第一章 江湖术士
1
杨花河自西北上游往东而来，流经杨花场，便折转向南下游而去。
听场镇上老人讲，这河原本叫阳化河，这场镇也原本叫阳化场。大约300余年前，这本是一处三面环山，一面临河道低洼之地，原也只得几户人家。
不知何年，来了一位道人，自号阳化道人，在此结庐而居，相面算卦，治病救人，并为过往行人施舍茶水。渐渐的，这里便聚得人气，竟自发展为附近乡邻的集市，大家也便叫这阳化场，这河也从此有了名。
时过境迁，阳化道人早已羽化登仙，而河两岸杨槐成荫，郁郁苍苍，每当春日，结满杨花，“阳化河”也渐渐传为“杨花河”，阳化场也就成了杨花场。
千百年来，河水从何而来，又往何而去，人们是不关心的，就如同那个阳化道人一样，他是谁？从哪里来？要干什么？没有人知道。
时年十岁的夏云祺呆坐在河边，双手撑在膝上，托着两腮，正巴巴望着静静流淌的河水。这个世界太无趣了。成天上学，放学，吃饭，上学，放学，吃饭，睡觉……
还能不能有点别的玩意啊！
目之所及，近处是些农田屋舍，远处是山，只有眼前这条河流能够抵达远方。真想顺着河水流淌到陌生的地方，去见见陌生的人，经历陌生的世界。不过，大人们常常说，社会险恶。不过，危险的生活总好过这平静如水，却无法流淌的日子吧。夏云祺脑袋里的世界严重超出了他的年龄。他实在是一个充满奇思妙想的人。在同龄人都还在如何努力学习，提高成绩，获得老师表扬，父母夸赞的时候，他就常常一个人闷头想象这些不着边的事情。
夏云祺也不是天生就这样的。
三年前，他在街头遇到一个卖艺的中年汉子。散场之后，在中年汉子一块钱的利诱之下，夏云祺便跟着中年汉子去了镇西的山头上。本来夏云祺是很不想去的，因为，关于那个山头的传说，他是从小听到大。那个山头，几乎是镇上所有人的禁区，几乎达到谈山色变的程度。大人们都说，那个山头有妖怪，谁去了都会被吃掉。奈何那一直是个传说，没有人真正见过，可是，中年汉子的一块钱却是在汉子手上，在自己眼前闪了一下。真切的一块钱可比那个稀奇古怪的传说诱惑力大多了。何况，传说听多了，一瞧真假的冲动常常闪现呢。
“十块钱！”中年汉子见夏云祺有点惶恐，开始增加诱惑。
夏云祺以为只要领着这个外地人到那山上，自己就能得到足够买一大包糖果的一块钱，好让自己也带一大把糖去学校阔气显摆一回，结果到了山上后，这汉子却要让自己同他一道去到山顶黄桷树那地儿。那就是传说中，妖怪藏身的山洞所在啊！先前的期待，真到了跟前，这腿脚还是有点大哆嗦。
十块钱，足够保障自己一整个学期的阔气显摆。
管它的呢，传说没准是大人们骗小孩的。这钱可是现实的。
“行，”夏云祺咬咬牙，“你得先给钱。”
“好！”中年汉子很爽快，接着说道，“不过，为了防止你反悔，我这道符水，你得先喝下去。”
“啊！你真的是坏人呢！”夏云祺一副恍然大悟，聪明过人的样子，“你这是要害我，我回去告诉镇上的大人们去。”说完，转身拔腿就跑。一边跑一边还想，大人们常说的社会险恶看来是真的呢。
“别跑，”中年汉子三步并作两步，一把抓住夏云祺的后领，“你别跑，这不是害你的，不信，咱俩一人一口。”见夏云祺不再奋力反抗，汉子松开了手。
“行，你先喝，不过，我喝得加钱。”夏云祺想着这回豁出去，就可以去学校豪横一学期了，“加十块！”要知道，那个年头，普通人上一个月班也就二三十块钱工资啊。今天这一下就能得二十块钱，这他妈是个天文数字啊。如果这中年汉子不答应，正好，咱拔腿就走，反正横竖老子不吃亏。
出乎夏云祺意料的是，中年汉子不仅同意了，而且，还许诺，如果跟他一起去了黄桷树，他还会得到别的好处。至于具体什么好处，中年汉子说到了才告诉他。
……事后，人们都不相信夏云祺说的。
“哪有这么怪的事呢！”
“小孩子家家，骗人的鬼话吧。”
传说就是这样，当所有人都没有见证的时候，人们都相信这不是传说，而是事实。可是，一旦传说被证实之后，人们往往却都“这不过是个传说罢了，哪会是真的呢”起来。
夏云祺知道，一切都是他亲眼所见，亲身所经历。
和那中年汉子到山顶黄桷树后，并没有看到传说中的山洞。只有一棵巨大的黄桷树，大到估计七八个大人双臂张开都不一定围得住的那么大。茂密的叶片遮天蔽日，大下午的，阳光正好，可是，在这树下，却有一种昏暗沉闷的感觉。刚才喝下的符水，在眼前的景象之下，似乎开始发挥作用了。夏云祺的肚子咕嘟几声，一种莫名其妙的燥热自小腹升腾而起，顿时，浑身一阵鸡皮疙瘩。
“把钱给我，别的好处我也不要了，我可以回去了吧？”哪知道，中年汉子似乎没有听见，微闭双眼，口中念念有词。念毕，突然中指食指一并，往黄桷树一指，腾地一下，一团火光从黄桷树根升起。
夏云祺哪见过这种阵势，一下子呆住了，竟然忘记拔腿就跑了。
他在干嘛？他想干嘛？他真的是个江湖郎中，卖艺卖打药的？
一团火焰之后，一切又复归平静，中年汉子一脸的沮丧。夏云祺回过神来，“喂，你这是干嘛？”
中年汉子没有直接回复，掏出二十元钱，递给夏云祺，“别的好处，你若是要的话，可以跟着我念。”
“念什么？”夏云祺充先前的一些对传说的恐惧完全被好奇所取代。
“嗯嗡哪嘛呢叭哄咪啦吽……”中年汉子仔细教了几遍，见夏云祺记得熟了，又教了他手诀。夏云祺咒语手诀都熟练之后，中年汉子便叫夏云祺对着黄桷树，就像自己刚才那样做一遍。
奇异的事情发生了，黄桷树身出现了一个巨洞。夏云祺惊呆了，张大的嘴巴忘记合拢之前，中年汉子已经走进了树洞。夏云祺才想起，“这是啥？别的好处呢？”
“这就是给你的好处。记得，别告诉任何人！”树洞深处传来中年汉子的声音，隐隐还有回声。
在夏云祺正在想这是啥好处，别告诉任何人，是指这件诡异的事情，还是那段咒语和手诀——的时候，一阵山风轻轻拂过，树洞已然消失不见。矗立眼前的只有这颗硕大无比的黄桷树。
夏云祺紧张地四下张望，并无任何异状。他小心翼翼走向树身，颤颤巍巍伸出手去，确确实实是一棵树，没有洞，没有任何异状。
一切都是幻象！
“瞎编的呗！”这就是镇上的人们听说后的结论。
若非亲见，若非亲历，打死自己也不能相信。不过，自此之后，夏云祺知道，他所在的这个世界，绝非人们所日常见到的这样——至少，绝对不只是这样。
知道得更多，烦恼也更多。这就是夏云祺现在的状态。
那件事之后，夏云祺就有些呆傻了。他显得与这个世界有些格格不入了。大家都觉得应该的、必须的，他反而觉得无所谓，大家都觉得无所谓的，毫无意义的，他倒觉得那可能才是世界的真相，人生意义的全部。
虽然，眼下他才刚刚十岁。但是，他曾经无数次的夜晚里，躺在床上辗转反侧，想象自己在浩渺的星空中俯瞰大地众生，那该是一种怎样的景象。人们所热衷的一切，所追逐的所有，在星空的视角下，该是多么渺小与可笑。
也许，自己本来就跟大家不一样吧？不然，那中年汉子为什么叫我去开那洞呢？
每次想到这里，他都会想起中年汉子最后的那句话，“这就是给你的好处。记得，别告诉任何人！”所以，他并没有把所有的事件完整说出来。他隐瞒了咒语、手诀、以及树洞。他只说了，那个让他带去山顶的人，在山顶，在他眼前，凭空消失了。就消失在传说的山洞那里。至于传说的山洞，确实没有。不过，那人凭空消失，或许是被山洞吞食了，倒是真的——反正，无论如何，一个大活人，就在黄桷树下凭空不见了。
“亲眼所见？那也是鬼话！”
人们宁愿相信一个符合自己认知的荒诞传说是真的，也不愿意相信一个超出自己认知范围的真相。正如，一个原始部落的人，绝对不会相信一个人能够看见一大堆坚硬的钢铁能够漂浮在水面，能够飞行在空中。他宁愿相信，这是神迹，也不愿意相信这是世界的真相。
每个人都在用自己的认知塑造着这个世界，用自己的语言呈现自己的世界。认知即真相，语言即世界。十岁的夏云祺已经总结出了具有哲学意味的心得体会。他承认，正是三年前严重冲击他的精神世界的事件，重塑了他。
他的世界已然不同。
2
三天前，集日。
一大早，十字街李羊子羊肉汤店便开门了。老板李羊子腆着大肚子，刚把最后一块铺门板取下放好，便见一个外地人跨步进店。
开店几十年，无论集日寒日，一般早早儿来店的客人，都是老街坊，陌生人开张，今天还是头一遭。李羊子不禁定了定睛，仔细将来人上下打量了两个来回。只见这人一袭水洗蓝布长衫，一双千层底布鞋，板寸头，天庭饱满，地阁方圆，两道剑眉之下，一双星目，炯炯有神。未及搭话，来人已经于正当中一张桌子正对大门，大剌剌坐下，将随身背的一个挎包放在桌上。显然，这是独坐一桌的架势。
看来，这是个跑摊匠。李羊子心头估摸着，上前哈腰笑道：
“嘿嘿，客官早！不知客官想吃点啥？”
来人瞧了瞧门外，回头看了看李羊子，复又直愣愣盯着门外，缓缓说道：
“三两肉，二两菜，一份血，米饭，外加一碟泡菜。”
“好咧！八号桌，三两肉，二两菜，加血——”李羊子见今天开门意头好，心头高兴，吼堂也格外响亮。
来人还是直愣愣的盯着门外。忽然，门外飞来两只麻雀，一只渣渣叫了两声，一只叽叽喳喳叫了四声。后一只蹦跳了三下，噗地一声飞走，另一只，跳了几下，转头四处瞧了瞧，然后也飞走了。来人一见，蹙了蹙眉，遂伸出右手，掐指起了一课，占得一个坎下乾上的讼卦。他拉开跨包，取出卦书，翻到讼卦：
“有孚，窒惕，中吉，终凶。利见大人，不利涉大川。天与水违行，讼。”
李羊子正好端上热气腾腾的羊肉汤，在腾腾的热气之中，此人紧了紧眉头，便低头狼吞虎咽起来。
这人行至镇南桥头，寻了块空地，放下挎包，取出一块一米见方的毡布铺于地上。每逢赶集，常有跑江湖的在此撂地摊、摆场子，耍宝卖艺，赚足人气后，便卖些狗皮膏药。过往行人，有好事者遂围拢而来，不一时，便围了一个圈。
但见今日这跑摊匠，与往日所见甚是不同。往日的，要么穿红戴绿，奇装异服，要么或秃头长发，袒胸露背，奇形怪状。今日这人一袭水洗蓝布长衫，面庞白皙，举止儒雅，全无平日里那些五大三粗，气如蛮牛模样。只听他拱手作揖道：
“诸位父老，鄙人初到贵宝地，还请各位父老多多帮衬。所谓天上三宝日月星，人间三奇天地人。初到贵地，先向诸位敬上三杯酒。哪三杯？福禄寿。所谓多子多孙多福气，好工好作好俸禄，身康体健多高寿。”一边说，一边俯身从一个包里拿出一块红布，抖开铺在毡布上，又拿出三个酒杯，接着说道：
“不好意思！走得匆忙，急着带了杯，忘记拿了酒。那么，在场诸位父老，可有谁带有酒的？不管白酒黄酒红苕酒，都可以，借与在下三杯？有没有？”众人哄笑。
随着开场念白，人也渐多，不一会便围了个里三层的外三层。夏祺云这日正不上学，恰好在街上溜达耍子，见到人堆，便一溜小跑，低头钻到圈里，坐于地上，静静看热闹。
只听那人继续说道：“老话说得好，袍哥人家，绝不拉稀摆带。男子汉大丈夫，说话要算数。君子一言，快马一鞭；一言既出，驷马难追。男儿膝下有黄金，丈夫口中无虚言。吐口唾沫星子，砸在地上都是坑。说了要敬诸位三杯酒，现场没有，咱就跟各位父老乡亲表演个空杯来酒。”
众人不禁急着想看他如何空杯来酒。
“那我向九天瑶池，王母娘娘借一杯多子多孙福气酒，送给大家，祝在场诸位家家多子多孙多福气，好不好？”围观众人自然齐道：
“好！”
“再向九天定元保生扶教开化主宰长乐永佑灵应文昌帝君，借一杯禄运酒，恭祝各位年长的、工作的事业顺遂财运旺，年少的——”说着，瞧了一眼坐在人堆儿前面的夏祺云一眼：“学习进步，天天向上。好不好？”众人又是齐道：
“好！”
“再向九天之上高上神霄玉清府，玉清真王长生大帝统天元圣天尊——南极仙翁借杯长寿酒，恭祝各位身康体健，长命百岁。好不好？”
“好！”众人又是齐道。
只见这人将三个空酒杯一一向众人展示后，放于毡布之上，复又盖上红布，再拿出一张黄纸，取出一支毛笔，拿出一个墨盒，蘸墨后在黄纸上画了一通符咒。画完，双手合十夹住符咒，微闭双眼，口中念念有词，也听不清楚念些啥，突然睁眼，口中一声：
“呔！”
只见这黄纸符咒，霎时自燃。围观众人皆自惊呼。虽然都知道是江湖把戏，却也觉得奇妙。复见此人右手伸出，空抓一把，掷向酒杯，如是三下，且喝道：
“来！来！来！”
然后揭开覆在杯上的红布，但见三杯酒正满满当当。众人又是一阵惊呼。却听此人说道：
“这是空中来酒，算不得稀奇。今天我要给各位表演个仙人献桃。”
“我敢保证，在场诸位，没有一个人见过此术。”
场中有人却心头默道：“我等众人未见过，你总见过，你怕不是人啊？”
只听他接着说道：
“宋高宗绍兴年间——就是岳飞——岳飞大家知道吧？就是他那个年头，杭州西湖边上有座道观叫妙庭观。
那时候有个诗人还专门写了一首妙庭观的诗：萧萧六辔天边路，云竹风松正岁寒。欲洗衰颜换凡骨，应须九转大还丹。
现在，不讲灵药仙丹，只说仙人献桃。且说当年观中有一修道之士，姓董名元行，这日饭后午休，躺在榻上，似睡非睡，恍恍惚惚，便来到道观附近那座小桥。这桥也有个名字，叫望仙桥。
据说，当年有人在此见到西天王母娘娘，所以叫望仙桥。只说这董元行恍惚之间，来到桥上，见桥下河边土堆之中，金光闪闪，闪闪金光，心中一喜，知道此处定有宝物。只是心念方动，但见河中之水突然暴涨三尺，董元行大惊，正在疑惑，突然，这河水陡然又是一涌，一个浪子向他扑打而来。慌忙之间，脚下一滑，大叫一声：
‘哎呀——’
跌落水中，一下惊醒。原来，刚才是南柯一梦。梦醒之后，这董元行道长便叫了个道童，拿了把锄头，往望仙桥而去。他觉着此梦定非寻常，准备一探梦境。果不其然，在桥下土堆之间，挖出一个铜牌，上面隐隐约约几排文字：
‘我有蟠桃树，千年一度生。是谁来窃去，须问董双成。’
这董双成又是谁呢？
说道此人，修道炼仙者，哪个不知，谁人不晓？汉代大文学家班固写的《汉武帝内传》记载说，有次王母娘娘会见汉武帝，一起饮酒，‘王母乃命诸侍女王子登弹八琅之璈，又命侍女董双成吹云和之笙。’
这董双成原是西周时候，钱塘江畔一位绝色美女，其先祖乃是商朝史官。商朝亡后，世代隐居钱塘江畔，在飞来峰下种桃成林，结庐而居。
每当春来三月，桃花盛开，簇拥草庐，花团锦簇，芳香四溢。日渐长大的董双成明眸秀面，堪与桃花竞艳。一日，董双成突发奇想，便采撷桃花，配以山间芝草，炼制丹药。
初时，仅仅能够化痰止咳，后来日渐精研，屡加改进，所提炼丹药竟然能够治疗多种内科疾病，远远近近，前来董家讨药的人络绎不绝。董双成常常忙得不可开交，偶有闲暇，便吹笙自乐，兴致来时还会高歌一曲《丹小凤》。每当她吹笙之时，都会引来百鸟在桃林上空翱翔，当她歌唱时，更会有仙鹤自天而降，前来聆听。
在一个春光明媚的午后，董双成炼成了一炉“九转百花丹”，散发异香，远播数里。董双成吃了几粒之后，顿觉神清气爽，百骸俱轻，精神百倍，于是取笙吹奏，百鸟翔集，盘旋飞舞；董双成精神越来越清爽，心情越来越高兴，忍不住高歌一曲，声动云霄，引来仙鹤翩然而降，匍匐于庭阶之下。董双成一步夸上鹤背，仙鹤遂振翅而起，载着她冉冉飞升，往西天昆仑山而去。从此，就成为西天王母娘娘座前侍女，司职蟠桃园，专门看守蟠桃。”
众人听他讲得生动，不禁入神。夏祺云却不认为他讲的是神话故事，倒觉得他说的没准才是真的。就算现在有人告诉他，他遇见孙悟空了，他也不会轻易认为对方不是在胡说，就是个精神病。这个世界没有什么不可能。夏云祺对于那些记载于课本上被贴上“定理”、“法则”、“真理”标签的“知识”并不是怀疑，更不是否定，而是认为，那些是认知的枷锁，了解世界真相的囚笼。大多数的人们都是认知的囚犯。
夏云祺就像班级上那些好学上进的积极分子一样，认真地听这江湖人接着说道：
“今天，鄙人与诸位父老乡亲有缘千里来相会，便斗胆向上仙，西天王母娘娘座前侍女董双成讨要仙桃，献与诸位。大家说，要得要不得？”
众人又是轰然道：“要得！要得！”
夏祺云更是站了起来，瞪大了双眼，要看他咋个向神仙要桃。只见他从地上帆布包中取出一捆绳子，放于地上毡布之上。此人拎住绳头，向天一甩。但见拇指粗细的绳子，便直愣愣，有如灵蛇，嗖嗖嗖冲天窜去。约莫窜了三五数丈，瞧不清绳头了，此人朝绳一指，喝道：
“止！”
那绳便一下挺停不动，如同一根细长棍子直挺而立，随风微微晃动。接着，那人抽出一张黄纸，拿出一把剪刀，三下五除二，利利索索几下便剪出一个五寸来长的纸人。他将纸人双腿盘附于绳，然后画了一张符箓，口中念咒道：
“天地玄宗，万炁本根。
广修亿劫，证吾神通。
三界内外，唯道独尊。
体有金光，覆映吾身。
视之不见，听之不闻。
包罗天地，养育群生。
受持万遍，身有光明。
三界侍卫，五帝司迎。
万神朝礼，役使雷霆。
鬼妖丧胆，精怪亡形。
内有霹雳，雷神隐名。
洞慧交彻，五炁腾腾。
金光速现，覆护真人。
急急如律令敕！”
念毕，右手五指结印，左手食指中指并为剑指，朝纸人一指，大喝道：
“起——”
只见纸人便若活物一般，一屈一伸，攀缘而上。众人瞧得是目瞪口呆，忽然，人群当中不知谁喊了一声：
“好！”
于是，叫好声、拍手声、欢呼声此起彼伏，人群瞬间炸开了锅。
一支烟的工夫，这攀缘而上的纸人便隐隐不见。忽然，绳子顶端传来低沉的“砰”地一声，一团似云若雾在绳顶蒸腾开来，久久不散。又得半支烟的工夫，绳顶云雾渐渐散开，纸人又一伸一曲，攀缘而下，只是这时纸人双手捧着一个鲜红水灵的蜜桃。待到众人渐渐瞧得清楚，又是一阵掌声、叫好声、欢呼声。
那人取了桃，收了纸人烧了，绳子一下瘫软跌落，也收入帆布包中。然后取出小刀，将桃一边削皮，一边说道：
“可有不信的？要尝尝不？”
胆小的便不敢吭声，有那胆大的却想，如若真是那西天王母娘娘的蟠桃，却不能失了这个机会，便高喊道：
“我要！”
“我要！”
“我要！”
见有人带头，余皆也争先恐后。
“我也要！”
夏祺云看着蜜桃，又转头看了看跃跃欲试的人们，向前一大步，大声说道：
“我！我！”一边说一边举起右手，就像每次课堂上那些争先举手回答老师问题的优秀学生一样。
那人麻利地削下一牙，递与近前的夏祺云：“小朋友尝尝。可是真的，可是假的？所谓真金还得火来炼，真的不能假，假的不得真。小朋友，味道怎样？”
在一众羡慕眼神之下，夏祺云细嚼慢咽，然后笑吟吟回道：“嗯——真——的——！”
众人又是一片掌声、欢呼声。
那人把桃分与众人，抱拳作揖道：
“鄙人今日到此，一不行医，二不卖药。只想收一徒弟，接我雷霆道衣钵。是以，此番云游四海，行走江湖，乃是为寻得一有缘人。有人愿意，请向前一步。若是此番无缘，那便青山不改，绿水长流，咱们后会有期，有缘再见。”
言毕，便收拾行囊。众人虽觉其术神奇，却也只视作江湖把戏，见其收摊，也都一哄而散。
独有夏祺云不肯离去。那人喜道：
“你怎么不走？”
“师父，我想跟你学法术。”
那人笑道：
“要做我徒弟，确实不容易。”
“如何不容易？”夏祺云讪讪道。
那人将夏祺云上上下下仔细打量了一番，心头一想：“个头倒也合适，”便道：
“真想做我徒弟？”
“真想。”
“当真？”
“嗯——”夏祺云坚定地点点头。
“那三天后午后三点，你到桥下等我。”
“好。”
“今天第不算，明天第一天，后天第二天，大后天第三天，大后天下午三点，桥下等我。你可记得？”
“记住了。”
“那好，三天后见。”言毕，那人挎起挎包往镇北而去。