第八章 大难遗孤

三年前（天启五年），立冬时节。

直隶任丘这个小小县城，灰暗的天空开始飘起细细的白雪，一个小农村的一处茅舍里喳喳呼呼地传来一对母子的吵嚷声。那母亲已有四十来岁，乡野农妇，粗手大脚，头上包着头巾，腰里系着围裙，手里拿着根鸡毛掸正在喝骂他儿子。这妇人夫家姓曹，丈夫多年前因病早逝，身后只留下一子，名为曹九根，母子两人守着祖宗留下来的一小块地种田为生。偏生这独子却不长进，年已二十三岁，大字不识得几个不说，好吃懒做，不学无术，农活怕辛苦，做工怕累，成天只往县城赌场里鬼混，一手天九牌倒是摸得特精。曹妇平时给人帮农活，缝缝补补赚点零用，曹九根好手好脚，却认为庄稼汉一辈子没出息，成天和县城里那帮狐群狗党想着发财生意，平日里不是在赌场胡混，就是在妓院替有钱的大爷跑跑腿，给官老爷投帖递信拎衣包，讨几个赏钱，总认为和大人物巴结多了，发财机会就有了。

幸而这九根虽懒，也是胆小怕事之徒，鸡鸣狗盗的事干了不少，要说打架闹事，抢刼杀人，他可不敢。没钱的时候像个龟孙子，口袋里一有了几个钱，马上装阔了起来，滥赌抽烟上馆子，深怕别人不知道他发了财。他娘倒是制他得住，撒泼起来比他更凶，他最多顶嘴个几句，从也没敢还手。虽然不务正业，倒不会拿老娘的钱去输在了赌场，只是身上存不了钱，有多少花多少。她娘只恨自己老公死得早，生了个儿子却又不长进，往後还不知要靠谁养活。

这一天母子又在为鸡毛蒜皮的事在争吵。曹妇为了他儿子不上心，鸡笼没关好，夜里给黄鼠狼来咬走了一只。曹九根不耐烦了起来，道：「不过就只鸡嘛，什么了不得？你儿子在县城里捞两个钱就有了，干嘛又要打又要骂的？」

「捞两个钱？都有得你捞？你给大老爷们提包投拜帖的钱能够我们几天花？成天正事不干，农活不做，叫你看着鸡你都不上心，我能指望你高攀上什么贵人给你官做？都二十三了，我还盼着你给我讨房媳妇，让我也享享清福，不看看你这副样子，哪家闰女敢嫁你？」

正打骂间，屋外走进来一个八丶九岁小姑娘，手里提着篮，篮里装着几块发糕，走过来道：「我刚刚拿了衣服过去给刘大娘，她给了我几块糕，说给我们吃的。」曹妇脸色登和，说道：「幸好多亏了刘大娘，还肯照顾我们一家，不然没活做，饿死我们。」又看了一眼曹九根，道：「你别指望着小妹，小妹不是我买来给你当媳妇的，别看她年纪小，能做的事比你还多。」嘴上虽这麽说，心里倒真的存了这个念，如果再过几年儿子还是讨不了，不如就认了这小姑娘当媳妇。

话说这小姑娘是谁？便是半年之前锦衣卫接获密报，一路从京城追到任丘县，抓捕韩昌矩一家送入大牢——韩昌矩之女，韩绫。是年，明熹宗下诏，烧毁全国书院，锦衣卫侦骑四出大肆搜捕东林党人，不管有无冤屈，只要与东林党人有牵连者，莫不人人自危，官场上挟怨报复，攀扯诬告者所在多有。韩昌矩素来刚正不阿，对东林党颇多同情，一旦遭到攀咬，断无分辨是非的可能，於是在百户燕政贤协助之下举家自保定出逃，来到任丘县令苏洋二伯父家中藏匿。

消息走漏之后，锦衣卫登门，连同苏洋亲戚全部抓走，当时韩昌矩之妻见状将韩绫藏于灶下麦缸内，覆以杂粮，韩绫因此逃过一刼。人声散去之后，韩绫自缸内爬出，自行摸索去路，到得一集市后见人来人往，始终不见父母，心中害怕，却不敢哭泣，日头渐渐西斜，见曹妇独自挽着菜篮行走，於是鼓起勇气上前牵了曹妇裙角同行。曹妇眼见韩绫衣着光鲜，虽然头发蓬乱，脸上污秽，显见是富贵人家女儿，当下问韩绫是否与父母走失，家在何处？韩绫只讷讷地说不出话来。曹妇可想无法，天色渐晚，只得先将韩绫带回家里再做计较，从此韩绫便在曹妇家中住了下来，这一住便是半年。

那曹妇虽穷，一点志气还是有的，见韩绫除了一块玉玦和身上衣裳之外，别无其他值钱东西，猜得这玉玦必是这孩子日后与她父母相认之物，便也不敢侵占，由她挂在项间，问她姓名及住处，韩绫因当日耳听得锦衣卫上门抓人，家人哭喊之声，心中生了警惕，一直不敢透露。曹妇见携回了这麽个玉雪可爱丶粉雕玉琢的大户人家闺女，颇感头痛，怕自己供不了她吃穿，谁知这韩绫心知自己落难在外，倒也认份勤恳，隔日一早醒来看着曹妇干活便也上前凑手帮忙，曹妇心下甚喜。

曹九根隔日回到家中之后，发现多了一个小孩，嘴上嘀咕着又多了一张嘴要吃饭，一脸不耐烦，倒也无甚兴趣。韩绫在曹家的日子便这么一天天地过了下来，年纪太小，干不了农活，平日就替曹妇养鸡喂鹅，烧水洗衣，粗茶淡饭倒也将就了下去。

「开！长三一对，吃小赔大！」某日任丘县城一个小赌场里，座头庄家一声喊，四座赌客们有的欢呼，有的垂头丧气，直呼倒霉。曹九根今天在县城又输光了钱，口中詈骂不止。

「真他娘的晦气，今天是遇上了扫把星当值不是？把把都是输，真要老子当了裤子不成？」

庄家是个小眼宽鼻的光头癞痢，一嘴的黄牙，脸上满是痘疤。他手里洗着天九牌，得意地说：「九根儿啊，我的大爷，这天要上当铺也可别当了裤子，小心冻掉了鸟。」四周赌客大笑。

「再借点吧，豹爷！」曹九根涎着脸，低声下气的求着。

庄家李天豹道：「借？您老连本带利还欠了我多少？您倒是给算算。」

「也就那一点......」

「那一点？三十两叫那一点？这点钱搁别的大爷身上叫一点，搁你身上能叫一点吗？你一个月能挣多少？没钱还学人来场子里当大爷？要不是看在咱俩多年交情，早撵了你。」「来来来，下好离手了啊！」李天豹砌好天九牌，赌客摸起自己手上的牌，眯眼斜看。

「开！天牌一对，通杀！」李天豹将手上骨牌往赌桌上一拍，一张麻脸笑得合不拢嘴，把桌上赌注都兜到了面前。

曹九根自觉无趣，忿忿地离了赌桌。提了挂在门板上的棉衣，开门缩着头，冒了风雪走出去。「背，一个个都瞧我不起，等着看吧......」他自言自语，一面走在湿泞的泥土路上，一面想着怎么弄点钱来翻本。

回到家后，没见到曹母，只看见韩绫蹲在灶间吹火。

「大娘呢？」

韩绫一回头见到是他，答道：「大娘到四婶婆那里借盐去了。」

曹九根在门边拉了张矮凳坐了下来，看着韩绫伸头吹着灶里柴火，脖子上似乎隐现一条红丝縧，心中一动。

不多时曹母借了盐回来，见了他照样免不了罗嗦了一顿。这晚锅里炒了两盘野菜，煮了锅粥，配上三个粗粮馒头，算是一餐。

乡下地方不比镇上，无事可做，早早便上炕睡觉去了。韩绫与曹母同睡一床。

曹九根睁眼躺到半夜，悄悄起身，蹑步走到曹母与韩绫床边，听得曹母鼾声大作，两人鼻息绵长，便取出预备好的小剪刀，轻轻地拉出韩绫颈上的红丝縧，触手一摸，温润平滑，再借烛光一看，认得是块玉，于是一剪剪断了丝縧，拿了那玉玦便走。

隔日一早，韩绫起身但觉得胸口异状，一摸之下那玉玦已不翼而飞，只留下一段丝縧。韩绫嚷了起来，曹母抓了棍子找儿子，连个鬼影也没见到。

曹九根摸到这块玉玦后，天没亮就离了家，兴冲冲径往县城来。任丘县城也就只两家当铺，其中一家门上贴着告示：「返乡省亲，十一月十八日重新开张」，找到第二家，又见该家当铺门口以白纸贴着「严制」二字，敢情是老店主驾鹤西归。

「运气真差，连当个东西都没门。」急着翻本，没办法，带了玉玦就往李天豹的赌场去，至少能质押换点钱当赌本。

赌场过午才开，曹九根饿了肚子在那里干等。好不容易等到李天豹跟班开了门，曹九根第一个便跑了进去。那跟班道：「曹爷今天可真早，要找豹爷的话，豹爷可还没有起来。」

「不是，我就来玩两把。」

「那这会儿也还没人来呀，想发财的话还得等等。」

「我知道，我就在里头坐等一会儿。」

过不多时，渐渐有人来了，凑成了局赌了起来。没人做庄时赌场做庄，有人做庄时赌场抽成。曹九根只是拉长了脖子等着李天豹。好不容易等着了李天豹，曹九根把玉玦拿了出来给赌场做抵押，套交情又借了十两。谁知这十两还是什么都没捞着，又搭了进去。回到了家里免不了曹母又是一顿臭骂，韩绫年幼，只是一个劲地哭。

「别哭了，又不是卖了，说好了只是押在他那里，有钱还是可以赎回来的，利息照算。」曹九根恨恨地说道。

又过了一个月，已是腊月初八。这一日风雪稍停，碧空如洗，午时的太阳斜照着县城，路旁满是积雪。市街上一位道姑牵着一匹瘦马，孤伶伶地走到一间客栈招牌下。这道姑看上去颇有些年纪，大约三十好几，眉清目秀，仙风道骨，头上挽着个髻，斜背一柄长剑，望之有出尘之感。她在店门口一站，不多时跑出来一个店夥招呼着：「道长请进，敢问道长是打尖还是住店？」

「打尖。」

那店伙将马牵去了马槽喂草料。道姑径自进了客店，掌柜的立刻前来相迎。那道姑点了一碗素麫，找了个僻静些的角落坐下。

河间府是京师南下第一府，那道姑刚刚在京师办完了事，这一天路过任丘，稍作歇息，午饭后还要赶路。年关将近，外面天寒地冻，往来商旅行人渐少，客栈里食客不多，三三两两围坐吃饭，还空着许多张桌子。不一会儿素麫端了上来，正要举箸吃麫，耳听得隔两桌两个猥葸汉子，一个光头癞痢，一个尖嘴猴腮，光头的那个说道：「你看这缺了口的玉佩能值多少，二狗子？」尖嘴猴腮的那个就是二狗子了，回答道：「豹爷懂玉？」「去！就是不懂才问你。算了，我看你也不懂。」

二狗子道：「那也难说，我有个远房亲戚从前做过玉石买卖，我跟他吃过饭，谈过两句，说不一定也懂些。豹爷给我看看？」李天豹交给了他。

二狗子拿着在手上端详了半天，道：「咦，这是和阗玉啊，泛着一层油光，又白又细，应该不错。」

「能值钱？值多少？」

「能值，值多少说不准。得问行家。咦，底下这刻得有字，你看。」

李天豹将玉接了过来仔细端详，道：「咦，真的有字，这是古字吧，这是......缓？练？咦，上面还有一只凤.....」忽听得呛啷一声，一柄剑已经抵住了自己喉头。「把玉给我。」那道姑不知何时已站在自己眼前，目光如电，冷若冰霜。「道......道长，您别激动。」李天豹抖着手将玉玦交了出去。

那道姑将玉玦在手里瞧了个仔细，厉声道：「说！这玉玦哪来的？」

南门菜市烧瓦胡同里，曹九根和一群游手好闲的年轻人围着一个火炉在烤火取暖，忽然肩膀给人拍了一下，他一回头见是李天豹，连忙陪笑。刚刚说得两句，见李天豹一脸无奈，身后站着个美貌道姑。

曹九根不明究里，那道姑手中拿着那玉玦，开口道：「这是你抵给豹老大的？东西哪来的？」曹九根见李天豹被制，只好源源本本将自己从韩绫身上偷得的这事交代了出来。

「带我上你家去。」那道姑道。

一旁有个汉子不知死活，嘴贱说道：「哟，九根儿今天走了桃花运了，美貌小娘跟上门来，可惜是个道姑。」笑得极是暧昧。

那道姑反手一掌便打落了那汉子两枚牙齿，道：「嘴里放干净些。」随后向李天豹说了句：「你可以走了。这小子欠你的钱，你自向他要去。」李天豹摸着自己光头，悻悻然地走了。那汉子嘴里啐出一口血，待要发怒，却又不敢。

曹九根见这道姑如此凶恶，只好缩了舌头，低着头往前带路。出了南门大约十里，走上一条小路，约莫过了两盏茶的时间，来到一处农村，鸡鸣狗吠之声不绝于耳。绕过两户人家之后，一间破瓦房前一个农村小女孩腰上靠着个铁盆正洒着饲料在喂鸡，粗布棉衣，小脸冻得红通通，仍不掩秀丽之色。她看见曹九根领着个道姑回来，只是瞪眼瞧着，一语不发。

道姑来到韩绫面前，蹲了下来，拿出手中玉玦，温言道：「这是你的？」韩绫见了大喜，连忙点头。

「收好了。」道姑把玉玦交给了她。

曹母听得屋外声响，隔窗却望见一青衣道姑，快步走了出来。

原来这道姑不是别人，正是当年在韩绫出生才七天时赠玉之人，姓丁名馥，在河南修武云台山法慧观出家，道号晦清。晦清出家前即为燕政贤好友，素以兄妹相称，出家之后，已少有往来，只是仍互有通信。韩绫出生时，燕红也刚刚出生不久，长韩绫三天，因韩燕两家素为通家之好，便约为姊妹。道姑晦清得信赠以玉玦一双为信物，其上刻有二凤对望，凤头皆向着缺口，一只凤尾下刻一「红」字，另一只凤尾下刻一「菱」字，玉玦一双即为珏，以志两家之友谊长存。天启五年韩昌矩被捕，燕政贤失踨後，音讯中断，晦清托人打听後，得知燕政贤刼狱救友失败，已下落不明，韩氏一家冤死狱中。

也是天可怜见，半年之后，她路过河间府，因缘际会居然因为这块玉玦而找到故人之女，思之不胜唏嘘。向曹母及韩绫问明情由之后，晦清留下五十两银子作为答谢，当即携韩绫回至云台山法慧观。然而因为韩绫毕竟年纪尚幼，对于有人密报以致全家遭难一事仍然懵懂。晦清只能将一身武艺传授於她，一面打探燕政贤消息，日後若获知仇人是谁，也好报仇。

在云台山上两年半的时间飞快地过去，到得崇祯元年秋后，燕政贤在燕红目赌之下，在九江被苏洋正法，而这时韩绫仍在河南云台山上跟着晦清散人学艺。