第10章第十章 侯府老夫人发难，流言碎玉
柳氏被禁足、管家权被夺的消息，没几日便在沈府内外传了个遍。
沈清辞虽仍是庶女，却已是沈府公认最有体面、最有前程的姑娘。老夫人凡事都先问她的意思，父亲沈从文见了她也和颜悦色，连从前冷眼旁观的几位姨娘，都变着法子来讨好。
府里一片“顺我者昌”的势头，可沈清辞心里比谁都清醒——
沈府的关，她过了。
宫里的关，她过了。
可真正最难的那一关，才刚到眼前。
靖安侯府老夫人，萧景渊的亲祖母，侯府真正说一不二的人。
这位老太君出身名门，一辈子最重门第、规矩、嫡庶，最看不上小门小户耍心机爬上来的女子，更别提一个庶女。
苏明玥前些日子吞吞吐吐跟她提过一句：“我祖母……听说了哥哥对你上心，这几日脸色一直不太好。”
沈清辞当时只淡淡点头，心里却早有准备。
上一世，这位老夫人对沈清菡都百般挑剔，嫌她不够端庄、不够稳重，更何况是她这样无母撑腰、庶出身份的沈清辞。
她不主动招惹，麻烦，也会主动撞上来。
这日傍晚，沈清辞刚从宫里回来，春桃就神色慌张地迎上来：“姑娘，不好了，外头……外头都在传……”
“传什么？”沈清辞放下手袋，语气平静。
“传、传姑娘你……出身低微，庶女出身，却故意勾引世子，用手段攀附侯府，还说……还说姑娘你闺房不清白，之前在府里的事，是有人故意压下来的。”
春桃越说声音越小，生怕激怒沈清辞。
沈清辞指尖一顿，眼底冷光微闪。
柳氏被禁足，没这个本事散播这种京中流言。
沈清菡跛了脚，闭门不出，也没这个能量。
能在一夜之间，把这种精准戳她痛处、又毁她闺誉的流言，撒遍京城贵女圈——
除了靖安侯府老夫人身边的人，不作第二人想。
老太君这是不打算见她，先一棍子把她打死。
“姑娘，这明明是污蔑！是有人故意害你！”春桃急得眼圈发红，“我们要不要去找苏小姐，让世子爷出面澄清？”
“现在去找，才是落人口实。”沈清辞轻轻摇头，“别人就是想逼我们自乱阵脚，一闹，反倒坐实了‘攀附’、‘不稳重’的名声。”
她太懂这些高门老太太的路数了。
不打你，不骂你，只用身份和流言压你，让你自己知难而退。
春桃咬着唇：“那……那我们就眼睁睁看着别人这么骂姑娘吗？”
“看着。”沈清辞语气清淡，“等他们闹够了，自然有人收场。”
她嘴上镇定，心却没真的放松。
这波流言，最狠的地方不在于骂她，而在于——把萧景渊也架在火上烤。
若萧景渊硬保她，就是忤逆祖母，不顾门第，被人说“被美色迷昏头”。
若他不吭声，那她沈清辞，就成了京城笑柄。
这是逼他们两个人，必须退一个。
果然，第二日，侯府便递了帖子过来，请沈清辞入府一叙。
明着是请，实则是“问话”。
春桃一看帖子就慌了：“姑娘，这、这肯定是老夫人要当面为难你！我们不去行不行？”
“不去，就是心虚。”沈清辞拿起那支最素净的玉簪，“去，才见真章。”
她特意选了一身月白素裙，不施粉黛，不戴一件张扬首饰，一身干净清雅，半点没有“攀附高门”的骄矜。
马车驶入靖安侯府时，气氛明显不对。
下人引路时低着头，眼神躲闪，连说话都小心翼翼。
一路走到正院，还没进门，就听见里面传来老太君不高却极有威严的声音。
“……我靖安侯府世代清贵，世子妃的位置，轮不到一个庶女来坐。”
沈清辞脚步微顿，随即从容迈步进去，屈膝行礼，声音不高不低，恭敬却不卑微：
“臣女沈清辞，见过老夫人。”
正厅上端坐的老太君鬓发花白，面容端庄，眼神却锐利如刀，一扫过来，几乎要把人看穿。
她没叫起，也没理人，就那么冷冷看着沈清辞，摆明了要给她下马威。
一旁的侯夫人脸色为难，想开口，又不敢违逆婆婆。
苏明玥站在一旁，急得偷偷给沈清辞使眼色。
沈清辞就那么安静跪着，脊背挺直，不抬头，不辩解，不哀求。
一跪，就是半柱香的功夫。
春桃在外面急得快哭了。
老太君终于开口，语气冷得像冰：
“你就是沈清辞？”
“是。”
“外头那些流言，你听说了？”
“略有耳闻。”
老太君冷笑一声：“略有耳闻？我看你是得意得很吧。凭着一点小聪明，迷惑我孙儿，攀附皇权，以为这样就能踏进我侯府大门？”
她字字尖锐，直戳身份痛处：
“我告诉你，庶女就是庶女，上不得台面。你若还有几分自知之明，就主动离景渊远一点，别等我动手，到时候，你和你们整个沈家，都不好看。”
这话，已经是赤裸裸的威胁。
换做一般姑娘，此刻早已吓得哭出来，要么慌乱辩解，要么屈辱应下。
沈清辞却缓缓抬起头，目光平静迎上老太君的视线，没有半分躲闪。
“老夫人，臣女有几句话，斗胆想说。”
“你说。”老太君一脸“我看你能狡辩出什么花”。
沈清辞声音清晰、沉稳、不卑不亢：
“第一，臣女不曾勾引世子。侯府家宴，是明玥妹妹相请；入宫相见，是世子主动探望；往来馈赠，皆是晚辈礼节。臣女从未越矩，不曾私会，不曾纠缠，一言一行，皆有旁人见证。”
“第二，臣女是庶出，可臣女在宫中伴读，守礼尽责，得皇后娘娘与太妃亲口称赞；在沈府，安分守己，不曾惹是生非，更不曾靠攀附谋取私利。出身不由己，道路可自择，老夫人何以只看出身，不看品行？”
“第三，臣女不敢高攀侯府权势，但若世子真心相待，臣女也不会怯懦退缩。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，可心之所向，也并非罪无可恕。老夫人可以不喜臣女，但不必污臣女清白。”
她说完，再次俯首：“臣女言尽于此，听凭老夫人教诲。”
一屋子寂静。
侯夫人愣住了。
苏明玥捂住了嘴。
谁也没料到，一个庶女，在侯府老夫人的威压之下，不但不慌不怯，还能条理分明、句句在理，既不顶撞，也不低头。
老太君盯着她看了许久，脸色一阵青一阵白。
她本想一上来就压垮这姑娘的傲气，让她知难而退。
可眼前这沈清辞，柔而不弱，恭而不卑，逻辑清晰，气度沉稳，竟让她挑不出半分错处。
就在这时，门外传来一声沉稳的脚步声。
萧景渊一身素袍，快步走了进来，进门就直接跪在沈清辞身侧，抬头看向老夫人，语气坚定：
“祖母，孙儿有事禀报。”
老太君脸色一沉：“你又要替她说话？”
“是。”萧景渊目光坦荡，“清辞所言，句句属实。是孙儿先欣赏她的品性，是孙儿主动靠近她，一切过错，皆在孙儿，与她无关。”
他转头，深深看了沈清辞一眼，眼底是毫不掩饰的维护：
“孙儿心意已决，此生非沈清辞不娶。祖母若要罚，便罚孙儿；若要赶，便连孙儿一同赶走。”
“你——”老太君气得抬手一指，险些喘不上气，“你为了一个庶女，要忤逆祖母？！”
“孙儿不敢忤逆，只是不想委屈真心。”萧景渊语气不变，“祖母看重门第规矩，孙儿懂。可规矩是为了护着侯府，不是为了毁掉孙儿的一生。清辞这样的女子，论品性、论才学、论气度，不比任何世家嫡女差。”
他一字一句，清清楚楚：
“她配得上侯府世子妃之位。”
沈清辞跪在一旁，心脏轻轻一颤。
她从未想过，萧景渊会在这个时候，用这种近乎决裂的方式，公开护着她。
上一世，她从未被人这般坚定选择过。
老太君看着自家孙儿一副铁了心的模样，再看看沈清辞依旧平静却眼底有光的模样，胸口起伏，半晌说不出话。
她活了一辈子，什么心机女子、攀龙附凤之辈没见过？
可眼前这两个人，一个情真，一个志坚。
她若是再硬拆，反倒显得她刻薄无情、不讲道理，传出去，侯府的名声也不好听。
老太君沉默良久，冷冷开口：
“好，我不逼你们。”
“但我也不会松口。”
她看向沈清辞，眼神依旧严厉，却少了几分轻蔑：
“沈清辞，你想进我侯府的门，可以。我不看出身，我只看本事。”
“往后一段日子，我会让人‘考’你。规矩、礼仪、女红、管家、理事、待人接物，但凡有一样过不了我这关，你就自动离开景渊，从此不要再有念想。”
“若是你样样都能让我心服——”
老太君顿了顿，语气沉下：
“那我便认你这个世子妃。”
这话一出，苏明玥眼睛一亮。
侯夫人也松了口气。
这是，松口了！
沈清辞深深俯首，声音沉稳有力：
“臣女，遵命。”
她抬起头，迎上萧景渊看过来的目光。
一眼，便已心安。
离开侯府时，天色微暗。
萧景渊亲自送她到府门口，低声道：“我祖母的性子，你别往心里去。她只是嘴硬，心不坏。不管她考什么，我都信你。”
沈清辞轻轻点头，微微一笑：“我不怕考。”
她只怕——不配被他这般坚定选择。
可现在，她不怕了。
马车驶离靖安侯府，春桃终于忍不住喜极而泣：“姑娘！太好了！老夫人没有把我们赶出来，还给了我们机会！我们一定能赢的！”
沈清辞望着窗外渐暗的天色，眸底光芒沉静。
赢，是一定的。
只是，这条路不会太平。
老太君的“考”，绝不会轻松。
府里那些虎视眈眈的姐妹，也绝不会看着她顺顺利利嫁入侯府。
尤其是——一直蛰伏在旁，最会借风使舵的二姑娘，沈清柔。
沈清辞轻轻闭上眼。