经过苏杦常躺的那方湖边大石时，醉醺醺的红衣女剑修忽然翻了个身，含糊的声音飘来，像是梦呓：

“西边……三十里，有片老林子，瘴气重，绕开走……省点力气。”说完，便又没了声息，只留一缕酒香在风里。

楚烟芜的脚步微不可察地顿了一瞬，随即继续前行。

药不离的炼丹棚屋今日难得安静，音不语依旧在梅树下弹着琵琶，琴音空灵悠远，像是在为她送行。

阿弃化作的小猫蹲在梅树根下，歪着脑袋看她，轻轻“喵”了一声，尾尖扫过地面的落梅。

来到谷口迷阵前，楚烟芜最后回望了一眼这处世外桃源般的山谷。

晨曦穿透薄雾，在湖面上洒下碎金点点，竹屋静立，草木葱茏，一派岁月静好。

下一秒，她转身，毫不犹豫地踏入了那片乳白色的浓雾之中。

循着记忆中的步法，配合着莫闲所赠令牌散发出的微弱指引，她很快便穿过了迷踪雾。

当重新呼吸到外界略显驳杂，却又充满生机的空气时，天光已然大亮。

辨明方向，楚烟芜朝着落枫城的方向掠去。

身形在林间起落，如青烟过隙，快得只剩一道残影。修为恢复后，赶路的速度，远非之前带伤跋涉时可比。

她刻意绕开了苏杦提醒的那片老林子。

果然，行至那片区域边缘时，便能闻到空气中淡淡的甜腥气，林间的雾气也泛着些许灰绿，显然不是善地，若是贸然闯入，定要惹上麻烦。

约莫午后时分，前方的地势渐渐平缓，开始出现零星的农田与土路，远处，一座城池的轮廓，在地平线上缓缓浮现。

那便是落枫城。

城墙并不算高大，由本地常见的暗红色砂岩垒砌而成，饱经风霜，墙面爬满了深绿色的藤蔓，有些地方已然坍塌，只用粗陋的木栅临时修补着，透着几分破败。

城门口人来人往，行人服饰各异，气息混杂，有风尘仆仆的散修，有推着货物的凡人商贩，也有眼神警惕、成群结队的冒险者。

空气里弥漫着尘土、汗味、牲口粪便，还有各种药材、矿石，甚至淡淡的血腥气混合而成的复杂味道，粗粝又直白。

这里没有玄灵宗山门前的肃穆清雅，也没有问道台小镇那种散修聚集地的喧嚣浮躁，只有一股赤裸裸的荒野气息，弱肉强食，便是这里的规矩。

楚烟芜收敛了自身金丹修士的灵力波动，将气息压制在筑基中期，混在入城的人流中，缓步走向城门。

城门并无兵丁把守，只有两个穿着破旧皮甲、抱着长矛打盹的汉子，对进出的行人漠不关心，眼皮都懒得抬一下。

城门洞幽深阴暗，墙壁上满是各种划痕、污渍，还有些陈旧的血迹，不知沾染了多少人的性命。

踏入城中，喧嚣的声浪便扑面而来，几乎要将人淹没。

街道狭窄曲折，两旁店铺林立，招牌五花八门，“百草阁”“矿石轩”“利刃坊”“消息栏”……

甚至还有明目张胆挂着“悬赏榜”的铺子，粗糙的木板上贴着画像与文字，围了不少人，指指点点，议论纷纷。

路边随处可见摆地摊的小贩，售卖着各种来路不明的东西：

沾着泥土的药材、锈迹斑斑的兵器、残缺的玉简，甚至还有关在笼子里、蔫头耷脑的低阶妖兽幼崽。

浑身煞气、携带兵刃的汉子，三五成群，大声谈笑着走过，震得周围人纷纷避让。

也有缩在墙角、眼神麻木的乞儿，伸着枯瘦的手，却鲜有路人理会。

楚烟芜撑开混元伞，伞面幽光内敛，看起来不过是一把质地尚可的凡伞。

她身着一身青色粗布衣裙，在人群中毫不起眼，可那份清冷的气质，还有过于平静的眼神，还是引来了一些不怀好意的打量。

不过那些人感知到她“筑基中期”的修为后，大多识趣地移开了目光，在落枫城，筑基期已算是城中的中坚力量，等闲没人愿意轻易招惹。

她没有立刻去探听消息，而是先沿着主街走了一段，不动声色地观察着城中的布局，还有各家店铺的虚实。

最后，她在一家看起来还算干净整洁的二层小楼前停下脚步，楼檐下挂着牌匾，写着“清心茶馆”四字。

茶馆的生意不错，一楼坐了不少人，喝茶的、低声交谈的、闭目养神的，各色人等皆有。

楚烟芜步入茶馆，立刻有伙计迎了上来，堆着笑：“仙师一位？楼上雅座清静些，视野也佳。”

“楼上。”楚烟芜淡淡道。

伙计引着她上了二楼，这里果然比一楼清静许多，只用竹帘隔出几个半开放的小间，临窗的位置，正好能看到楼下的街道。

她选了个略微靠里视野却不错的位置坐下，只点了一壶最普通的清茶。

茶水的滋味平平，但胜在环境尚可，不易被人打扰。

楚烟芜慢慢喝着茶，神识却如水银泻地般悄然铺开，无声无息，将茶馆内外的各种交谈声，尽数捕捉入耳。

“……听说了吗？黑煞帮和铁剑门又在城西矿洞干起来了，死了七八个，就为了一条新发现的寒铁矿脉！”

“哼，狗咬狗罢了，都不是什么好东西。不过听说铁剑门这次请了个外援，剑法狠辣得很，黑煞帮怕是要栽跟头。”

“管他们谁输谁赢，反正便宜不了咱们这些散修。对了，前几天从北边来的那支商队，带来的火云晶品质是真不错，就是价格咬得太死，根本砍不下来……”

“再不错也得有命用。我听说那商队路上不太平，像是被什么东西盯上了，进城的时候，护卫个个带伤，脸色都难看的很……”

“……玄灵宗那边好像还在找人，悬赏又提高了，啧啧，这手笔，是真舍得下本钱！”

最后这句话，轻飘飘飘入耳中，楚烟芜握着茶杯的手指，微微一顿，指节泛出几分青白。

她不动声色，神识却更加专注，牢牢锁定了那个方向的对话。

那是隔壁竹帘后，两个刻意压低声音交谈的修士，语气里满是唏嘘。

“悬赏又提了？这次是什么价码？竟让你们这么惊叹。”

“活的，五千中品灵石，外加玄灵宗藏经阁三层，任选一门功法。若是死的，也有三千中品灵石。”

“嘶！这手笔也太大了！那楚烟芜到底犯了什么事？叛宗？还是偷了宗门的重宝？”

“谁知道呢？玄灵宗对外只说她忤逆师长，盗取宗门秘宝，具体是什么宝贝，半字没提。

不过我有个在玄灵宗有点门路的朋友透露，这事好像还牵扯到什么魔族余孽……反正水深得很，不是咱们能掺和的。”

“魔族？这都多少年没听说过魔族的消息了……不会是玄灵宗为了除掉她，找的借口吧？”

“谁知道呢？反正这悬赏是实打实的。

现在城里不少人都动了心思，听说连暗影阁都接了这单子。”

“暗影阁？那群见钱眼开的杀手也掺和进来了？那楚烟芜怕是凶多吉少了……”

“嘿嘿，那可不一定。能在玄灵宗那种地方，二十岁前便凝结金丹，

还能让玄灵宗兴师动众全力追捕的人，能是简单角色？我估摸着，这潭水，浑着呢……”

两人又低声议论了几句其他琐事，便转了话题，不再提及楚烟芜。

楚烟芜垂下眼帘，遮住眸中一闪而过的寒芒，指尖轻轻摩挲着微凉的茶杯壁。

悬赏……暗影阁……还有魔族余孽的指控？

真是欲加之罪，何患无辞。沈鸢，或者是宗门里的其他人，为了彻底钉死她，竟不惜如此大费周章，连魔族这种由头都搬出来了。

五千中品灵石，外加玄灵宗藏经阁的功法，这赏格，足以让无数亡命之徒为之疯狂。

暗影阁更是修真界有名的杀手组织，手段诡秘，擅长追踪暗杀，被他们盯上，确实是个不小的麻烦。

不过，他们现在应该还找不到落枫城来。玄灵宗的势力在此地影响有限，消息传递也需要时间，这便是她的机会。

她必须尽快弄清楚，除了明面上的悬赏，玄灵宗是否还有其他后手，沈鸢那边，又在暗中筹划着什么。

另外，也要摸清南荒近期的局势，看看有无可供她利用的势力，或是容身之处。

在茶馆又坐了约莫半个时辰，收集到一些零散的消息后，楚烟芜付了茶资，起身离开。

她没有去那些挂着“消息”招牌的铺子。

那种地方鱼龙混杂，消息真伪难辨，稍有不慎，便会暴露自己的关注点，惹来不必要的麻烦。

她循着进城时观察到的线索，朝着城东的方向走去。

城东比城中其他地方相对安静些，店铺也显得更高档，售卖的多是成品丹药、法器、符箓等上品物件。

楚烟芜在一家名为“灵宝斋”的古朴店铺前停下脚步，这家店铺门面不大，装饰清雅，与周围的喧嚣格格不入，门口悬挂的幌子上，有一个不起眼的云纹标记，与莫闲所给令牌上的纹路，有几分相似。

她推门而入，门上的铜铃轻响，打破了店内的宁静。

店内光线柔和，货架上陈列着各类物件，品质看起来都属上乘。

一个穿着青衫、面容和善的中年掌柜，正在柜台后拨弄算盘，见有客来，抬头微笑着招呼：“道友需要些什么？小店各类法器丹药皆有，品质上乘。”

楚烟芜没有说话，只是将莫闲所赠的那枚令牌，轻轻放在了柜台上。

掌柜的目光落在令牌上，微微一凝，脸上的客套笑容淡去，多了几分真诚：“原来是逍遥宗的贵客，失敬失敬。请随我来。”

他引着楚烟芜穿过店铺的后堂，来到一间僻静的静室，亲自奉上香茗，这才开口：“贵客光临，不知有何吩咐？小店虽不大，但在落枫城，还算有些门路，但凡能帮上忙的，定不推辞。”

楚烟芜也不绕弯子，开门见山：“我要知道，近日有关玄灵宗追捕叛徒楚烟芜的更多消息。

比如，是否有其他势力介入？玄灵宗内部，对此事的态度可有分歧？还有，南荒近来，有无特殊动向？”

掌柜沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，似是在整理思绪，片刻后才缓缓道：“玄灵宗的悬赏令，已于三日前传至落枫城，通过城中几大佣兵和杀手组织扩散开来，赏格确实诱人。

据我们所知，除了暗影阁，还有追风团等几股势力，也接了这追捕的任务。

不过目前尚未有可靠消息表明，他们已掌握楚烟芜道友的具体行踪。”

他话音稍顿，又道：“至于玄灵宗内部……也似乎并非铁板一块。

有消息称，以执法长老玄清为首的一派，主张严厉追捕，死活不论，但宗内似乎还有另一股声音，认为此事另有隐情，主张暗中调查，务必将楚道友带回宗内审问。

两派争执不下，互不相让，或许这也是悬赏令内容模糊，未明说更多细节的原因之一。”

“至于南荒的情况，”掌柜的声音压低了几分，眼神也变得凝重：

“近两个月来，确实不算太平。

多处原本相对安稳的区域，接连出现异常的妖兽暴动，还有些古遗迹的禁制，莫名松动，吸引了大批修士前往探索，各路人马相争，冲突频发。

另外……有未经证实的传言，说南荒深处，似乎有魔气泄露的迹象，只是这消息传出来没多久，便被各大势力联手压了下去，真假难辨。”

魔气？

楚烟芜心中一动，指尖微颤。这让她想起了茶馆中听到的“魔族余孽”的指控，还有前世那些模糊的记忆碎片。难道这一世，魔族的活动，竟比前世提前了？

若真是如此，那南荒的局势，怕是会比她预想的，更加复杂。

“多谢掌柜告知。”楚烟芜颔首致谢，付了灵石又问了几个关于城中势力分布，以及近期需要注意的事项的问题，掌柜都一一耐心解答，态度十分配合。

离开灵韵斋时，楚烟芜的手中，多了一份标注着落枫城主要势力范围和危险区域的简略地图。

还有掌柜友情附赠的一小瓶敛息散，此药能遮掩自身气息，药效可持续十二个时辰，在落枫城这种地方，可谓是保命之物。

她没有立刻使用敛息散，依旧保持着筑基中期的气息，在城东又转了转，购买了少量补充灵力的普通丹药，还有一份更详细的南荒地理图鉴。

直到日头偏西，暮色渐浓，她才找了家看起来客人不多、老板面相憨厚的客栈，开了一间上房住下。

客栈的房间比较简陋。

楚烟芜进屋后，第一时间布下了简单的警示禁制，确保无人能轻易窥探，这才在榻上盘膝坐下，梳理今日所得的消息。

落枫城的情况，比她预想的还要复杂。

玄灵宗的悬赏，引来了一群虎视眈眈的鬣狗，而暗中的魔族的异动，又给本就不太平的南荒，蒙上了一层阴影。

她现在腹背受敌，必须尽快提升自己的实力，并且找到一个更安全的立足点。

逍遥宗虽是个不错的避风港，却不能一直依赖。

她需要资源，需要历练，更需要……主动出击。

或许，那些因悬赏而蠢蠢欲动的鬣狗，反过来，也能成为她磨砺自身的磨刀石，还有打探消息的来源？

楚烟芜的指尖，轻轻叩着混元伞冰凉的伞骨，眸中的寒芒渐盛，周身的气息，也冷了几分。

窗外，落枫城华灯初上，夜色如墨，将白日的喧嚣与暗流，一并吞噬。

而在更深的黑暗中，有一个人影盯着楚烟芜入住的客寨，神色意味不明。