第一章 堂尸

跪拜

“再跪下！”王满力嘟嘟囔囔对列祖列宗和老天爷祈求了半天，率领四个老婆在祖传宝物前虔诚的连磕三个响头。在这个极为庄严的时刻，他厉声命令四个老婆保持安静。去年拜访的吕大仙曾郑重告知，必须在今天这个特定时辰，与四个老婆安静的一同恭敬跪地。这些年来，为求得一子，他虽常以此“宝物”在各位老婆体内施行法术，却屡屡失望而归。直至经吕大仙一番指点，他才豁然开朗。于是，苦候近一年，他终于得以在这个庄重而肃穆的时刻，开启这场期盼已久的求子仪式。

毫不含糊的决定

吃午饭时王满力擎着酒杯，油光发亮的脑门正对着四房妻妾说：“谁肚皮里先蹦出带把儿的，一半家产，包括这对祖传宝玉，就归谁！”这位年过不惑的药王，此刻倒像个拍卖行里敲锤的，只是拍品换成了自己的血脉。四个女人攥着银筷的手几乎同时一颤，三老婆腕上翡翠镯子碰出清脆的颤音。这出求子大戏已唱了整整八载：大房当年产下的灵妹七岁时被惊马掀了天灵盖，二房生的顺丽五岁就咳断了气。三老婆四老婆的肚皮更似漏风的米袋，前后怀过四胎，什么都没有剩下，如此经历，所以，他知道，在表述重大决定时必须言简意赅。如今王满力数着祖坟前空荡荡的嗣位，倒把商人的精明全使在了传宗接代上——毕竟这赔本的买卖，可再经不起拖泥带水的章程。

重要提醒

没过几天，伍兆的老婆裴氏，这位家喻户晓的媒婆女儿，寻到个机会严肃问王满力，“听说谁先给你生儿子你就把一半家产给谁，包括我吗？我虽是你家下人，但你挑选我到你家来做事的目的，无非两个，一是看中我的长相和绝活，再就是想让我私下传授给你这几个老婆怎样激发性欲的经验，我尽力了，而且我还偷偷陪你睡了这么久。按老年人的说法，老娘们一旦掌握了我这些绝活，肯定就会把男人领到生儿子的道上了。我估计，不出意外的话，我和你这四个老婆以后都应该生儿子。早晚你会觉得我是有功劳的啊。”她将目光停顿在王满力的眼睛上，“我如果先给你生了儿子，你打算给这儿子什么呢？我对你产生的感情，你怎么回报？”

“你怎么肯定你生的儿子是我的而不是伍兆的”？王满力反问道。

“实话和你说吧，伍兆的病，不可能弄出孩子来，他现在对我怀孕一直纳闷呢，如果你不信，就等我生下这孩子来你再看看，肯定是你的。”裴氏信心满满说。王满力对裴氏这些话半信半疑，又问，“如果你生出的孩子果然像我，你该怎么向伍兆解释呢？”

“我们做粗活的人考虑那么多干嘛，睁只眼闭只眼事情就过去了，何况还有那句老话，叫什么啦……对，叫‘人之久处，长相趋同’，你们王家人和伍家人本来就长得像一家人一样，只是眼睛不太像而已，这点小差别，没有几个人注意到，即使细心的外人发现了，他们也不会笑话，谁家干净呢，为这么点小事而大惊小怪的人肯定是吃饱撑的。”裴氏笑嘻嘻回答。

（注：孟婆婆说，吕大仙不仅教王满力如何拜“宝物”，还传授了他生儿子的秘籍，并一再强调女人点燃烈火的重要性。裴氏小两口正是经过吕大仙的介绍才共同走进王满力家做事的。）

礼物

王满力不得不重视裴氏肚子里的孩子，毕竟这胎儿很可能是自己的，假如她真能给自己生个儿子，管这孩子姓什么呢，只要是我王家的血脉，就行。“我家里有一套清代孙洙编选的《唐诗三百首》，是我爸留下的，很贵重，如果你真的给我生儿子，我就把这诗集送给这孩子。”

茅房里传出尖叫声

腊月初七，裴氏要回娘家为即将出生的孩子做几件衣服和被褥，管家也因孙子满月需要回家操办，王满力便只好嘱托毫无威胁的伍兆要用心照看好大院子。伍兆安排好下人，便忙里忙外地检查各处情况，他时时刻刻提醒人要准时把熬好的药送到生病的大老婆郑氏面前。天上飘下了大雪，雪白世界上，王满力让人驾三辆大马车带领三个老婆坐上，每个人头顶包着的红、绿围巾缓慢平稳地移动，受邀去县太爷家喝酒，她们都没感觉到寒冷，有说有笑，尽管去年收入锐减，他仍从这些送给县太爷的礼物中乐观的展望今年的收成。晚上回来后，王满力二老婆在茅房里被什么东西绊倒，烛光下，她定神一看，突然尖叫起来。伍兆死在茅房里。

没人猜出的迷

伍兆的尸体被伍家亲属停放在王家正院大门口，由于死因不明，伍家又没有得到想要的东西，所以天天来闹。寒风卷着纸钱灰在王家门楼前打转，王满力攥着翡翠佛珠的手指节发白。伍兆青灰色的尸体在棺材里泛着诡异的油光，喉咙处淤紫的掐痕像条蛇盘踞着——他的尸体已经第三次被伍家汉子们抬回王家。

愤怒的伍老二

“该杀的！”进过两次大牢的伍家老二闯进王家会客大堂，一脚踹翻鎏金炭盆，火星子溅到郑氏身上，“我大哥就是被你害死的。”

找不出凶手，还要不到钱，又恨又急，他粗糙的手指直指缩在檀木椅里的郑氏。那羸弱妇人剧烈咳嗽起来，将绣着金丝并蒂莲的绢帕捂住嘴，管家王福忙将药碗递上，汤药在青瓷碗里晃出细纹。

纳闷儿

王满力的太阳穴突突直跳。三天前，在后院茅房里发现伍兆的尸体时，雪地中那一串脚印分明朝着自家正房延伸而去。可他心里清楚，大老婆郑氏已连续高烧多日，一直卧床不起，连端个茶杯都手抖不止，更别说勒死一个壮汉——更何况从茅房到郑氏房间距离很远，她一个弱质女流，怎可能背得动一具男子尸首？

（注：孟婆婆说郑氏和伍兆之间发生的事时，声音很低，低到几乎听不见，但我觉得这些内容并不重要，所以没有记录。）那天晚上，郑氏吃力地讲述自己所看见所听到的一切，王满力没有理由不信。捕头老刘更是他信任之人，是当年他亲自从众亲信中挑选出来、推荐给知县的。老刘说过，郑氏与此案无关，伍兆是窒息而亡。所有证据都明确显示：伍兆死亡当天，王家大院内并无闲杂人进出，下人们的嫌疑也早被排除。至于郑氏——她与伍兆素无冤仇，身形文弱、体薄如纸，加之重病缠身，绝无可能是凶手。老刘对郑氏的清白深信不疑。但疑窦终究难消。和老刘一样，王满力虽无理由怀疑郑氏与命案相关，可偏偏伍兆的弟弟伍老二，仗着背后有无赖王老狠那帮爪牙撑腰，咬住疑点不肯松口，不仅狮子大开口索要赔偿，还天天带着伍家一众人马来王家门前吵闹，甚至扬言要上告至京城。王满力并不怕他告官，却着实忌惮他背后那帮人的狠厉手段。年关将近，他虽心底隐隐怀疑郑氏与命案有关，但在真相未明之前，他绝不愿让伍兆一直挺尸于此、不得安葬。最终，在老刘和手下收下王福送来的两箱烟土和几包碎银之后，一纸结案文书将伍兆的死因定为“滑倒受伤，冻毙而亡”。

生命与财富的天平，自古便难以平衡。何况一端是伍兆沉甸甸的死尸，另一端是王满力闪光的钱，两家人都在其间皱眉头，永陷困局。于是，王满力委托吕大仙居中调解，终于让事情出现了转机。

又增加了

“我又增加了，这些东西你们再数数看，收下吧。”王满力瞅瞅挤在大堂里避雪的伍家人突然开口，将一个大包啪地砸在黄花梨案几上。正哭嚎的伍家人顿时噤声，灵幡在穿堂风里呼啦啦作响，“西院新盖的厢房再分你们两间。我们都要给吕老的面子。”他瞥见缩在廊柱后一头雾水左右为难的裴氏绞着帕子，心想，借着伍兆的死，多分给她点钱财，就算是给她肚子里的孩子吧，这孩子毕竟很可能是自己的血脉。

恢复生机

由八个大院子组成的王家大院是县城里规模最大、也最为气派的宅子，由王满力的祖父所建，历经他父亲与七位叔父的共同经营，非常壮观，无人敢小觑王家的家族基业，今已成为县内九个社中头面人物来城里办事时必须拜访的地方。待到王满力执掌王家大院时，族中已有五人在县衙当差，另有五人掌控着县里特殊物资的生产与供应，权势可谓根深叶茂。王满力可随时见到县太爷，而且说话不必绕弯子，县太爷很多事情都得征求他的意见。王满力胆识过人、慷慨重义，喜好结交四方豪杰，却也偶尔因过于看重颜面而显得执拗。整座王家大院占地极广，庭院深深，处处彰显着繁荣兴旺、其乐融融的景象。作为一族之长，王满力肩负着全族的兴衰荣辱。重任在肩，他挺直腰杆，不敢有半分松懈，此时他必须立即恢复王家大院的活力。抬棺出殡那日，一只乌鸦在王家大院正院上空盘旋不去。王满力望着伍家人抬走的棺材，感觉仿佛是当年郑氏娘家陪送来的厚重金银财宝嫁妆，喉头泛起铁锈味，他憋在肚子里的窝囊气根本没有机会释放出来，而且藏在每个人心中的谜团也根本没有人再想打开。用钱解决的复杂问题，都必然成为无解的死结。