第八章
仲秋的薄雾尚未消散，囚船从水道尽头缓缓靠岸，像是浮出梦魇的兽。
江州的码头久无人整修，麻石条早被苔痕渗透，湿滑如覆了一层旧年的泪。
船身轻轻触碰石阶时，锁链自船腹坠落，其声清脆而又沉重，似一曲不见灵柩的丧钟，在空旷的水域间回荡良久，终落入深潭，无声无息。
汉水自北而来，穿过层层山谷与枯黄的苇岸，将关中秋意一并携来，但在江州这片湿润的土地上，那些寒凉的回忆仿佛被水汽熨平，只余下绵软、隐晦的温吞感。
空气混浊，鱼腥中带着藻类腐败的气息，桐油未干，劣铁缆索在潮气中微微锈蚀，风一吹来，夹杂汗臭，像一条看不见的蛇，缓缓缠绕在人的鼻息之间。
在这气息里，不见长安梨园笙歌，不闻宫墙花下轻语。
曾经属于九重城阙的华丽，被滞重的湿意压得低伏如尘，沉入江水底部，与泥沙杂草为伍。人立在码头，望着江面，只觉天地间也缓缓塌陷，无风，也无波，心中仿佛有一滴墨正悄然洇开，将世间的光亮一寸寸吞没。
江雾未散，水气如绢，悄然贴在肌肤上，仿佛天地也屏住呼吸。
码头前的空地上早已有人等候，衣衫整洁如画，却无人言语。
立在最前方的是一名中年男子，身披织金犀纹袍，面容泛着油光，笑意停在唇角，却未落入眼中。
他那笑，如江面浮萍，不生根，不动情，仿佛风吹水起的一阵应酬。
他身后站着数名健仆，皆肤色黧黑，肩背宽厚，双目如石，神情木然得几近无情。
他们安静地站在那儿，像早已在此等候了许多时辰，等候一场被命运安排好的相遇。
船上，锁链滑响如叹息。
裴兴奴一行四人，在老吏沉重的呵斥中缓步走下跳板。
脚镣拖曳着麻石，发出钝钝的擦响，每一步都像是从梦中踏入了别人的人生。
江州的土地黏湿，混着河泥的味道，在她们脚下沉沉塌陷。
四人衣衫褴褛，发丝零乱，肤上残留被囚船潮湿侵蚀过的斑痕，如岁月静静投下的影子。
就在此时，那人群中，一个肥硕的身影动了。
她缓缓从健仆之间钻出，仿佛不是踏步而是浮出。
那身子仿佛一团被岁月揉皱的锦缎，却又沉稳地立在了风里。
她没有喧哗，也无惊诧，只是那眼神，从裴兴奴起，逐一掠过四人脸上，眼神贪婪而狡黠。
那是裴妈妈。
她出现得过于自然，如同树下早已待落的花朵，如同她从未离开，只是先她们一步来到了江州。
她站在那里，宽厚的肩背宛如一座熟悉的高墙，在这个陌生城市的雾气里，无声地传来一种几近荒谬的不安。
裴兴奴没有动，只是微微垂眸，那一瞬，她竟想起长安宫墙下一棵杏花初开的老树。
那树已不在，而人也不再归。
江水东流，码头上的风吹不散脚边湿冷的气息，命运却已在这一刻，悄悄转了舵。
“哎呀呀，几位姑奶奶可算是到了。”
声音先至，如春日绽放过头的桃花，香气带着甜腻，一步步压来。
裴妈妈迎上前来，肥硕的身躯微微晃动，脸上的褶纹在晨曦下闪着油亮的光，仿佛每一道纹路中都藏着熟稔的笑意。
她穿着一件沉香色锦缎褙子，新得如同刚从苏杭市肆中取来，宽袖翻起时内里暗织暗花。头上两根赤金点翠的簪子沉沉压着鬓角，腕间的玉镯清润透亮，在江州湿重的雾气里泛出一种水气养出来的幽光。
这身打扮在市井妇人中已是极尽奢华，偏在此刻，立在四位身披囚衣、足缠铁镣的女子面前，光鲜与破败的对比便如晨钟暮鼓，将尘世的凉薄敲得分明。
她的步子虽急，却不显慌乱，仿佛这迎接原本就是她的本分。
走到裴兴奴身前，唇边笑意更盛，一只手探出，似是亲昵地要去搀扶，实则直直握上了她手腕上的铁镣。
那一握看似随意，指节却带着细巧的力道，恰好磕在了铁环下皮肉磨破之处。
伤口的细疼在皮肤下泛起如水纹，裴兴奴下意识轻轻一缩。
她却恍若不觉，眼中笑意不减，声音也带着三分嗔怪七分柔情：
“我的心肝宝贝们，这一路上，可真是受了不少苦。你瞧瞧这小脸儿，都瘦得见了风骨了。衣裳也薄，身子也凉。”
她话中夹着一眼白给了老吏，那一眼带着敷衍的责备，却并不真正落入那人的心上。
随即，她又转向霜姬与其余两人，眼角眉梢堆满了亲热，如同在望四位久别归家的女儿：
“好啦好啦，能回来就好。如今是到了家，在江州，咱们才算落了根。从今往后，只管放心。裴妈妈疼你们，一定让你们过得比在长安还风光。”
她每一句话都像裹着蜜糖的布帛，轻轻覆在伤处，不起血，却叫人发冷。
裴兴奴垂眸未语，掌中那一圈被镣铐勒出的淤痕，正缓慢跳动。
她听着这些亲昵话语，心中却浮出一股微凉的苦涩。
她看见裴妈妈眼底那一丝短促的闪光，像是在衡量一件货物值几何。
那目光在她与霜姬身上停顿最久，眼神虽未动声色，却藏不住一丝探究与防备，仿佛在思量某种未来的用途。
这一瞬，裴兴奴忽觉江风有些重，似是从极远的地方吹来。
她想到那夜山林间的厮杀，想到血溅泥地的火光，竟有些不真实，如同一场未醒的梦。
此刻，那些梦中的传说，显然已早她们一步，沿着水路悄然抵达江州，落入了这位妇人的耳中。
那名锦衣管家此时缓缓上前，脚步不疾不徐，神情中带着一种久在高位的熟练世故。
他唇边含笑，朝老吏微一拱手，手势恭敬却未及胸前，便已从对方手中接过文书，低头略略一扫，眉目间没有起伏。
看似随意地将公文收入袖中，又从怀中摸出一个用缠枝莲纹织就的青帛荷包，轻轻一抛，那荷包在空中划出一个短促的弧，落入老吏掌中。
“王押司辛苦了。”
管家的声音温润，语调柔和，仿佛春日水畔的柳枝拂过额角，然而尾音一顿，已令人不敢多言。
“人犯既已交割，余下的事便不劳费心。”
老吏微怔一下，随即笑得极其殷勤。
他捏了捏荷包，铜钱与碎银碰撞的细响如同春蚕吐丝，在指缝中柔柔滑过。
他的眼角余光悄悄扫向霜姬所在的方向，那目光像掠过瓷器表面的拂尘，带着一丝无法掩饰的好奇与贪婪，但极快地收了回去。
他立刻拱手作揖，弯腰几近贴地，语气谄媚至极：
“好说好说，都是给陆大官人效力，卑职……卑职这就告退，告退了！”
话音未落，他便招呼着两名军汉离去，脚步比风还急，仿佛那囚车边仍余着火焰，一刻也不愿再停。
他的背影很快没入码头来来往往的船夫与脚夫之间，尘土扬起，遮住了他离开的方向，也遮住了他脸上最后一丝窃喜。
“好了，跟总管上车。”
那管家低头抖了抖袖子，连一个眼神都未施舍给那四位女子，只是用下巴朝一旁一辆青帷马车微微一点。
那车未有官印，却以上好楠木制成，车厢高大，帷幕厚实，乃江南富户所用。
四周的健仆闻声而动，步伐整齐如同暗中排练过。
他们面无表情，手脚利落，不粗暴却带着不容抗拒的力道，将四人逐一推上车去。
推拒的动作，不似驱赶，更像是搬运沉重之物，每一寸触碰都透着毫无情感的程式。
车门关闭的声音在静默中回响，厚重的木板仿佛在空气中划出一道隔断，码头的喧哗骤然遥远了。
车内铺着厚厚的软毡，香炉中焚着一缕甜腻的龙涎香，香气在鼻息间浮动，如欲引人入梦。
然而那温香软垫，却未带来半分安稳。
裴兴奴坐于角落，只觉气息滞重，仿佛有一口沉水的石，悄然压在心头。
她的指尖无声地摸向手腕，那里的伤还在痛，镣铐虽已卸去，肌肤上的痕却如被火烙。
霜姬垂着头，眼神沉入膝上的影子里，一言不发。公孙锦握紧衣角，嘴唇微动，却终究未出声。
崔云韶靠着车壁，轻轻闭了眼睛，像在压住体内某种欲起的颤动。
车轮开始转动，碾过江州街巷的石板。
窗外的光线一寸寸退后，城墙、人影、水巷……都像是旧梦中的残片，被悄悄收起。谁也不知这车将驶向何处，只知这一路，不再属于她们自己。
马车缓缓停下。
车外传来几声低语与脚步，马蹄在青石地面不安地顿了一顿，车轮便再不前行。
帘幕掀开，一道潮湿而微凉的夜风钻入车内，夹着泥土与桂花混合的气息。
眼前是一道高大的门楼，门扉沉沉，漆黑如墨，铜钉密布，像是某种古老而沉默的图腾，在夜色中闪着幽光。
门楼之高，远胜长安教坊，规制之严，却不像官府，更似南方豪商巨贾为藏美筑下的深宅。
门额上，一方朱漆横匾赫然高悬，其上四字：“烟波乐府”，笔意华丽，转折处犹如兰花拂袖，却又透着一股刻意为文的做作，恍若俗人扮雅，未免用力太深。
朱门在仆役手中缓缓开启，一声低哑的吱响划破夜色。
门后，是回廊重重，灯火粼粼。灯影在粉墙间游移不定，薄雾未散，院中曲径通幽，隐约传来丝竹之声。
那乐音婉转轻柔，宛如南地女子的耳语，初听温软，再听便觉虚浮，似笑非笑中藏着不可言说的隐痛。
空气中混杂着檀香、香粉与熏笼里的麝气，可这些香气之后，却又浮动着一丝铜锈之味，那味道细微却固执，如同久闭宅门下的权势腐香。
四名粗使婆子已在门前等候。
她们脸上不见表情，只垂首俯身，手中动作却极其娴熟，她们为裴兴奴四人解下脚上的铁镣。
铁环坠地，发出清脆的声响，在空旷的门廊间回荡，仿佛是四滴寒露落入冰池。
铁锁虽去，脚踝却仍隐隐作痛，而那种无形的束缚，却在此刻悄然上身，比锁链更重，更紧，更无处可逃。
裴妈妈走在最前。
她的步子沉稳，肥硕的身子在灯火下投出一团摇晃的影子。
脸上的笑意已褪，取而代之的是一种隐隐的凌厉与自满。
她仿佛终于放下了方才的笑面狐狸，恢复成真正的模样，一种世俗中得势女人的模样。
“好了。”
她轻声道，语气平平，却带着穿透肌骨的寒意。
“既然到了烟波府，就得守这府里的规矩。”
她的脚在一块方石前停下，正厅之门大开，光辉从厅中倾泻而出，仿若金粉涂地。
厅内陈设精致，屏风上绣着鸳鸯戏水，案几上燃着檀香。
香烟缭绕，映得四壁如画。
厅堂两侧，立着几位年纪尚轻的女子，皆穿藕荷纱衣，鬓角整齐，姿容各异，眼神却无一生动。
有的低首静立，似木雕；有的微咬唇瓣，眸光犹存惶惑。
她们不曾言语，也不敢仰望来人，仿佛连呼吸都需等待许可。
一名身穿深蓝管事服的账房缓步而来，面目精干，步履如绷紧的丝线。
他双手捧着一只紫檀托盘，盘中置着四份文书，上头红泥封印未干，字迹仍新，是那老吏所带之物。
裴妈妈站定，未看文书，只低头看着四人，神情淡漠之中浮出几分戏谑。
“听好了。”
她清了清嗓子，那声音轻，却在厅中回荡不散，仿佛寒泉击石，四人耳中皆觉一震。
“从今儿起，你们不再是官教坊的乐女。”
她的语调沉稳，字字如钉，又带着一丝极轻的快意。
“白日做梦的心思也收了罢。别想着什么高枝，更别想着回长安。你们的身份文书就在这里。”
她伸出一根肥短的指头，在文书上点了点，那指节圆润，敲在紫檀盘上，发出笃笃的闷响，仿佛在击打她们最后的希望。
那一刻，厅中灯火未变，香气依旧，帷幔随风轻动，而裴兴奴却觉胸中仿佛有什么东西慢慢下沉，一寸寸陷入冰水。
不是愤怒，也不是悲哀，而是一种深至骨髓的、关于命运的安静冷寂。
她眼中望着那几页纸，却仿佛看见了自己此后数年的光阴，缓慢燃尽，如炉灰不动。
“乐伎私属。”
裴妈妈的声音不高，嘴角含笑，却仿佛咬着一枚冰核，语调中透出一丝若有若无的寒意。
“这是陆大官人的恩典。”
她缓缓踱了几步，肥大的罗裙在光洁的地砖上拖曳出细碎的摩擦声。
她的目光从四人身上扫过，犹如绣铺掌眼，打量着四块待裁的绫罗，眼神里没有情绪，只有算计。
“你们既是私属，便是府里养的奴婢。”
她说得极轻，仿佛夜雨滴檐，不动声色，却滴穿屋瓦。
“是人不是人，该唱哪出曲子，弹哪支曲，伺候谁，给谁敬茶、捧盏、拂琴、解怀，都不是你们能挑的。规矩自有人教，礼数也有长辈替你们记着。”
她语气微顿，仿佛为了喘一口气，又似是为了让她接下的话，在空气中沉得更重。
“陆大官人素来宽厚。”
她放缓语调，语气里蓄着某种抚慰之意，但那种温柔却像井水里的月色，看似柔和，实则寒彻入骨。
“你们只要老实本分，把主子们侍候得称心如意，吃的穿的自然不缺。烟波府不亏待人。”
她的脸上浮出一丝模糊不清的笑意，那笑意很淡，却仿佛潮湿的藤蔓，悄然攀上四人的心肺。
“可若是有谁……”
她的声音忽然低沉，像是井底滚出一声闷雷，未响即息，却令人头皮发紧。
她的眼睛眯起，一瞬间变得狭长而锐利，如同夜间藏在米缸后的老猫，忽而出爪，一道光亮自眼角冷冷掠过。
她没有指人，只是目光缓缓停在霜姬，又转向裴兴奴。
“若是谁仗着自己会几分手艺，便心高气傲，目中无人……或者还惦记着往日那点教坊旧名，胆敢冒犯府中贵人……”她轻轻哼了一声，仿佛一口痰咽回喉咙，又似什么污秽之语被她暂时吞住。
“府后柴房旁那几处旧坑，阴凉得很，往年雨多时也不泛水。”
她说这话时，轻轻抚了抚腕上那枚金镯，仿佛只是随意而谈，而非在谈论埋骨之地。
厅内站立的伶女一动不动，连呼吸都压得极低。
檀香依旧袅袅升腾，却被这句话割裂开，空气像是被罩上了一层薄冰。
裴妈妈停了一息，又缓缓将目光落回裴兴奴身上。
她换了一种语气，笑意重新爬上脸庞，仿佛春风吹皱的一池春水，浮动的温柔下藏着刀锋。
“至于你，兴奴宝贝儿。”
她唤得极亲昵，嘴角的肉微微颤动。
“你那一手琵琶，大官人可是记得清清楚楚。特意吩咐过了，这回府里贵客聚宴，《霓裳意》这一折，便由你来领奏。”
她顿了一下，那笑仿佛更盛，唇边纹路叠起，像是油纸灯上的火花，在昏黄中跳动不定。
“这是何等的体面？《霓裳意》啊……可不是谁都能碰的曲子。”她没有细说其中含义，却刻意轻描淡写地道，“府里的师父，到时会细细指点你。你只管弹好，不要让陆大官人失望。”
她话里暗藏的含义，仿佛那曲中的低音，隐匿于丝弦之间，谁听谁知。
随后，她又转向霜姬，语气一变，不再热切，却多了一份揣测的温凉：
“霜姬，你那管玉箫……大官人说，冷得很，倒也适合碧水轩那处雅静的所在。”
她顿了一顿：
“《塞上孤鸿》，你还记得罢？不必热闹，清冷些，自有贵客会懂得赏。”
言尽于此，却仿佛冰水从袖中淌出，沿着厅前石阶，沁入足下。
她最后随意地摆了摆手：
“锦姐儿、云韶，你们两个，先跟着大伙儿学规矩。弹唱嘛……等你们识得人事，府里自会再安排。”
四份命运，就此宣判。
那四字“乐伎私属”，如一块冷玉，重重压在心头。
不同于教坊的徙籍之身，那尚可迁调回转；如今所落的，是连姓名都不属己身的枷锁。
她们成为“物”，成为记在账上的一笔，既可赏人，也可贱卖；既可点选，也可弃置。
裴妈妈望着四人，脸上的笑容宛若烟波水面之上的月影，柔和却无从捉摸。她不再言语，灯火映着她肥腻的面庞，仿佛这整个厅堂、这整个府邸的气息，都从她鼻息间缓缓吐出。
在这里，陆任之的名字，无需出现；他已是府墙之上那不落的夜星，是压在她们头顶的天。
烟波乐府的生活，仿佛一盏以琉璃雕成的宫灯。
其外光华璀璨，檀香氤氲，丝竹不绝，其内却盛着温热的毒酒，滴水不漏地封存在漆金与规矩之间。
裴兴奴被安排在最静、也最喧的所在，正堂水榭“芙蓉汀”。
这里三面环水，临着江州南湖的支脉，湖心的风拂过残荷，带起些许枯败气息。
雕花木栏映着秋日的灯光，影影绰绰，如同一池碎玉铺陈。
夜间薄雾升起，灯火亮起倒映在水面上，模糊又清明，如梦似幻，仿佛故乡书册中描写的清秋小景。
但这座水榭从不属于幽人独酌、文士听雨的境界。
这是江州最不干净的地方。
官场的虚饰在此褪下，声色犬马如同深夜豁开的水口，尽数涌入此处。
那些身着织金大袖的男子，白日里在郡衙风雅端方，夜间却倚坐廊下，目光如猎犬般在琵琶女与箫伎之间流转，声口低哑，吐着湿热的呼吸。
杯盏交错，酒气与熏香交织，如雾如瘴，压人肺腑。
裴兴奴被安置在水榭东角的一方小榻之上，背后是沉水香炉与粉白灯纱，面前是一池秋水与堕落声色。
她低眉垂首，身姿静如屏风，不言不动。
琵琶横抱于膝，檀木之上钤着“烟波府”一印，朱红色漆迹在灯下泛着幽光，仿佛灼痛肌肤。
她的职责极其简单，只一件：
在觥筹交错、笑语喧哗之间，弹一曲《霓裳意》。
这支曲子，原是遗谱，府中乐师依照残纸乱章拼凑，加以浮靡艳丽的节拍与指法，连连叠进跳弦、双弹、乱轮，一如春宵烟雨，不合格律却强要华美。
她每拨一次弦，便觉心中有一条线被生生拉扯。
往昔在教坊所学的《凤求凰》，那曲中潜藏的高寒与期许，早已在这里被揉碎、焚烧，只剩下空壳一具，供人赏玩。
曲未终，厅中便已爆出油亮而轻佻的叫好声。
“好，好！裴娘子不愧是名伎之选。”
“这琵琶配这身段，当真是极好的！极好的！”
“再快些，再……活泛些！这才叫个味道！”
裴兴奴仿佛未闻，手指依旧在琴弦上游走。
可只她自己知道，那一瞬她的指节微微一滞。
指腹因长夜练习与旧弦交替已起薄茧，今夜所换之弦更粗涩刺手，几处早已裂开的伤口再度崩开，血丝沿着弦索渗出，在灯下微微闪亮，如同花窗纸上忽现的殷红笔痕。
她想收手，可她不能。
她想闭眼，可眼前那一张张昏黄肥肿的面孔，始终悬挂在水汽与光影之间。
她只能让血浸透弦索，让耻辱沉进心底最阴暗之处，仿佛她只是琵琶背后的那一缕幽香，是水榭中某个死去女子的旧魂，被误放在这场宴乐之中。
琴声愈急，湖面微漾。
芙蓉的残瓣漂浮其上，朽败而不舍落水，宛如她的名字，曾经裴氏之女，清门之后，如今却连奴婢亦不可名。
她曾试图以才情立身，试图以孤傲自守，可这府中人，只听曲，不听心；只看姿，不观魂。夜色愈深，曲终人未散，她抬眼时，仿佛看见水榭外残荷尽处，一株野苇静静摇晃，在夜风中似哭非哭，如孤魂哽咽。
她终是低下头，将泪与血一同隐于指下，不为人见。
只让那《霓裳意》的曲调，裹挟着她破碎的念想，在这南湖之畔，悄然散落。
“碧水轩”四字，刻在一方颜体横匾之上，嵌于檐角朱梁，朱漆已淡，仿佛也知此处人迹稀疏、声息微冷，不愿显山露水。
轩舍临湖而建，三面皆窗，朱栏外便是南湖浩渺水面，湖光潋滟中隐现芙蓉、芦苇与残荷，而远山则是一抹青黛，似庐山之影，又似心头沉郁未明的旧梦。
霜姬便居于此处。
她的身影，如同一幅挂在珠帘之后的幽影画卷。
她肤白如雪，发色微银，眉目间有异域女子的清寒，眸子却不带半分波澜，那双淡得近乎琉璃的眼睛常常凝望湖水，神色不悲不喜，如同将整个人藏进了水色天光之中，任凭晨雾与晚霞在眼中流转，也不起一丝涟漪。
这轩中不设繁华，只一张小几，几上一炉静燃的沉香，一盏未冷的白瓷茶碗，一支箫，白玉为身，首尾处微染赤金，斜倚在她的衣袖间。
她每日所吹的，唯有《塞上孤鸿》一曲。
那是极冷极孤的曲调，仿佛从寒塞之地归来，风雪未拭，尚留着万里荒漠的干裂之声。
箫声一起，便似有北风从轩窗外掠入，卷走暖炉中升腾的温热。
音若断雁，仿佛千山万壑之间，唯余她一人吹箫于风雪之巅，万籁俱寂。
那些被邀来此地的文士商贾，多半是陆任之麾下的食客门人。
他们端坐轩中，初时还故作风雅，捋须摇头，称此曲“异域清音，骇俗入骨”。
可曲至深处，便再无人言语。
箫音如刃，一寸寸斩碎氤氲茶气与香烟，他们只觉寒气透骨，仿佛自身也成了曲中断鸿，一声声沉入黄沙碧落之间。
有人试图以闲谈打破那难堪的静默，有人以咳嗽搪塞离席的理由，但她不曾回头。
她始终坐在那一角，玉指握箫，冷香盈袖，唇角未动情意，心底却似有大雪千年未融。
当箫声吹至“雁落平沙”一节，音转极高，那是一种几近剑鸣的清音，清中藏锋，锋中含悲。
每当此时，轩中那串东珠帘便似被无形之手所拨，微颤如风中柳叶，悬而未坠。
有人说她是被北地胡人掳来、又辗转归唐的异域遗孤，有人说她本为西域国王之女，逃亡中丧国失亲，最终落入教坊为伎。
也有人说，她本非凡人，是九天箫仙堕落人间，借着这一曲，日日祭奠前生的云宫梦魂。
这些传言，她从不答话。
她也不笑、不怒，仿佛箫声之外，天地与她再无关系。
月色好的夜里，她常独自一人开窗坐吹，远处传来湖面夜航渔舟的摇橹声，偶有水鸟划破雾气，扑棱一声冲天而起。
她吹得极缓，那箫声仿佛不为听者而吹，只为自己，只为梦中某个早已逝去的名字与故国。
她的孤寂如水，不言不语，却缓缓渗入每一个轩中的角落。
连木窗都似被这寒音熏得发涩，墙上的墨画也失了颜色。
而她依旧吹着，像是为了等一个不知是否会来的听众，又像是为了告别一个永远不会再来的归人。
公孙锦与崔云韶，被归于“杂役”一类，仿佛两枚被打碎的玉石，被随意丢入府中最不起眼的角落。
公孙锦性子活泼，素来最爱鲜衣怒马与新词佳句，如今却日日提着沉重的银盘，穿行于酒气翻涌的席间。
灯火下，她脸上绷着勉强的笑，眼角却藏着隐隐的红。
她要避让喧哗之客递来的酒盏，要在醉语调笑中维持那几分躲闪而不失礼的分寸。
酒气中混杂着胭脂与腐肉的味道，时常有浑身肥膘的老官人伸手顺势在她背上轻拍，口中喃喃着“好个伶俐丫头”，她只能垂首作揖，低声应下，仿佛没听见。
她最爱的那张小叶紫檀琴，琴头刻着“秋水”二字，如今早被锁在后库深处的黄布麻囊中。
一次府中琴师抱病，她被临时唤去代奏。
她在席下轻拨一曲《竹枝词》，指法自山水之间来，清音穿庭，仿佛初春山溪跃石。
然而那一声声明净流转的音符，却被酒醉的客人唾骂为“扫兴”。
裴妈妈次日便令她跪在正堂石板前半日，身后立着一名婆子，持戒尺冷眼旁观。
“你这样的奴婢，哪里配碰乐器？”裴妈妈道，语声缓，却比风霜更冷。
“再有一次擅动，叫你把手砍了。”
自此以后，锦儿每日只能托着木盘穿行于膳房与堂榭之间，夜里缩在偏僻的廊下角落，托盘作枕。
她曾在深夜梦中，听见有人在湖边吹奏短箫，那曲调寂寞如雁，清冷如水，她忽而泪落，却不敢啜泣。
而崔云韶的光，仿佛从她被迫闭口那一日，便彻底熄了。
她有一副极美的嗓音，天生清越，如莺在柳间，如风过芦花，长安城中曾有人为听她一曲甘心蹲守一夜。
而今，这副嗓音成了她的罪。
裴妈妈盯着她，道：
“你那种嗓子，一开口就是灾星，动摇了主位上的恩宠。想不想活，就闭了嘴。”
云韶点头，从此再不敢吟唱半句诗词。
她被派往浣衣处，与粗使丫鬟一同浆洗府中宾客换下的衣袍。
那一池池冰冷的皂角水，日日浸泡着她的双手。
她指甲剥裂，指节红肿，血丝浮在掌心，夜里捧碗喝粥都微微颤抖。
旧日她素喜《阳关三叠》，常在落日黄昏时对着檐下鸟鸣轻唱，如今只敢趁人不注意时低哼几句残词断句，用于慰藉心中隐隐的痒痛。
她们四人，散落在烟波府的不同角落。
曾经在教坊司一堂共学，裴兴奴的琵琶、霜姬的箫、公孙锦的琴、崔云韶的歌，曾在春日初暖的早晨合奏过一曲《长相思》，当时的光影是温柔的，榆叶落肩，鸟雀啁啾。
如今却各自枯坐，似被岁月封存的四张画，不再被欣赏，只用于衬托权贵的冷笑与命令。
她们的才情如一场花事，未曾真正盛开便被风雨吹散。
今生若注定囚于此局，她们只能如同夜间湖上漂浮的孤灯，将光暗藏，将泪吞咽，任命运之舟将她们载向更深的沉默。