第十章 归途

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风雪在踏出成都郊界的那一刻，仿佛被一道无形的界限阻隔，骤然减弱了许多。

然而，天地间依旧是一片肃杀的灰白。官道上的积雪被车辙和脚印反复碾压，变成了肮脏污浊的冰泥混合物，湿滑难行。

路旁枯死的蒿草在寒风中瑟瑟发抖，偶尔露出下面冻毙的饿殍，被薄薄一层新雪覆盖，如同大地不堪重负的疮疤。

李仲平一家三口，如同三只离巢的孤雁，艰难地跋涉在这末世南归的漫漫长路上。

李仲平赶着牛车，用身体为妻儿尽量挡住凛冽的寒风。阿月背着装有衣物和少量珍贵细软的包袱，抱着儿子。儿子的小脸冻得通红，裹在厚厚的旧棉袄里，只露出一双乌溜溜的大眼睛，好奇又有些惊惧地看着这陌生而残酷的世界。

沿途的景象，比李仲平想象的更加触目惊心。曾经还算繁华的官道驿站，如今大多破败不堪，门可罗雀。

偶尔遇到的零星行人，也都是面黄肌瘦、神情麻木，拖家带口，朝着南方或更偏僻的山野艰难迁徙，眼神里充满了对未来的茫然和对身后故土的绝望。

路边的村落，十室九空，断壁残垣在风雪中沉默，只有野狗在废墟间逡巡，发出瘆人的呜咽。

空气中弥漫着一种劫后余生的死寂和深入骨髓的寒意。

“阿爹……饿……”走了大半天，辰儿终于忍不住，大声地嘟囔着，肚子发出咕噜噜的响声。

李仲平停下牛车，从行囊里摸索出半块冰冷的、掺着大量麸皮的杂粮饼子，掰下一小块递给辰儿。

辰儿接过，小口小口地啃着，粗糙的饼渣噎得他直伸脖子。

阿月赶紧解下水囊，喂他喝了一口冰冷的河水。

“慢点吃，辰儿。”阿月心疼地抚摸着儿子的后背，眼中满是忧虑。行囊里的干粮不多了，那袋“直百钱”在这荒僻的驿路上，更是形同废铁。

傍晚时分，他们终于挣扎到了一个名叫“柳溪”的小镇。说是小镇，不过是一条残破的街道和几十户低矮的房屋。

镇口唯一一家挂着破旧酒幌的脚店，门窗紧闭，里面透出微弱的灯光和隐约的人声，是这死寂小镇唯一还有点活气的地方。

李仲平上前敲门。过了好一会儿，门才吱呀一声开了一条缝，露出一张警惕而憔悴的脸，是个五十多岁的店家。

“住店？”店家上下打量着这一家三口风尘仆仆、疲惫不堪的样子，目光尤其在李仲平那身半旧的葛布深衣上停留了片刻，似乎在判断他们的身份和财力。

“是，店家。还有空房吗？要一间，能避风就行。”李仲平尽量让自己的声音显得平和。

店家犹豫了一下，“有路引吗？”

李仲平忙不迭地掏出路引。店家看了看“路引”，又看了看他们身后茫茫的风雪，最终还是侧身让开：“进来吧。一晚，十个钱。”他的目光落在阿月紧紧抱着的包袱上。

李仲平心中苦笑。十个钱？这分明是趁火打劫。但他没有争辩，默默地从怀中那袋“直百钱”里摸出两枚崭新的“直百”，递了过去。

店家接过钱，掂了掂，又对着昏暗的灯光仔细看了看钱文，脸上露出一丝毫不掩饰的鄙夷和无奈：“‘直百’？还是新的？客官，您这不是消遣老汉吧？这钱一个买不来半升糙米！您要住店，十个抵一个！有旧五铢更好！”

李仲平的脸颊微微发烫。他早该想到的。在这远离成都权力中心的荒僻小镇，“直百钱”的虚妄早已被现实戳破，彻底沦为废铜。

他深吸一口气，压下屈辱感，又从钱袋里抓出一小把“直百”，大约有二十几枚，塞到店家手里：“店家，行。”

店家看着手里这一小堆崭新的铜片，最终长长叹了口气，脸上的警惕和市侩褪去，换上了一丝同病相怜的悲悯：“唉，罢了罢了，进来吧！”他转身引他们进了店。

店家端来三碗热气腾腾、但几乎能照见人影的稀薄菜粥和一小碟咸菜疙瘩：“将就吃点吧，暖乎暖乎身子。”他的声音带着疲惫。

辰儿饿坏了，捧着碗小口小口地喝着热粥，脸上终于恢复了一点血色。

李仲平和阿月也默默地喝着。粥很稀，咸菜咸，但这一口热食下肚，总算驱散了一些透骨的寒意。

第二天天刚蒙蒙亮，风雪稍歇。李仲平一家便辞别了店家，再次踏上南归的路。

店家默默地塞给他们两个冰冷的杂粮窝头，摆摆手，没再提钱的事。

牛车走出小镇不远，终于到了雅安。李仲平猛地回头。只见一个皮肤黝黑、身材精瘦、裹着厚厚羊皮袄的中年汉子正打量着他，眼神锐利如鹰一丝不易察觉的审视。

“段老板？！”李仲平几乎不敢相信自己的眼睛！眼前这人，赫然是当年在锦官市经营“滇南马行”、被他用“直百钱”“买”走最后一批驽马的南中商人刀老板！

“李…李校尉？！”段老板也认出了李仲平，脸上瞬间闪过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有怨恨，有戒备，但最终，都化为一种乱世重逢的、带着苦涩的唏嘘：“真是山水有相逢啊！”

他上下打量着李仲平一身落魄的葛布深衣和疲惫不堪的一家三口，似乎明白了什么，眼神中的戒备稍稍褪去，代之以一丝同是天涯沦落人的感慨。

“段老板，您怎么在这里？”李仲平的声音有些干涩。

“唉！别提了！”段老板摆摆手，一脸晦气：“上次被那‘直百钱’坑惨了！好不容易脱身回了南中，想着这蜀地是不能来了！可家里老小要吃饭啊！听说这边仗打完了，想着或许能捡点便宜货，运点盐巴铁器回去，谁知道……”

他指着萧条破败的码头，成了这副鬼样子！货没收到，差点连回去的路费都搭进去！”

他看了看李仲平怀里的辰儿和旁边憔悴的阿月，叹了口气：“李校尉，看你们这样……也是要回南中？”

李仲平用力点点头，眼中燃起一丝希望：“正是！段老板，跟你一起走吧？”

段老板摸着下巴上的胡茬，沉吟片刻，眼中精光闪烁：“我刚跟那边一条跑南中商路的商队老大搭上话，他是我老乡，他跑一趟不容易，不过，他开价可不低，要这个数！”

他伸出两根手指比划了一下，“而且，只要粮食！最好给旧钱！直百钱只能二十个算一个！”

李仲平的心又沉了下去：没问题，就二十个算一个吧。

跟随商队，过笮都郡，又至冕宁郡，倒是一路无事，只是消耗了一袋子的“卖房钱”，尽十年间累积的财富，就这样撒在路上，也算十分可笑。

远看就进入南中曲靖郡地界，心情顿时大好。

“爹爹！讲故事给我听吧？”

辰儿的声音清脆，带着孩子特有的执着和不解，在傍晚月光的马车上显得格外清晰。

李仲平低下头，看着儿子在月光下依旧明亮的眼睛。

他沉默了片刻，然后，嘴角缓缓向上扬起，露出一个穿越风雪、历经幻灭后，终于抵达彼岸的、无比释然而又带着新生力量的爽朗笑容。

他用力抱紧了儿子，声音洪亮而清晰，盖过了木马车的呻吟：“辰儿！咱滇池边上的故事，更好听！爹爹这就给你讲——滇池西山睡美人的故事！”

他的声音，带着一种卸下千斤重担后的轻松和久违的、对故土生活的热切向往，在黑暗的路面上远远传开，仿佛宣告着一个旧时代的终结，和一个属于平凡生活的、微小而坚实的新时代的开始。

阿月依偎在丈夫身边，听着他久违的、充满生气的声音，看着黑暗中儿子亮晶晶的眼睛，脸上也终于露出了踏上归途以来，第一个真正舒心的笑容。

李仲平的父亲，那位曾经费劲全力，给儿子谋一个大姓名籍的父亲，已白发苍苍，早已站在滇池县外，自己的房前，等候多时。

看到儿子一家平安归来，老人喜极而涕，对儿子放弃成都官职的选择，老人没有一句责备，只有如释重负的叹息。

李仲平很是愧疚：父亲，对不起！

老人喃喃宽慰：回来就好，回来就好！

接着，老人脸移开，迎上孙子：“来，我的乖孙子，进屋，进屋，饭菜热了几次了。”