第8章 复瓜州扬威河西
援兵的马蹄声踏破戈壁尘埃时，锁阳关的士兵们几乎是扑到城楼上眺望。为首的队伍打着“薛”字大旗，旗下一员老将银甲白袍，正是朝廷派来的河西援军主帅——左武卫大将军薛讷。
“李烈接令！”薛讷勒马关前，声音透过风传进关城，“朕命你率锐锋营为先锋，随本将收复瓜州，直捣吐蕃大营！”
“末将遵命！”李烈单膝跪地，甲胄上未干的血迹与沙尘混在一起，却掩不住眼底的锐光。城门缓缓打开，一千锐锋营士兵列阵而出，虽面带饥色，却个个腰杆挺直——锁阳关的血战磨掉了他们的稚气，也淬出了钢铁般的意志。
柳轻眉站在城门旁，看着李烈翻身上马的背影，快步上前递过一包草药：“这是止血的，你带着。还有……务必平安回来。”她的指尖不小心碰到李烈的手背，两人都愣了一下，李烈握紧药包，郑重点头：“等我回来，带你去月牙泉。”
大军朝着瓜州进发，薛讷有意考验李烈，让他全权制定攻城策略。李烈站在瓜州城外的沙丘上，望着这座被吐蕃占领的城池——城墙高大坚固，城门紧闭，城楼上的吐蕃士兵手持弯刀，警惕地盯着城外的唐军。
“将军，吐蕃军在城内囤积了大量粮草，看样子是想死守。”老周低声说。李烈点点头，目光落在城墙西北角——那里的墙体颜色较新，显然是吐蕃占领后修补过的，想必是防御薄弱之处。
“阿武，你带两百弓箭手，埋伏在城东，明日一早佯攻城门，吸引吐蕃军的注意力。”李烈转身下令，“阿古拉，你熟悉吐蕃人的语言和习惯，带五十名士兵伪装成西域商人，混进城里，夜里子时在西北角放火，制造混乱。”最后，他看向薛讷：“薛将军，待城内火起，您率主力进攻东门，末将带锐锋营从西北角突袭，内外夹击，定能破城！”
薛讷抚着胡须，眼里满是赞赏：“好计策！就按你说的办！”
次日天未亮，城东突然响起一阵箭雨。阿武率领弓箭手朝着城门射箭，喊杀声震天动地。城楼上的吐蕃将领果然中计，连忙调派大部分兵力防守东门，只留下少量士兵看守西北角。
午时过后，阿古拉带着伪装成西域商人的士兵，推着装满“货物”的马车来到瓜州西门。守城的吐蕃士兵盘查时，阿古拉用流利的吐蕃语说道：“我们是从于阗来的商人，带了丝绸和茶叶，想卖给你们的将军。”说着，他悄悄塞给吐蕃士兵一块黄金。吐蕃士兵见有利可图，便放他们进了城。
夜里子时，瓜州城内突然燃起大火。西北角的城墙下，阿古拉率领士兵砍杀了看守的吐蕃士兵，打开了一个缺口。“将军，火起了！”老周兴奋地喊道。李烈立刻拔出短刀：“锐锋营，跟我冲！”
一千名骑兵如离弦之箭，朝着西北角的缺口疾驰而去。吐蕃军被城内的大火和喊杀声搅得乱作一团，根本来不及抵挡。李烈一马当先，短刀劈开迎面而来的吐蕃士兵，身后的锐锋营士兵紧随其后，很快就冲进了瓜州城。
与此同时，薛讷率领主力进攻东门。城门被唐军的冲车撞开，薛讷手持长枪，率领士兵们杀进城里。吐蕃军腹背受敌，军心大乱，纷纷扔下武器投降。
李烈率军在城里追击逃窜的吐蕃士兵，忽然听到一阵女子的呼救声。他循声而去，只见几个吐蕃士兵正围着一个穿着汉人服饰的女子，意图不轨。“住手！”李烈大喝一声，挥刀砍倒两个吐蕃士兵。剩下的吐蕃士兵见势不妙，转身就跑，却被赶来的阿武一箭一个射倒。
“多谢将军救命之恩。”女子连忙起身行礼，声音带着颤抖。李烈这才看清，女子约莫十六七岁，容貌秀丽，身上的衣裙虽有些破损，却依旧能看出精致的刺绣——想必是瓜州城里的大户人家小姐。“姑娘不必多礼，如今瓜州已被我军收复，你安全了。”李烈温声道。
女子名叫苏婉清，是瓜州刺史苏明的女儿。吐蕃占领瓜州时，苏明战死，苏婉清躲在府里的地窖中，才逃过一劫。得知父亲已死，苏婉清悲痛欲绝，李烈安慰道：“苏刺史是为守护瓜州而死，是大唐的英雄。朝廷定会追封他的功绩，你放心。”
天亮时，瓜州城已完全被唐军收复。薛讷清点战果，共歼灭吐蕃士兵五千余人，俘虏三千余人，缴获粮草、武器无数。薛讷看着李烈，笑着说：“李烈，你这锐锋营真是名不虚传！此次收复瓜州，你当居首功！”
李烈连忙躬身：“这都是薛将军指挥有方，还有锐锋营全体将士的功劳，末将不敢居功。”
消息传回凉州，萧嵩大喜过望，立刻上书朝廷，为李烈和锐锋营请功。不久后，朝廷的旨意下达——封李烈为忠武将军，赏黄金五百两、绸缎五千匹，锐锋营扩充为五千人的骑兵旅，仍由李烈担任旅帅。苏明被追封为瓜州都督，苏婉清则被接入长安，由朝廷供养。
苏婉清离开瓜州前，特意来向李烈道别。她拿出一支亲手绣的锦帕，递给李烈：“将军救命之恩，婉清无以为报，这锦帕上绣的是‘平安’二字，愿将军日后征战，平安顺遂。”李烈接过锦帕，只见上面的绣线细密，字迹娟秀，能看出她的用心。“姑娘有心了，我会收下的。”
苏婉清离开后，柳轻眉提着药箱走了过来。她看到李烈手里的锦帕，眼神微微一动，却还是笑着说：“恭喜你，又立了大功。”李烈看出她眼里的异样，连忙把锦帕收好，解释道：“这是苏姑娘的谢礼，没别的意思。”柳轻眉笑了笑：“我知道。对了，你之前说的月牙泉，现在能去了吗？”
李烈心里一暖，连忙点头：“当然能！等处理完瓜州的后续事宜，我们就去。”
接下来的半个月，李烈忙着整顿瓜州的防务，安抚百姓。他下令打开粮仓，赈济受灾的百姓，又派人修复被战火毁坏的房屋和城墙。百姓们感激涕零，纷纷拿出家里的食物送给士兵们，瓜州城里到处都是欢声笑语。
这天，李烈正在军营里训练士兵，薛讷突然派人来叫他。他来到薛讷的营帐，只见薛讷正看着一张地图，脸色严肃。“李烈，你来了。”薛讷抬头说，“吐蕃主力虽然被我们击退，但他们并没有走远，还在沙州以西的戈壁上聚集，看样子是想卷土重来。朝廷下令，让我们乘胜追击，彻底打垮吐蕃军，巩固河西的防线。”
李烈走到地图前，看着沙州以西的地形——那里沙丘纵横，还有一片很大的盐湖，不利于大军展开。“薛将军，吐蕃军熟悉地形，若是贸然追击，恐怕会中他们的埋伏。”李烈皱眉道。
薛讷点点头：“我也是这么想的。所以，我想让你带锐锋营先去侦查，摸清吐蕃军的动向和营地位置，我们再制定追击计划。”
“末将遵命！”李烈躬身应道。他知道，这又是一场硬仗，但他没有丝毫畏惧。经历了锁阳关的血战和瓜州的收复战，他早已不是当年那个只能依靠赵虎的孤童，而是能独当一面的大唐将领。
离开薛讷的营帐，李烈看到柳轻眉正站在营外等他。“又要出发了吗？”柳轻眉问。李烈点点头：“嗯，要去沙州以西侦查吐蕃军的动向。”柳轻眉从药箱里拿出一瓶金疮药，递给李烈：“那你一定要小心，我在瓜州等你回来。”
李烈接过药瓶，紧紧握在手里：“放心，我一定会回来的。等我回来，我们就去月牙泉。”他翻身上马，朝着锐锋营的营地疾驰而去。阳光洒在他的铠甲上，反射出耀眼的光芒，他知道，前方的路或许充满艰险，但他的心中有信念，有牵挂——他要守护大唐的河山，也要守护那个在瓜州等他的姑娘。