第四章 萍水相逢

时过中秋，天气渐凉。这一日武昌码头来了许多外地客商，都是从襄阳顺流而下，途经武昌，便在此地歇脚。码头边客栈酒楼人声杂沓，络绎不绝。临江的一幢酒楼招牌上写着「得月楼」三字，江风吹着酒幡，猎猎作响。那酒楼共三层，朱漆绿瓦，飞檐红墙，十分堂皇；店伙送茶倒酒，食客人进人出，好不热闹。三楼上靠江面的一桌坐着几个商贾模样的男子，正在高谈阔论。

坐在左首的一个胖子道：「如今这天下是越来越乱了，闹了二十几年的东林党争，去年魏阉刚刚伏诛，现下听说陕北的流寇势力越来越大，我们做生意的遇上时局不好，这生意是越来越难做了。」说罢摇头不已。下首的年轻男子问道：「土匪也能这么猖狂？连官军都压不住？」那胖子道：「土匪？根本就是杀官造反哪。那闯王高迎祥原来只在凉州丶陕北一带作乱，现在都要打到河南了。这些年来朝政不安，内乱又起，辽东女真人又屡犯我边境，内有内忧，外有外患，我看大明两百多年的气运......」同行坐在一旁的一位老者连忙摇手制止了他。

此时隔桌一位庄稼汉打扮的青年却端了酒走了过来，恭敬地作了一揖，道：「诸位前辈可是刚刚从襄阳来的？」那桌上的四位客商彼此看了一眼，那老者道：「正是，请问兄台有何见教？」

那庄稼汉道：「不敢，只是在下听闻那陕北流寇作乱，打的可是义军旗号，要不是连年作物欠收，朝廷又是苛捐杂税，导致灾民流离失所，又何来犯上作乱之说？依在下看，这根本是官逼民反，不得不然耳。」

客商中那老者道：「这位兄台说话可要小心，此乃人烟聚集之地，兄台口出此大逆不道之言，莫非不怕王法？」

那庄稼汉道：「不瞒各位说，在下原籍陕西，十年前随亲来到江南，种田为生，日出而作，日入而息。他朱家天下原与我无关，但见贪官横行，吏治败坏，想那大明享国已两百六十年，万历时尚有首辅张居正，天启之后阉党横行，忠良受戮，现有闯王高迎祥揭竿而起，自古时势造英雄，何不闻风景从，干他一番事业？」

那胖子惊道：「你......你究竟是何人？如此张狂，看不着人把你送官法办？」

那庄稼汉哈哈一笑，转身道：「舜何人也？禹何人也？有为者亦若是！在下行不改姓，坐不改名，姓黎名钺的便是」说着摸出一枚碎银丢上了桌面，喊了小二前来会钞，便戴上了斗笠，背了包袱，大摇大摆的下楼。

长江边，杨柳岸，码头上泊着几只江船，此时申牌时分，日头偏西，黎钺腰间挂着一把腰刀，背上背着包袱，正在江边小亭里候着船老大来开船。他计划到了襄阳后乘马到关中，再到陕北延安，一路打听义军旗号，走一步算一步，身上八丶九十两的盘缠省着点用，连吃住买马总够两个月用度。正盘算间，忽听得身後有人大喊：「给我围住了前面的小贼，别给他跑了！」他回头一看，一名捕头带着几名捕快奔向前来，挠鈎丶铁炼丶单刀呛啷声响丶前後左右立刻围住了他。候船人众见状纷纷走避。

那捕头拿出一张画像比对着看了一下，道：「相好的，跟我们走一趟吧！」

黎钺问道：「凭什么？我犯了何罪？」

那捕头把画像向着他大声道：「黎钺，九江府杨花村人氏，上月二十六日于九江府邹家塘西二胡同打死官差一名在逃。这不是正是你吗？」

黎钺也不分辩，两眼望天，一派满不在乎，双手握拳并拢，束手待缚。

那捕头冷笑道：「算你识相。来人，把他给我绑了。」

两名捕快拿出锁炼走向前，等到近身，那黎钺却一拳打向一名捕快的下巴，再一肘撞向另一名捕快前胸。

「好啊，胆敢拒捕？全都给我上！」其余两名捕快也都抽出单刀围了上来。黎钺身材魁伟，并不稍惧，双拳一错，避过左边砍来的一刀，一脚同时踢翻了右边扑来的捕快，接着抓住左边的捕快持刀的右手，把他右肩窝卸脱了臼，那捕快大叫一声，痛苦地缩在地上呻吟。

「点子倒挺硬？」捕头见黎钺颇有些身手，两手成虎爪势，欺身便抓向黎钺面门，黎钺见来势凌厉，不敢怠慢，架开虎爪，弓起膝来便撞向他腰间。那捕头身子一侧，左手捺住他膝盖，右手化抓成指，疾点他左胁肩贞穴。黎钺一惊，往右让开一步，那捕头似乎算准了他的退路，立时跟上重重一拳打在他左胸，接着进步连环，举脚一扫踢中他胫骨，再朝背心一拍，黎钺登时前俯倒下，待要拔刀，四名捕快立刻一拥而上将他压制在地，缴了他的腰刀，绑缚了起来。

那捕头在他身旁蹲下，拍拍他面颊，轻蔑地道：「逞凶拒捕，罪加一等。你也真够笨的了，在九江犯了案，要逃走居然不晓得晓宿夜行，还大模大样的在通都大邑吃喝，当我们当差的都是酒囊饭袋不成？等把你解回九江，苏大人跟前少不了你苦头吃。」

黎钺愤然大骂：「狗官养的贼喽罗，老子是杀了官差，那姓姜的仗了他姊夫的势，横行霸道，逼奸妇女，老子只恨让他死得太痛快了一点！你就是把老子押到苏洋跟前，老子一样骂他娘的，皱一皱眉头的不是好汉。」

那捕头笑道：「要充英雄，等回到了九江府衙，自有得你说。现在还是给我乖乖的吧。」「带走！」

「慢来！」这时一位头戴竹笠，罩着面纱，身着青布竹衫的中年隐士横挡在路中，腰带上系着一支佩剑。「你们说的苏洋可是现任九江知府？」一名捕快道：「苏大人的名讳也是你叫的？我们苏大人现为九江知府，指日还要高升。」「这位苏大人......可是从直隶来的？」那隐士的问话冰冷而不带感情，竹笠下的面纱挡住了眼神，看不出是什麽路子。

「我家大人从哪里来关你什么事？快给我让开了！」一名捕快伸手便推。那人右手一翻便抓住捕快手腕，把他手臂往后一扭，痛得那捕快大叫。「点子还有帮手？」那捕头往隐士直抓过来。那隐士把那捕快朝屁股上往前踢向捕头，捕头朝右一闪，横臂径往隐士腰间抓去。隐士身形一挫，避开这一抓，欺身往捕头左肩拍去，那捕头举手格开，右手便抓住隐士腰带，满拟将他摔倒在地，却不料一抓之下，那隐士两脚却如落地生根，拔他不动，一惊之下那隐士早起一脚将捕头踢翻在地。

捕头脸上无光，连连大喊：「都愣着干什么？快给我拿下！」两名捕快从两边抄来，手上挠鈎便去鈎那隐士的双脚，那隐士跃向空中，左脚踢中左边捕快的手腕，右手同时抓住右边捕快的长鈎鈎杆，夹手夺过挠鈎，挥鈎便鈎住了那捕头的脚，再一回扯，那捕头方才站起，又给掀倒了在地。

隐士从背上拔出剑来，剑尖抵住了捕头颈项，道：「我再问一次：你们说的那苏洋可是从直隶来的？多大年纪？」

那捕头给制住了死命，冷汗直流，只得道：「我只知我们苏大人是从北方来的，三十来岁，是不是直隶这却不知。」

「他左颊上可有一块胎记？」

「胎记......？」那捕头瞧向其他捕快，似有踌躇。

「有，有的，好汉怎知？左边......？好像右边？」那捕头兀自思索。

「滚！」隐士沉声叫道。

衙伇们只当这半路上杀出的程咬金是黎钺一伙，威风既失，便放下了黎钺，一个个扶手按腰地走了。

「慢着！」

「好汉又有何见教？」那捕头回头问道。

「你们人不要了？」

众衙役只当他是出言讥刺，也不言语，恨恨地走了。

码头上一干人众还围着远远地看着，那隐士回剑入鞘，却抬头看天，不发一语。

黎钺站在一边，像个木人，斗然间朝隐士跪下，道：「谢壮士救命之恩，再造之德黎钺永不敢忘。」说着接连叩了几个响头。

那隐士侧头看了他一眼，却冷冷地道：「我没想救你，杀官造反之人被擒是罪有应得。聪明点的自己投案去吧。」说罢迈步便要走。

黎钺霎时面红耳赤，大声道：「是，我是杀了官，那狗养的姜赞荣仗了知府的势，想逼奸小梅，死有馀辜。我若去投案，苏洋必定要为他妻舅报仇，我不甘心。」

「你说什么？」

「姜赞荣，九江同知苏洋的小舅子。」黎钺便把那姜赞荣平日里如何仗势横行，鱼肉乡里，调戏良家妇女的恶行都说了出来，说到自己青梅之交小梅如何

被姜赞荣看上，姜赞荣如何陷害小梅之父，罗织入狱，如何威逼小梅献身以换取其父自由。黎钺秉性纯良，心直口快，说来绝无矫饰之情，只听得那隐士血脉贲张，目眦欲裂。

「那么你今欲何往？」那隐士问道。

「我打算到陕北投靠闯军。现在地方上官军作威作福，富人勾结官府，欺压穷人，老百姓有冤没处伸。太祖皇帝原来不也是起义得的天下？今天我也来学学朱元璋，救黎民于水火，虽然我做不了徐达丶常遇春，时势造英雄，也要闯他一闯！」

那隐士听了颇有感慨，道：「朝代更迭，自古皆然。但你怎知新朝不会比旧朝更糟呢？」摇摇头默然不语。

黎钺只是瞪大了眼，不解其意。问道：「看我说得兴起，还没请教恩公大名？」

那隐士遥望天际夕阳，道：「我姓燕，叫燕政贤。」

燕政贤与黎钺在码头打退了衙役，露了行藏，无法再寻客栈歇宿，他随行有一只驴子当坐骑，割断了黎钺身上绑缚后自行骑驴上路。黎钺无处可去，只是跟着，他不过二十一丶二岁年纪，初生之犊，脚下不停，口里也说个没完，说来说去不过是三国丶水浒里的英雄好汉，如何替天行道丶济弱扶倾之类，满怀希望在加入义军之後能做一番事业。燕政贤却甚是沈默，少有说话。不久寻到一处废弃小庙，露宿荒郊，权且过夜。

当晚二人在庙中升了火，燕政贤掏出乾粮丶饮水分给黎钺，解下了竹笠，火光下黎钺方才见到他右颊上一道刀疤，自眉角斜划至耳垂。燕政贤见黎钺盯着他的伤疤看，微微一笑，道：「你想问这伤疤怎么来的？」

黎钺憨憨地点了点头。

燕政贤以木棒拨动柴火：「说来话长。人在江湖行走，谁能没有个仇家？恩仇恩仇，有恩报恩，有仇报仇。恩将仇报固然不是东西，若有仇不报，亦枉为人。小兄弟你初涉江湖，我且送你一句话：『知人知面不知心』，亲如兄弟之人也有背反之时，『仗义每多屠狗辈，负心多是读书人』，曹参议这句话说得再对也没有了（语出明朝天启二年，广西右参议曹学佺）。

这疤......正是那丧尽天良，卖友求荣的狗官，九江知府苏洋害的。」当下约略地把三年前如何托付友人一家给苏洋，而苏洋却密报给锦衣卫，以致韩氏一家被害，而自己刼狱不成，脸留刀疤，妻子重伤身死的情事简略说了。

「这苏洋果真不是东西，光看他纵容自己小舅子胡作非为，就知道绝不是好人！」黎钺恨恨地道。「难怪你要问官差他是不是从别的地方来，我才知道，他原来不是九江本地人。恩公那你接下来要去找他报仇吗？」

「这个自然。我找了他三年，如今知道他在九江当官，哪有不去寻他晦气之理？」

「只是那衙门戒备森严，恩公你若要报仇，可得小心。」

「这个我自理会的。」

「恩公，恩公......」燕政贤口里喃喃自语，自怀里掏出一角檀木印章在柴火边冷冷瞧着。「当年那人也是口口声声叫我恩公，结果呢？哼哼......」

黎钺见他脸上变得愤激，连忙道：「我喊你恩公可不是喊假的，你救了我的命，你自然是我的恩公。你说的大丈夫有恩报恩，有仇报仇，日后你有用得着我的地方，尽管吩咐，只要我做得到，赴汤蹈火，在所不辞！」

燕政贤脸色转和，夷然说道：「什麽你呀我的，连话都不会说。你也不用叫我恩公，论年岁我比你大了许多，你喊我一声大叔吧。」黎钺欣然拜倒：「吾叔在上，请受小侄一拜。」燕政贤作势扶起，脸上变色道：「你要记得，恩怨分明才是做人根本，日后若你背信弃义，即使不是对我，让我得知，我也必来取你狗命！」黎钺惊出一身冷汗，拱手道：「吾叔教训，必不敢违。」

燕政贤突然右手成抓，便往他身上袭去，黎钺习武多年，虽然功夫粗浅，自然而然侧身闪躱，出拳挡架，大惊道：「大叔你......？」

「不用多问，只管回招，让我看看你有多少斤两？」燕政贤嘴上说着，手上不停，锁拿擒抓，只朝着黎钺使将开来。

黎钺见燕政贤是试自己功夫来着，连忙施展武艺，或挡或格，或砸或击，配合他魁梧身材，使出来虎虎生风，力大招沈。燕政贤脚法灵动，却在黎钺砸打重击之间一双肉掌穿来回去，忽而抓肘忽而擒腕，忽而扭臂忽而踹膝，总是在黎钺拳将至，招未到之际率先抓向他肩膝肘腕等关节要紧处，然而抓住後随又放开，黎钺几次三番攻势受阻，渐渐招招受制，不成章法。忽然黎钺翻身下拜，道：「求师父教我！」

燕政贤哈哈一笑：「我这点微末功夫没资格做你师父，你这是少林长拳吧？谁教你的？」

黎钺赧然一笑：「没......没人教我，我们乡里团练时大伙练的就是这样。」

「以团练功夫来说，你这算是不错的了，行走江湖却还不够。我今天就教了你这龙爪擒拿手，但别叫我师父，我们只是切磋罢了。我还是做你的大叔。」

当晚燕政贤便将三十二式龙爪擒拿手传了给黎钺，从扎根功夫到拦丶缠丶踢丶引丶黏丶按等等招式一一讲解，还好黎钺平素习武认真，下盘扎实，练来也不觉太过繁难，一个时辰过后已小有领会。燕政贤自去休息，黎钺守夜时继续比手划脚，直到困倦方才唤燕政贤起来守夜，然而用神过度，连梦中也尚在习练。还好他年少力强，虽只睡一丶两时辰，隔日也不觉精神不济。

天色大明后，黎钺起身已不见燕政贤。只见留下的一张字条：「黎钺吾侄，我去矣。坐骑留与你用。你我去路不同，山高水远，他日自有再相逢之日。我此去九江若能得报大仇，诚为天助，若未克竟其功，但能留得性命，徐图再举。我此生尚有另一心愿未了，即为寻找吾女燕红及友人之女韩绫，盖二女今年应有龄十二岁矣，汝在江湖之上若有缘相遇，可往河南修武云台山法慧观寻晦清散人留信。不胜感激。」

黎钺读完之后不胜唏嘘，又想自己眼下已是九江要犯，兼又武艺低微，无能为一臂助，只好打理行囊，大步离去。