第6章 学费
院门口的梨树叶子开始泛黄，小豆子背起书包上学的日子，眼见着就到了眼前。
这天晌午，桂兰正和小豆子在梨树荫下的小木桌旁吃饭。小豆子吃完饭，像往常一样，绕到梨树另一侧的鹅圈旁，小手伸进栅栏缝里晃了晃，嘴里“鹅鹅鹅”地唤着。圈里的大白鹅立刻昂起长长的脖子，“嘎嘎嘎”地欢叫着，扇着翅膀飞快地扑腾到栅栏边，把嘴喙塞进小豆子的手心蹭着。小豆子咯咯笑着，摸着它光滑的羽毛，小白也在她身后欢快地扑腾着，这是她每天和小伙伴玩耍前的固定“告别仪式”。
正逗弄着大白鹅，小白突然竖起尾巴，嘴里发出警告地呜声，并立即朝着远处吠了几声，小豆子朝着声音方向，远远望见一个陌生的身影，脚步匆匆地朝她们庭院走来。待那人走近，还没等桂兰放下碗筷起身，那人就喊了一声“妈”，桂兰赶紧将小白呵退，小白也彷佛知道这个人没有敌意，悻悻地走开了。
桂兰看着两年不见的女儿，心里五味杂陈。这女人也毫不客气，径直走到厨房，自己动手盛了满满一碗饭出来，坐到桌边。
小豆子跑回奶奶身边，警惕地看着这个突然出现的女人。女人发现挨着奶奶的小豆子，扯出一个笑容：“哟，小豆子，几年不见，长高了不少呢！快叫姑姑！”
小豆子紧闭双唇，默不作声。秀英婶婶的话像小锤子敲在心上：“你姑姑和大伯啊，没事不登门，一来就像贼，专盯着你奶奶攒下的那点辛苦钱，一偷就是一口袋”她的小手不自觉地攥紧了奶奶的衣角。
桂兰看着小豆子，语气严肃：“小豆子，快叫人！”小豆子这才不情不愿地从牙缝里挤出两个字：“姑姑”
女人听着尴尬地清了清嗓子，转头对桂兰说：“妈，上次你生病没来看你，是女儿不孝。实在是，农忙时节，家里地里一堆事，抽不开身！”
桂兰脸上没什么表情，只淡淡应道：“嗯，你们都好就好。”三个人在沉默中吃完了饭。
收拾碗筷时，女人故意把小豆子支去玩。她坐在灶膛前的小板凳上，不好意思说道：“妈，我今天来，其实有事想跟你商量。”她顿了顿，声音压低了些，“我家铁蛋争气，要考县里的高中了，我想着，在县城边上买套小点的房子陪读，可手头还差那么一点，你看，能不能先匀我点儿？”
桂兰洗碗的手一顿，没吭声。
女人往前凑了凑，声音带着急切：“妈，我知道你有点积蓄。这些年你养猪、卖粮，精打细算的，多少总攒下些吧？先借我应个急。”
桂兰慢慢擦干手，胸口熟悉的闷痛隐隐泛起。她深吸一口气，尽量让声音平稳：“女儿啊，妈手里真没什么钱。拉扯小豆子，样样要开销，我这身子，自从上次晕厥后，就离不开药了，那点钱，早就花得七七八八了。”
女人仿佛没听见似的，眉头一拧，语气带上哀求：“妈，就当我求你了，小豆子上学的钱，你先借我点行不行？我今天就得交定金了！过几天我砸锅卖铁也给你还上，绝不耽误小豆子上学！”
桂兰的心沉到了谷底，她知道拗不过她，沉默地走到柜子前，打开锁，拿出一个用旧蓝布包裹的物品，她刚揭开一层布角，露出了里面卷得整整齐齐的零碎票子和硬币。
女人眼疾手快，猛地抓起一叠票子，嘴里飞快地说着：“妈，我就知道你心疼外孙，过几天准儿送来，绝不耽误小豆子上学！”话音未落，头也不回地快步冲出院子，转眼就不见了踪影。
桂兰像是被抽干了力气，怔怔地站在原地，一只手紧紧拽住剩余的钱，另一只手死死捂住突然绞痛起来的胸口，脸色瞬间煞白，身体微微摇晃。
“桂兰姐，刚才是谁来了，你没事吧？”隔壁庭院传来秀英关切的问询。话音未落，秀英已匆匆走了进来。一看桂兰煞白的脸、捂着胸口的手，紧紧捏着的蓝布，她立刻明白了八九分。
“又是那个白眼狼来‘吸血’了，拿走了多少？是不是小豆子的学费！”秀英又气又急，赶紧扶住桂兰，让她坐下，“造孽啊！一个个的！桂兰，你可千万撑住！为了小豆子，你得把身子顾好啊！”她一边给桂兰顺气，一边痛骂。
明天就是小豆子开学的日子了。桂兰知道，女儿那边的钱暂时是要不回来了。她颤抖着手，把家里角角落落能翻出来的零散票子都归拢到一起，又仔仔细细数了好几遍，离那叠学费的数目，还差着一大截。她的目光，不由自主地望向梨树下那只刚刚还欢快蹭着小豆子手心的大白鹅，此时它正悠闲地梳理着羽毛，偶尔“嘎”地叫一声，浑然不知即将到来的命运。
小豆子像往常一样和胖墩儿在外面疯玩到日头偏西。她哼着不成调的歌，蹦蹦跳跳地往家走，小白老远就看到小豆子，欢快的迎了上去，小豆子摸了摸小白，然后习惯性地先跑到梨树下的鹅圈边，小手伸进栅栏缝里晃着：“鹅鹅鹅！我回来啦！”奇怪，里面静悄悄的，没有熟悉的“嘎嘎”回应和扑腾过来的身影。
“鹅？”小豆子疑惑地喊了一声，趴着栅栏往里瞧——鹅圈里空空荡荡！只有几片零落的白色羽毛和食槽里没吃完的几片菜叶！
小豆子心里咯噔一下，她急忙跑去大白鹅常喜欢溜达的柴屋，没有！又跑到屋后的小水洼，还是没有！一种不祥的预感瞬间涌上心，她冲进厨房，声音都带了哭腔：“奶！大白鹅不见了！”
桂兰正在灶台边，脸上带着深深的疲惫和难以掩饰的哀伤，声音低沉道：“小豆子，奶奶，把它卖了。”
“卖了？”小豆子如遭雷击，呆呆立着，随即“哇”地一声，撕心裂肺地哭喊起来：“不要！卖哪儿去了？找回来！你是坏人！坏奶奶！”她冲向鹅圈，望着空荡荡的栅栏，想起它温热的羽毛蹭过手心的感觉，巨大的悲伤和委屈瞬间将她吞噬。她趴在冰冷的栅栏上，嚎啕大哭，任桂兰怎么叫也不肯去吃饭。
“你是不是要气死奶奶！”桂兰又急又痛，声音也拔高了，胸口闷痛加剧。可看着孙女哭得浑身颤抖的小小背影，她心里清楚，这份痛对小豆子来说，是多么残忍。
秀英闻声匆匆赶来，一看这情形就明白了。她没多问，走到小豆子身边，轻轻掰开她紧抓栅栏的小手，柔声道：“小豆子，走，到婶婶家去，婶婶给你盛碗热粥。”
小豆子哭得抽噎不止，被秀英半牵半抱地带回了家。看着孩子哭得通红的眼睛，秀英叹了口气，用温热的毛巾给她擦了把脸。
“小豆子”秀英的声音很温和，“你奶奶为了让你能上学，省吃俭用，一个硬币一个硬币地攒，人都累病了，这你知道的。”
小豆子抽噎着，点点头。
“你姑姑前几天来，把你奶奶好不容易攒下的学费钱，硬生生抢走了！”秀英说到“抢”字，语气加重了些，“你奶奶没法子，眼看明天就要报名了，这才忍痛把大白鹅卖了。不卖鹅，你的学费就凑不齐，就上不了学啊！”
小豆子听着，眼泪又大颗大颗滚落下来。
“那大白鹅跟了你奶奶快十年了”秀英轻轻拍着小豆子的背，“它看家护院，赶过欺负你们的坏人，更是从小陪你玩到大。它要是知道，它走了，就能换来你背上书包进学堂，认字读书，将来有出息，它肯定也愿意！就像它平时张开翅膀护着院子一样，这是件了不起的大好事，和你给你奶熬粥一样了不起！”
小豆子听着，嚎啕大哭渐渐变成了压抑的、断断续续的抽泣。她想起奶奶苍白的脸，想起空空的鹅圈，心里堵得慌。
秀英用指腹擦掉她脸上的泪珠，声音放得更轻：“小豆子，莫哭了，哭花了脸，你奶奶瞧见更心疼。她身子刚好点，可经不起折腾了！老话说‘哭要遭灾’，你看她还能遭灾不？”
小豆子一听，猛地吸了吸鼻子，死死咬住了下嘴唇，硬生生把哭声憋了回去。