第四十六章
残骸区的“额外”任务
红隼的“会客室”里，气氛与之前单纯交易时略有不同。她面前的全息投影上，不再是物资清单，而是一副更加详细、但也更加破碎的本地星图，重点标注着一片被称为“锈蚀漩涡”的残骸密集区。
“叫你们来，不光是交接物资。”红隼开门见山，手指点在“锈蚀漩涡”的一个边缘标记点上，“这里，三天前，我们的一支小型回收队发回了紧急求救信号，然后失联了。信号很短暂，内容混乱，提到了‘异常的能源读数’、‘自动防御系统’还有……‘发光的门’。”
她抬起眼，目光锐利地扫过洛星辰三人：“‘破钢烂铁’靠回收吃饭，但命比零件重要。那片区域本来就危险，现在情况不明，我不能再轻易派人进去送死。但失踪的是我们的人，不能不管。”她顿了顿，“你们看起来不像是普通的遇难者。能流落到这片坟场，还开着一条改装痕迹不一般的船（尽管现在很破），说明你们有点本事。而且，你们急需完成交易，拿到全部补给，好离开这里，对吧？”
洛星辰立刻明白了红隼的意图——她想用这次危险的搜救任务，作为他们获取剩余补给，甚至可能更多好处的“附加条件”。这是一次风险与机遇并存的雇佣。
“红隼首领是想雇佣我们去搜救？”洛星辰平静地问。
“互惠互利。”红隼身体微微前倾，“如果你们能找回我们的人，或者至少查明情况、带回有价值的信息，剩下的补给我不仅立刻付清，还可以额外提供一些……对你们修复飞船可能有帮助的‘好东西’——比如，我们从一艘旧联邦侦察舰残骸里扒出来、还没拆完的二级跃迁引擎稳定器模块，虽然旧了点，但比你们现在烧毁的那个应该强不少。”
王小胖一听，眼睛瞬间亮了！跃迁引擎稳定器！这正是他们目前最急需的关键部件之一！有了它，飞船不仅能进行更稳定的短途跃迁，长途航行的安全性也将大大提升！
凌霜则更关注任务本身：“关于‘锈蚀漩涡’和失踪队的情况，有多少已知信息？‘自动防御系统’和‘发光的门’具体指什么？”
红隼调出一些模糊的数据和一段嘈杂的音频片段：“‘锈蚀漩涡’是这片坟场里残骸最密集、空间最不稳定的区域之一，大量舰船残骸在引力相互作用下形成缓慢旋转的‘漩涡’，内部环境复杂，传感器干扰极强。失踪队是去回收一艘疑似古代民用殖民舰的残骸，据说那艘船保存相对完整。至于防御系统和发光的门……信号里就这么多，无法判断。可能是残骸自带的古老安保系统被意外激活，也可能是……别的什么东西。”
她的语气中带着一丝不易察觉的忧虑，显然，这片坟场里并非只有废铁，偶尔也会出现一些超出拾荒者理解范围的“异常”。
洛星辰快速权衡。任务风险极高，但回报也极其诱人。更重要的是，这或许是一个深入了解这片星域、甚至可能发现更多与“大断层”或“文明遗物”相关线索的机会。那个“发光的门”，让他莫名地联想到了“星语者”日志中提到的某些遗迹特征。
“我们接受这个任务。”洛星辰做出了决定，“但我们需要更详细的区域地图、失踪队的预定行进路线以及他们飞船的信号特征。同时，第一批燃料和基础修补材料必须先交付，我们需要对飞船进行最低限度的维修，才能执行任务。”
“合理。”红隼爽快地点头，“老疤，带他们去仓库，先把谈好的东西给他们。地图和信号数据马上传给你们。给你们一天时间修船准备，明天这个时候，我要看到你们的船离港。”
交易升级为雇佣。回到“阴影信使”停泊的对接臂，看着老疤带人运来的燃料棒和修补材料，三人立刻投入紧张的维修工作。时间紧迫，必须优先修复动力、护盾和基本的机动能力。
王小胖是绝对的主力。他像一只掉进零件堆的松鼠，在老疤提供的简陋工作间和飞船破损处之间穿梭。凌霜则发挥她的精细操作能力，协助进行外部装甲的应急修补和管线焊接。洛星辰一边利用系统辅助进行损伤评估和维修方案优化，一边密切关注着红隼传来的数据，试图分析“锈蚀漩涡”和失踪事件的异常之处。
一天的时间在忙碌中飞逝。靠着拾荒者提供的材料和三人（主要是王小胖）过硬的技术，“阴影信使”的状况总算有所改善。主引擎恢复了70%的功率，护盾发生器勉强在线（但能量输出极不稳定），生命维持系统得到巩固，最重要的是，基本的飞行和转向能力恢复了。虽然离完全修复还差得远，但至少有了执行任务的基本条件。
第二天，补充了少量能量和检查了装备后，“阴影信使”脱离“破钢烂铁”，向着危险的“锈蚀漩涡”区域驶去。
一进入这片区域，环境立刻变得恶劣起来。视野中充斥着大大小小、形状各异的飞船残骸，它们缓慢地、无声地围绕着几个看不见的引力中心旋转，相互之间不时发生轻微的碰撞，溅起无声的金属碎屑。电磁干扰极强，常规雷达几乎成了瞎子，只能依靠光学传感器和短距激光测距谨慎航行。
“按照预定路线，失踪队的目标残骸应该在这个‘漩涡’的中层区域。”凌霜操控着飞船，如同在巨大的金属迷宫中穿行，精神高度集中。
他们沿着失踪队最后标记的路径前进，沿途发现了一些拾荒者工程艇通常使用的导航标记，但不少已经损坏。同时，他们也注意到一些不寻常的痕迹——某些残骸表面有非常新的、非碰撞产生的能量灼烧痕迹，切割面异常光滑整齐。
“不像太空垃圾自然碰撞或风化……倒像是被某种高能武器或切割光束扫过。”凌霜分析道。
突然，王小胖喊道：“检测到微弱信号！是失踪队工程艇的紧急信标频率！信号源就在前方，但……非常微弱，而且被严重干扰，定位飘忽不定！”
“靠过去，小心。”洛星辰握紧了手中的“谐振结晶”，它在这里也显得比平时更加“活跃”，似乎感应到了什么。
随着靠近信号源区域，周围的残骸变得更加密集，形成了一条近乎封闭的金属通道。而在通道的尽头，他们看到了失踪队的那艘小型工程艇——它静静地悬浮在那里，外表看起来基本完好，但所有的舷窗都一片漆黑，没有任何能量反应，就像一具金属棺材。
更引人注目的是，在工程艇侧后方，一块巨大、形状规则的残骸（疑似目标殖民舰的一部分）的断裂面上，赫然有一扇巨大的、边缘流淌着不稳定的幽蓝色能量微光的圆形“门”户！那光芒并不明亮，却给人一种穿透性的怪异感，仿佛那不是光，而是某种空间的“伤口”。
“就是那个……‘发光的门’？”王小胖咽了口唾沫。
洛星辰心中的警惕提到最高。这扇门给他一种非常不舒服的感觉，既不同于“虚空教团”的灵能，也不同于“母亲”的压迫感，更像是一种……**不协调的异物感**，仿佛它不属于这个时空。
“先检查工程艇。”凌霜将飞船缓缓靠近那艘死寂的工程艇，并伸出机械臂进行对接。
对接完成，气闸连通。凌霜手持能量手枪，率先进入工程艇内部，洛星辰和王小胖紧随其后。
艇内一片狼藉，但并非战斗所致，更像是船员在极度恐慌中匆忙挣扎留下的痕迹。控制台被胡乱操作过，一些个人物品散落在地。没有血迹，没有尸体，也没有明显的破坏。
“生命探测无结果。”凌霜报告。
“看这里！”王小胖在船员休息舱的墙壁上发现了一些用激光笔仓促刻下的、歪歪扭扭的字迹：
“它……在门里……”
“声音……直接钻进脑子……”
“不是机器……是活的……”
“别过去……快逃……”
字迹到此中断。
“它？活的？”王小胖感到一股寒意顺着脊椎爬上来。
就在这时，洛星辰手中的“谐振结晶”猛地一震！同时，那扇幽蓝色的“门”的光芒骤然变得明亮、稳定起来！一股无形的力量波动如同涟漪般扩散开来！
一个冰冷、机械、却又带着某种难以言喻的“饥饿”感的声音，直接在三人的脑海中响起，用的是古老的、近乎失传的通用语变种：
“检测到……符合标准的……有机智慧单元……”
“启动……‘同化’协议……”
“欢迎……加入……永恒进化……”
随着这声音，那扇幽蓝色的“门”中央，如同水波般荡漾起来，数十条由幽蓝能量构成、末端如同探针般的“触须”，猛地从门内激射而出，快如闪电，向着刚刚脱离工程艇、回到“阴影信使”对接舱口的洛星辰三人卷来！