第六章 赤炎羁绊，草薙京的思绪
“The King of Fighters——‘拳皇大赛’，即将举办！
这次活动将和以前一样进行。
遵循古老的习俗，又有新的玩法：
今年我们将实行五人一队的比赛规则！
我们欢迎成名已久的格斗家们，还有新的挑战者队伍。
——‘来吧！让我折断你们的脊椎！’
——【R】”
“拳皇大赛”的广告铺天盖地。北美、欧洲、中东、拉丁美洲、东亚、东南亚、澳洲的主要电视频道、有线网络、移动网络、纸媒一时间全部循环播出和刊载了这一条广告，视频和海报中的出镜人员为麦卓，带着迷人微笑又不失严肃地向全世界宣告着这一消息，而广告的最后一句台词，由一位只有血红右眼格外醒目的魁梧身躯阴影说出。广告落款是一个红色的“【R】”。
同时，世界各地的知名格斗家们，都收到了一封与以上内容如出一辙的邀请函，署名同样为“【R】”。
日本、草薙家——
屋外，矢吹真吾正和大门五郎切磋技艺，与其说是切磋，不如说是一场教学：真吾已经不知多少次被大门放倒，又爬起来继续战斗，招式拙劣但精神实在非常顽强。大门一边应对真吾的招式，一边嘴上喊着：
“收招太慢！”“下盘有破绽！”“使点力气啊！”“看摔——”
难得一贯呆静木讷的大门今日如此话多，手脚也是毫不停歇将真吾一次次摔得翻江倒海，看得出来大门教导京的徒弟既是不遗余力、也是不留情面。
草薙家主柴舟正在内室招待从美国南镇远道而来的极限流空手道创始者坂崎拓马，身旁的一台显示器中，哈迪兰上校通过远程视频，和二人一起正在谈论京和特瑞描述的那场激斗，以及刚刚收到的邀请——
柴舟一脸凝重：“上校，你觉得高尼茨的目的会是什么？”
“这个嘛，高尼茨的最终目的肯定是令大蛇觉醒，但现在的问题是，他会怎样达到那个目的。”显示器中传出哈迪兰的声音。
“是的，我也无法预料会出现怎样的事情，只是卢卡尔和那几个恶棍的联合，却让我很意外啊。”柴舟说道。
对南镇黑帮接触更多的拓马说道：“那几个人嘛，乌合之众，单个都不是很强的对手，极限流——噢，我是说我的儿子亮，曾经击败过三人之中的两个，哼哼。”拓马一贯对自己的门派满怀骄傲，却决口不提自己曾被比格先生洗脑成为打手的经历。
柴舟并未提起自己的儿子，只是不想把这场谈话变成攀比，附和了一句：“是啊！令嗣确实是年轻一辈中难得的人才，我还要向坂崎先生请教怎么教导他们的事情。”
拓马这才想起对面这位是草薙京的父亲，立即谦虚说道：“哪里、哪里，草薙先生太客气了！年轻一代都是他们自己的修炼，我们帮不上什么忙了。”
柴舟会意一笑，表情变得凝重，继续说道：“高尼茨和七枷社等人聚首了，对我们来说，可真不是一个好消息啊。”
“是的！”拓马也严肃说道，“不过看来卢卡尔比我们更想干掉他们，这对我们既是一个机会，也是一件非常危险的事情。”
哈迪兰说道：“我们无法预料他们两方谁会赢到最后，但可以肯定的是，无论是谁，对我们和整个世界来说，都将会是一场灾难。”
“没错，上校！”柴舟认同道，“如果卢卡尔他们成功干掉了高尼茨，就会吸收他的大蛇之力，成为一个超级恶棍，甚至是现世恶魔，我们将再也没有抗衡他的可能。如果高尼茨最终获胜……”
“——那大蛇就将觉醒！”拓马抢过话题说道。三人的表情变得更加凝重，空气突然安静了一刹那。
“那，‘拳皇大赛’——”哈迪兰打破了沉寂，“你们也都收到邀请了吧？”
“是的！”
柴舟回答，拓马也点了点头说道：“‘The King of Fighters!’又是卢卡尔发出的邀请函。”
柴舟继续说道：“不错，这是每个格斗家都不想错过的一场盛会，但是每次都暗含阴谋。”
视频中的哈迪兰发问：“二位来看，卢卡尔这次又有什么目的呢？”
柴舟回答道：“卢卡尔想把我们一网打尽，连同高尼茨，一举两得。”
“恐怕没那么简单！”哈迪兰在显示器中说道，“据京和特瑞的情报，高尼茨那晚是在窥视集会中的某个人！”
拓马叹了一口气，有些怄气地喃喃道：“唉……早叫她不要去，真是任性！”
哈迪兰继续说道：“卢卡尔的首要目标是高尼茨，不是我们，但高尼茨的目标，是我们中的某个人。”
“也就是说，卢卡尔想把我们当成诱饵，用来捕捉高尼茨？”柴舟意会了哈迪兰的话回应道。
拓马说：“那这就是个不折不扣的陷阱！不是吗？上校、草薙先生！”
“没错！高尼茨也可能在利用卢卡尔，众所周知，大蛇觉醒需要大量精神力量，七枷社就曾通过‘拳皇大赛’，利用格斗家集中比赛，获取聚集大量精神力场，用来召唤大蛇，虽然那次，他并没有最终成功。”
柴舟继续说道，拓马表示认同：“所以，届时我们很有可能将要直面卢卡尔、高尼茨两股邪恶势力。”
“那这一次草薙家和极限流，会参加‘拳皇大赛’吗？”
哈迪兰试探性地问道，柴舟和拓马互相看了一眼，没有回答。柴舟将目光转移到了在内室侧边，独自靠着门廊，专注翻看自己手机的京。
“京！”
“京——”
“啊——”
柴舟第二声抬高了嗓音，才换回了京被打破专注的惊叫回应。
“怎么了啊？”
京不耐烦的语气询问着老爹，明显毫无兴趣参与老人们的谈话。
“哈迪兰上校问你，要不要参加卢卡尔举办的‘拳皇大赛’？”
柴舟直接抛出问题，拓马的眼睛也看向这边，京的思绪还在刚才翻看的手机上，一条《某处再次出现火焰战斗痕迹，目击者称一名白发少年和一名操持冰晶少女激斗》的报道。
“呃——嗯——父亲大人是说最近‘拳皇大赛’的广告？”
柴舟努力压制面对京迟疑的怒火：
“你真是任性！你最近把修炼时间都花在了你的手机上，你都没有关注应该关注的事情了吗？”
拓马听见柴舟说到京最近的修炼懈怠，暗自高兴自己丝毫没有放松儿子亮和弟子罗伯特修炼的明智，指望在这次的“拳皇大赛”中极限流可以胜过草薙家，不经意间，嘴角流露出一丝嘲笑，全被柴舟看在了眼里。
柴舟更加怒不可遏，站起了身，对着京教训道：
“作为守护‘三神器’之‘草薙剑’家族，当然要以守护整个世界作为己任，而不是每天泡在无聊的信息当中！现在格斗界的公敌卢卡尔已经向我们下了战书，作为正义一方的我们除了应战还有其它选择吗？草薙家将作为第一支出赛的队伍！京！立刻召集红丸和大门，我们出赛！”
“好！好！好！哈哈！”
柴舟刚刚说完、拓马立即鼓掌叫好，而思绪刚刚恢复的京被父亲柴舟突如其来教训得目瞪口呆，半晌才连连点头称是。
“草薙先生说得大义凛然，不愧是我们格斗界的领袖，那么……”
拓马站起了身，也挺胸抬头地说道：
“极限流也将参加本次‘拳皇大赛’！不仅将夺取大赛的冠军，更将一并挫败卢卡尔和高尼茨的阴谋！”
柴舟有点气血上涌，似乎感觉到有什么被拓马抢了先，立即补充说道：
“草薙家同样不会让卢卡尔和高尼茨的阴谋得逞，但冠军一定是我们的！”
京没能找到溜出内室的机会，面对有点奇怪的庄严肃穆氛围而又剑拔弩张架势，京只得假装肃立、端正、闭口不言。
视频中的哈迪兰发声说道：
“精彩！我代表佣兵部队，向草薙家和极限流的两位首领致以最崇高的敬意！佣兵部队也将派遣队伍参加，这次由我亲自带队！”
“很好！上校！”
柴舟有些兴奋地说道，“那我们‘拳皇大赛’的会场见了！”
“好的！草薙先生！坂崎先生！有你们的守护，真是这个世界的幸运啊！再见！”
哈迪兰的视频连接提示断开。拓马伸出右手，与柴舟告别：
“草薙先生，我也要回南镇了，我们赛场再见！”
“再见！”
两只手握在了一起，却是青筋暴起、肌肉紧绷，一个正常的握手道别，竟成为了角力比赛。
柴舟、京、大门和真吾一起送走了拓马，柴舟的右手还是红肿着的，“我没有使出‘赤炎’之力，不然他的手就废了。”柴舟依然喃喃地说道。
“京！”
柴舟叫住了有点局促的京，“你这几天在看什么？为什么总是盯着你的手机？”
“呃……父亲大人。”
京答道，“您最近没看新闻吗？有个拥有‘赤炎’能力的少年，已经在很多地方有过战斗痕迹，似乎是在被人追杀。”
“跟我们有什么关系吗？”
“他有‘赤炎’能力啊，父亲！”
“哼！只有拥有草薙家族血统的人才能拥有‘赤炎’能力，这一点你是清楚的，京！”
本是父子之间的对话，真吾竟觉得是在针对自己。
“不要把一些人玩一下火，就说成是‘赤炎’能力。”
柴舟不以为然，但厉色地跟京说道：
“你最近的修炼已经荒废了，你没有看见坂崎老头在嘲笑我们吗？如果这次你败在了亮的手下，我们草薙家的颜面何存，他们可是虎视眈眈！”
“是的！父亲！”
“马上跟红丸联系！”
柴舟又继续说道，“并且让他早一点到，我们必须作为第一支出赛的队伍，在出赛之前，你必须补上被荒废的训练课！”
“是的！父亲！”
京不再提起“赤炎少年”的事情，嘴上附和了父亲，心里却还是念念不忘。
“柴舟师公！呃——还有，师父！”
真吾叫住了正走回内室的柴舟和京，大门也一并驻足，“师公的意思是，我可以和大家一起出赛了吗？”
京和柴舟看向已经被大门摔得鼻青脸肿却依然活力十足的真吾，又对视了一眼，京看着真吾说：
“当然，你可是草薙家的一员！要好好表现噢！”
“在这次大赛中，我会亲自教导你！”柴舟对真吾说完后又对京说：
“京！你专注比赛，同时也学习一下怎样教导弟子！”
“太好啦！哈哈哈哈！终于可以和师父一起比赛啦！哈哈哈哈！”
京看着真吾喜出望外的样子，苦笑着撇了一下嘴，心想眼前天真的真吾此刻不会意识到，父亲亲自教导，轻松自由的学习时光将一去不返……