第一章 杨凡
“娃儿他爹，要不……咱把三娃子卖了吧！”
杨凡睡在床上，破旧漏风的棉被根本遮不住寒意，冻的脚脖子冰凉。
幸好二哥紧紧搂着他，身上如火炉一般，传来阵阵暖意……
但听到墙壁对面的声音，却让他心里一锥一锥的疼。
“三娃儿可是从你肚子里掉下来的，你这当娘的也忍心？”
“不忍心咋办？”
杨母虽然没有哭，但声音满是沉重、无力和麻木，仿佛心疼早已被生活打磨殆尽：
“过冬了，咱家没钱买碳，柴火又快烧光了，粮缸也见底了……”
“冬天可不是那么容易就能过去，年年都要死一大片人！
不把三娃子卖了，咱们家可就要被冻死，根本挨不过这个冬天！”
“而且别忘了，需要用银子的地方多了去了：
来年开春咱还要交人头税，四老爷那儿也要孝敬，不然人家就不给咱们地种，里正家里也要送礼……
现在还早，男娃还值钱。
要是等其他人熬不住了才卖，男娃子的价钱也要下来！”
杨母絮絮叨叨，精打细算着家里大大小小的事。
也正是靠杨母的算计，才让他们这个本就贫苦的佃户农家，在一个个冬天苦熬过来。
可现在，这份算计却成了一把刀子，对准了杨凡自己，一刀刀不断往他心里戳……
杨凡只觉得怆然、迷惘、惶惶不安，小小的身躯不住颤抖。
二哥杨平睡的迷迷糊糊，还以为他是冻的，将他往怀里搂了搂……
杨凡一想到爹娘要卖自己，就感到十分害怕。
这就意味着再也不能跟爹娘弟弟妹妹见面，而且听说外面还有吃小孩的……
可不卖自己又咋办？
大姐已经嫁了人，婆家也不富裕，日子不比他们好多少，帮不上什么忙。
二哥已经十四，是家里的壮劳力，是不能卖的。
四妹去年为了换些粮食和木柴，已经说了娃娃亲，不能再动。
五弟弟今年才五岁，连事儿都不懂……
想来想去，也只有卖自己了。
自己已经十岁，在农村也算是个大孩子、一个劳力，也该为家里分忧了！
想着一家人能挨过这个冬天，弟弟还能开心幸福的笑，杨凡心里便顿时暖暖的。
似乎被卖掉也不那么难以接受了。
只是他依旧有些怕怕的……
……
第二日一早，
杨凡便被娘亲从被窝里拉出来，换上了一件虽然打满补丁，但浆洗得干干净净的旧衣服。
早饭是罕见的稠粥，甚至还有一小块咸菜。
杨母红着眼圈，不住地往他碗里夹，自己却一口也吃不下去。
杨父蹲在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清他的表情。
二哥杨平沉默地坐在一旁，拳头握得紧紧的。
五弟弟还不懂事，看到哥哥碗里的粥比自己的稠，瘪瘪嘴想哭，被四妹悄悄拉住了。
临走之际，
一家人将他送到村口，杨母终于忍不住，背过身去，肩膀微微抽动。
杨父重重叹了口气，粗糙的大手摸了摸杨凡的头：
“到了地方……机灵点，别惹主家生气。”
二哥杨平猛地从怀里掏出两个捂得热乎的杂粮饼子，塞进杨凡的包袱里：
“路上吃。”
五弟弟似乎终于明白哥哥要走了，突然“哇”地一声哭出来，扑上来抱住杨凡的腿，小手紧紧攥着一样东西，往他手里塞——
那是一根微微泛青的小树枝，是杨凡昨天在河边捡到，看着模样奇特，给五弟当玩具的，五弟一整天当宝贝似的藏着。
“哥哥……呜……别走……这个给你……你玩了就回来……”
五弟哭得上气不接下气。
杨凡心头猛地一酸，像是被什么东西狠狠揪住，眼泪差点夺眶而出。
他蹲下身，接过那根还带着五弟体温的小树枝，强挤出一个笑容，哑着嗓子骗他：
“嗯，那哥哥就先玩着，很快就回来，你在家可要乖！”
杨凡接过树枝，用力抱了抱这个懵懂的幼弟。
然后毅然转身，不敢再看家人们的脸。
……
片刻之后，杨凡坐在了前往镇上的牛车上。
同村的还有两个面黄肌瘦的孩子，都是一样的茫然无措。
赶车的是村里在镇上做事的杨三叔，他见气氛沉闷，便开口打破了沉寂：
“都把头抬起来！
血参堂那是何等地方？
是咱们县城里数一数二的江湖大派，跺跺脚方圆百里都要颤三颤！
连县尊大人见了他们的堂主，都要客气地称一声‘兄’！
你们知道杨老四不？
前年进了血参堂当了个外院伙计，如今他家都在镇上置了宅子，爹娘都接去享福了！
你们这次进去，哪怕是扫扫地，那也是鲤鱼跳了龙门，往后月钱拿着，好饭吃看，不比在地里刨食强百倍……”
另外两个孩子听了，眼中渐渐燃起一丝微弱的希望，仿佛看到了一个触手可及的锦绣前程！
杨三叔描绘的景象，也确实在杨凡心中激起了一丝涟漪。
如果真能像杨老四那样，让爹娘过上好日子……
但他又立刻想起了爹娘二哥的神情，心里那点刚刚燃起的火苗又迅速熄灭了和疑问。
如果真那么好，爹娘怎么还会那副表情？
可他一个十岁的农家孩子，除了听话又能如何？
……
牛车颠簸，在黄昏时分终于到了镇上。
镇上的繁华让杨凡眼花缭乱，青石板路，两旁店铺林立。
即便天色渐晚依旧灯火通明，人声鼎沸。
那些店铺里点着的，可是传说中的蜡烛！
杨凡听村里唯一的教书先生说过，一根蜡烛的价值，够他们家紧巴巴地过上好几个月的！
此刻这么多蜡烛就为了照亮街道而燃烧着……
乖乖！
这不知道要烧多少银子！
最终，牛车在一座气派的大宅院前停下。
黑漆大门上挂着牌匾，龙飞凤舞写着三个鎏金大字——“血参堂”。
门楣高阔，透着一股令人心慑的威严。
杨三叔上前与守门人交涉了几句。
不久，一个穿着绸衫、面色略显阴沉的中年人带着几个劲装汉子走了出来。
“怎么才到？”
中年人语气不悦。
杨三叔连忙躬身赔笑：
“陈管事恕罪，路上耽搁了，这几个娃子都是好的……”
“行了，人带到，你去账房支了钱就回去吧。”
陈管事不耐烦地摆摆手。