第五章 不速之客

为了避免在码头上被衙役认出，燕政贤改走陆路，先到集市上买了匹马当坐骑，到了鄂州再上船，三日后到了九江。想到自己的仇人就在这首府之内，他不由得咬牙切齿，热血沸腾。望着江边舟楫往来，渔帆点点，往日恩仇又一幕幕浮上心头。

他下了船，日正当中，径寻到一处酒楼，入座要了些酒菜。忽听得街上人声喧哗，鸣锣喝道之声远远传来，他心中一动，把小二唤了过来。那小二听他问起，探头出去看了一下，回来说：「这位客官，那是本城同知大人的官轿。您是刚从外地来的吧？真正巧，刚到就给您碰上了大人出巡。这平日里可不常见，大人平常没有什麽要紧公事，却是极少出衙门的。」

「敢问同知大人可是姓苏？」

「不姓苏，姓陈。姓苏的是知府大人。同知大人坐的是蓝呢大轿，知府大人坐的是绿呢大轿，一眼就能看出来。」

燕政贤给了小二几个钱，小二谢赏而去。

饭饱之后他向路人问明了府衙所在，戴着竹笠，背了长剑丶包袱寻了过去，但见这府衙也不甚气派，大门前一片广场，两个门卫手持长棍，无精打采地站着。两边长街上开当铺的丶卖米粮的丶卖杂货的丶打铁的随处都是，行人熙来攘往，一派平和，无甚特异之处。他找了处茶棚，叫了壶茶，远远地瞧着那府衙门口，茶棚里没什麽客人，靠里一桌，桌上趴睡着一个衣衫褴褛的汉子，打着呼噜大睡。这一坐便坐到了日头偏西方才看到刚刚同知的轿班仪仗又大摇大摆，锵鎯鎯地开道回来。

快到酉时正，茶老板催着要打烊了，燕政贤起身正要付钱买单，见到一顶绿呢大轿从巷子里抬了出来。他心中一动，匆匆地丢下几枚铜钱，压低了帽檐，疾步往轿子走去。

这时路上行人渐少，店家一家一家的都关上了门，不做生意了。燕政贤脚步加快接近那绿轿，突然一个飞身落在轿前，拔出长剑喝道：「里面的人出来！」四个轿夫见状丢了轿子都跑了。燕政贤持剑自去挑那轿帘，却发现里面空无一人。他寻思着将剑插回剑鞘。一回头却看见一人双手抱胸，立於街心。

燕政贤一惊，斗然往后一退。只见那人衣衫褴褛，满头乱发，满脸胡渣，像是几十天没洗澡的，手里抓着个酒葫芦，朝他傻傻而笑，却是刚刚在茶棚里的那个醉汉。

「朋友，想干什么呀？」那龌龊汉子年约二十多岁，一脸油光污秽，咧了嘴问道。

燕政贤神情戒备，小心问道：「尊驾是何人？」

那人道：「没名没姓，胡搅蛮缠，胡天胡地......咦，你就叫我胡天好了。」

「你是丐帮的？」

「呸，别狗眼看人低，见人穿得破烂就当作是叫化。」

燕政贤知他信口胡诌，但这人可以迅速接近他身而他却一无所觉，却也不禁吓出一身冷汗，不知眼前此人是友是敌。

「朋友既不愿以真名见告，还请让开。」

胡天喝了口酒，在脏袖子上擦了嘴道：「你可知这是谁的轿子？」燕政贤冷笑不答。

「你想抢钱，也要看那是什么样人物？掂掂自己斤两。」

「这脏汉莫非把我当成了翦径小贼？」他心下琢磨着。既然轿是空轿，他不愿再多生是非，一拱手道声告辞，便转身要走。

「慢来！留下万儿。」胡天一晃眼却拦在他跟前。「你待......」燕政贤一句话还没说完，胡天已经双拳齐出，直捣燕政贤胸口而来。燕政贤出掌招架，因不明对方意图，仅以龙爪擒拿手应付，只想能擒住对方，令其知难而退。没想到胡天武功不弱，居然锁他不住，拿他不得。燕政贤招式一变，膝顶，腿蹬，拳出如风，脚踢连环，大开大阖，随即将攻击距离拉大，偏偏刚好胡天生得较矮，这一来燕政贤恰似以长克其短，胡天给逼到了外围，总是找不到近门切入。但他武功擅小巧腾挪，寻瑕抵隙，灵活已极，两人一时半刻斗了个旗鼓相当。

胡天突然着地前滚后跃起，一招白蛇吐信往燕政贤双眼插去，但插眼是假，趁着燕政贤将头一扭时，手臂暴长抓下了他面纱，露出了他左颊上的刀疤。燕政贤眼见拳脚上无法取胜，伸手拔出了背上长剑，呛啷一声响，剑尖指着胡天。那剑波光流动宛如一泓秋水，胡天识得是一把利刄，便也停步不前。

「朋友，得罪了。」燕政贤因报仇在即，实不愿多生是非，交代了一句场面话后便遁去。胡天看着手中面纱，也驻足不追。

燕政贤当晚在城里找了间客栈，化名住下。心中寻思那胡天究竟是何人，为何要干预自己的行刺计画？难道只是把自己当成翦径小贼而已？此人身手不弱，形迹落拓，举止乖张，绝非一般衙门走狗。何以单挑了自己找事？左思右想，不得要领，只好作罢。

隔天他换了行装，只扮作乡野市井百姓，在脸上伤疤处贴上一块狗皮膏药，作为掩饰，数日之内，每日在府衙外观察动静，却没再见到胡天。由于知府宅邸便在衙门之内，前后相通，公私两便，轻易无法见到知府出门，若要刺杀，大约只有潜入府衙一途，但衙门内戒备森严，得手不易。燕政贤仔细思索下手的时机。

这一夜适逢中秋，秋高气爽，明月当空，家家户户欢庆团圆，JJ市集上人烟聚集，巷弄里百姓三两成群，赏月高歌，一派升平景象。今日苏洋也早早散衙，回府邸去了。一进了门，门房朝里喊了声：「老爷回来了。」家人们都出来弯腰行礼，到了后进便伺候老爷擦脸丶更衣。

那姜氏月前刚刚死了兄弟，心下甚不痛快，原也没啥心思过这节，听得老爷回来，便也不急着出来迎迓。苏洋洗过了手，坐在厅上，问道：「夫人呢？」丫环端上了茶碗答道：「夫人在房里呢。」苏洋把手背在后面，便入内去瞧，掀了门帘见姜氏对着镜子发呆，便过去温言相劝：「还在难过呢？人都下葬了，既死不能复生，你就别太伤心了。」自顾自坐了下来。

姜氏幽幽的道：「能不伤心吗？我爹娘早死了，就只留下这一个兄弟，虽说他平日放浪，喜欢占人便宜，自有他姊夫管着，真是出了什么了不得的事，花花几个钱给那些个乡下人，不也就遮掩了过去？犯得上赔上一条命？」伸手就来拭泪。

苏洋在桌边坐了下来，拿起了盖碗茶说道：「那小子就是仗了我的势，不知天高地厚才会惹出这个乱子。强奸民女岂是小事？上个月武昌那边有公事来，说是原来抓着了疑犯，可是半路上杀出了强人来，给刼走了。现在海捕文书已经派发到各地州县公署，只要抓到，一定递解回九江来。你就耐心等着吧。」姜氏只是垮着一张脸，默不作声。

苏府势阔权重，遇有年节向来不乏亲友前来串门送礼，同事僚属更是循例巴结，只是今年苏府遇丧，虽然死者是外戚，按人情百日之内丧家不出门拜谒，众亲友听闻此事也不登门拜访，是以今年中秋苏府一家要比往年冷清得多。

房外忽然脚步声响，一少年跨进了门槛叫了声爹，便拜了下去。苏洋也不相扶，只随意答应了一声，给自己又倒满了茶，顺口问：「今天倒乖，没在薛家？」

「今天中秋，夫子们都休息了，不上课。」

「爹！」苏焕臣又问。苏洋搁下了茶，挑了眉应声。

「铁头家今天开了堂会，儿子也想去。」苏焕臣央求。

「不行，我们尚在居丧期间，按例不出门访友。」苏洋沉下脸。

「娘～」苏焕臣转向他娘亲求告。姜氏正没那心情，也不理会。

「是谁又在求爷爷告奶奶的呀？」门外橐橐有声，却见颤巍巍地走进来一个手拄拐杖的老太太。

「儿子拜见母亲大人。」苏洋赶紧站起，拱手弯腰。姜氏及苏焕臣也起身下拜。

苏老夫人问明了情由后问：「那薛家公子可找了你去？」

苏焕臣点点头。

「行吧，儿子。既如此，给他去吧。虽说是赞荣过世了，毕竟也不是我们本家，人也已经下葬了。而且焕臣年纪小，没人会说什么的。」

苏洋不忍违了母意，只好点了点头。

这晚亥时不到，苏洋正在书房里挑灯夜读，秋风吹得窗棂吱吱有声。东方夜空里悬着个大满月，院子里洒了一片银白月光。书房里案牍上摆着官府公文，苏洋右手持朱砂笔，正在点批。忽而听得廊上火光一灭，一物落地，心下起疑，遂搁下笔，开了门看去，却见地上掉着个灯笼，正要叫人来，只感觉脖子上架了把刀，冷冰冰的甚是锋利。他这一吓，不敢出声。还好他遇事冷静，当下便说道：「何方好汉？有话好说，请放下刀说话。」

那人压低了嗓门，把刀改抵他背心，在他背后说道：「别声张，往前走，开了小门出去。」苏洋无奈照做，只见廊上东倒西歪地躺着侍卫，显是中了这人的暗算。他过了庭院，走到了小门，伸手拔开了闩，径自走了出去。

「这可是九江府衙，好汉是为财而来或是另有贵干？可以见告了吗？」

那人沉默不语，将他带到了附近空旷处。

「苏大人，你且看我是谁？」那人将蒙脸的黑布扯下，苏洋月光之下一见不禁脸如土色。

「是......是你？」

「是我，想不到吧？三年前你昧着天良干下的好事，可知也有报应的一天？我今特来取你狗命，你还有什么话说，快交代一下好上路。」他抽出背上长剑，剑尖抵着苏洋颈项，一身黑衣短打，冷冷盯着他。

「燕大哥......」

「别叫我大哥，我没你这背信弃信丶卖友求荣的兄弟！」

「燕......我早知道会有这么一天，你能听我解释吗？」

「说！我正是要你老实交代，让你死得明明白白，否则刚刚在里面我大可一剑刺死了你。」

苏洋苦笑，只道：「那夜我带了你们到了我二伯家的宅子，是你也见到的。我那二伯也是有功名之人，素来忠义，平日尤恨阉党横行。我将韩氏一家交给了他，是颇为放心的。哪知我那二伯母胆小怕事，私底下一直向我二伯父言说不能容留，这话说多了，就给韩兄听了去。那韩兄为人刚正不阿，绝不肯给朋友带麻烦，於是第二天即向我二伯父辞行。我二伯父强留不下，只得由他，第二天一早便要驾车而去。谁知尚在整理行装，不知秘密如何泄露，那锦衣卫总旗已经带了人来，破了门便把人抓了去。我也是後来才得知。」

燕政贤冷笑道：「窝藏钦犯可是死罪，为何单单没你的事，还能高升九江知府？」

苏洋道：「小弟听闻事机败露，急忙往我二伯父家中去，谁知我二伯父一家也被以疑犯身份带走，我二伯母受逼不过，将小弟供了出来，幸而小弟在诏狱有人，打通关节，改了案卷，指韩氏一家被捕皆系小弟通风报信之故。事已至此，小弟亦无能为力，又不能牵连我二伯一家，只得从权配合，另图良策，以救韩氏一家。谁知燕大哥大嫂片刻不能停等，火急火燎地便去刼狱，以致燕大嫂重伤身死，小弟真万死不足以赎愆。」

燕政贤道：「如此说来，你升官发财倒是为人所逼，半点不由自己？真是一派胡言！」

「事实如此，小弟星夜每思及此事，不由得愧惶无地，幸而大哥尚健在，否则小弟罪加一等。大哥若不相信，小弟唯死而已。」

「那韩大哥的小女儿呢？锦衣卫抓了去，怎么不在狱里？」

「这我真不知道，诏狱那边来的消息，狱里韩氏一家就只关了五口人，四男一女，或许路上逃掉了，也未可知。」

燕政贤微一沈思，将信将疑，忽然一阵破空声，一枚暗器迅疾无伦自右射来，直取他颈项。燕政贤右手持剑，下意识自然身形一侧，长剑往暗器来路上砸去，只听得当的一声，火花四溅，竟是一枚铁莲子。他手中剑一离苏洋，苏洋即时着地一滚，滚了开去。燕政贤待要追上，又有三枚铁莲子分上中下三路向他射来，月光照映下闪闪生光。燕政贤一个急跃，避开了下路的一枚，急挽剑花，一转身将上中二路的铁莲子打落。

待得定睛一瞧，月光下站着一个衣衫破烂丶蓬首垢面的汉子。

「又是你！你到底是谁？与苏洋有何牵连？」燕政贤惊问。

那汉子道：「你不用管我是谁，你要杀他，须得先问过我。」

燕政贤道：「这是我与苏洋的恩怨，旁人别来插手，否则别怪我不客气。」