醉花阴

郑瑞丰者，字子美，江南才子也。生于姑苏城南书香门第，父为县学教谕，品端学粹，常于青灯黄卷之下，亲授《四书》章句，析义理之精微。母亦通晓文墨，性情温婉，每以素绢为笺，银针作笔，刺锦绣诗，教其识平仄之韵，辨风雅之体。瑞丰少时即显颖异之姿，五岁能朗朗成诵《千家诗》百首，不遗一字；至十岁，便作《咏梅赋》，辞藻清丽脱俗，意境幽远，乡中耆儒聚观传阅，皆拊掌称奇，惊为天人，谓其笔下生春，吐纳珠玉，有曹子建七步之才。及至弱冠，饱读诗书，淹贯经史，尤工骈俪之文，属对精严，声律铿锵。常于宅后竹院深处，铺素宣，蘸浓墨，临风挥毫，文思泉涌不竭，顷刻千言立就。乡试三度夺魁，策论精辟入里，切中时弊，文名冠绝吴中，士林学子争相传抄其文，奉为圭臬。

然其于科举场中，命运多舛乖蹇。自弱冠初赴考，五入棘闱，屡试不第，青衫蹉跎二十余载，壮志消磨。每铩羽归故里，独对寒窗孤影，揽镜自照，见鬓丝悄然染霜，恍惊岁月虚掷，若有所失。彼时曾倾心城中富贾千金柳氏，女初亦慕其才情风雅，常遣婢女以诗笺酬和，或于雪霁梅开之际，密递洒金梅笺，题“月下清辉，愿与君共赏”之句，情意缱绻。后柳氏嫌其门庭清寒，功名无望，竟于上元灯夜，弃之而适淮扬盐商为妇。瑞丰闻讯，心如坠冰窟，郁结如磐石相压，常于凄清月下独酌荒院，举残杯对孤悬蟾魄，怆然泪下沾襟，仰天悲叹：“命途颠沛若此，何日得展胸中雕龙手，一酬平生志？”

迨三十有五寒食，见庭中旧日繁梅委地，零落成泥，皑若积雪覆尘，残香尚存而生机尽绝，心顿彻悟。遂启箧取积年所藏应试程文，付庭前一炬，火舌狂卷，噬尽旧稿，俄顷烟灰蔽空，纸蝶乱飞。长啸声悲激四野，曰：“功名富贵，朝露电光耳！唯锦绣文章，可传千秋不朽！”自此弃科举如敝屣，转以著稗官小说为毕生志业。闭户谢客，覃思三载。冬夜呵气成冰，冻笔难融，指僵犹书；夏昼溽暑蒸腾，汗透素纸，襟袖尽濡若浸。呕心沥血，终成《叶中书》廿回。其文摹世态如在目前，写闺怨字字啼血，若“深闺泪染罗帕，点点皆作杜鹃红“之句，读之摧心。辞藻璀璨若七宝楼台，片片碎玉皆耀目。书成，坊间竞相传抄，洛下纸贵。秦淮歌姬争以檀牙谱其曲，曼声度之。声名初似春潮渐涌，市井皆谓其文通鬼神，能泣风雨。

瑞丰落拓时，尝游金陵。值深秋雨夕，风凄露冷，梧桐叶坠寒塘，残荷泣露，衣单衫薄，竟醉卧秦淮画舫侧。画舫笙歌袅袅透绮窗，瑞丰独蜷青石驳岸，衣履濡透如方自水出，鬓发沾泥，酒渍狼藉。有名妓牡丹者，凭阑见之，黛眉微蹙而悯然，急命舟子移船载归暖阁。此女本姑苏宦门裔，父罹文字狱籍没，遂没教坊司。然性敏慧如冰雪初融，精诗书类翰林女史，琵琶谱间常夹诗文残页，朱砂批注细若蚊足，每对镜理妆辄自拟易安居士。是夜为瑞丰更衣，偶得其遗落砚匣中残稿，烛下展读至樊妖篇，忽拊紫檀案称绝，琉璃灯盏应声摇曳，慕其才倾寰宇，直如太白转世。乃解云髻缠头金钗相赠，玉指抚笺殷殷曰：“先生笔底烟霞万丈，他日必化垂天之云，光耀文坛！”遂倾鲛绡锦囊出十金，以助成《叶中书》稿，更亲煨椒酒姜汤以青瓷碗奉之，为驱寒湿。瑞丰感其高义，铭诸肺腑若刻金石。后每值雪夜，辄携新稿踏冰往访。二人剪烛西窗，牡丹轻拨冰弦十三柱，泠泠若昆山碎玉，幽兰馥郁随指上吟揉盈室氤氲。情谊日醇如陈醪，倾谈每至更残漏尽，烛泪堆红犹执手不忍别。

越明年春，瑞丰游广陵。时瘦西湖烟柳垂云，柔丝蘸碧，夭桃灼灼压短堤，波光潋滟映穹。邂逅廿四桥畔，遇威远镖局千金郑幽兰。女绾堆云髻，斜插点翠簪，着紫绡劲装窄袖，英气飒然如霜刃初淬，正挽柘木雕弓若满月，箭发流星贯百步外柳叶，铮然入木三寸。然此侠女性耽文墨，尤嗜放翁《剑南诗稿》，常佩青锋行吟山水间。偶于书肆购得《叶中书》残卷，读至雾里红花，忽拍黄杨木案称为知己，扉页胭脂批注密若朱砂星斗，墨迹淋漓处犹带剑气纵横。遂邀至绿杨城郭外临水小筑。是夜幽兰亲烹蟹眼泉，取竹炉瀹蒙顶雪芽论诗。二人析杜陵沉郁、温尉秾丽，至斗柄阑干、夜露侵衣未觉倦，唯见茶烟袅娜若游丝萦梁，月影移过十二阑干。

复游采石矶，遇采药妪芍药。窈窕者面若初荷，精岐黄术，悬壶济世凡十数载。尝于疾患家睹《叶中书》鬼不语篇，爱不释卷，遂以诊金易之。此番得遇瑞丰，遽见其腰间青锋，剑穗垂绛，双鲤衔环，惊曰：“先生此佩，得非《叶中书》著者乎？”言讫自藤篋取残卷相示，扉页胭脂小楷粲然，墨痕犹带拍案激越。二人立江矶青石上，论药典兼及诗话，芍药如数家珍，瑞丰诵放翁“采药今晨偶出扃”相和。言谈甚契，皆觉高山流水，知音难觅。江风徐来，拂芍药鬓边青丝，其眸中星辉流转，复论《本草》茯苓、当归之妙用，娓娓若清泉泻玉。暮色四合，矶头烟波浩渺，二人对坐石上。芍药瀹野菊为饮，瑞丰忆幽兰昔时瀹茶之景，愈觉此遇天赐。及月出东山，芍药指江心渔火，诵太白“采石江边一捧土”，瑞丰应声续“谪仙何处觅知音”，相视莞尔，露湿衣襟未觉。临别，芍药赠残卷为念，瑞丰亦取怀中亲题诗笺回赠，约他日药庐再聚，共话岐黄墨韵。乃踏月去，唯闻江涛呜咽，如诉千古知音。

三姝倾心各有所慕：牡丹羡其凌云笔，诵华章若饮天浆，按琵琶谱新声；幽兰敬其铮铮骨，护文牍若守圭璋，青锋夜夜卫墨城；芍药怜其仁厚怀，调参苓补鹤形，捣药声伴读书灯。荆钗素裳不尚罗绮，清茗淡醪佐寒窗，夜话潺潺若涧鸣幽谷，漏滴凝珠皆化琳琅。瑞丰文名日炽，《叶中书》风行海内，洛阳纸贵，士庶竞购如渴，苏杭书坊争雕版而讼公堂，贾人囤积，抬价若争连城璧，精装竟值十金。及功成名就，以八抬彩轿缀流苏迎幽兰为嫡妻，凤冠映日；以盘螭步摇聘牡丹为知己，珠珥耀星；执杏幡题“妙手回春”，驾油壁车纳芍药为伴侣。彩舆骈列，满城争睹，朱雀街香尘没轮。

市井窃议其齐人之福，瑞丰笑指庭中老梅曰：“孤芳安及三春并艳？墨香药韵剑气，盖吾文章精魄也。”言毕展卷，见牡丹簪钗批注丹砂未干，幽兰剑穗犹系书角，芍药药香已渗楮墨，三缕青丝共结于卷尾同心方胜纹。三美同归，筑别业于姑苏枫桥畔。幽兰持家若掌镖局，分派仆役井井然；牡丹司文翰，朱砂校稿常伴鸡鸣；芍药辟药畦，调参术护养心脉，满院药香氤氲。每值月涌寒山，清辉漫洒枫江，瑞丰挥毫著新篇，三姝或捧砚素绢研墨，或添龙涎香破永夜，或抚焦尾琴引文思。檐角铁马叮咚应和，淋漓墨痕与窗外花影共摇，书斋温煦若坐春台。

瑞丰文思日进，常于更深人定之时，披衣而起，蘸月华以润枯毫。牡丹辄秉烛侍立，柔荑轻按其肩，低语劝曰：“先生莫贪此夜凉，恐露重侵骨。”幽兰则按剑巡行廊下，步履悄寂，唯闻佩玉微振，警宵小勿扰清思。芍药每于晨光熹微之际，捧新煎四神汤入室，汤色澄碧，气若氤氲，曰：“心血熬煎，非此不能养其根柢。”三人同心，如鼎之三足，稳稳托此翰墨天地。

其新著《小张太子历游记》，述仙佛轶事，写世态炎凉，尤以卷首绝句“苍茫云海间，孤叶一扁舟。人世间酸甜苦辣，尽随水东流。一忆昭华老，岁月复悠悠。看淡春夏秋冬，无边杯中愁”震动闾巷。书稿甫成，幽兰即遣心腹镖师，星夜兼程护送入京付梓。未几，京畿轰动，王公贵胄争以千金购其手迹，太学诸生讽诵之声琅琅彻夜。有御史言官读至讥刺处，汗透重衣，掷卷长叹，谓其笔锋如匕，直剖膏肓。

枫桥别业遂成姑苏文枢，四方名士慕名而至者络绎于途。或乘画舫载酒，扣舷长啸；或策蹇驴负卷，踏雪寻幽。瑞丰皆以清茗薄醴待之，于水榭设“无遮文会”，无论布衣卿相，但以文章论交。牡丹铺展素绢，录珠玉妙语；幽兰整治肴膳，虽简朴亦见精诚；芍药则撷园中百草，制“清心明目饮”奉诸客。一时高谈雄辩，声振林樾，惊起沙鸥数点，翩然掠寒塘而去。瑞丰静聆百家争鸣，观云舒云卷，恍觉昔日科场困顿、情场乖蹇，皆化文心滋养灵苗之甘霖。唯见案头烛泪堆红，窗外新梅又绽数枝，暗香浮动，悄然沁入未干墨迹之中，继而又得著新作《药王和尚传》。

世传“一支生花笔，赢得三春解语花”。乡耆拈须笑曰：“瑞丰公诚文坛北斗哉！墨池翻腾龙蛇气，更得幽兰为妻、牡丹为友、芍药为侣，虽功名晚成似经霜寒蕊，终不负天赐锦绣才，诚千秋翰苑风流佳事也！”