第9章
青苍城的晨雾还未散尽，东市擂鼓声已震得檐角霜棱簌簌坠落。
陈牧之蹲在馄饨摊后边，看着青石板蒸腾的雨气里，七八个赵家修士正往试剑台搬运鎏金鼎。
鼎身上铸着赤目獠牙的囚牛，那是赵家祖传的镇场灵器——往年只有决赛才会抬出来。
“两碗虾籽面。”他抛给摊主三枚沾着矿粉的铜钱，袖口露出的腕骨还留着暗河浸泡的青痕。
昨夜顺着芦苇管星图找到的山洞，石壁上那些用鲛人血绘制的星宿轨迹，分明与九黎部族失传的《巫咸占星诀》残页吻合。
西街突然爆出喝彩声。
一驾四蹄燃火的云车碾过屋脊，赵烈玄色锦袍猎猎作响，腰间新换的龙纹剑鞘撞得玉铃铛叮当作响。
陈牧之捏着竹筷的指节泛白，那剑鞘镶嵌的螭吻瞳仁，分明是三个月前从黑市拍走的陈家传家宝。
“狗腿子倒是恢复得快。”他瞥见缀在云车后的赵二狗。
这厮右肩缠着浸血的绷带，脖颈却昂得比主子还高，正朝着围观人群撒灵石。
当啷一声，某块灵石滚到陈牧之脚边，被他用草鞋底碾成齑粉。
试剑台东南角的散修报名处，陈牧之把户籍木牌按在砚台里。
负责登记的老修士眯眼辨认着被虫蛀的“陈三”二字，笔尖突然顿住：“这位小友，你确定要报淘汰组？”
他顺着对方视线望去。
北面高台上，赵烈正抚摸着鎏金鼎的囚牛浮雕，指尖每掠过一处，鼎身就泛起血色咒文。
那些咒文爬过的青砖缝隙里，隐约可见干涸的褐色血迹——三年前有个体修试图越级挑战，被咒文吸成了人皮灯笼。
“劳驾。”陈牧之将芦苇管压在木牌上。
星图纹路在晨光里闪了闪，老修士瞳孔骤缩，蘸墨的狼毫在“陈三”后头添了个朱砂圈。
辰时三刻，第一声钟鸣震落梧桐叶。
陈牧之站在七号擂台最边缘，听着对面蓝袍修士掐诀念咒。
这人是赵家旁支豢养的清客，腰间悬着枚刻“沧浪”的玉牌——去年腊月他在码头扛货时见过，那玉牌能召来蚀骨阴雨，曾把个偷渡的鲛人溶得只剩骨架。
“起！”蓝袍修士双掌拍出滔天水幕，浪头里翻涌着墨绿色毒藻。
观众席爆发出惊呼，几个靠前的散修慌忙撑起灵力罩，却见陈牧之突然蹬地前冲。
夸父词条在经脉里沸腾的刹那，他恍惚看见逐日巨人踏裂山河的虚影。
右拳裹着古铜色罡风砸进水幕，本该柔若无物的水流却发出琉璃碎裂的脆响。
蓝袍修士瞪眼看着自己胸前的护心镜——南海玄铁铸的灵器正蛛网般皲裂，裂缝里渗出金红色火苗。
“不可能！”他嘶吼着催动玉牌，更多毒藻缠向陈牧之脚踝。
观众席上的赵烈突然坐直身子，鎏金鼎囚牛的眼珠开始疯狂转动。
陈牧之任由毒藻攀上小腿，俯身时袖中滑落的芦苇管擦过地面。
昨夜山洞里记下的星宿轨迹自动浮现，他借着夸父巨力跺脚的震波，将星图精准刻进青砖。
蓝袍修士的下一道咒诀卡在喉间——所有毒藻突然调转方向，反缠住施术者的咽喉。
“这是......河图洛书？”高台上某个世家长老打翻了茶盏。
赵烈掌心按着的鎏金鼎突然发烫，鼎身囚牛发出痛苦的哀鸣，那些血色咒文正被某种无形之力寸寸抹除。
陈牧之在倒地的蓝袍修士衣摆上擦净手指，抬头正对上赵烈阴鸷的眼神。
对方腰间龙纹剑鞘突然迸出三尺青光，看台阴影里传来锁链拖动的声响——是赵家驯养的三头尸傀，獠牙上还挂着上个挑战者的碎肉。
暮色初降时，陈牧之的名字已传遍三十二座擂台。
他此刻蹲在候场区啃着炊饼，余光瞥见西南角飘来的孔明灯——苏九黎用朱砂画在灯罩上的九黎图腾，正映出赌石摊方向的星火。
石三爷那辆装满废料的板车，轱辘印里掺着荧蓝矿粉，分明是姜家禁地特有的天陨砂。
最后一缕夕阳沉入鎏金鼎时，陈牧之腕间的金乌纹突然发烫。
他抬头望向主擂台，赵烈正解下玄色外袍，露出内衬的暗紫色软甲。
那甲胄表面流动的咒文像极了祖祠废墟里的残碑，而赵二狗捧着个青铜匣跪在擂台边缘，匣缝溢出的黑雾正在吞噬地上的影子。
“该收网了。”陈牧之碾碎袖口藏着的火磷粉，金红余烬飘向鎏金鼎。
鼎身囚牛的眼珠突然爆裂，某段被封印的神话词条顺着裂纹渗入地脉，而高空第一颗亮起的星辰，恰好对准了姜家祖祭坛的方向。
鎏金鼎囚牛的断角在暮色中渗出黑血，赵烈靴底碾过青铜匣溢出的咒文，玄铁重剑划出的裂痕竟在擂台石板上烧出焦痕。
陈牧之腕间的金乌纹突然振翅欲飞，昨夜在芦苇管星图里参悟的九曜轨迹，此刻在瞳孔深处流转成环。
“区区杂役也配碰我赵家灵器？”赵烈剑锋挑起三团幽蓝火球，火舌舔舐过的空气里浮现出锁链状咒文，“裂炎掌！”
裹挟着元婴威压的掌风劈来时，陈牧之没有后退。
夸父虚影在背后暴涨三丈，虬结的肌肉纹路里流淌着上古星辰的微光。
他右拳轰向虚空，逐日者踏碎山河的余韵震得鎏金鼎嗡嗡作响，竟将裂炎掌的咒文锁链寸寸崩断。
观众席传来倒吸冷气声。
赵家三长老的茶盏停在唇边，杯底沉淀的云雾茶突然沸腾——擂台上那些被震碎的咒文碎片，正被某种力量牵引着坠向陈牧之脚踝。
“还没完呢。”陈牧之忽然露出雪白牙齿，左手五指如钩插入地面。
昨夜刻在青砖里的河图星宿骤然亮起，将散落的咒文碎片熔成金红色流火。
赵烈踉跄后退半步，剑鞘上的螭吻瞳仁突然爆开，溅出的黑血在擂台边缘腐蚀出焦坑。
鎏金鼎囚牛残破的眼眶里，一缕金芒稍纵即逝。
陈牧之耳畔响起悠远的啼鸣，丹田内沉寂的金乌词条突然展翅。
他双掌合十的刹那，九道太阳真火顺着星图轨迹冲天而起，将整座擂台化作熔炉。
“日火焚天！”
赵烈嘶吼着撕开暗紫色软甲，露出胸前狰狞的饕餮刺青。
那凶兽纹路疯狂吞噬着火焰，却在触碰到金乌真火的瞬间发出惨叫。
看台阴影里三头尸傀突然暴起，腐烂的指爪抓向陈牧之后心——
“小辈比试，何必脏了老朽的茶？”
苍老笑声突兀响起，半空坠落的梧桐叶突然凝滞。
三长老弹射出的噬魂钉被某股力量绞成铁屑，而本该扑杀陈牧之的尸傀，此刻正被自己的锁链缠成茧蛹。
陈牧之眼角余光瞥见西北角茶棚，有个麻衣老者正用竹筷夹起最后一块桂花糕。
赵烈暴退的身影撞在鎏金鼎上，鼎身囚牛浮雕突然活过来般昂首嘶鸣。
陈牧之抓住这瞬息破绽，融合夸父巨力与金乌真火的拳风穿透饕餮纹，将赵烈轰得倒飞出去。
玄铁重剑在青石板上犁出十丈沟壑，最终卡在看台石阶的貔貅雕像里。
死寂持续了三个呼吸。
不知哪个散修率先砸碎酒坛，山呼海啸般的喝彩震落檐角冰凌。
陈牧之站在焦黑的擂台中央，指尖轻轻拂过发梢烧焦的痕迹。
西南角赌石摊方向，九黎图腾孔明灯正化作流火坠向城郊乱葬岗。
“竖子安敢！”赵家三长老的咆哮被鎏金鼎异变打断。
那尊镇压试剑台百年的灵器突然龟裂，囚牛残破的独角化作金光没入地底。
陈牧之弯腰捡起赵烈遗落的剑穗，上面沾染的荧蓝矿粉与石三爷板车辙印如出一辙。
夜色吞没最后一丝天光时，获得试剑魁首的青衣少年早已不见踪影。
赵家地牢深处传来鞭挞声，赵二狗蜷缩在刑架下，破碎的衣襟里掉出半块刻着星宿的玉珏。
三长老盯着玉珏上残缺的“姜”字，眼瞳突然缩成针尖。
城南某间荒废的城隍庙里，陈牧之将鎏金鼎碎片投入香炉。
金乌真火煅烧下，青铜碎屑逐渐显露出蝌蚪状铭文——那正是神话书匣缺失的《山海经·北山卷》残篇。
供桌阴影中，半截染血的绷带随风飘动，绷带内侧用鲛人血绘制的星图，恰好补齐了昨夜山洞壁画缺失的角宿方位。