第八章 暖泉异象
一路无话，唯有遁光划破云层之时所留下的细微嘶鸣。
途中，偶有遇到其他修士的遁光，双方皆默契地远远避开，不欲多生事端。
在这广袤的修仙界，谨慎往往是长寿的基石。
如此飞行了数日光景，下方山川河流如画卷般展开又掠过，远远地，一片郁郁葱葱、灵气似乎比周遭浓郁几分的山峦映入眼帘。
泉来山庄，已然在望。
其山势平缓，林木葱翠，山脚处一片开阔地带上，青瓦白墙的屋舍连绵成片，阡陌纵横，田间有农人劳作，屋顶炊烟袅袅，看似一派宁静祥和的田园景象。
然而，若以灵觉细细感知，却能隐约察觉到那山庄上空，似乎笼罩着一层若有若无的阴翳，与周围的明媚春光格格不入。
五人按落遁光，在山庄那略显古朴的青石牌楼大门前的一片空地上平稳降落。
早有眼尖的庄丁飞奔跑去通报。
不过片刻，庄门大开，一位身着锦袍、面容富态但眉宇间笼罩着一层驱不散忧惧的中年男子，在一众看似精干、实则眼神中带着惊惶的庄客簇拥下，快步迎了出来。
此人正是山庄庄主，侯云。
他步履虽急，却仍保持着一定的气度，只是那眼底深处的焦虑，如何也掩饰不住。
他快步上前，对着周志明五人便是一揖，语气恭敬中透着急切：
“恭迎合道宗上使！”
“老朽侯云，添为本庄庄主，因邪祟肆虐，山庄不宁，未能远迎，还望诸位上使恕罪！”
他目光扫过五人，尤其在感受到黄师兄与李师姐那深不可测的炼气九层灵压，以及周志明、苏重岳身上不凡的气度后，眼中希望之色更浓。
黄师兄作为明面上的领队，也是上前一步，拱手还礼，声音沉稳有力：
“侯庄主不必多礼。”
“我等奉宗门之命前来，自当尽力查明此事，斩除邪秽，护佑山庄安宁。”
“还请庄主莫要心急，将所知情况，详细告知我等，以便着手调查。”
侯云连声道谢，侧身引路。
“诸位上使一路辛苦，还请先移步至厅内用茶，容老朽细细禀报。”
他将五人引入庄内最为宽敞的议事厅，吩咐下人奉上本地特产的灵茶，待众人落座，这才唉声叹气地讲述起来，语气中充满了后怕与无助。
“不瞒诸位上使，此事端的是诡异非常，着实令人寝食难安！”
“约是两月前起，庄内饲养的用于犁地、负重的几种一阶下品灵畜，便开始莫名死亡。”
“死状皆是一般，脖颈处有一细小伤口，浑身的精血竟被吸食一空，只剩下一张干瘪皮囊！”
“起初，我等还以为是遭了哪处深山窜出的嗜血妖兽，便加强了庄墙巡逻与夜间戒备，布下了一些陷阱。”
“谁知，竟是毫无所获，连那邪物的影子都未曾见到一个！”
他咽了口唾沫，脸上恐惧之色更浓：
“如此过了半月，伤亡虽止住了，我等刚松了口气，以为那妖兽已然离去。”
“谁知……谁知半月前，灾祸再次降临，而且变本加厉！”
“竟有负责夜间值守的庄客遇害！”
“死状……死状与那些牲畜一模一样！”
“脖颈有孔，精血尽失！”
“如今庄内已是人心惶惶，太阳莆一落山，便户户紧闭门窗，无人敢轻易出来，白日里也是提心吊胆，生怕那邪物也会现身……”
周志明静静聆听，面上不动声色，暗地里却早已将灵觉、神识等感知运转到极致。
如同最精密的雷达，悄然铺散开来，笼罩了整个议事厅乃至方圆数十丈的范围，仔细感知着一切异常。
他敏锐地察觉到，山庄的空气中，除了浓郁的草木清香和烟火气息外，确实弥漫着一股极淡的、若有若无的阴冷气息。
这股气息并非山野间常见的阴湿之气，反而夹杂着一丝极其微弱的、令人心神略微不适的腥甜之味，如同某种生物毒素挥发后的残留。
同时，那远超常人的神识对灵气流动异常敏感，能隐约“看”到山庄内某些角落的灵气流转，似乎存在不自然的滞涩与微不可查的紊乱，像是被某种外来的力量干扰过，并非完全天然形成。
“庄主，遇害者的遗体，以及那些牲畜尸身，可还妥善保存？”
“我等需亲自查验一番，或能从中找到线索。”
黄师兄听完叙述，提出要求。
“在在在！”
“老朽深知此事重大，自是不敢怠慢，所有遇害者与牲畜的遗体，皆已妥善保存在庄内冰窖之中，以防腐坏，专候上使查验。”
侯云连忙起身，亲自在前引路。
山庄的冰窖建于地下，以厚石垒砌，寒气逼人。
踏入其中，一股混合着血腥与腐臭的怪异气味扑面而来，令人作呕。
侯云命人点亮照明珠，昏黄的光线下，数具以白布覆盖的尸身呈现在众人眼前。
揭开白布，即便是见多识广的黄师兄和李师姐，眉头也不禁皱起。
那几具庄客和灵畜的干尸，确实如描述般，皮肤灰白干瘪，紧紧包裹着骨头，眼窝深陷，嘴巴大张，仿佛死前经历了极大的痛苦与恐惧。
最为醒目的是脖颈处，都有一个约小指粗细、边缘略显焦黑的细小孔洞，仿佛被什么尖锐之物瞬间刺入。
周志明屏住呼吸，上前一步，蹲下身。
并未直接用手触碰，而是伸出右手食指，指尖凝聚起一丝极为精纯柔和的金火灵力，小心翼翼地靠近一具庄客尸身脖颈处的伤口，进行感知探查。
灵力触及伤口边缘，他眉头微蹙。
凭借着炼丹师对药性、毒素的敏锐感知，以及强大神识对能量残留精细辨析。
隐约察觉到那焦黑的伤口边缘，残留着一丝极其微弱、却带有明显腐蚀性与阴寒特性的异种能量！
这股能量极其隐晦，正缓缓消散，但仍能辨别出与山庄空气中那丝腥甜气息同源！
“并非单纯的物理撕咬或穿刺……”
周志明心中暗道，眼神变得锐利。
“倒像是被某种带有特殊腐蚀性毒素的活物所伤，并在极短时间内被吸走了全身精血！”
“这毒素……”
“似乎还能麻痹神经，使其难以发出求救声响。”
脑海中飞速翻阅着之前在典藏阁中查阅过的《南荒妖虫志》、《低阶魔物图鉴》等典籍，回忆着几种喜食生灵精血、并能分泌特殊毒素的妖虫或低阶魔物的特征，似乎有几种与之吻合，但还需更多证据才能确定。
其余几人也依次上前仔细查验了尸体，面色皆显凝重。
黄师兄仔细检查了伤口形态。
李师姐则更关注尸体残留的气息与周围环境的能量互动。
苏重岳主要观察有无打斗痕迹或外力破坏迹象。
刘逍宝也强忍着不适，仔细观察并记录。
查验完毕，黄师兄又向侯云详细询问了事发的具体地点、时间（是否都在夜间？有无特定时辰？）、有无目击者、近期庄内有无其他异常（如灵气波动、陌生人来访、地动等）。
侯云一一作答。
但线索依旧有限，事发地点分散，时间多在子时前后，并无目击者，庄内近期也无其他明显异状。
“侯庄主，我等需在庄内及周边仔细勘察一番，或有发现。”
“还请庄主行个方便，派熟知庄内情况的管事陪同即可。”
黄师兄提出下一步行动。
“理当如此！理当如此！”
侯云连忙应下，唤来几位精干的管事，吩咐其全力配合诸位上使。
五人走出冰窖，重回天光之下，皆感压抑气氛稍减。
黄师兄略作沉吟，迅速分配任务：
“我与刘师弟一组，负责询问庄客、值守庄丁，详细了解事发经过细节，并查验山庄防护阵法有无破损或被潜入的痕迹。”
刘逍宝消息灵通，善于与人打交道，配合经验丰富的黄师兄，正可查漏补缺。
“李师妹，烦请你巡查庄外山林、沟壑、洞穴等地，凭借你对气机的细致敏锐感知，寻找那邪祟可能藏匿或出入痕迹。”
李师姐心思缜密，追踪探查，此任务非她莫属。
“周师弟、苏师弟，你二人分别巡查庄内各处，重点关注那些灵气流动异常的区域、偏僻角落、仓库、水井、以及……庄内的药圃、灵田等地。”
“邪祟或许会潜伏于此，或有其所需之物。”
周志明神识强大，对灵气和药性敏感。
苏重岳体魄强横，感知亦不弱，且土金双灵根对地脉、金石等有独特的感应，适合内部排查。
“诸位一旦有所发现，即刻以传讯符联络，切勿独自冒进。”
“一炷香后，无论有无收获，回此地汇合。”
黄师兄最后叮嘱道。
“是！”
众人齐声应下，立刻分头行动。
周志明与苏重岳对视一眼，点了点头，便各自选了个方向，开始细致的排查起来。
周志明心中早有目标，凭借着之前感知到的灵气异常波动，以及自身对草木药性的天然亲近，径直朝着暖泉和药圃方向走去。
暖泉位于山庄后山一处僻静山谷内，有石板小路相通。越靠近泉眼，空气中那股腥甜阴冷之气反而淡了些，但一种沉滞、污浊的感觉却愈发明显。
泉眼不大，被砌成一个半人高的石井，井口热气氤氲。
但是本该清澈的泉水，此刻却显得有些浑浊，水面不时冒出几个细小的气泡，破裂时散发出一股淡淡的硫磺混杂着腐殖质的异味。
周志明蹲下身，神识探入泉中。
泉水深处，温度确实比侯云描述的偏低，更关键的是，他清晰地感知到，一丝丝精纯的阴煞之气，正伴随着地热，从泉眼更深处的地脉中缓缓渗出，融入泉水之中！
这口原本滋养山庄的灵泉，其源头似乎已被阴气污染！
“根源……或许就在这里地下！”
并未立刻动手深入查探。
继续以神识向下探查，发现这缕阴气并非无根之萍，而是如同一条细微的根须，向着更深处的地底蔓延而去，方向赫然指向药圃的位置！
仿佛有一条无形的阴脉通道，沟通了两地。
周志明目光一凛。
事情果然不简单！
这或许存在着一个不为人知的阴脉节点或古老封印！