第九章 邪踪初现
周志明决定立即去往那关键的“药圃”进行探查。
药圃在一处三面环山的开阔谷地之内，里面被整齐地划分成若干畦田，种植着泉来山庄那闻名的低阶水木属性灵草，其间有细小的渠沟引水灌溉。
最多的是大片的“水云草”（叶片如云，蕴含水汽，是炼制水润丹、避瘴散的主药）和“碧玉莲”（莲叶碧绿如玉，莲子可清心明目，莲藕蕴含微弱灵气），长势旺盛，绿意盎然。
远远望去，一片生机勃勃，灵花异草在微风中轻轻摇曳，散发出混合的药香，沁人心脾。
然而，周志明刚踏入药圃范围，眉头便是一皱。
强大的神识立刻捕捉到了此地的不寻常之处！
药圃上空，那原应充满生机勃勃的木、水灵气，此刻却尤显得有些驳杂、紊乱。
空气中那股淡淡的腥甜阴冷气息，在这里似乎更为浓郁了些！
虽然依旧微弱，但在他敏锐的感知下，就如同清水中的一滴墨汁，很是格外显眼。
并未急于深入药圃中心，而是沿着四周边缘缓缓踱步，目光如电，扫过每寸土地、灵植。
同时，神识高度凝聚，如同无形的梳子，细细梳理着此地的能量流动。
正常的灵植之地，天地灵气应如涓涓细流，温顺地滋养着每株药材，循环往复，生生不息。
可此处，灵气却像是被某种无形的力量干扰，在一些特定区域形成微不可察的漩涡或断点。
尤其是靠近山坡岩壁的那一侧，这种异常尤为明显。
不少靠近岩壁的喜阳类灵药，如“赤阳花”、“金盏草”等，叶片微微卷曲，边缘泛着不健康的淡黄色，显然是由于根系汲取的灵气中，混入了不纯的阴煞之气，导致生机受损。
而一些本就性喜阴湿的药材，如“幽影苔”、“寒露菌”，长势却似乎过于“旺盛”，叶片呈现出一种不自然的墨绿色，隐隐透着一股邪异。
“果然有问题……”
周志明心中暗忖。
“这药圃下方的地脉，或者岩壁之后，恐怕隐藏着什么东西。”
“不仅能散发阴邪之气，污染灵植，还能干扰此地正常的灵气循环。”
小心翼翼地向那处异常最明显的岩壁靠近。
岩壁上爬满了青苔，看上去与寻常山壁无异。
但集中神识，仔细扫描岩壁的每一寸区域。
突然，在一片浓密青苔的下方，发现了一道极其隐蔽的、仅有手指粗细的裂缝。
裂缝边缘光滑，不似天然形成，倒像是被什么腐蚀性液体长期侵蚀所致。
更关键的是，那阴冷腥甜的气息，正丝丝缕缕地从这裂缝中渗透出来！
虽然极其微弱，但在他那强大的神识锁定下，已是无所遁形。
“入口或许就在这里……”
周志明目光一凝，并未轻举妄动。
先是谨慎地在裂缝周围布置了一个小型的预警禁制，一旦有异物出入，便立刻能感知。
随后，取出几张“驱邪符”和“金甲符”扣在手中，以防不测。
做完这些，才将神识凝成一束，小心地探入那道裂缝，试图探查其内部情况。
裂缝初时狭窄，但深入些许后，内部空间似乎豁然开朗，但神识反馈回来的景象却让周志明心头一凛。
裂缝内部并非坚实的岩石，而是一个人工开凿痕迹明显、向下倾斜的狭窄通道！
通道四壁光滑，残留着强烈的腐蚀性气息，与那庄客尸体脖颈伤口处的残留能量极为相似。
通道深处幽暗无比，更有着一股强大的阴寒之力阻隔。
显然其中另有玄机，不知是天然如此，还是人为的布有禁制。
就在全神贯注探查裂缝之际，一阵轻微、几不可闻的“沙沙”声，突然从侧后方的药草丛中传来！
声音极轻，带着某种奇特韵律，仿佛有着什么东西正在草叶间急速穿行，却又能巧妙地借助灵药所散发的灵气波动，掩盖了行迹。
若是寻常炼气修士，恐根本无从察觉。
但周志明的神识始终保持警戒，而这微小异响并未能逃过他的感知。
心中警兆顿生，但面上却不动声色，依旧维持探查裂缝姿态，暗地里早已将灵力灌注双腿，《浮光掠影》身法蓄势待发，扣在手中的符箓也随时准备激发。
突然一道细小的黑影，快如闪电般自一株茂盛的“血玉灵芝”后方激射而出，直取周志明后颈！
其速之快，在空中只留下一道淡淡的黑线，带着一股刺鼻的腥风！
虽早有防备，但也没想到袭击是如此迅疾诡异。
来不及回头，心念一动，准备多时的“金甲符”瞬间激发，一层凝实的金色光罩立即将他笼罩。
“噗！”
一声轻微的闷响。
那黑影撞在防护罩上，竟发出一声尖锐刺耳的嘶鸣。
随即被弹开，落在不远处，显露出形貌。
那是一只约莫半尺来长、通体黝黑、形似蜈蚣却又生着无数细密触足的怪虫！
虫首狰狞，口器如同细小针管，闪烁着幽蓝的寒光，显然带有剧毒。
此刻，它正昂首对着周志明，发出威胁性的“嘶嘶”声，散发着与裂缝中同源的阴邪气息。
“果然是妖虫！”
周志明眼神一冷。
此虫隐蔽性极强，攻击迅猛，且带有腐蚀性毒素，与庄客死状完全吻合。
看来，药圃的异常和庄内的命案，皆与此虫脱不了干系。
只是，此虫是独居，还是……
这个念头刚起，四周药圃的阴影中，传来更多密集的“沙沙”声！
眨眼间，数十、上百道同样的黑色怪虫，从四面八方涌出，将他团团围住！
这些妖虫个体气息大约相当于炼气三、四层修士，但数量众多，而且行动间似乎隐有着某种配合，竟能形成合围之势。
周志明面色凝重，心知不能陷入虫海消耗战。
他当机立断，低喝一声：
“爆炎符，去！”
数张“爆炎符”化作几团炽热火球，呼啸着射向虫群最密集的区域。
同时，脚下步伐变幻，身形如鬼魅般向后飘退，试图拉开距离。
“轰！轰！轰！”
火球炸开，热浪席卷，瞬间将数十只怪虫吞没，烧得噼啪作响，焦臭扑鼻。
然而，这些妖虫似乎对火焰有一定抗性，并未被一举歼灭，反而被激起凶性，更加疯狂地涌上。
甚至有几只从侧面绕过火海，凌空飞扑而来。
周志明临危不乱，流光剑已然化作道道剑影，精准连续点向飞扑而来的妖虫。
剑光过处，这几只妖虫被凌厉的剑气绞碎。
但剩余虫群数量实在太多，前仆后继，且它们所喷吐出的细小毒液，竟带有腐蚀灵力效果，使得金甲符的光罩都微微荡漾起来。
“不能久战！”
心念电转，抵御的同时边思索着对策。
这些妖虫个体实力不强，但蚁多咬死象，且毒性诡异，必须找出应对之法。
神识扫过药圃，瞬间锁定几种如“烈阳藤”、“驱邪艾”……等气味辛辣浓烈、通常可用于驱虫避邪的灵草。
脚下步伐不停，引着虫群向那片区域移动，同时剑光挥舞，将沿途烈阳藤等灵草斩断，以其汁液气息驱散虫群。
果然，那些辛辣气息弥漫开来，虫群的攻势为之一滞，显得有些躁动不安。
周志明趁机又激发出几张“金光裂影符”，无数细小金刃迸发，再次清理掉一片怪虫。
至此，方才稍松一口气之时，一股远比之前妖虫强大数倍的阴冷气息，猛地从那道岩壁裂缝中爆发出来！
伴随着一声尖锐刺耳、直透神魂的嘶鸣，一只散发着炼气后期巅峰威压的巨型妖虫，正缓缓自裂缝中探出狰狞的头颅！
其复眼猩红，死死锁定了周志明！
“虫母！”
心中一沉。
看来，真正的麻烦现在才刚开始。