第二章 旧案迷踪

夜雨细密如牛毛，被寒风裹挟着漫天乱撞，把渔县衙署笼罩在一片昏暗中。顾韶送走了哭哭啼啼的杜员外夫妇，拖着疲惫的身子回到后院，只觉得浑身的骨头都快散架了。

刚走到院门口，顾韶突然觉得眼皮一跳，一股冷风从背后袭来，带着雨水的湿气，顺着衣领钻进脖子里，冻得他一哆嗦。虚掩的院门「吱呀」一声，开了一条缝，黑暗中，仿佛有什么东西在窥视着他们。

「大……大人……」顾影缩着脖子，四处张望，声音都在发颤，「咱……咱们没做亏心事，他……他们不会来索咱们的命吧？」

顾韶抖了抖衣领，在顾影的后脑勺上拍了一巴掌：「少胡说！朗朗乾坤，哪里来的鬼！」说完，他推开院门，大步走了进去。

顾影赶紧跟上，小声嘀咕道：「可自从咱们来到渔县，就没见过日头月光啊！有乾坤却无日月，这也太邪门了……」

顾韶没理会他的抱怨，径直走向后堂。后堂的灯还亮着，透过窗户纸，能看到一个人影坐在案前。

推开门，一股淡淡的墨香扑面而来。幕僚刘从正坐在案前，手里拿着一卷卷宗，看得入神。听到开门声，刘从抬起头，连忙起身行礼：「大人回来了。」

顾韶点点头，走到案前坐下，目光落在案上的卷宗上。那卷宗的封皮已经泛黄，上面写着「七童溺亡案」四个大字，旁边还标注着「甲申年」的字样。

「这就是二十年前的那桩旧案？」顾韶拿起卷宗，问道。

刘从点点头：「确切来说，是二十一年前。」

顾韶只觉心头一跳：「二十一年？」

「是。」刘从再次点头，「甲申年甲戌月乙亥日卯时，距今已经整整二十一年了。早起打渔的船家在县南十里的渔河下游，发现了七具童尸，四男三女，年龄都在七岁左右。当时的知县杜大人——就是杜员外的兄长，验尸后认为是顽童戏水失足溺毙，连嫌犯都没有追查就结案了。」

顾韶翻开卷宗，里面的记录很简单，只有死者的姓名、籍贯，以及验尸结果，没有任何关于现场勘查或者证人证言的记录。他越看越觉得不对劲，眉头也越皱越紧。

「七个不同村的孩子，年龄相仿，还在同一个私塾读书，同一天同一地点溺亡，这么大的事，」顾韶放下卷宗，沉声道，「杜知县怎么会轻易就结案了？」

顾影在一旁撇了撇嘴：「我看这杜知县就是糊涂！七个孩子一起淹死，怎么看都不像是失足，说不定是被人害了！」

话音刚落，窗外突然刮来一阵阴风，油灯的火苗「扑闪」了几下，「噗」的一声灭了。黑暗中，顾影的惊叫声瞬间响起：「大人！有鬼！」

「慌什么！」顾韶低喝一声，「不过是夜风罢了。」

刘从赶紧拿出火折子，重新点燃了油灯。昏黄的灯光重新照亮了屋子，顾影这才松了口气，拍了拍胸口，脸色还是有些发白。

「大人，这案子确实有些蹊跷。」刘从坐下后，缓缓道，「二十年来，渔县换了六位知县，其中不乏想翻查此案的，可最后都不了了之。」

顾韶看向他：「哦？为何？」

「当年的事，属下也不甚清楚。」刘从压低声音，「只知当年的杜知县后来升了外任，在任上病逝了，后来渔县历任六位知县，曾有两位留下了翻看此案的记录，但都是很快就被升了外任，包括五年前的常大人……」

顾韶心中一动：「常大人？你之前说过，他调任仓州后就没了消息，难道……」

刘从点点头，脸上露出一丝凝重：「属下与常大人也算一场宾主，后来曾寄书问候，结果送信的人回来说，常大人根本就没到仓州上任。听说是在去仓州的路上遇到了劫匪，被杀害了。」

「那另一位呢？」顾韶又问。

「另一位是十年前的陈知县，」刘从回答，「翻查七童案后不久就升任明州通判，后来又升了知州调任湖广一带，但在五年前也死了。听说是暴毙而亡。」

顾韶沉默了。陈、常两位知县都是因为翻查旧案而被升迁和调任，却在差不多的时候相继殒命，难道是死于同一拨人之手？可是他们到底查到了什么，能引来杀身之祸？他们都是朝廷命官，陈知县更是升到了知州，正四品的朝廷命官，谁有这么大的胆子说杀就杀？

「常大人当年查到了什么？」顾韶问道。

刘从回忆道：「常大人到任半年后，恰逢雨季，连下了一个多月的雨。有一天，他说自己梦到七个孩子在门口哭，求他伸冤，于是就下令翻查这桩旧案。常大人传了户曹和快班的人，去查访死者的家属，发现有两家已经没人了，剩下的五家都说自己的孩子水性很好，那天只是下了点小雨，河面也不湍急，不可能一起淹死。后来，有个差役偶然听见一个渔夫说起自己幼时曾在私塾打杂，恍惚记得那七个孩子下学后，曾被先生留下打扫学堂，比其他人晚走了至少两刻钟。可没等常大人传唤私塾先生问话，上边就来了调他去仓州的调令。」

「私塾先生呢？」顾韶问道，「现在还在县里吗？」

刘从摇了摇头：「去年冬天去世了。」

顾韶苦笑了一下，心里却更加疑惑。七个孩子晚走两刻钟，这两刻钟里到底发生了什么？私塾先生是不是知道些什么？可惜，现在人已经死了，再也问不出真相了。

「对了，大人。」刘从突然想起了什么，「那个童谣，仿佛就是在常大人离任后不久开始出现的。一开始只是县城里的孩子们唱，后来越传越广，如今几乎渔县所有人家的孩子都会唱，而且每逢雨天就会有人唱。」

顾韶心中一凛。这么说来，那童谣并不是凭空出现的，很可能和常大人的调查有关。

「刘师爷，你觉得这几日的浮尸案，和这桩旧案有关吗？」顾韶问道。

刘从沉吟了片刻，道：「属下不敢肯定，但两者之间肯定有联系。前两具浮尸，王财是个贪财的人，当年杜知县在任时，他是县衙的书办，说不定参与了当年的案子；吴江是地师，帮人看风水，说不定知道些什么秘密。至于杜员外的女儿……」

他顿了顿，继续道：「七子溺亡是人命关天的大案，杜知县的卷宗却只寥寥数十字就草草结案，其中必有鬼蜮。现在杜家的女儿死了，很可能是有人在报复杜家。」

顾影在一旁插嘴道：「要是报复杜家，为什么不直接杀杜员外夫妇，反而杀了他们的女儿？」

刘从摇了摇头：「或许是想让他们尝尝丧女之痛，比杀了他们更难受。也有可能，凶手是想通过杀杜家的女儿，来警告其他和旧案有关的人。」

顾韶点点头，觉得刘从说得有道理。他站起身，在屋子里踱了几步，突然想起了白天遇到的那个沈砚。那个算命先生，似乎知道些什么，还说杜家小姐的祖德有亏，难道他也知道这桩旧案？

「刘师爷，你听说过一个叫沈砚的算命先生吗？」顾韶问道。

刘从想了想，摇了摇头：「没听说过。渔县的算命先生也就那么几个，没听过这个名字，应该是外乡人。」

顾韶皱了皱眉，心里琢磨着。沈砚说渔河有黑气绕河，水势逆流，还提到了「积怨成煞」，这些话虽然听起来像是妖言惑众，但前三具浮尸出现的位置，确实都在渔河的同一区域，而且水流也有些异常。说不定，这个沈砚真的有些本事。

「明天，你去查查这个沈砚的底细。」顾韶对刘从道，「看看他是什么来头，为什么会来渔县。」

刘从点点头：「属下明白。」领命离去。

窗外又传来阵阵童声，还是那首童谣，却比白天听得更清晰，带着哭腔，像是七个孩子在同时哭泣：「童灵念深，怨动幽阵，三七煞满，破界斩魂……」

顾影吓得一哆嗦，赶紧躲到了顾韶身后。顾韶走到窗边，推开一条缝，外面黑漆漆的，什么都看不见，只有那童声在雨夜里回荡，透着说不出的诡异。

「大人，咱们还是别查了吧？」顾影小声道，「这案子太邪门了，万一冤魂一时糊涂把咱们的命也索了去可怎么办？」

顾韶回头瞪了他一眼：「鬼神之说只不过是别有用心之人用来故弄玄虚的幌子，莫说这世上无鬼神，便是真有，你我平生不做亏心事，又何须怕它！」