第十七章 弘光朝廷
大明朝的大臣们，还是敢直言朝廷弊政的，说到弘光朝廷建立时的情形，林之骥痛心疾首。
“朝廷初立，众臣热衷于‘联虏平寇’，于是进左懋第为南京兵部右侍郎兼右佥都御史，马绍愉为太仆寺少卿，与都督同知陈洪范组成北使团。朝中路振飞等人认为北虏野心非常大，建议不要轻易联虏，通敌实为权宜，自强方为本计。也有人建议坐山观虎斗，坐待满清与闯军厮杀，当前朝廷应以固防线为上。各种意见都不统一，各说各的理。
朝廷和北使团左懋第等对于北方情形完全不知，他们携带了与满清通好的御书，给吴三桂诰敕和奖赏出发了。但是左懋第曾叹息说，既没有清晰目标，又没有划定界线，更加没有任何底牌，他这趟出使，完全要看满清态度，他只能尽最大努力，给朝廷争点体面。
首辅马士英对满清态度倒是比较乐观，他说：‘顺治帝尚年幼，可与皇上为叔侄’。并借用唐朝借李克用沙陀兵平定黄巢叛乱的先例，大赞吴三桂借满清兵力平定李自成的行为。”
朱致朗听得满腔愤怒，现实的情况与他知道的历史基本一致。短视的朝臣们对满清的野心没有提防，弘光皇帝急于同清廷联合灭闯，连对方的基本情况还不知道，己方的方案都没有酝酿成熟，就草率地派出了使团，更加使多尔衮看轻了南明朝廷的实力，坚定了他南下一统全国的决心。
林之骥又道：“臣下以为，当前最大的问题，还不是这乱纷纷的朝堂之争和对北方政策这些问题，而是当前军队问题。近些年来，朝廷威信日减，武将拥兵自重已显端倪，这次黄得功、高杰等四将有定策之功，现在朝廷马兵全在此四人手上。上月史可法呈第一急枢务事，以黄得功、高杰、刘泽清、刘良佐四镇将为首设立四藩镇，分别镇守淮阴、徐州、扬州、庐州、六安等地。各镇之兵马钱粮，都由藩镇自行征取，如夺一城，即属其分界之内……
四镇初设，皇上为得到他们支持，加封黄得功侯爵，高杰为兴平伯，刘良佐为广昌伯，刘泽清为东平伯。”
朱致朗一听这话，再也忍不住，一拍桌子大骂道：“愚蠢之至，史可法短视之极，这几名将领本就难制，再给他们藩镇之权，将来朝廷拿什么来制约，若有敌来，必定各自为战；便是不见敌踪，也必定互相防范，抢夺利益；如此下来，此四将必定跋扈异常，这些人对付凶狠的敌人不一定行，欺压百姓，争权夺利倒是内行！朝廷制约不住，必然威信全无，如此下去恐怕朝廷也要听他们的了！”
林之骥长叹一声道：“殿下眼光如炬，事情果然如殿下分析的一样。对此，听闻江西总督袁继咸对左右说过一句话，封爵以劝有功，无功而伯，则有功者不劝；跋扈而伯，则跋扈者愈多。
刘良佐应马士英邀请南下南京时，沿途士兵毫无军纪，沿途淫劫，他本来想驻扎到富裕的淮扬一带，当地百姓听说他来了，兵民严守城池。刘良佐不得入城，大怒发兵攻打，竟然久攻不下，最后还是马士英出面，让他移驻到寿县才消停。如此军队，如此将军竟然无功封伯，百姓也是十分愤懑，对新立朝廷的威信也是不利。
高杰曾对宣旨太监当面大骂：‘旨，旨，什么旨，你有见过在皇极殿中跑马的吗？’黄得功有次跪着听使者宣读召书，觉得不合自己意思，不待读完就自己站起来，甩袖大骂：‘滚，快滚，我不知道这算什么召书！’刘泽清在见皇上时竟也大言无忌说，天下被白面的读书人害了，这些人以后都不要用了，把这些读书人都赶出朝廷，今后科举不设也罢。
四将如此跋扈自雄，朝廷今后怎么能有力量对付强敌，又怎么样治理国家？”
听了这些情况，朱致朗心中暗暗有了计较。弘光朝廷看来是寄望不上了，估计会跟历史中的一样，一年间就被满清灭了，满清甚至没花什么力气，扬州城史可法重兵守护，一天就城破；南京城跟本是一大群文武重臣跪着迎接他们进城，跟本不曾动用一兵一卒。最可笑的是，集合了南明朝廷财力物力，倾力打造的四个藩镇，三个不战而降，黄得功也只抵抗了一下，黄得功死后，他的手下们就抓了弘光皇帝向满清投降了。这些投降的明军，后来都反过来成为攻打明朝的主力军。
既然弘光这边完全寄望不上，那么他只有自己努力，给自己多争取些权益力量，将来至少还有机会重振旗鼓。朱致朗又问了当下北方情况，这些林之骥了解不多，说了一些道听途说的情况和分析。
这时的北方，满清已占据北京城，并把顺治皇帝都迁到了北京城。李自成退出北京后，连续多次与清军会战失利，目前应该是退守潼关一线。山东、山西、京师四周等大片土地，原本投降顺军的，现在又纷纷起来杀死顺军委派的官吏，或观望或投清了。
林之骥忽然想到什么，他又补充道：“有西边来的商人，曾经说起过一件事，这个也可算大事。张献忠带领的另一支农民军，刚刚在四川一带，也称帝了，自称‘大西皇帝’，封汪兆龄为宰相，封孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四名养子名大将军。”
朱致朗听到“李定国”三个字时，眼前一亮，这个人他有深刻印象，“两蹶名王，天下震动”的大明战神啊！可惜现在路途遥远，自己一个皇太子身份，也跟本无法联系，也只好先记在心里。
正当朱致朗想再细细询问一下林之骥对自己这个太子将来的行止，有什么建议时，外面有个守卫跑进来，对朱致朗施了一礼道：“太子殿下，门外有一个叫张行简的男孩子说找你有急事。”他见众人神色有怒意，怕是要怪他一个小孩子的事情，也要来禀告，马上又补充了一句：“我看殿下来时，这个男孩子是跟着殿下的，我看他十分着急，所以特来禀告。”
“张行简有急事？”朱致朗马上就想到了丽塔。丽塔今天来央告说，要带张行简去街上逛逛，让他开开眼界，常州府所在江阴县，是南方有名的富裕之处，商业发达，物品琳琅满目。朱致朗想这里现在还是太平的，并无危险，他叫方义跟着他们姐弟，就没有放心上了。
朱致朗忙道：“快，快请他进来，发生什么事了？”朱致朗平常云淡风轻，很少着急，但一听张行简有急事，却马上停止谈话，第一时间传见张行简。
张行简聪明伶俐，三言两语就把事情大致说清楚了。
丽塔带着张行简、方义在街上走，看到一群人围着，便过去看热闹。见一个老农民带着一个小姑娘跪在地上，朝着几个官差不停磕头，好像说什么抓蛤蟆代税，几个官差气势汹汹，恃强凌弱。
丽塔看不下去，就起了争执，起初丽塔和方义两人对付几个官差还有优势，但很快对方又叫了帮手，张行简一看要吃亏，马上跑来向朱致朗报告。
朱致朗上岸之后，就把自己太子的身份告诉了丽塔，想要对方今后对自己全力支持，自己的身份再隐藏下去就没有意义了。
丽塔知道了朱致朗的真实身份后，着实兴奋了一阵子，自己跟着的男人是一个英俊高贵的皇太子，而且这个人对自己非常和气，还经常交流看法，有很多在这个时代不太容易有的共同语言，这际遇仿佛还在梦中。
古今中外，美女都希望遇到王子，对于任何美少女来说，这都是做梦都会笑醒的好事吧。
朱致朗一听丽塔可能要吃亏，拉起张行简就跑了出去。方正化等人忙跟了上去。林之骥还没有来的及开口解释这个“蛤蟆”一事的缘由，朱致朗一行已经跑到门口了。为防意外，林之骥只好让杨廷麟先跟着太子，自己去调人马，再去护卫追太子。