第7章管家通敌
这几日花老爷的假期已满，朝堂事务缠身，便与花昱一同日日早起上朝，府中安防与暗中探查的事，暂交予花汐瑶留心。
晨光微熹，萧策一袭青衫登门时，花府前厅里，花汐瑶正陪着母亲柳氏说话，手边放着盏刚沏好的热茶。见他进来，柳氏率先起身，温和笑道：“萧公子来了，快请坐。”
“花夫人客气了，叨扰二位。”萧策拱手行礼，目光掠过一旁的花汐瑶时，带着几分不易察觉的笑意。
花汐瑶跟着起身相迎，眼底带着点现代姑娘的俏皮，语气轻快：“萧公子，今儿个不上朝呀？怎么有空跑我家来——该不会是为昨天的事特意来讨说法吧？大不了我赔你就是！”
柳氏闻言，嗔怪地看了女儿一眼：“汐瑶，不得无礼。萧公子是为追查府上刺客的事而来，怎能说这般玩笑话。”
萧策折扇轻摇，面上笑意温和，对着柳氏拱手道：“夫人不必在意，二小姐性情直率，倒是有趣。”说罢转头看向花汐瑶，眼神里藏着几分调侃，唇角微勾，用只有两人能听见的音量低语：“昨日的话，二小姐莫不是忘了？”
花汐瑶猛然想起昨晚的情形，脸颊唰地泛起红晕，连忙低头拽了拽衣角，假装无所谓地摆了摆手：“啊……没有。”
柳氏在一旁含笑解围：“萧公子莫怪，小女被惯坏了，性子跳脱些。你今日前来，可是有刺客的新线索？”
萧策敛了笑意，一本正经道：“正是。我已告假免了早朝，专心追查汐瑶遇袭一案，往后怕是要日日来花府‘蹲点’，还望夫人与二小姐莫要见怪。”
柳氏抬手虚引，热情却不逾矩：“萧公子，这大清早的怕是还没顾上用膳？不嫌弃寒舍简餐，便留下一同吃些，也热闹些。”
萧策望着柳氏眉眼间的温柔暖意，心头一酸，那些尘封的往事忽然翻涌上来。那年他才十岁，父亲执意将一名花楼女子纳为小妾接入府中。自那小妾进门后，府里就再无宁日——她面上对着母亲低眉顺眼，暗地里却总用冷言冷语刺探挑衅，要么在父亲跟前搬弄是非，要么故意克扣母亲院里的用度，把母亲的隐忍当成软弱可欺。
母亲性子温婉，不愿府中失和，凡事都默默忍了下来，可眉宇间的愁绪却一日重过一日。直到后来，母亲总说身子发沉、心口发闷，起初只当是郁结所致，可日渐消瘦，连汤药也不见效。记得最后那几日，母亲连抬手抚他头发的力气都没有，眼底满是不舍，却一句话也说不完整。
正想着，柳氏见萧策脸色沉凝，眉峰微蹙，眼底还藏着几分难掩的黯然，连握着折扇的指尖都泛着白，不由得关切起身问道：“萧公子，您这是怎么了？可是身子不舒服？还是有什么心事？”
萧策猛地回神，喉间的发紧还未散去，忙垂眸掩去眼底翻涌的痛楚，指尖缓缓松开时，指节上的红痕还未褪去。他勉强牵起一丝浅淡的笑意，声音略有些发哑，却刻意放得平稳：“劳夫人挂心，并无不妥。”
柳氏虽瞧着他神色不对，可也知男女有别、人心有隔，不便多问，只温声道：“无事便好，快坐下来一同用膳吧，都是些家常饭菜，公子别拘束。”
一旁的花汐瑶将这一切看得分明——方才他还笑意温润，此刻却面色发白，垂眸时长长的睫毛掩去了眼底情绪，可握着茶杯的手却微微收紧，连指腹都因用力而泛了白。那声“并无不妥”说得轻描淡写，却藏着难以言说的沉郁，分明是满心郁结却不愿外露的模样。她悄悄抬眸打量着他，暗自思忖：他方才定是想起了什么极不开心的事，才会这般失魂落魄。
早膳罢了，晨光透过院角的海棠枝桠，筛下细碎的金斑，空气里还飘着淡淡的粥香与草木清气。花汐瑶瞧着萧策眉宇间仍凝着未散的沉郁，眼尾微微耷拉着，连握着折扇的手指都绷得有些紧，便想着替他解解闷，主动开口道：“萧公子，刚吃过饭不宜久坐，不如我陪你在府里转转？你先前虽也来过，却都是为了正事，想来也没好好瞧瞧这院子里的景致。”
萧策闻言，抬眸望她，眼底的阴霾淡了些许，颔首应道：“好。二小姐不必这般见外，叫我萧策便好。”
花汐瑶愣了愣，脸颊倏地泛起一抹浅红，带着几分羞涩又有些惊喜地弯了弯眼：“好呀，萧策！那你往后也别叫我二小姐了，听着太见外，跟隔着层东西似的，直接叫我汐瑶就行～”
她说话时指尖轻轻挠了挠脸颊，眼里闪着明快的光，全然没有寻常闺阁女子的扭捏。两人四目相对，皆是一笑，眼底的拘谨悄然散去。萧策唇边漾开一抹真切了些的笑意，指尖微微松开，轻声唤道：“好，汐瑶。”
两人并肩走在青石板路上，路边种着月季和兰草，柳条垂到身前，风一吹便轻轻晃。花汐瑶步子轻快，随手拂了拂飘到肩头的柳条，转头指了指墙根下的兰草，语气雀跃：“你看这几丛，长得挺不错吧？刚栽的时候蔫巴巴的，我还以为活不成呢。”
萧策顺着她的手势望去，目光落在碧嫩的兰草叶上，指尖无意识地摩挲着折扇扇柄，轻声应道：“是长得挺好，看着很有生机。”
“那可不！”花汐瑶扬起下巴，带着点小得意，“我每天都记得让人浇一次水，还特意找了些松针铺在土上保墒呢。”她说着蹲下身，指尖轻轻碰了碰兰草的叶尖，又抬头看向萧策，“你平时在军营里，应该少见这些花草吧？”
萧策望着她弯着腰、眼里满是笑意的模样，唇边的弧度又深了些，颔首道：“军营里多是肃杀之气，这般清雅的景致，确实难得。”风拂过，带着草木的清香，他方才心头的沉郁，不知不觉间已散了大半。
往前走了几步，绕过一座小小的石拱桥，桥下的池塘里浮着几片圆嫩的荷叶，偶尔有红色的小锦鲤摆着尾巴游过。花汐瑶眼睛一亮，拉了拉萧策的衣袖：“你看！这池子里的鱼可机灵了，上次我往水里撒了点碎饼，它们一下子全涌过来抢，差点溅我一身水花！”
萧策顺着她的目光看向池塘，只见几尾锦鲤正摆着红金相间的尾巴穿梭在荷叶间，确实灵动。他想起军营旁那条河，河里只有粗笨的草鱼，不由得低笑一声：“倒是比军营旁河里的鱼活泼多了。”
“那是自然！”花汐瑶笑得眉眼弯弯，从腰间的小锦囊里摸出一把碎米，轻轻撒进水里，“它们跟我熟得很，一听见我的声音就会游过来。”话音刚落，果然有更多锦鲤聚拢过来，争相啄食水面的碎米，溅起细碎的水花。
萧策看着她专注投喂的模样，又瞧着池子里欢腾的锦鲤，眼底的笑意彻底化开，连声音都温和了几分：“看来它们确实认你这个主人。”
花汐瑶转头看他，见他眉宇间已无半分沉郁，不由得松了口气，笑着打趣：“那当然，我可是把它们当小伙伴养的！比起听那些朝堂纷争、军营要务，看这些鱼儿游来游去，是不是轻松多了？”
萧策闻言一怔，随即了然地颔首，眼底带着几分暖意：“确实轻松不少。”
两人正说着话，一阵脚步声从回廊那头传来。花汐瑶眼角余光瞥见个熟悉的身影，定睛一看，不由得蹙起眉：“萧策你看！那不是周管家吗？怎么鬼鬼祟祟的，跟做了亏心事似的往后院跑？”
她说话时压低了声音，指尖轻轻拽了拽萧策的衣袖，眼里满是疑惑。
萧策顺着她的目光望去，果然见周管家弓着腰，时不时回头张望，脚步匆匆往偏僻的后院方向去，模样确实反常。他眸色微沉，沉声道：“走，我们悄悄跟过去看看——他行事这般诡异，说不定藏着什么线索。”
花汐瑶立刻点头，两人交换了个眼神，默契地放轻脚步，借着路边花木的遮掩，蹑手蹑脚跟了上去。转过月洞门，后院那间平日堆放杂物的偏院赫然在目，周管家正站在门前，探头探脑地扫视四周，指尖还攥着半张折起的纸，神色慌张得很。
确认四下无人后，他才抬手叩了叩门板，三轻一重，节奏分明。门内很快传来细碎的脚步声，一道黑影闪出来，递给他一个油纸包。周管家慌忙接过，又从袖中摸出一张纸条递回去，两人没多言语，黑影便转身隐入偏院，门被轻轻合上。
只听见那人临走前压低声音叮嘱：“此事务必办妥，办不成的后果，你该清楚。”周管家忙不迭点头应下，神色愈发惶恐。
两人正欲闪身出去抓个正着，不料那黑影警惕性极高，隐约听见院外有细微响动，立刻身形一矮，循着偏院西侧的角门快步遁走，眨眼间便没了踪影。最终，只余下被这突如其来的变故惊得僵在原地的周管家。
“你看好他，我去追人！”萧策话音未落，脚步已抬，目光扫过花汐瑶时带着几分叮嘱。
花汐瑶立刻点头，指尖下意识攥紧腰间玉佩，轻声道：“小心些。”
萧策回头冲她短促应了声“嗯”，身影已然掠出院门，只留下一阵风过花木的轻响。
见萧策追去，花汐瑶转过身，目光骤然变冷，像淬了冰似的锁在兀自瑟缩的周管家身上。她先沉声道：“周管家，方才跟你碰面的是谁？他给你油纸包、你递他纸条，这里面到底是什么事？”
周管家浑身抖得像筛糠，双手死死绞着衣角，头垂得快贴到胸口，嘴唇嗫嚅着半天吐不出一个完整的字。
停顿两秒，看着他这副畏畏缩缩的模样，花汐瑶眼底的失望混着怒气翻涌上来，声调陡然拔高：“我花家待你向来不薄，吃穿用度没亏过你，遇事也护着你，你为何要跟外人在这偏僻院子里私会递物？有什么事不能明说，非要这般偷偷摸摸？”
她的话像重锤砸在周管家心上，他腿一软差点跪倒在地，声音带着哭腔断断续续：“我、我……不是故意的……是、是他逼我的……”
“逼你？”花汐瑶冷笑一声，往前逼近半步，压迫感更甚，“他怎么逼你？拿什么威胁你？你若没做亏心事，为何怕成这样？把话说清楚，别想蒙混过关！”
周管家浑身抖得更厉害，牙齿都在打颤，带着哭腔断断续续挤出：“二小姐……他们、他们抓了我妻儿！”他猛地抬起头，眼眶通红，满脸是泪，“我那小女儿才五岁啊，他们说我不照做，就、就杀了她们母女……我也是被逼无奈啊！”
花汐瑶追问：“照做？做什么？他们让你做什么事？”
周管家喉头滚动，声音哽咽：“他们、他们让我打探府里的护卫排班、库房位置，还有……还有老爷和几位主子的出行日程，要我按时递消息给他们……花府待我恩重如山，可我不能眼睁睁看着妻儿送命，实在没办法啊！”
花汐瑶听得心头一沉，一时竟不知该怒还是该叹，话到嘴边又咽了回去。
恰在这时，一阵脚步声传来，花昱快步绕过月洞门走来，见这架势不由皱眉：“怎么了小妹？这是出了什么事？周管家他怎么这副模样？”
花汐瑶回过神，看向兄长，语气复杂地开口：“方才我撞见周管家在偏院跟一个陌生人私会递纸条，追问之下，他说有人拿他家人要挟，让他查咱们府里的情况。”
“对了哥！”花汐瑶忽然想起一事，连忙补充道，“萧策刚才追那个接头人去了，你快去帮他一把！这里我先看着，等下就去告诉爹爹！”
花昱脸色骤然一沉，神色瞬间变得严肃：“好，你自己在这儿当心些，我这就去帮萧策！”
话音未落，他已转身疾步而去，身影很快消失在花木掩映处。
花汐瑶收回目光，看向仍在瑟瑟发抖的周管家，语气沉了沉：“走吧。”她顿了顿，加重了语气，“这件事非同小可——你该知道，之前的刺杀案已经惊动皇上了。现在跟我去见爹爹，把所有事都说清楚，或许还能从轻发落。”
周管家不敢有半分迟疑，亦步亦趋跟在花汐瑶身后，头垂得几乎贴住胸口，后背仍止不住轻颤。
两人刚踏入正厅外的庭院，花汐瑶便扬声喊道：“爹！出大事了！您快问问周管家！”
花老爷正坐在厅内翻阅文书，闻言抬眸蹙眉，指尖捏着的毛笔“啪”地顿在宣纸上，墨汁晕开一小片深色：“何事这般慌张？周管家，给我说清楚！”
花汐瑶快步上前，神色凝重地侧身让开：“方才我撞见周管家在偏院跟外人私会递物，他说有人拿他妻儿要挟，让他打探府里的机密。”
“放肆！”花老爷猛地拍案而起，紫檀木案几发出沉闷的巨响，震得案上砚台都微微晃动，眼底怒火熊熊，“周管家！你在花府当差十余年，我待你如家人，竟纵容你做出这等吃里扒外的勾当？！”
周管家“噗通”一声跪倒在地，膝头砸在青砖上发出闷响，连连磕头，额头很快红了一片：“老爷饶命！老爷饶命啊！都是我糊涂！是他们拿我妻儿要挟，我实在没办法才答应的，我罪该万死！”
花老爷脸色铁青如铁，缓步走到他面前，居高临下地盯着他，语气冷得像淬了冰：“要挟便可以背叛主家？府中机密关乎阖府上下百余口人的性命！前几日汐瑶遇刺已惊动圣驾，你这是要把花府推向灭门之灾！”
他一脚踹在旁边的矮凳上，矮凳“哐当”一声翻倒，吓得周管家浑身一僵，哭声都顿了半拍。“说！”花老爷声调陡然拔高，带着不容置喙的威慑力，“要挟你的是什么人？他们要这些消息做什么？你递出去多少机密？还有没有同党？”
周管家趴在地上，额头抵着冰冷的青砖，浑身抖得像筛糠，哭腔里满是惶恐与绝望：“老爷！我真的不知道对方是什么来头！那人每次都蒙着脸，只让我按时递消息，其他的我一概不知啊！”
他咽了口唾沫，断断续续补充：“我、我只递过一次护卫排班的大致情况，还没敢说细……真的没有同党！求老爷看在我侍奉花府十余年的份上，看在我妻儿无辜的份上，饶我一次！”
花老爷面色阴沉如水，手指在背后攥得指节发白，每一次呼吸都带着压抑的怒火：“护卫排班？你可知这消息一旦落入刺客手中，会让多少人死于非命？”他转身踱了两步，语气沉得像压着惊雷，“他们拿你妻儿要挟，无非是看中你在府中多年、知晓机密——你糊涂！竟让外人钻了空子！”
花汐瑶站在一旁，补充道：“爹，刚才萧策和大哥已经去追那个接头人了，想必能问出些眉目。周管家虽有错，但确实是被妻儿要挟，倒不像是说谎。”
花老爷沉吟片刻，目光扫过地上瘫软的周管家，语气冷硬如铁：“是否说谎，等萧策他们回来对质便知。来人！”
门外立刻进来两名家丁，躬身听令。“把周管家拖下去，单独关押在柴房，严加看管，不许他与任何人接触，也不许苛待——他妻儿的下落还得靠他，暂且留他一条命。”花老爷吩咐道，又转向花汐瑶，眼神里的怒火稍敛，却仍带着凝重，“你且在此等候，萧策和你大哥一回来，立刻禀报于我，不得延误！”
花汐瑶点头应下：“好，爹。”
正说着，院外传来一阵急促的脚步声，一名家丁气喘吁吁地跑进来：“老爷！二小姐！萧公子和大少爷回来了，还带了个人！”