第一卷：边城孤烟 第 17 章 故土疮痍
深秋的风裹着草原的沙砾，像无数根细小的针尖，狠狠扎在赵正的粗布衣襟上，发出“簌簌”的声响，那声音顺着衣料的纹路钻进衣领，带着草原特有的膻气与干燥，刮得脖颈一阵发麻。他刚走出黑水河沿岸的矮树林，脚下的路便骤然换了模样——先前踩着的碎石小径，棱角分明，每一步都能感觉到石子硌着鞋底的硬度，而此刻，脚下是被无数马蹄反复踩实的黄土路，路面被压出深浅不一的凹痕，最深的足有指节宽，里面嵌着干枯的草屑和暗红的血泥，走一步便要陷进半寸，拔脚时带着“噗嗤”的闷响，像是大地在无声地叹息。
这是通往张家庄的必经之路，也是他半个多月前和王二、陈小三失散后，心心念念想要找回来的路。半个多月来，他风餐露宿，靠着打猎和挖野菜充饥，夜里就缩在山洞或破庙里，听着野狼的嚎叫入眠，支撑他走下来的，就是找到兄弟、再回赵家村看看爹娘的念想。可此刻，路两旁的景象，却让他刚升起的希望，像被寒冬腊月的冰水浇透，一点点沉到了心底最深处，凉得发疼。
路左边的田地里，原本该种着绿油油的过冬莜麦，那是边地百姓赖以过冬的口粮，往年这个时候，莜麦刚抽出嫩穗，远远望去，一片生机勃勃的青绿色，风一吹便掀起层层麦浪，带着青涩的麦香。可现在，地里只剩下被马蹄踏平的枯秆，那些枯秆像一个个战败的士兵，东倒西歪地趴在地上，秆尖早已发黄发脆，一捏就碎成粉末。黑褐色的泥土被翻搅得乱七八糟，里面掺着些暗红色的痕迹，像干涸的血，又像是被打翻的赭石颜料，顺着田埂的裂缝往下渗，在土地上留下一道道狰狞的印记。
几只乌鸦落在田埂上，黑得发亮的羽毛在灰蒙蒙的天光下泛着诡异的光泽，它们低着头，用尖利的喙啄食着什么，发出“笃笃”的声响，那声音在空旷的田野里格外刺耳。赵正的脚步刚一靠近，它们便猛地抬起头，红色的眼珠里满是警惕与贪婪，“呱呱”叫着振翅飞起，翅膀扑棱着带起细小的土粒和草屑。随着它们的飞走，田埂上露出了半块沾着血的粗布，那布料的纹路粗糙而熟悉，和他身上穿的边军粗布一模一样——是去年冬天朝廷发的冬衣料子，布料里掺着些许麻线，磨得皮肤发痒，却耐穿耐磨，当时王二还打趣说，这料子做寿衣都结实。
赵正的脚步慢了下来，指尖下意识地握紧了腰间的青铜剑。剑身在晨光下泛着冷冽的光，露出下面青黑色的剑身，他蹲下身，膝盖触到冰凉的泥土，一股寒气顺着裤腿往上窜，让他打了个寒颤。他伸出手指，轻轻碰了碰泥土里的血痕，早已干透的血痂硬邦邦的，蹭在指尖，带着股淡淡的腥气，那腥气不像新鲜血液那般浓烈刺鼻，而是混着深秋的枯草味、泥土的腥气，还有一丝若有若无的焦糊味，钻进鼻腔，瞬间勾起了他深埋心底的记忆——铁山城破那天，城头上溅在他脸上的血，也是这个味道。
那天的太阳是红色的，像一块烧红的烙铁挂在天上，蛮族的骑兵像潮水般涌来，马刀挥过的风声“呜呜”作响，比此刻的秋风还要凄厉。他亲眼看到身边的弟兄被马刀劈中，鲜血喷溅在夯土城墙上，顺着墙面往下流，在墙上画出一道道暗红色的痕迹，像一条条扭曲的蛇。他还记得那个叫小李的新兵，才十五岁，脸上还带着稚气，临死前还抓着他的胳膊喊“赵哥，我想回家”，可他最终没能护住他，小李的尸体被蛮族的马蹄踏得面目全非，身上穿的，也是和这块粗布一样的冬衣。
“这是……蛮族干的？”赵正的声音有些发哑，喉咙像是被砂纸磨过一般，干涩疼痛。他想起城破时，蛮族士兵骑着高头大马，脸上涂着青黑色的油彩，像恶鬼一样，马刀挥过，无论老人还是孩子，都难逃一死；想起那些被蛮族追着砍杀的平民，怀里抱着布包，里面装着仅有的粮食和衣物，却连城门都没跑出去，就倒在了血泊中。现在看来，这沿途的村庄，怕是也遭了同样的劫，那些原本老实本分的百姓，怕是早已成了刀下亡魂。
往前走了约莫半里地，前面出现了一间塌了半边的土房。土房的墙壁是用黄土掺着麦秆夯成的，此刻已经裂开了好几道宽宽的裂缝，像老人脸上深刻的皱纹，墙皮大块大块地剥落，露出里面干枯的麦秆，在风中微微晃动。屋顶被烧得发黑，焦糊的椽子斜斜地插在地里，像一只折断的翅膀，再也飞不起来，上面还挂着半块烧焦的麻布，风一吹就“哗啦哗啦”响，像鬼哭狼嚎，听得人心里发毛。
房门口的石磨倒在地上，磨盘上沾着些黑褐色的东西，凑近了看，竟是被烤焦的粟米粒，那些粟米粒早已失去了原本的金黄色，变得黑乎乎、硬邦邦的，有的还粘在磨盘的纹路里，散发着淡淡的焦糊味。想来是村民藏在磨盘下的粮食，被蛮族搜出来烧了——边地百姓过日子节俭，粟米是精贵东西，平时都省着吃，只有逢年过节才舍得多煮一点，现在却被一把火烧得干干净净，连一点念想都没留下。
赵正走进土房，脚下的泥土还带着淡淡的余温，那是火灾过后残留的温度，却让人感觉不到丝毫暖意，反而透着一股阴森的寒意。里面的景象比外面更惨，土炕的被褥被烧得只剩半截焦黑的棉絮，棉絮上还冒着淡淡的青烟，一碰就碎成灰烬。炕沿上插着一支蛮族的羽箭，箭羽是黑色的，用的是乌鸦的羽毛，箭杆是坚硬的桦木，上面刻着蛮族特有的狼头纹——那狼头呲牙咧嘴，眼神凶狠，和他在铁山城见过的蛮族箭一模一样。
墙角的陶罐碎了一地，陶片上还残留着些野菜汤的痕迹，绿色的汤汁已经干涸，变成了暗绿色的印记。陶罐旁边散落着一个小小的拨浪鼓，木头做的鼓身已经开裂，裂缝里嵌着灰尘和焦黑的木屑，鼓面上的彩绘也被烟熏得模糊不清，只剩下一点红色的痕迹，像是小孩子的脸蛋，又像是干涸的血。那拨浪鼓不大，刚好能被三岁孩子握在手里，鼓槌是用细麻绳系着的，此刻已经断了一根，垂在鼓身旁边，随着风的吹动，轻轻晃动。
“谁家的娃……”赵正弯腰拿起拨浪鼓，指尖轻轻碰了碰开裂的鼓身，木头的纹理粗糙而冰冷，顺着指尖传到心底，让他心里一阵发酸。他握紧拨浪鼓，鼓身的裂缝硌着掌心，有点疼，却让他保持着清醒。刚走出土房，一阵微弱的咳嗽声顺着风飘了过来，那咳嗽声断断续续，带着浓重的痰音，像是从喉咙深处挤出来的，每咳一声都显得格外费力。赵正心里一动，握紧了青铜剑，气感下意识地在经脉里流转，顺着手臂往剑尖汇聚，剑身微微震颤，泛出淡淡的银光。他循着声音往旁边的柴房走，柴房的门虚掩着，门板上布满了划痕和虫蛀的孔洞，上面还沾着些暗红色的血渍。门被风一吹，发出“吱呀吱呀”的声响，像是在诉说着这里发生的惨剧。
柴房里堆着些没烧完的枯柴，枯柴大多是松树枝，上面还挂着些松针，散发着淡淡的松香味，却被浓重的霉味和腥气盖过。咳嗽声就是从柴堆后面传来的，那声音越来越近，越来越清晰，带着明显的恐惧和虚弱。
“谁？”赵正的声音放得很轻，怕惊着里面的人，气感却丝毫没有放松，警惕地感知着柴堆后面的动静。他能感觉到里面有一个微弱的气息，气息不稳，时强时弱，应该是个老人，而且身体不太好。
柴堆后面沉默了一会儿，只剩下粗重的喘息声和咳嗽声，过了好一会儿，才传来一个苍老的声音，带着点颤抖，像是风中残烛，随时都会熄灭：“别……别杀我，我家里没粮了，真的没粮了……”
赵正推开柴门，借着从门缝里透进来的晨光往里看。柴堆后面缩着个老太太，头发花白，乱糟糟地贴在脸上，里面夹杂着灰尘和草屑，几缕头发被汗水粘在额头上，显得格外狼狈。她的脸上满是皱纹，那些皱纹深得能夹住灰尘，眼角的皱纹里还挂着未干的泪痕，浑浊的眼睛里满是警惕和恐惧，像一只受惊的兔子。
老太太身上穿着件打满补丁的旧棉衣，棉衣的颜色早已看不清原本的模样，上面缝着大大小小十几个补丁，有的补丁是用粗布做的，有的是用麻布拼的，针脚歪歪扭扭，显然是她自己缝的。袖口破了个洞，露出冻得发紫的手腕，手腕细得像根枯柴，皮肤紧紧地贴在骨头上，能清晰地看到青色的血管。她的怀里抱着个小小的布包，布包是用碎花布做的，上面印着简单的桃花图案，此刻被她紧紧地护在胸口，双臂用力，像是抱着什么稀世珍宝，生怕被人抢走。
“老人家，我不是坏人，我是从铁山城逃出来的，叫赵正。”赵正慢慢走进来，脚步放得极轻，生怕吓到老太太。他把青铜剑往身后挪了挪，尽量让自己看起来温和些，气感也收敛了不少，只在丹田处留了一丝，以防不测，“我就是路过，听见您咳嗽，想问问您这里发生了什么。”
老太太抬起头，浑浊的眼睛上下打量着赵正，从他的粗布衣裳看到他身后的青铜剑，又从他的脸看到他的脚。她的眼神里充满了怀疑，像是在判断眼前这个年轻人说的是真话还是假话。赵正的脸上带着风尘，下巴上冒出了淡淡的胡茬，眼神却很清澈，没有蛮族士兵那种凶狠，也没有税吏那种贪婪，倒像是个老实本分的庄稼人。
老太太看了他许久，见他虽然背着剑，却没什么杀气，身上的气息也很平和，才稍微放松了些，她指了指外面的土房，声音哽咽着，每说一个字都像是在忍受巨大的痛苦：“是……是蛮族兵，三天前过来的，骑着马，拿着刀，见人就杀，见粮就抢……”
她的声音越来越低，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在怀里的布包上，晕开一小片湿痕。“我家老头子，还有我那小孙孙，都被他们杀了……”说到这里，她再也忍不住，肩膀剧烈地颤抖起来，哭声压抑而悲痛，像是一只受伤的老兽，在独自舔舐伤口，“老头子为了护着孙孙，扑在孙孙身上，被蛮族的马刀砍了好几下，血把孙孙的衣裳都染红了……孙孙才三岁，还没来得及喊我一声奶奶，就……就没了……”
赵正站在那里，心里像被钝刀子割一样疼。他能想象出当时的场景：蛮族士兵冲进来，老人护着孩子，却根本不是对手，马刀落下，两条鲜活的生命瞬间消逝。他想起了自己的爹娘，不知道他们在赵家村怎么样了，是不是也遭遇了这样的惨剧。
“他们还烧房子，把藏在磨盘下的粟米都搜出来烧了，说……说要让我们这些人，再也种不了地，再也活不了……”老太太接着说，声音里充满了绝望，“他们把村里的年轻人都掳走了，姑娘们也没能幸免，有的反抗，就被当场杀了，尸体扔在村口，让野狗啃食……”
赵正的拳头攥得紧紧的，指节泛白，指甲嵌进掌心，疼得他微微皱眉，却丝毫没有松开。一股怒火从心底窜上来，顺着经脉蔓延到全身，气感在丹田处剧烈地翻滚，几乎要控制不住。他想起铁山城的馒头铺掌柜，那个总是笑眯眯的中年人，每天天不亮就起来蒸馒头，给守城的弟兄们打折，最后却被蛮族的马刀砍死在铺子里；想起巷子里卖针线的老婆婆，总给弟兄们缝补衣裳，不收钱，还会偷偷塞给他们几块糖，最后也没能逃过一劫，尸体被烧得面目全非。
这些手无寸铁的老百姓，没招谁没惹谁，一辈子勤勤恳恳，就想安安稳稳地过日子，却要承受蛮族的屠刀，承受这乱世的苦难。而那些当官的，比如铁山城的守将张彪，却在最关键的时候带着私产跑了，把百姓和弟兄们扔在火坑里，自己去享受荣华富贵。这种对比，让赵正的心里充满了愤怒和不甘。
“那……那税吏呢？他们没来吗？”赵正想起母亲上次托人带的信，信里说“县里又催税了”，当时他还想着，等战事平息了，就回家多存点粮食，让爹娘不用再为赋税发愁，可现在，他心里隐隐有些不安，朝廷的税吏，在这种时候，会不会还要来搜刮百姓？
老太太听到“税吏”两个字，眼里的悲伤瞬间被愤怒取代，浑浊的眼睛里闪过一丝厉色，像是被激怒的老母鸡：“怎么没来？蛮族走了第二天就来了！带着刀，带着锁链，比蛮族还凶！”
她的声音提高了几分，带着明显的恨意：“他们说……说我们没交‘蛮族过境税’，要把我们剩下的东西都搜走！我这布包里，是我孙孙的几件旧衣裳，还有他最喜欢的拨浪鼓，他们都想抢，还好我藏在柴堆里，用枯柴把自己盖起来，才没被他们找到……”
“蛮族过境税？”赵正愣住了，像是听到了天大的笑话，随即一股更猛烈的怒火从心底窜上来，气感瞬间失控，顺着经脉往上涌，胸口发热，喉咙发紧。蛮族烧杀抢掠，朝廷不仅不派兵保护百姓，反而还要借着蛮族的由头收税，这是什么道理？这和强盗有什么区别？
这根本不是个案，而是整个大玄王朝的腐朽——从上到下，从郡守到县令，再到小小的税吏，都在吸老百姓的血，都在压榨这些老实本分的庄稼人。
难怪蛮族敢轻易叩关，难怪铁山城守不住，这样的朝廷，这样的官员，怎么可能护得住百姓？怎么可能守得住江山？赵正的心里充满了失望和愤怒，他甚至开始怀疑，自己当初参军，到底是为了什么？是为了保护这样一群蛀虫吗？
老太太从怀里摸出块干硬的粟米饼，那饼黑乎乎的，上面布满了裂纹，边缘还有几个浅浅的牙印，显然是她饿了很久，只咬了几口舍不得吃的。她把饼递给他，声音带着一丝疲惫，却又很真诚：“小伙子，你饿了吧？这是我藏在怀里的最后一块饼，你拿着吃，路上饿了垫垫。”
赵正赶紧摆手，他能看出这块饼对老太太有多重要，在这种乱世里，一块粟米饼可能就是一条命。“老人家，我不能要您的饼，您自己留着。”他一边说，一边从随身的布包里抓了两把粟米，那是他昨天打猎时，从一个废弃的农舍里找到的，虽然不多，但足够他吃几天了。他把粟米放在老太太手里，“您拿着，煮点粥喝，别饿坏了身子。”
老太太看着手里的粟米，金黄色的米粒饱满圆润，在昏暗的柴房里泛着淡淡的光泽。她的眼泪又掉了下来，这次的眼泪里，却带着一丝感激：“小伙子，你是好人啊……不像那些当官的，还有那些蛮族，都是些吃人不吐骨头的东西……”
她小心翼翼地把粟米放进布包里，紧紧地护在胸口，像是护着稀世珍宝。“这年头，好人不多了，能像你这样，自己都不容易，还想着别人的，更是少见……”
赵正蹲下身，帮老太太把布包的口子系好，避免粟米洒出来。他看着老太太满脸的皱纹和感激的眼神，心里一阵酸楚。乱世里，一点小小的善意，就能让人如此感动，可见百姓们平时遭受了多少苦难。
“老人家，您知道张家庄怎么走吗？我要去那里找两个朋友，他们也是从铁山城逃出来的，一个叫王二，一个叫陈小三。”赵正问道，他不想再耽误时间，越早找到王二和陈小三，心里就越踏实。
老太太指了指东边，声音带着一丝担忧：“再走三里地就是张家庄了，不过你可得小心，张家庄也遭了劫，比我们这里好不了多少。蛮族走后，有几个地痞在那里晃悠，都是些游手好闲的无赖，趁着乱世抢老百姓的东西，你一个人去，可得注意安全。”
“多谢老人家提醒。”赵正对着老太太拱了拱手，心里涌起一股暖流。在这样的乱世里，一个素不相识的老人，还能提醒他注意安全，这份善意，让他在冰冷的乱世里，感受到了一丝温暖。
“您在这里待着也不安全。”赵正真诚地说道，他实在不忍心让一个孤苦无依的老人，独自待在这个危险的地方。
老太太摇了摇头，眼神里带着一丝执拗和眷恋：“不了，我就在这里等我家老头子和孙孙，他们会回来找我的……”她知道，老头子和孙孙已经死了，这只是她的自我安慰，可她还是不愿意离开，这里是她的家，是她和家人生活了一辈子的地方，她想守着这里，直到最后一刻。
赵正知道老太太是放不下亲人，也不再劝，他明白这种失去亲人的痛苦，也明白这份眷恋。他只是又从布包里摸了把粟米，放在她的布包里：“老人家，多拿着点，万一找不到吃的，也能顶几天。”
老太太没有推辞，只是点了点头，眼泪又掉了下来。
赵正转身走出柴房，刚出门，就听见身后传来老太太的声音：“小伙子，路上遇到坏人，就往东边的树林跑，那里有猎户设的陷阱，能挡一挡！”
“知道了，谢谢您！”赵正回头挥了挥手，心里一阵温暖。乱世里，最底层的百姓，往往有着最朴素的善良，哪怕自己身处绝境，也愿意帮别人一把。这份善良，就像黑暗中的一点微光，虽然微弱，却能照亮前行的路。
继续往东走，路两旁的村庄越来越多，却也越来越破败。有的土房被烧得只剩断壁残垣，墙体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒；有的院子里散落着农具和衣物，锄头、镰刀扔在地上，生满了红锈，女人的绣花鞋、孩子的布衫被风吹得东倒西歪，却看不到一个人影，像是一座空城。
风里的焦糊味越来越浓，混着枯草味和淡淡的血腥味，让人胸口发闷，忍不住想要咳嗽。偶尔能看到几只野狗在村口徘徊，那些野狗瘦得皮包骨头，肋骨清晰可见，身上的毛发杂乱肮脏，沾满了血污和泥土。它们低着头，啃食着不知名的东西，发出“呜呜”的低吼，见有人来，就抬起头，露出尖利的獠牙，“汪汪”叫着，眼神里满是凶狠和饥饿——想来是饿极了，连人都敢招惹。
赵正握紧青铜剑，气感顺着手臂往剑尖走，剑身泛出淡淡的银光，带着一丝凌厉的杀气。野狗对杀气格外敏感，它们感受到赵正身上的气息，顿时收敛了凶态，往后退了几步，喉咙里发出“呜呜”的呜咽声，眼神里满是恐惧。赵正往前踏出一步，气感外放，那几只野狗再也不敢停留，夹着尾巴转身就跑，跑的时候还绊了一下，摔在地上，又赶紧爬起来，踉踉跄跄地逃窜，很快就消失在了远处的废墟里。
他看着野狗的背影，心里一阵悲凉。连狗都饿成这样，可见这乱世里，活着有多难。人尚且朝不保夕，更何况是这些没有依靠的动物。他想起以前在赵家村，村里的狗都养得肥肥壮壮的，见了人就摇尾巴，可现在，却变成了这副模样，真是世事无常。
走了约莫两里地，前面出现了一片树林，树木高大挺拔，枝叶繁茂，挡住了不少秋风。这片树林正是老太太说的猎户陷阱所在的树林，树干上还能看到猎户留下的标记——用刀刻的箭头，指向树林深处。
赵正刚要进去，就听见树林里传来“住手！”的喊声，声音带着一丝愤怒和焦急，紧接着是东西掉在地上的“哐当”声，像是篮子摔在了地上。他心里一紧，赶紧加快脚步，气感探进树林——里面有三个人的气息，两个气息粗重，带着一丝凶戾，应该是老太太说的地痞，另一个气息微弱，带着苍老，应该是被抢的村民。
他快步走进树林，只见两个穿着破烂短打的汉子，正围着一个穿着粗布衣裳的老汉。那两个汉子身材高大，虽然瘦，却很结实，脸上带着凶相，嘴角撇着，一副蛮横无理的样子。他们手里拿着木棍，木棍上还沾着些泥土和草屑，显然是刚从地上捡的。
被围的老汉头发花白，背有些驼，脸上布满了皱纹，身上的粗布衣裳打了好几个补丁，和赵正身上的衣裳差不多。他手里的篮子掉在地上，里面的野菜撒了一地，有婆婆丁、苦苣菜，还有些不知名的野草，都是边地百姓用来充饥的东西。老汉蹲在地上，想要捡起地上的野菜，却被其中一个汉子用木棍拦住了。
“光天化日之下，抢老人家的东西，算什么本事？”赵正走进树林，青铜剑在手里一转，剑身在晨光下泛着冷光，直指那两个短打汉子。他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，气感在经脉里流转，让他的眼神变得格外凌厉。
那两个汉子见有人来，先是一愣，随即上下打量起赵正。见他穿着粗布衣裳，背着一把旧剑，看起来不像个当官的，也不像个有钱人，顿时嚣张起来。其中一个脸上有刀疤的汉子，撇了撇嘴，不屑地说道：“哪来的野小子？敢管爷爷们的事？赶紧滚，不然连你一起打！”
另一个汉子也跟着附和，手里的木棍在地上敲了敲，发出“咚咚”的声响，像是在威胁赵正：“小子，识相点就赶紧走，别在这里多管闲事，不然有你好果子吃！”
赵正没说话，气感顺着剑尖往下沉，脚步往前跨了半步——这是“裂石拳”的起手式，也是在告诉对方，他不好惹。裂石拳是边军的基础拳法，讲究“聚气于拳，力透金石”，虽然简单，却威力十足，他当年就是靠着这套拳法，在新兵营里脱颖而出。
那两个汉子见他气势不对，对视了一眼，脸上的嚣张收敛了些许，但还是不愿意退缩。脸上有刀疤的汉子心里盘算着，对方只有一个人，就算会点功夫，他们两个人联手，也未必会输。他咬了咬牙，手里的木棍猛地往赵正头上砸来：“给脸不要脸！”
木棍带着风声，朝着赵正的头顶狠狠砸下，那力道不小，要是被砸中，轻则头破血流，重则脑震荡。赵正侧身躲开，动作快如闪电，他能感觉到风擦着耳朵过，带着一股汗臭味和泥土的腥气。他左脚往前跨半步，踩在对方的影子上，这是边军常用的“踏影步”，能让对方看不清他的走位。
与此同时，他左手握拳，气感聚在拳面，拳心变得滚烫，皮肤紧绷得发亮。他用“劈山”的力道，猛地砸在汉子的手腕上。“咔嚓”一声脆响，那声音在寂静的树林里格外刺耳，汉子惨叫一声，木棍掉在地上，手腕以不自然的角度歪着，显然是骨折了。
“啊！我的手！”刀疤汉子疼得脸色惨白，额头上冒出豆大的汗珠，他捂着受伤的手腕，蹲在地上，疼得浑身发抖。
另一个汉子见同伴被打，顿时急了眼，他没想到这个看起来不起眼的年轻人，身手竟然这么厉害。他咬了咬牙，举着木棍就往赵正后背砸来，想要偷袭。赵正没回头，气感聚在右肩，肩膀微微耸起，像一块坚硬的石头。他猛地往后一撞，正好撞在汉子的胸口。
“哎哟！”汉子惨叫一声，身体像破布似的飞了出去，摔在地上，扬起一片尘土。他胸口一阵剧痛，像是被巨石砸中，忍不住喷出一口鲜血，躺在地上半天爬不起来，只能痛苦地呻吟着。
“滚！再让我看见你们抢东西，就不是断手这么简单了！”赵正的声音冷了下来，气感外放，带着一丝杀气。那两个汉子吓得魂飞魄散，刀疤汉子忍着剧痛，从地上爬起来，搀扶着另一个汉子，连滚带爬地跑了，连掉在地上的木棍都没敢捡，生怕赵正追上来。
看着他们狼狈逃窜的背影，赵正才收敛了气感，剑身的银光渐渐褪去。
“多谢小伙子，多谢小伙子！”被抢的老汉赶紧从地上爬起来，他的膝盖摔破了，渗出淡淡的血迹，可他顾不上疼，赶紧捡起地上的野菜，小心翼翼地拍了拍上面的土，生怕弄坏了。“要不是你，我这野菜就被他们抢了，家里的老婆子还等着我回去煮野菜汤呢！”
赵正走上前，帮老汉把野菜放进篮子里。这篮子是用柳条编的，已经有些破旧，边缘处断了几根柳条，用麻绳系着。“老人家，您没事吧？”他问道，看了看老汉摔破的膝盖。
“没事没事，一点皮外伤，不碍事。”老汉摆了摆手，脸上露出感激的笑容，“小伙子，你可真是个好人，身手又好，要不是你，我今天可就惨了。”
赵正笑了笑，没说话，他帮老汉把篮子拎起来，问道：“老人家，您是张家庄的人吗？我要去张家庄找两个朋友，一个叫王二，一个叫陈小三，您见过他们吗？”
老汉叹了口气，脸上的笑容消失了，取而代之的是深深的悲伤：“张家庄是我家，可现在……唉，也不是家了。”他摇了摇头，眼神里充满了绝望，“蛮族三天前来过，杀了不少人，抢了不少粮，村里的房子烧了大半，活着的人也没几个了。你说的那两个人，我没见过，不过有几个从铁山城逃出来的兵，前两天在村里歇过，他们说要往东边去，说不定是你要找的人。”
“往东边去了？”赵正心里一喜，东边正是清风寨的方向，王二和陈小三说不定真的去了那里。
“对”老汉点了点头，又皱起眉头，脸上露出担忧的神色，“不过你可得小心，那边不太平。听说有山匪在那里盘踞，还有蛮族的游骑在那一带晃悠，经常抢劫过往的行人，你一个人去，可得注意安全。”
“多谢老人家提醒。”赵正对着老汉拱了拱手，心里虽然有些担忧，却还是决定要去清风寨看看。不管那里有多危险，他都要找到王二和陈小三。
他又想起了爹娘，忍不住问道：“那您知道赵家村怎么样了吗？我是赵家村的人，想回去看看爹娘。”
老汉的脸色沉了下来，摇了摇头，叹了口气：“赵家村……不清楚”他顿了顿，像是在斟酌词句，“你爹娘……唉，我也不知道怎么样了。”
“多谢老人家，我知道了。等再我找下朋友，就回赵家村”
他帮老汉把篮子拎起来，说道：“我送您回村吧，路上也安全些。”
老汉感激地说了声“谢谢”，跟着赵正往张家庄走。路上，老汉絮絮叨叨地说着张家庄的事，每一句话，都像一把刀子，扎在赵正的心上。
“村东头的李木匠，手艺可好了，谁家要做家具，都找他，结果被蛮族一刀砍死在自家的木匠铺里，他那刚过门的媳妇，也被蛮族掳走了，不知道死活……”
“村西头的王寡妇，带着一个女儿过日子，平时靠纺线织布为生，蛮族来了，她为了保护女儿，被蛮族的马刀捅死了，女儿也没能幸免……”
“还有村南头的张老汉，都七十多岁了，一辈子老实巴交，就想安安稳稳地过日子，结果被蛮族活活烧死在房子里，房子烧得干干净净，连尸体都没找到……”
老汉一边说，一边抹眼泪，那些都是他的乡亲，都是和他一起生活了几十年的人，如今却落得这样的下场，让他心里格外难受。
赵正默默地听着，心里像压着一块巨石，沉甸甸的。他想起铁山城的弟兄们，想起那些死去的平民，想起田埂上的血衣，想起塌房里的拨浪鼓，一股强烈的责任感在他心里油然而生。他不能只想着自己的爹娘和朋友，他还要为这些死去的百姓报仇，还要让那些作恶的人，付出应有的代价。
快到张家庄村口时，老汉指着前面一间还算完整的土房，说道：“那就是我家，小伙子，到这儿就行了，你赶紧去找你的朋友吧，晚了说不定又有变故。”
赵正把篮子递给老汉，又从布包里摸了把粟米放在他手里：“老人家，您拿着，别饿着。我找到朋友后，会来看您的。”
老汉接过粟米，眼里满是感激，他紧紧地攥着粟米，像是攥着救命的稻草：“好，好，小伙子，你路上多保重。”
赵正挥了挥手，转身朝着东边走去。张家庄的村口，几个村民正蹲在墙根下晒太阳，他们穿着破烂的衣裳，脸上满是麻木，眼神空洞，像是失去了灵魂。见有人来，他们只是抬了抬头，看了赵正一眼，又低下头，继续沉默着——他们见过太多逃难的人，太多生离死别，早就没了波澜，也没了希望。
赵正没在张家庄多停留，他知道王二和陈小三可能往别处去了，不能耽误时间。他握紧腰间的青铜剑，气感在经脉里缓缓流转，温暖着身体，也坚定着他的信念。脚步坚定地朝着东边走去，每一步都踏得很稳。
深秋的风还在刮，带着焦糊味和血腥味，刮在脸上，又冷又疼。他看着前方灰蒙蒙的草原，草原上的枯草被风吹得倒伏在地，像是一片死寂的海洋。远处隐约可见的山林，笼罩在一片雾气中，风越来越大，刮得衣袂猎猎作响，赵正的眼神越来越坚定，步伐越来越沉稳，他的身影在深秋的旷野中，显得格外孤独，却又格外挺拔，像一棵屹立在寒风中的青松，不屈不挠，顽强生长。