第一章误入险境
老莫第N次相亲再告失败。
与往回不同，这次不单是落败，他还像个小丑似的惹出笑话一箩筐。
话还得从接到社区婚介所的电话说起。那天，红娘老大姐来电说有位女会员主动约见他。老莫听了既兴奋又诧异，毕竟登记求偶数年间，能被女方看上眼，那可是大姑娘坐轿——头一遭啊。
按捺不住强烈的好奇心，他事前特意去了趟婚介，欲先睹此女芳容为快。结果，他大失所望。那女的不仅长得寒碜，资料显示其它条件也不尽如人意。
“大概是个无人问津的剩女吧。”他皱起眉，心里不由得打起退堂鼓。
“有什么问题吗，莫老师？”伏案忙活的老大姐停下手，眼珠子越过老花镜上缘盯着他。
“这个…呃……”
“瞧你那表情，老大不情愿的。啥时学会挑三拣四啦？”她直起身，一脸肃容，说：“姑娘很有诚意哟，希望你不要错失良缘。”
“既然这样，那就……见见吧。”他勉强答应，心想：“又得浪费半天时间了。”
在那间专供会员见面的“觅缘屋”里，老莫与那女会员正式相见。
果如所料，是个丑女。“五官平庸，瘦里吧唧，没一点女人味。”老莫看一眼便觉索然无趣，“没人要的主儿，难怪主动呢。”他泥塑木雕似地呆坐着，冷淡少语，心不在焉。
红娘不悦，不时瞪他几眼，他愣装没看见。
面对老莫的傲慢与无礼，那女的似乎并不介意，谈笑自若且彬彬有礼。
“都说貌丑的女人心善，此话看来不假。”老莫想，“对面这位就是一例，八成是看上我啦。”想至此，一种相亲时从未有过的居高临下的优越感油然而生。他不由得想起以往约见那些美女会员时的情形，我操，一个个趾高气昂、盛气凌人，真他妈受不了。
想想过去被人轻慢的窘境，再看看对座那位可怜的剩女，他忽有同病相怜之感，也意识到自己的确有失风度。“好歹给她点面子嘛。”于是，他放下架子，正眼相看对方，话也多了起来。
红娘对他绷扳着的脸慢慢放松开来。
两人相谈甚欢。姑娘的温言柔语和善解人意让老莫很是受用。热谈中，他对她渐生好感，竟萌生不妨与她处处看的念头。“闲着也是闲着，”他想，“交个弱势女友未尝不可？”
不觉中，程序进入“真情告白”一环——红娘将分别征询双方的真实意愿，相亲的成与败往往就取决于这一刻。
他微笑着目送两人出了觅缘屋，进入隔壁红娘的办公室。“没啥悬念，五个指头抓田螺——十拿九稳。”老莫颇感自信。
他走到窗前，边欣赏院里的绿树繁花，边考虑仪式结束后，是带她逛逛公园呢，还是看场电影？去喝杯咖啡聊聊天也行……或者干脆由她定，唉，一个不幸的女人呦——
“莫老师，请过来。”门外，传来红娘的呼唤声。
“咦，这么快？”他捋捋头发，顺顺衣领，昂首步出觅缘屋。
“大姐，我同意。”脚一进门，他便笑嘻嘻地说。
“同意？”红娘不解地看着他。
“您不常说，找对象不能光看长相，心灵美也很重要。”他顺手拽过一把靠椅坐下，“她那么热情，咱也别冷了人家的心。”
“哦，不过——”
“我想好啦，先处一处再说。”
“可是——”
“唉，真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫啊……”他一反寡言少语的常态，侃侃而谈。红娘有话愣没插上嘴，只得耐起性子听完他的一通高论。
“说完了？”红娘问。
“嗯。”
“感觉还不错？”
他点点头，言犹未尽。
“唉，”她叹了口气，说：“可惜呀，我实在不想扫你的兴，姑娘只同意和你做普通朋友。”
“什么？”老莫笑容顿敛。他简直不敢相信自己的耳朵，“您没开玩笑吧？”
婚介圈里人所共知，所谓普通朋友不过是一方婉拒另一方的托词而已。
“实在抱歉，人已经走了。”红娘摊开双臂，无奈地耸耸肩。
“那她为啥——”老莫腾地站起身，手指着门外，欲说无语。
“哦，姑娘生来就这性格，对谁都热情。”红娘淡淡地说，“大概是你误会了。”
“是这样……”他颓然坐下，低头自语道：“出丑啦……”一时间，沮丧、懊恼、羞惭齐涌心头，他感到无地自容，恨不能找条地缝钻进去。
看着垂头丧气的莫老师，红娘大姐的心里也忒不是滋味。作为他多年的婚介顾问，不知多少次目睹他一回回满怀期盼而来，又一次次失望败兴而归，而今天对他的打击尤以为甚。事前的条件匹配，显示这二位各有所长，成功率极高。岂料，那姑娘撂下一句“没想到是个武大郎呀”，便拂袖而去。
“人人都以貌取人，”红娘想，“莫老师这般模样，怕是要好事多磨喽。”
老莫三十三岁，身高一米六二。就男人而言，这把身段在异性眼里常被戏称作半残废；个矮也罢，偏又典挺个与年龄极不相称的大油肚，看上去愈发显得短粗胖；他皮肤黝黑，头肥耳大，眼小唇厚，乏善可取。
不过，尺短寸长，虽说硬件弱点，可软实力倒也不次：某大型国企主管，薪水高，旱涝保；烟酒不沾，足不出户，宅男典范。他是家中独苗，早年丧父，与老母亲相伴为生。
说到这莫母，那好生了得。高校退休讲师，鸿儒硕学，行事干练。桑榆暮景，本该万事皆休，颐养天年。怎奈爱子婚事屡屡受挫，终成她的一块心病。曾几何时，她亲临婚介放话：谁肯下嫁莫家，房、车齐备，彩礼八万八。有道是古有比武招亲，今有莫母悬礼娶媳。
消息既出，着实热闹了一阵。群芳争相来会，可一见老莫这副尊容，尽皆摇头叹惜而退。
“这可如何是好呢？”老红娘蹙额结眉，苦无良策。蓦地，她前眼一亮，何不来个降格以求——有些离异女的条件并不差，比如前些天来登记的那位，推荐给他，没准……
“莫老师，先别急，我给您特别介绍一位……”她边说边俯下身拉开抽屉翻找起来，“您先瞅瞅……”
等手里捏着几张表格直起身，她愣住了——“咦，人呢？”
趁着红娘低头忙活的当口，老莫悄悄不辞而别了。
他溜出婚介所，疾步穿过两条街，直到婚介那栋灰色小楼从视野里消失，这才停住脚喘口气。
“连个丑女都拿我开涮，”他气呼呼地想，“哪还有脸再见何人。”
驻足片刻，待心绪稍事平静，他转身汇入熙来攘往的人流，朝远处的公交站走去。
一路上，他竭力想忘掉适才遭遇的种种不快。可脑壳偏不听使唤，自己丑态百出的幕幕场景，全走马灯似地在脑中地纷纷闪回，驱之不散，搅扰得他时而摇头苦笑，时而咬牙蹙眉，时而喃喃自语。
路人见之，无不投来异样的目光，而他竟丝毫未觉。直等抬脚跨上公交月台，惊见一溜候车人纷纷退避，他这才猛省——自己的傻态惊煞了众生。
他尴尬一笑，知趣地躲缩到站台巨幅灯箱广告后，以避开睽睽众目。
“他二嫂，这娃好像脑子有点毛病吧？”
“那可不，傻里吧唧的，他大姨。”
“哎呀，年纪轻轻，看着怪可怜的”
……
灯箱另一头飘来两老妇的窃窃私议声。“得，这下可好，被人家当成精神病了，”老莫愤愤地想，“都是那丑八怪给闹得。”
公交车影迟迟不见，那两老太却越说越来劲。
……
“他二嫂，咱院里那余家老四不也害这毛病吗？”
“谁说不是，天天往肚里灌啥激素，催得胖头呆脸的，喏，就像背后那小子，看着挺渗人的。”
……
老莫默默听着，心生不悦。
……
“他家里人也不管管，万一给车撞死了，那不是害人害己
嘛。”
“说的是啊，他的爹妈真是混蛋，谁惹上谁倒霉。”
“死臭嘴，连我的父母都不放过。”听到此，老莫心底腾地窜起一股无名火，他冷不丁探出半个脑袋，横眉怒视着两个多嘴婆。嚼兴正浓的两老太见了大吃一惊，尖叫着连连后退。
“哎呦我的妈哟，犯病啦！他……他二嫂。”
“他……他大姨，咱快躲远点!”
惊叫声引起众人一阵躁动，十多双眼睛齐刷刷地射向老莫。
老莫见状一时懵了。“快给大家伙说说清楚，我没病。”他绕出灯箱，面挂微笑，刚要开口，却见一干人哄然惧退，像躲避瘟神似的与他保持间距。
“快打120叫救护车。”这时，有人高声喊道。
“还是打110吧。”又一个声音响起。
“报警？”老莫闻言一愣，“这不没事找事嘛。”他很快意识到，此刻纵有千嘴万舌恐难说清。“疯子的话，谁信呢？”再说，这些都是毫不相干的陌路人，又何必多费口舌呢。
“惹不起，咱走。”他环视四下，见马路对面有家茶楼，顿时有了主意。他一转身跳下站台，在来往车流中穿梭跑跳，险象迭出。一时间，喇叭声、急刹声、怒骂声还有月台上爆出的惊呼声响成一片……
残阳西斜，将最后一抹余辉洒向喧嚣忙碌的都市。宛若游龙的汽车流和蝗虫般密麻的电单车，将大街小巷塞得满满的。人行道上也是行人如织，摩肩接踵……
老莫仰靠在茶楼露台的竹躺椅上，双眼木然地观望着城市晚高峰的街景。置身此清雅之地，远避世俗的侵扰，先前郁积于胸的烦恼业已释缓了许多。
他欠起身，端起杯子呷口茶，馥郁茶香沁入口鼻。“嗯，好茶！”他举杯细看，“嗬，西湖龙井。老板可真大方呀。”
他放下杯子，将视线转回茶楼，饶有兴趣地观赏起来。
这家开设在二层小楼楼顶的茶室，颇有些特点：长方形的屋顶被一分为二，一半是用竹篾围搭而成的五六个圆形小包房，房顶覆盖着厚重的蒿草，原始风味十足。门开处可见房内的竹制桌、椅、茶具等，唯独没有通常必备的麻将桌。
老莫落座的这半边属临街露天观景区，横七竖八地摆放着几条破旧的竹躺椅。房檐四周立着一道齐腰高的金属镂空围栏，锈蚀的铁条上爬满枝粗叶大的藤蔓。晚风拂过，藤叶瑟瑟有声。
楼下是家川菜馆，要来茶室得从镶嵌在小楼侧墙上的一架三弯两拐的铁梯才可。
“真够简陋的，”老莫想，“难怪没啥生意。”此时，除了他和吧台里的老板，再没其他客影。
倏地，他微微一怔，视线停在茶室的霓虹灯招牌上。
“觅缘楼茶吧。”他失声念道，立刻想起婚介与之同名的那间相亲屋。诧异之余，他那渐趋和缓的心境顿又波澜再起，思绪万端。
遥忆漫漫觅缘长路，道不尽的凄凉辛酸，好不令他愁肠寸断，感恨伤怀。他慨然起身，走到楼边，凭栏远眺。视野里，匆匆而过的行人中，不乏妙龄女性的倩影。或形单影只或三五成群，个个姿容婀娜，仪态万方。他看花了眼，看痛了心。他不禁仰天长叹——世上万千女子咋就没一个属于我呢？难道我真是个被丘比特遗忘的可怜虫吗？
唏嘘伤感的老莫哪曾晓得，从他跨进茶楼的那刻起，一双暗影秘眼，时刻在窥视着他的一举一动，就像一头蛰伏于密草中的猛兽，正悄无声息地锁定猎物，伺机发起攻击。
听到身后有脚步声，老莫慢慢回过头，只见茶楼老板正向他走来……