第二十章 “龙之力”，必有一战！
“败了！高尼茨。”
控制室内，薇丝转过椅子、并未起身，对着卢卡尔说道。
“用这么低劣的伎俩！”
位于中心长桌一侧的克劳萨锤了一下桌面，略带鄙夷地说道。
卢卡尔起立转过身去，神情略显失望，吸引了吉斯、麦卓等所有人的目光，自从高尼茨明确说出自己将不出赛且不会参与援护之时，卢卡尔就几乎已经预知了比赛结果。高尼茨果然不会选择与他正面对决。卢卡尔伫立片刻，回身对着薇丝面无表情且语气平稳地说道：
“继续监视——”
首日比赛告一段落，两支队伍虽已战败，但赛中表现无不为格斗家和观众们相继称道，除了超能力战士队的椎拳崇，不仅因为失去超能力打空招式，而且因为师父踉跄援护直接败北，堪称大赛表现最差选手。
超能力战士队驻地，包仍在昏迷，拳崇郁闷不已，望着麻宫雅典娜和渡部薰精心烹制的餐食，毫无胃口。雅典娜和薰一边担心包的安危，一边劝说拳崇不要把今天比赛放在心上。镇元斋则是独自去了附近一家唐人酒肆，准备开怀畅饮一番。
镇元斋饮酒，并与数位酒客畅谈今天的格斗比赛，酒客们问起镇元斋踉跄导致拳崇失败的援护，镇元斋只是哈哈推辞人老不中用了。
因为“拳皇大赛”开场，原先承担预热功能的各类赛事演出已经收场，海浪声音代替喧闹重新占据夜晚空气，婆娑树影在晴朗月空映衬下显得格外寂静，三三两两闲散人群攀谈漫步，镇元斋也酒足饭饱，提着不离手的酒壶往驻地踱步。
镇元斋哼着小曲，手中把玩着今天比赛收入的芯片，路过一处娑罗树园，一团手掌大小的隐秘火焰忽在园中亮起，映出一张黑色皮肤脸庞，以及一个伟岸身躯。
如同赴约一般，镇元斋早有预料今夜会“偶遇”两人：
“怎么？老朽今天没有出赛，还想再切磋一下？”
“马克西马启用了信号临时遮盖，监视器短时间内不会拍到我们的影像。”
K’知晓镇元斋顾忌，直接说道。
“那么——”
镇元斋稍顿片刻，收起玩世不恭的神情：
“直接说吧，这是干什么用的？”
“这是一个探测器，用来追踪和侦测本体的战斗能量。”
“所以，你们是想怎样？”
“椎先生体内的力量，是一种古老而强大的力量，名叫‘龙之力’！”
镇元斋听见K’的表述，感到惊讶但并不惊奇，自从雅典娜觉醒“凤凰之力”后，镇元斋就一直想必拳崇体内也应有种对应力量，只是多年以来无法另其觉醒。自包逐渐激发“魔王之力”后，拳崇本就不强的超能力更是逐渐消失，镇元斋一直不得其解，今日忽闻K’的言语，镇元斋并不惊奇于拳崇体内果然蕴藏特殊超能力，但惊讶于这位不知底细的K’如何知晓、以及如何准确说出自己都尚不清楚的力量名字。
“你们怎么知道的？”
镇元斋的心理活动丝毫没有映在脸上。
“我们原本来自大赛的赞助方——‘NEST.SOUND音巢’，这其实是一个极端的生命体实验组织。”
“哼哼——”
镇元斋发出两声鼻音回复K’，既表达了将这些告诉自己的谢意，也包括我并不相信你的这些鬼话。
“组织中有一个高手，曾是飞贼一族的族长——龙！”
“喔！龙！”
飞贼一族灭族之事，镇元斋曾有耳闻，只是多年不再听到这个名字，忽然听闻，不经意间表露了些许惊讶。
“龙加入组织后多次秘密搜索‘龙之力’的信息，不排除他加入NEST.S组织，就是为了寻求这种力量！”
镇元斋听见拳崇蕴藏的力量正是龙所寻求的力量，从心底油然滋生一股惊恐。镇元斋深谙飞贼一族神出鬼没心狠手辣，如若K’的所说为真，自己徒弟被飞贼族长龙暗中盯上，确是凶多吉少、防不胜防！
镇元斋将惊恐暗藏心底，嘴上漠不经心打了个呵欠：
“呵啊啊啊——说这些来糊弄老朽，我要回去睡觉啦。”却无半分迈腿意思。
“组织数据库中暗藏龙秘密建立的‘龙之力’样本，用于通过NEST.S的工具在‘拳皇大赛’中搜索这种力量，马克西马体内存有NEST.S组织数据库的全部样本，椎先生今天的战斗数据，已经马克西马比对，确认度几乎百分之百！”
此刻的镇元斋看似波澜不惊，额前白发之后的双眼却已圆睁！
“我们不知道他为什么对这种力量趋之若鹜，但这个岛上遍布NEST.S组织的感应装置，几乎可以肯定，龙也发现了椎先生的力量就是‘龙之力’，龙肯定会伺机出击，镇元师父的队伍，与龙必有一战！”
K’后面说的话，已经不出镇元斋预料了。
镇元斋情绪稍缓，亮出手中的芯片：
“那你们——是想要干什么呀？”
“当然，镇元师父，龙，也是我们的目标，之一，所以……”
“哼哼！拿我们做诱饵吗？”
镇元斋再次发出两声鼻音，该知道的基本都知道了，也不想再听下去。
“年轻人，故事编的不错，再见了！噢，老朽祝你们明天比赛得胜。我呵啊啊啊——要回去睡觉了。”
镇元斋手指一抖，将芯片弹还给K’，准备移步离开。
“镇元师父！”
持续沉默的马克西马突然叫住镇元斋：“还有那个孩子，他的力量，是另一种，有0.13%的匹配度……”
镇元斋听见马克西马提起了包，顿足追问：“还有故事？”
马克西马摇头。
至此，镇元斋转身、背上酒壶、嘴上继续哼着小曲，如同什么事都没有发生，径直向驻地走去。K’将芯片交还马克西马，于暗处望着镇元斋的背影，心中不知这个“老朽”有无将自己的提醒耳听心受。
随着一轮红日从东方的海平面冉冉升起，整个海岛迫不及待地随着人群的热情迅速甦醒。
大赛的第二天，是令所有观众翘首企足的日子，昨天比赛胜利的两支队伍和尚未出赛的六支队伍将在今天悉数登场，八支今天即将出赛的队伍陆续整装待发。格斗爱好者和观众们即将目睹草薙京、二阶堂红丸、特瑞·博加德、坂崎亮、不知火舞和金甲唤等久违的明星选手出赛。今日之后，本次“The King of Fighters拳皇大赛”也将决出四强队伍，于是一早，观众们就已守候在各支队伍驻地、以及前往方尖碑广场的路途当中。
海岛填海造地部分建有强大的人造天气系统，为游客及参赛队伍在各个场景渲染了身临其境的感受。
仿制的韩国庆尚北道佛国寺，位于K’队前行的必经之路。
这里仿制了韩国庆尚北道吐含山的山道、石桥、香道、莲池，以及宝殿和佛塔，体型变化丰富、表现出一种平衡和谐之美。通过人造天气系统的持续降温增湿，这里已是银装素裹、白雪皑皑，温度也已降到零度以下，雪中的佛国寺，更显华丽宏伟。
K’和队伍成员都经过了生命体改造，对环境的适应能力极强，库拉来到此地更是如鱼得水，一头水蓝颜色长发带着脚下自成一双冰晶雪橇，漫不经心地在雪地中穿梭滑行。
冰雪严寒，难以阻止格斗爱好者和观众们的激情，尤其跆拳道的拥趸，已将此处最佳位置早早占据。随着人群欢呼之声达到高潮，跆拳道拥趸们心中的偶像——跆拳道宗师金甲唤、及其队伍“金队”入场。
金甲唤身着白色跆拳道服走在最前，师弟全勋，徒弟张巨汉、崔稻妻及学生李珍珠紧随其后。
“千鹤姐姐！万龟姐姐！”
“舞！”
海岛填海造地部分毗邻海岸的运河区，为仿造意大利著名古城、被称作“亚得里亚海明珠”的威尼斯而建，水道纵横交叉，景色旖旎、风光独好，“贡多拉”穿行其中，古老的手风琴和其他乐器的悠扬音乐声倾耳可闻。仿制的里亚尔托大理石桥是这里的中心、也是横跨运河最宏伟的桥。
饿狼传说队特瑞·博加德、安迪·博加德、东丈、布鲁·玛丽和不知火舞在此俯瞰大运河两岸的繁华，远远望见昨天战胜大蛇队的女性格斗家队神乐千鹤一行人走来。
舞飞速跑下大理石桥，与千鹤热情拥抱，又一一跟万龟等姐妹打了招呼。
“千鹤姐姐昨天打得真漂亮，把大蛇队的那几个坏人都击败了！”
“哪里，都是姐姐和香绯妹妹、香澄妹妹厉害，还有雏子妹妹也很棒。”
“是的是的，昨天千鹤姐姐和万龟姐姐那招，我都没有看清怎么变换的！香绯那个超必杀技，‘突突突突突突突’，那个小鬼肯定很不好受呢。还有香澄，七枷社那最终一击你是怎么化解的，太厉害了！”
舞开心地描述昨天观看的女性格斗家队战胜大蛇队的比赛，与女性格斗家队几位姐妹谈笑风生，特瑞、安迪、东丈和玛丽也先后走下大理石桥，与千鹤、万龟等人照面。
“嗨！千鹤！”
走在队伍后边的玛丽因曾被邀请加入女性格斗家队，但因特瑞的优先邀请而未能成行，于是率先向千鹤打了招呼。
“哎！玛丽！气色不错呢！”
“谢谢！你们也是！”
“神乐小姐！”
“博加德先生！”
“恭喜昨天的比赛获胜，你们打得非常漂亮！”
“谢谢，今天也要请博加德先生和您的队伍多多关照了！”
“你真客气，神乐小姐！”
八极正拳传人、南镇格斗界的传奇英雄、“传说之狼”特瑞·博加德和神乐千鹤，虽然没那么熟络，但是同为实力超群的正义格斗家兼队伍领袖，二人惺惺相惜之意明显。
饿狼传说队与女性格斗家队均是最受欢迎的格斗队伍之一，不知火舞更是人气不弱于麻宫雅典娜的格斗偶像，两队相遇，运河两岸及大理石桥上站满了观众，河道之中更是停满了装载观众的贡多拉，大家迫不及待地想要看到两队交手。
相比热闹非凡的运河区，场地赛车区就略显冷寂，这里是仿造巴西圣保罗英特拉格斯赛道所建的赛车场，场地不仅仿制了4.309公里的单圈长度以及8个弯道，更是完美复刻了英特拉格斯赛道的异常崎岖以及颠簸不平，在“拳皇大赛”开赛前的预热活动中，这里曾经上演数场顶尖的场地赛车比赛。
今天，这里迎来了两队特殊的客人：
“八神庵！”
“哈迪兰！”
佣兵部队首领、怒队队长哈迪兰用仅剩的左眼瞄了一下庵身后的赛斯和温妮莎，他们能活着并与守护“三神器”之“八尺琼勾玉”的八神庵一同出现在此，说明交付任务已经圆满完成，另外两位首次见面的拉蒙和飞贼一族的麟，赛斯和温妮莎已经秘密向其做了汇报。
“卢卡尔能把你请来参赛，真是令人意外啊！”
哈迪兰的眼神回到庵的脸上。
“哼哼，要是没有我的参加，草薙京会以为他真的是‘拳皇’了！”
庵攥紧了一只拳头。
“可是你知道，你要先通过我这里，庵！”
庵被哈迪兰提醒、并将注意力放在了对手身上：
“你？哈迪兰——被卢卡尔认同实力的人，你觉得你可以阻拦我吗？”
“那你可能需要一些觉悟了，庵！”
哈迪兰脱下皮质风衣，亮出锋利的掌刃。
“你很快就会解脱了！”
没有排兵布阵，庵举起手爪燃起紫炎、“百八式·暗勾手”起手，哈迪兰也已摆好应对架势，就在此时、一只灰黄色手臂挡在了庵的手爪之前……
“啊——这里是……”
“这里是仿制的墨西哥城弗朗兹·梅耶博物馆，博物馆原型主要展示创始人弗朗兹·梅耶（Franz Mayer）的个人收藏，馆藏有将近1万件艺术品、年代跨越15世纪至今。”
“诶！那我们为什么会来到这个地方呢？”
“这个嘛——大概是因为我们曾以墨西哥队的名义参加‘拳皇大赛’的吧！”
“老爸，话说你们当时为什么要以墨西哥队的名义参赛啊？”
“罗伯特！作为龙虎之拳队伍的一员，保持应有的庄重是必须的！”
“呃——是的师父！哎……”
坂崎百合将谈话的对象从罗伯特转移到了老爹拓马这里，拓马一路都在忍受女儿百合的喋喋不休，完全没有“应有的庄重”，并对自己的劝诫更是充耳不闻。
作为自己长子、亲传的极限流空手道二代目先生坂崎亮，在King加入队伍后，也不知怎的、总是一言不发。拓马只有把自己的愤怒全部撒在一路都在有一搭没一搭回应着百合唠叨的弟子罗伯特·加西亚身上。
罗伯特也很是无奈，既知道师父希望队伍形象能够庄重一些，又无法拒绝性格活泼小师妹的挑逗，只得两边受气。
拓马的这些话当然是说给百合听的，可是百合一脸事不关己，实在令拓马头疼不已。可在此时，这些全都不重要了：
亮、罗伯特、King、百合和拓马的对面迎来了大赛迄今为止最大规模的观众，人群熙熙攘攘，尤以年轻女性居多。其中簇拥队伍可想而知，正是亮和拓马最想对阵的队伍，拥有草薙京、二阶堂红丸和大门五郎等明星选手，“拳皇大赛”人气最高的队伍——草薙队！
“草薙先生！”
“又见面了，坂崎先生！”
极限流和草薙家两位老人的手再次握在了一起，依然是青筋暴起、肌肉紧绷，尚未完结的角力比赛再次开启。
“没有想到啊，寒舍一别，在这里遇到的对手竟然是彼此。”
草薙柴舟率先结束了这场毫无意义的角力比赛，拓马也顺势松开，恭维道：
“草薙先生大义凛然的样子如今依然历历在目，要恭喜草薙先生和您的队伍，果然拔得第一出赛的头筹。”
“哪里哪里，第一出赛并不重要，夺取大赛的冠军才是最重要的。”
柴舟虽然推辞了拓马的恭维，但能比对手较先出赛仍是有所得意。
“喔！草薙先生果然与我有相同的打算，只是，今天过后，我们只能有一支队伍继续比赛了。”
“恐怕是的，拓马先生。”
“那么，我们龙虎之拳队将拿出最强的实力，就要得罪了，草薙先生。”
“客气，我们草薙队也不会留手的，坂崎先生将亲自出赛吗？”
“哈哈哈哈！草薙先生，我们龙虎之拳队人才济济，用不着我老骨头出赛了。亮！”
拓马口中喊出亮的名字，亮已站在了父亲的侧后。
“京！听说修炼有所懈怠啊，是稳操胜券了吗？”
亮隔着两位老人，向着柴舟身后的京喊话。
“放心，亮！”
京举起自己的右拳，大声豁达说道：
“见到你真是兴奋啊，拿出你的最强实力吧！”
“喂、喂、喂！你们两个，能不能不要这么紧张，没有注意到我也在这里嘛？”
京身旁的红丸插入两人对话说道：“你们准备派谁来对阵我？你？”红丸指向亮，“还是你？”又指向罗伯特，“还是……呃——呵呵，百合小姐，啊，还有King小姐，你也在龙虎之拳队中，还真让人不习惯呢。”
红丸用向来轻浮的语气和动作把对手历数了一遍，唯独忽略了拓马。
“年轻人……”
“你这个……”
“喂！闭嘴吧！小电男！”
拓马和百合都分别准备好了一套不同风格的还嘴说辞，久不发言的King忽然开口，堵住了双方的挑衅言语。柴舟听见King的回话底气十足，看着对手加入了前女性格斗家队的泰拳高手King充满信心，而己方却只加入了未达火候的京的徒弟矢吹真吾，不禁感到忧心，尤其看到对方胸有成竹的亮，实在无法预料今天与龙虎之拳队的比赛胜算几何。