第3话
锦官市毗邻车官市，是少城最喧嚣繁华的所在。巨大的织机轰鸣声日夜不息，如同蜀地强劲的心跳。彩色的丝线在无数织娘手中穿梭，化作云霞般绚烂的蜀锦。
这里是蜀汉的经济命脉，也是北伐军费的重要来源。
李仲平此行的目的，便是用这些珍贵的蜀锦，从远道而来的南中商人手中换取善于长途跋涉的滇马，以补充日益紧张的军马损耗。
交易设在锦官市旁一处相对僻静的货栈。南中商人姓段，叫段宝云，皮肤黝黑，精瘦干练，一双眼睛锐利如鹰。他带来的滇马个头不算高大，但筋肉结实，蹄甲宽厚，眼神温顺中透着野性未驯的韧劲，善于长途跋涉。
李仲平仔细查验马匹的牙口、筋骨，询问草料习性，同时，段宝云也仔细验看着李仲平带来的蜀锦，指尖捻动，对着光细看纹路与光泽。
“李仓曹好眼力。不愧是我们南中出来的子弟。”段宝云验看完锦样，脸上露出满意的笑容，带着浓重的南中口音，“这锦，上品！色泽鲜亮，质地厚密，在建宁、永昌那边，那些洞主贵人最是喜爱，价比黄金！”他拍了拍身边一匹栗色滇马的脖颈，“这些马，翻山越岭如履平地，耐粗饲，性子韧，正是丞相大军所需！”
两人就着锦与马的数量、品级、交割日期讨价还价，算珠拨得噼啪作响。李仲平精于计算，对蜀锦的市价、南中马匹的行情乃至运输损耗都了然于胸。
最终，一份双方都算满意的契约在竹简上书写落定，按上手印。
“合作愉快！”段宝云拱拱手，“愿丞相大军早日克复中原，也好让我等商路更为通达，财源广进啊！哈哈！”
李仲平也郑重还礼：“借你吉言。粮秣军资，皆赖四方通力。”
他望着那些即将交付给军方的滇马，心头涌起一股热流，仿佛自己亲手将一块砖石，砌在了北伐大业的基石之上。
李仲平心里一阵踏实，步出货栈，重新汇入锦官市喧闹的人流。
锦官市织绵机轰鸣震耳欲聋，彩色的丝线在空中飞舞。
他无意间瞥见一处工棚角落，一个身形瘦弱的年轻织娘正伏在巨大的织机横梁上，肩膀微微耸动。她面前的锦缎上，有一小块不甚明显的污迹。
一个穿着体面的工头模样的人，正叉着腰站在她面前，唾沫星子几乎溅到她苍白的脸上。
“…眼瞎了还是手瘸了？知道这一匹锦值多少钱？够你一家吃半年！弄污了，这损失你担得起？扣你三日工钱！再有下次，滚去车官市拉大车！”工头的斥骂尖刻刺耳。
那织娘不敢抬头，肩膀抖得更厉害，细弱蚊声的啜泣淹没在织机的轰鸣里。
李仲平脚步顿住，心头像被什么刺了一下。他认得那锦的纹样，正是他刚刚交割出去的上品蜀锦中的一种。
眼前这匹被呵斥为“污损”的锦，在他眼中，那点瑕疵几乎可以忽略不计。他下意识地摸了摸怀中那份刚刚签好的契约竹简，那上面冰冷的数字和眼前工头狰狞的脸、织娘无助的啜泣，以及远处力夫们扛着沉重布匹时佝偻的背影，形成了一种令人不适的对照。
蜀锦换来的滇马将驰骋疆场，支撑北伐，可支撑这锦绣华章本身的，却是在无数这样的轰鸣与斥骂中产生。
李仲平深吸了一口混杂着丝线尘埃和汗味的空气，强行压下心头胡思乱想，移开目光，加快了离开的脚步。心中鼓气，“筹粮即救国，这是铁律。”
回到司粮校尉府，气氛比往日更显凝重。李仲平刚踏入值房，便看见司粮校尉苟安身边的心腹小吏王光匆匆跑来，脸上带着一种紧张神情。
“李仓曹！校尉大人急召！快随我来！”
李仲平心头一紧，不敢怠慢，立刻跟上。穿过几重院落，来到校尉苟安处理机要的后堂。
“卑职李仲平，参见校尉大人！”李仲平躬身行礼。
苟安闻声转过身，脸上立刻堆起笑容，快步上前虚扶：“哎呀，仲平来了！不必多礼，快坐快坐！”他亲热地拉着李仲平的手臂，一同在席上坐下，吩咐侍从，“看茶！”
待侍从奉上热茶退下，苟安脸上的笑容才敛去几分，将手中帛书递给李仲平，叹道：“仲平，你看看，这是汉中丞相府转来的急报。又是粮耗！从成都运粮至祁山大营，十成粮草，能到的竟不足一成！剑阁、葭萌、汉中…层层关卡，步步损耗，简直是个无底洞！丞相为此忧心如焚，李都护更是夙夜难眠，督责甚严啊！”他口中的李都护，便是他的舅父，托孤大臣、中都护李严。
李仲平接过帛书，快速浏览。上面用简练却沉重的文字，陈述着粮道损耗的触目惊心：
成都至剑阁，损三成；过剑门、葭萌险关，力夫骡马消耗及意外倾覆，又损三成；至汉中再点验，或因雨湿霉变，或因鼠耗虫蛀，又没了两成；最终能跋涉过秦岭，抵达祁山前线大营的，仅余区区一成。
字里行间，弥漫着汉中大营的焦虑和李都护的压力。这“粮至祁山，十损其九”的魔咒，如同悬在北伐头顶的利剑。
李仲平放下帛书，眉头也深深锁起。祁山道转运之难，仍超出了他的想象。这损耗的不仅是粮草，更是蜀中民力、国运，是丞相北伐大业的根基！
苟安重重拍了下大腿，盯着李仲平，“仲平，你心思活络，精于实务，更难得是这份赤诚！你好好算算，对此转运困局，可有良策？”
苟安殷切的目光落在李仲平身上。李仲平感到一股沉甸甸的期许，也感到了巨大的压力。他闭目凝思，指尖无意识地捻动着，仿佛在捻着那些损耗在崎岖山道上的粟米。
蜀道之难，难于上青天。栈道悬空，鸟道盘迂，骡马尚且难行，何况载重之车？力夫肩挑背扛，又能运几何？损耗自然惊人。
一幅画面骤然撞入脑海：哀牢山、无量山深处，云雾缭绕的崎岖小径上，家乡的山民们推着一种独轮的木车，吱吱呀呀，穿行于陡峭的山崖之间。那车，形如昂首报晓的雄鸡，当地人都叫它“鸡公车”。因其形状像鸡，行进时又像鸡一样叽咕作响，因而得名。
此车独轮着地，重心极稳，一人推动，载货竟比两人肩挑背扛还多，尤其擅长在狭窄崎岖的山路上行走。那吱呀声，曾是他年少时最熟悉的乡音。
一个大胆的念头电光石火般闪现！
“校尉！”李仲平猛地抬起头，眼中因激动而熠熠生辉，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，“属下…属下或许有一策，或可一试！”
“哦？”苟安细长的眼睛瞬然亮起，身体前倾，“快讲！”
“属下家乡南中哀牢山、无量山深处，山民运送山货，常用一种独轮小车，名曰‘鸡公车’。”
李仲平语速加快，一边说，一边下意识地用双手比划着形状，“其制甚简，独轮居中，两侧设木架置物，前有把手，一人推行。其妙处在于，独轮着地，重心稳当，尤善崎岖窄路。一人推之，所载之重，远胜二人肩挑！且转向灵活，遇陡坡险处，更易掌控。若…若能将此车稍加改良，用于蜀道，尤其是汉中至祁山那段更为险峻的山路转运，或可大大节省民力畜力，减少途中损耗！”
“鸡公车？独轮？”苟安听得极为专注，手指无意识地捻着腰间玉带上的流苏，白净的脸上先是惊疑，旋即被巨大的兴奋取代。
他猛地从锦榻上站起，在铺着厚厚蜀锦的地毯上急促地踱了两步。“好！好一个‘鸡公车’！李仲平，你此言当真？此车果有如此神效？”
“此乃山民世代相传之法，行之有效！”李仲平斩钉截铁。
“哈哈哈！天助我也！”苟安抚掌大笑，脸上的肥肉都随之颤动，眼中精光四射，“李仲平，你立下大功了！此乃解都护心头大患、解丞相燃眉之急的良策！速速与我详细道来，此车形制如何？用材怎样？何处为枢要？”
李仲平精神大振，立刻从苟安案上取过空白简牍和笔墨，俯身疾书。他凭借儿时记忆，将那鸡公车的结构、尺寸、关键节点一一勾勒描绘，辅以简洁的文字说明。何处需用硬木，何处需加铁件加固，如何平衡重心，如何设置刹车…
他讲得细致入微，眼中闪烁着专注而自信的光芒。
这一刻，他仿佛回到了郡国学苦读农桑、精研技艺的时光，筹粮救国的热血在他胸中奔涌。
苟安听得连连点头，兴奋得在室内踱步更急。待李仲平画完最后一笔，他一把夺过简牍，如获至宝，反复细看。
“妙！妙极！”他拍案叫绝，“李仲平，我即刻随呈报都护！若此策得用，给你记北伐一功！”
……