第二章 红尘孤女
冬梅做梦也没想到，陌陌红尘中竟会巧遇东哥。
自打偷逃离家，她为躲避追踪者，藏形蹑迹，惶惶不可终日。现在好啦，她大可不必再担惊受怕了，因为结识了东哥——她的保护神。
一切似乎已是命中注定。那天，入职铜锣湾海鲜酒楼没多久的冬梅，再次被杨老二堵在门厅。推搡拉扯中，她趁乱从后厨暗门仓皇逃离。
“怎么这么快就给他发现了行踪呢？”惊魂甫定，她细细思量，后终有所悟：为着面子和收入，她总在各高档酒楼间觅职。想必这点喜好，被那家伙给摸透了，所以一扑一个准。一番考虑后，她想到一个神鬼不知的好去处。
走在城中村七弯八拐的窄巷里，冬梅感觉像进了一处迷宫，难辨东西。杂乱无序的一幢幢自建楼房，犬牙交错，遮天蔽日。巷道两侧，挨排着大小商铺，发廊、杂货店、五元摊、麻将室、成人用品屋……看得人眼花缭乱。二楼以上则是一水的鸡毛旅店或出租屋。不久前，冬梅曾来此探访过一位闺蜜，这里恶劣的环境给她留下很糟糕的印象：人员麋集，污水横溢，臭气熏天，醉鬼卧街、暗娼出没。眼下，无处可藏的她也不得不屈居于此了。
“先躲上几天，”她想，“等那家伙走了，立马离开这鬼地方。”
冬梅转了几条巷子，最终选定一家快餐店。她扫一眼贴在门柱上的招小工广告，径直走了进去。
“包吃，包住，每月1800……”坐在桌前剥大蒜，操四川口音的老板娘头也不抬地说道。
“嗬，够黑的。”冬梅稍显犹豫。这川婆，年约四十，膀粗腰圆，面目凶煞，声如洪钟，忒像传说中的母夜叉。冬梅乍见心里不免发怵。
“……没得双休，送外卖、洗菜、洗碗、搞卫生……想好了再说哈。”
吃苦，冬梅不怕。天下打工妹哪个不苦不累呢？再者，她自有盘算：暂且落脚，然后远走广东。听人说那里才是打工者的天堂。
“好的，我干。”冬梅小声说。
川婆闻言停住手，抬眼打量起这位突然冒出的应聘者：二十上下的年纪，五官俊秀，身段匀称；浓密的黑发梳成麻花独辫，自然而优雅地垂在颈项；白里透红的皮肤和高高隆起的胸脯，散发出少女健与美的气息。只有那双机敏灵秀的大眼睛里透出几丝郁色。
女娃子样貌不错，又不像别人讨价还价耍嘴皮子，川婆先有了几分喜欢。
“哪儿的人？”。
“贵州。”
“来就好生干嗦，莫要屁股没坐热就跳槽哈。”
“我懂。”
川婆低下头继续剥蒜，冬梅立在一旁等她发话。
“我说你楞起发啥子呆哟，没见有活干嗦！”川婆突然嚷道。
冬梅连忙坐到她对面，一边剥蒜，一边偷偷观察店内环境。墙两端摆放的两溜小条桌，占据了大部空间，中间的过道仅容一人通过。顶头横置一张蒙了铁皮的大长桌，桌上叠扣着一大摞塑料盆。最里头有个小隔间，大概是厨房吧。
“这店还没酒楼的卫生间大。”冬梅想。
“当啷！”厨房发出响声，冬梅扭头望去。
“没事，是我老公。”川婆解释道，随即大喊一声：“死鬼头。”
好家伙这粗嗓门，着实吓了冬梅一跳。
“来喽。”一个身板矮小，枯瘦如柴的男人应声小跑而至。他弯下腰，毕恭毕敬道：“老婆，叫我嗦？”，
冬梅见了暗自窃笑：真是天生的一对，绝配。”
“这个是新来勒小工，”她朝冬梅努努嘴，说：“格要的？”
他扫一眼冬梅，谄笑着说：“你是当家呐，你说了算噻。”
快餐店火爆的生意让冬梅大感意外。八块钱，二荤三素，一汤，管饱，足够实惠。至于饭菜的质量嘛，她实在不敢恭维。廉价的消费招引来周边市井底层之芸芸众生。饭点时分，店铺伙计、修鞋匠、马路清扫工、游商小贩等蜂拥而至，吵吵嚷嚷，把个小店挤得水泄不通。一天忙活下来，她累得够呛。还好，她很快适应了新环境给她带来的各种不适。“在哪干都是打工妹，”她常对自己说，“我本来就是他们的同类，现在回归了。”不过，有一类食客的出现，往往会刺痛她的神经——满脸疲态，四海为家的漂泊者。摸遍全身，凑够饭钱，蹲在石阶上狼吞虎咽，填饱辘轳饥肠。不及歇息，背起破行囊，拖曳沉重的双腿，重又踏上那永无穷尽的漫漫漂泊路。
“唉，同是天涯沦落人啊。”她一次次伤感。
闲暇时，除了偶尔去村里转转，买些廉价的必需品，她都呆在其寓居的小阁楼里，靠读书、看视频、玩手游打发时光。累了，起身站在小圆窗前，观赏马路对面的如画美景。那是个高档别墅区，花红草绿，假山真水，静谧清幽。错落有致的西式小洋楼，星星点点般掩映在松涛绿海中，宛若仙境，令人赏心悦目。门警森严，闲人罕至，偶有豪车进出其间。
“一路之隔，两个世界！”她感喟颇深。
上工没多久，冬梅便遇上了烦心事。作为店里唯一的小工，劳累之苦自不必说。对此，她并无半句怨言。只可恨那川婆总像盯贼似的盯着她，稍不如意便粗声恶语，横加训责。冬梅悔不当初进错了门，搭错了车。
“跳槽！”她忍无可忍，暗下决心。“可身份证还押在母夜叉手里，得想法子弄回来。”她不动声色，待机而动。
哪料，意图未果，事端又起。这晚，刚打烊的小店里，忽地晃入两醉汉，将独自在店堂拾掇碗盘的冬梅围住，口出秽言，动手动脚，欲行不轨。她吓得花容失色，不知所措。
“妈个屁哟，哪一个。”危急时刻，只听得一声怒吼，眼见川婆从厨房闪出，抢将上来，叉开五指，“啪啪”一人一耳刮，大骂道：“小杂种，敢来老娘这儿耍流氓嗦。”两醉鬼胆裂魂飞，抱头鼠窜。川婆不依不饶，直撵到门边，冲着门外指指戳戳，骂个不休。稍顷，她折转身回来，拍拍冬梅的肩旁，说：“莫要怕，有我在，哪个也不敢欺负你。”
冬梅大为震撼。一切发生的都太突然，她甚至没来得及说一句谢谢之类的话，而是呆愣原地，目送那尊肥硕的身躯走回了厨房。她万万没想到，平素凶狠霸道的母夜叉，竟如此侠气冲天，仗义解难。对于孤苦飘零的冬梅来说，还有什么可比险危之时能得到庇护更为可贵的呢。心存感激与钦佩的冬梅，此后留心观察，发现川婆其实是位面恶心善，嫉恶如仇的好女人。在她心目中，川婆那母夜叉的狰狞形象淡化消失了。她怨气全无，另谋出路的想法也渐渐打消了。
“老板娘，油炸花生两盘……”
“小幺妹，快给哥哥备茶……”
……
门外响起一阵叫嚷声，冬梅皱起眉头，知道那帮泥瓦匠到了。
近些天，六、七个在附近工地干活的民工，每晚收工必来店里吃饭、喝酒。他们是川婆的老乡，一个个蓬头垢面、满身泥灰。脚一进门，手里的沙灰桶、安全帽、管子钳一类家什随意乱丢，毫没教养。他们将两条桌合二为一，然后围坐一圈，叽哩哇啦高声说笑、抽烟。小店顿时乌烟瘴气，嘈乱不堪。几壶老白干落肚，人人脸红脖粗，精神愈发亢奋，开始斗嘴抬杠，嗓门大得像吵架，无休无止。空气中弥漫着烟、酒、食物混合而成的难闻气味，熏得冬梅恶心欲呕。更有几双猩红色眼放肆地在她身上滴溜儿打转，嚇得她紧靠在老板娘左右。
“小幺妹，再来一壶。”嘶哑的叫唤声响起。
冬梅皱眉噘嘴，慢吞吞走近酒瓮。刚要启阀，她忽地瞟见店门口站着一个人，转头定睛一看，嗬，是个大帅哥。身材高挑，白皙俊朗，气质不凡。那感觉就像灰扑扑的鸡窝里，突然钻出一只金孔雀，冬梅眼前一亮，撂下酒壶，快步迎了过去。
“先生，用餐吗？几位呀？”她笑着打招呼。
“嗯。”帅哥略微点头，抬脚跨进门。“咦，这么乱！”他又退了出去。
“您先请坐，那些人很快就走。”
帅哥稍显迟疑，回头溜一眼街面，嘴里嘟囔道：“真见鬼，整条街没一家像样的馆子。”
“是的，这片……呃…就…我们一家……”其实，往前拐个弯就有家很不错的川菜馆，她不知为何要撒谎。
他抬腕看看表，无奈地摇摇头，很不情愿地坐进靠门边的空位上。
冬梅忙着沏茶倒水，格外殷勤，对那帮吵嚷叫唤的大老粗们不加理会。
“除了盒饭，还有别的玩意吗？”帅哥问。
“有！‘销魂麻辣鱼’，本店的拿手菜。”她脱口说道。
“整一个！”
“糟了。”她猛然意识到说漏了嘴。这道菜是早前就职的那家高档餐厅的看家菜。此店非彼店，怎么会信口瞎报呢。
“呃……好，请稍等。”她并没更正，只想把稀客留住再说。
冬梅转身走到菜柜旁，川婆咪笑着凑过身来，显然，帅小伙同样也引起了她的瞩目。可一听菜名，川婆又傻了眼。稍停，她猛一回头冲着后厨吼道：“死鬼头，出来。”
“来喽。”瘦老公小跑而至。他额头挂满汗珠，两手不住在浸满油污的围腰上揩拭着，“嘿嘿，老婆，有啥子吩咐？”
“——说啥子？”他听了菜名同样一脸茫然，“啥子销魂鱼哟，听都没得听说过，不得行。”
“格老子死头鬼，你不是哈哈给老娘吹‘天上飞勒，地上跑勒，水里游勒’都不在话下，啷个说来是吹牛皮嗦……”川婆板脸一顿数落，唾沫星子横飞。
“老婆，我……。”
“秃脑壳子！不管你想啥法子，马上给老娘弄出来。要不然……”她伸手拧住他的耳朵。
……
“别争啦！没见客人等着吗？”冬梅急了，担心等太久会惹恼贵客，于是主动支招：“有鱼吗？”
“有。”
“会做酸菜鱼吗？”
“会。”
“那好，酸菜鱼做好出锅，往皮面多撒些花椒、干椒、蒜泥、葱花、香菜、芝麻，再用滚油一浇不就成了。”冬梅过去曾多次见大厨烧过此菜，因而印象深刻。
瘦男人听罢，一拍脑门：“啷个说嘛……要得！酸、辣、麻、香，够销魂喽！”他冲冬梅竖竖拇指，转身一头扎进厨房。川婆拍拍冬梅的肩膀，许以满意的笑脸。
冬梅暗暗惊讶自己突然变了，变得爱管闲事了。她曾立誓：不论在哪儿干，绝不多嘴好事。
“为何今儿个破了例？难道都是因为他……”冬梅看向那位俊男。没错，就为他。这人像是具有某种磁力，从见他的第一眼，冬梅便被他所深深吸引，少女那冰封许久的心扉竟莫名荡起丝丝涟漪……
不多时，“销魂鱼”烧好出锅。冬梅凑近细看，一股麻辣浓香扑鼻而来，“嗯，还凑合。但愿他能满意。”她端起鱼盆边走边想，“这样的话……他就会天天来……说不定大家就会认识…就会成为朋友，就……”
“哎哟——”刚靠近条桌的冬梅一声尖叫，旋即往前打了个趔趄，手中的鱼盆瞬即滑脱，“嘭”得一声重重掉落到桌上。霎时，油汤四溅，杯倒碗翻，满桌狼藉。原来，胡思乱想的她一不留神踩到地上的管子钳，爆出惊险一幕。
再看那帅哥反应也忒快，盆落那一刹，先是往后一个闪避，迅疾来个鲤鱼打挺弹起身。
“你这是干啥呢！”他大声呵叱。乱哄哄的店堂立刻鸦雀无声，众客纷纷扭头，寻声看来。
冬梅吓得脸色煞白，呆站原地，手足无措，脑袋一片空白，感到空气好像瞬间凝固了。
要说这姜还是老的辣。川婆见状，撂下菜勺，操起抹布，冲出菜柜，快步跑上前来。
“对不起……对不起……”她一面手脚麻利地清理桌面，一面连声赔礼道歉，“烫着没得？……喔……还好，只溅着几点油星子。”两个半醉民工摇晃着起身凑近来，川婆瞅见，“啪，啪”左右开弓，揪紧两叶脖领推回原坐。一转身，见冬梅还傻站着，火了：“我说你发啥子鬼呆哟？还不赶快给老娘滚过去。毛手毛脚哩，不想活喽……”接着，她朝众人摆摆手，扯开嗓门喊道：“没得啥子，请大家继续用餐。”
店堂又恢复了喧闹。
冬梅回到菜柜，惊魂未定，给客人舀饭打菜的手哆嗦个不停。“好险啊，我怎么能这样……”她深感懊悔和自责，“若不是老板娘及时出手，后果……”她睁圆双目，紧张注视着仍在激烈交锋的两人。
“该不会动手吧？”她不禁替暴脾气的川婆捏了把汗。
然而，没过多久，戏剧性的一幕出现眼前——怒容满面的帅哥像被老板娘施了什么魔法，怨气渐消，不仅乖乖坐回原位，还动手开吃那仅剩半盆的销魂鱼。川婆则在其对面坐下，两人有说有笑，就跟啥事没发生似的。
冬梅揉揉眼再看，没错，化险为夷！她长舒了一口气，浑身绷紧的神经随之舒缓开来。
“咦，好像在叫我？”见川婆正冲自己招手，她不太确定地指着自己的鼻尖，对方点点头。她放下菜勺，忐忑不安地朝他俩走去。
“这个是沈老板。”川婆指着帅哥对冬梅说。
“不，大姐。别叫老板，我是东北人，大伙儿都叫我东哥。”
“对不起东哥，我——”冬梅刚要认错却被他摆手打断。
“没啥，出来做事，哪有不出错的。不过嘛，倒是被你吓了个半死。
两人大笑，冬梅低下头，羞红了脸。
“算喽，东哥大人有大量，啥子也莫讲喽。”川婆笑说，“东哥在街后头开了个豪华酒吧，安排我们从明天起送餐，电话随叫随送，莫要误事哟。”
“那就麻烦你了，小妹子。老板娘是个义气之人，我和她是不吵不相识，今后江湖有事尽管开口。”说完，他端起酒杯一饮而尽。
冬梅兴奋地连连点头，看来一切如意。
次日中午，酒吧订餐的电话如约而至。“就要见到东哥啦。”冬梅既兴奋又紧张，配菜、封盖、装包、出门，一气呵成。
在城中村转寻了好半天，她才在一条僻静小巷的深处，看见那块立在出租楼入口处的LED小招牌。“LOVE BAR”几个英文字，忽明忽暗。
顺着狭仄陡直的楼梯上到二楼，再穿过一段光线昏暗的过道，她摸到酒吧门前。房门虚掩，她轻叩了几下，见无人应答，便缓缓推开半扇，往里探头看了看。吧厅空无一人，只听得最里端的吧台处有窸窣细响。
“是东哥！”她感到心脏砰砰地跳动，“他在等我呢。”她深吸一口气，尽力抑制住激动的情绪，推门而入，朝吧台走去。等靠近一看，她不觉微微一愣——里边坐着个年轻漂亮的女人，正低头全神贯注地刷手机。
“你好，送外卖。”冬梅将手里的一摞饭盒轻轻放在台面上。
那女的抬头扫了她一眼，示意她稍等。
“怎么不见东哥的身影呢？”冬梅四下观望起来。
酒吧面积不大。靠墙排列的八九条灰绿色高背皮革椅，拼组成四五格小卡座，座间夹放个长方形木茶几，几面上立个细颈玻璃花瓶，瓶里插有两朵已褪色的塑料红玫瑰。冬梅立刻联想到绿皮火车车厢里的模样。再看眼前这架弧形木制吧台，漆面斑驳，贴缝跳壳，哪有川婆所言的那般豪华。
“像个大众茶馆。”冬梅想，“不过嘛，酒倒蛮高档。”
她的视线转到吧台后墙上的酒柜。几层木格子里齐列有多款中外名牌红酒、白酒和啤酒。瓶身各异，五光十色。其中不乏拉菲、波尔多、路易等大牌。冬梅曾就职某极隐秘的高级私人会所，每天给入席的达官显贵们取酒、开酒、斟酒。时间一长，她对这些名樽佳酿也略知一二了。酒格最下层散放着饮料、矿泉水以及瓜子、果脯、鸡爪一类的廉价小食品。
酒柜旁的墙面，赫然张贴着一张巨幅洋酒招贴画。画中的西洋比基尼女郎丰乳肥臀，性感十足，煞博眼球……
“盒饭多少钱？”那女人起身问道，她也操东北口音。
“哦，一共五十八块。”
“好哩，给你。”
冬梅收下钱并未离开，而是继续东张西望，期盼着那张英俊的面孔会突然出现。
“小妹妹，还有啥事？”
“没有。”冬梅咧嘴一笑，正要转身走开，却见那女的抬手往后墙上“嘭嘭”拍了两下。接着，只听得“嘎吱”一响，惊见那幅招贴画应声消失，幻化成一扇门洞，东哥从里边走了出来。
“嗨，来啦。”他朝冬梅颔首招呼，伸手抓起一盒饭，不等她回礼，旋即转身入门。“哐嘡”一声，贴画复现。
“噢，东哥在画里呀。”冬梅看着贴画发愣。这时，她瞥见那美女正用奇怪的眼神盯看自己，忙转身一溜烟跑出了酒吧。
冬梅沮丧地发现，想在送餐时见东哥一面很难，更别指望有和他单独交往的机会了。他藏身密室，极少露面。即便偶尔碰上，他也仅是礼节性地点点头，从不与她多说一句话。尽管如此，冬梅仍然很开心。对爱情的渴望使她觉得人生有了意义，更何况在来来往往间，她结交了不少新朋友。那些在酒吧上班与她年龄相仿的几个姑娘，对她很友好，其中有个叫雅涵的还是她的黔北老乡。而最先见过的那位东北美女是店长，姑娘们都叫她菲菲姐。空闲时，她不再傻呆在小阁楼里，而是偷偷跑去“泡吧”了。
夜酒吧的生意挺火的。不知吧妹们从哪儿带来一波又一波的男客，打情骂俏，饮酒作乐。不会喝酒的冬梅每次来要杯白开水，独坐僻静一角，两眼盯着那幅招贴画发呆，期待着爱的奇迹发生。
“电视剧里的情节不就是这样嘛——痴情女终于打动了心上人，两个人终成眷属。”她沉浸在甜蜜的遐想中。
女人天生独具某种感知力——一个眼神，一句闲谈，一个动作，便能洞悉男女间的爱与非。冬梅对东哥的痴恋早被雅涵看在眼里，她觉得有必要给这位小老乡泼点凉水了。
“那屋是东哥的工作室，”这晚，雅涵走到冬梅身旁坐下说，“谁也不准进。”
“我知道。”
“只有菲菲姐除外。”
“为什么？”
“她是东哥的女朋友呗。”
“什么？”冬梅惊讶地看着她，“真的？”
“我骗你干嘛，真笨。”
“怎么是她？”冬梅扭头看着吧台里那肤白个高，妖艳风骚的女人，眼神充满妒意。“为什么好男人都有女朋友？”她痛苦地低下头，一股强烈的失落感掠上心头。那天晚上，她破例讨了几杯鸡尾酒，模仿电影里的失恋女，把自己灌醉，有生以来头一回领味到心灵与肉体双重痛楚的滋味。
翌日酒醒，冬梅做出一个连她自己都感到奇怪的决定：离开此地，忘掉一切。
“你给老子开啥子玩笑嗦——”川婆得知，大光其火，刚想张口大骂，忽又想起昨晚这死丫头被人架回来时烂醉如泥的情形，便约略猜出几分缘由。是啊，一个滴酒不沾的女人胆敢把自己喝醉，那一定是为情。为情所困的女人什么事都能干得出来。算啦，随她去喽。两人最后谈妥，等招来新小工，冬梅才能离开。
等待的日子真难熬。除了送餐，冬梅不再踏进酒吧一步。一切又回到从前，平淡而乏味。她重又站在阁楼窗前，遥望窗外的远山近景，思虑着未来将何去何从。
命运总爱捉弄人，你永远不可预知人生的下一刻将会发生什么。
一天晚上，快餐店打烊后，冬梅独自在店堂打扫卫生。
倏地，门外闪进两个男人将她前后围住。她先是一愣，随即大惊失色，毛骨悚然——门口处，杨老二那张尖嘴猴腮似的面孔赫然骤现。
“哈哈，到底被我逮着了。”腿有残疾的他一瘸一拐地逼近冬梅，“你让我找得好苦哟。跟我走！”他伸手攥紧她的胳膊使劲往门外拖拽。
“救命啊！老板娘……救命……”她边挣扎，边大声呼叫。
“妈呢个屁哟，要抢人嗦。”川婆咆哮着从厨房里冲将出来，脚步“咚咚”震响。瘦老公双手提握两把亮闪闪的菜刀紧随其后。她抢上前不由分说，扬手劈头盖下一记铁砂掌。杨老二顿觉眼冒金星，天旋地转，站立不稳。冬梅趁机挣脱躲到她的身后。
“你们要干啥子？要造反嗦？老娘把你几个龟孙儿砍了信不信？”
“……”
川婆一手叉住肥腰，一手指戳着三名闯入者，怒目瞪圆，狂骂不休。好家伙，那嗓门好似河东狮吼，声震八方，惊鸟出林。杨老二和两个帮随吓得胆战心寒，掩耳缩肩。
骂声稍歇，杨老二甩甩发懵的脑壳，揉揉辣烫的脸皮，哭丧着脸说：“老板娘呀，你误会了。她是我的未婚媳妇，我——”
“说啥子？”川婆乜斜着眼，对他上下一扫，轻蔑地说：“克撒泡尿照照，媳妇个锤子。你是吹牛不打草稿嗦。”
杨老二犯了急，叽里呱啦说个不停。川婆不为所动，朝门外摆摆手下了逐客令。
“二哥，快些拿条子给老板娘看噻。”
听到同伴提醒，杨老二如梦方醒，忙不迭从皱巴巴的灰色西装内袋摸出一张小纸片，双手递上。
川婆接过一看，表情悄然起变。这是一张定亲彩礼收据，上书：收到杨老二彩礼定金三千元，余款领证后付清。收款者与冬梅同姓。
“这是啷个回事？”她把目光转向冬梅，“格是你爹写哩？”姑娘低头不语，泪水夺眶而出。
“唉。”老板娘叹口气，心里明白了大半，“这个事情难得打整喽。”
闯荡江湖多年，川婆虽说向来耿直仗义，不惧邪恶，可江湖自有江湖规矩，她从不随意违破。在其川西北农村老家，彩礼、换婚、亲婚、试婚等旧俗屡见不鲜。孰是孰非，没个准头。“这字条的背后必有隐情，岂能妄下决断。”
稍事考虑，她把杨老二唤到跟前，将纸条递还与他，又神色严肃地说：“人嘛，不得带走。要么报警由警察处理，要么叫她父母来领。”
“要得！”杨老二一拍巴掌，说：“明天我打电话叫她爹来领。”
“我不干！”冬梅突然大声嚷道，“我死也不回去。”
“为啥子？”川婆不解地看着她。
冬梅细说起原委，可没讲几句便被杨老二插话打断。两人相互争辩，不甘示弱。很快，辩解转为争吵，争吵变成对骂。杨瘸子的两个亲随也凑拢来加入口水战。快餐店里乱成了一锅粥……
川婆束手无策，急得干瞪眼。
“都住嘴！”门外蓦地响起一声厉喝。
众皆一愣，转头望去，但见门口站着三、四个壮汉。
“东哥！”冬梅惊喜交加，失声叫道。